第二章

說着幾句話的功夫，七姑娘酈南溪和三太太趙氏已經又朝前行了一段路。鄭氏帶着女兒們繼續往前走。眼看着兩邊的人將要斜側着相遇，卻見酈南溪和趙氏說了句什麼話后就往另一個方向行去。

八姑娘悄聲問六姑娘：「西西這是沒有看到我們吧？」

六姑娘語氣涼涼的說道：「誰知道呢。許是看見了故意為之。」

八姑娘不明所以，輕輕「哦」了聲，沒再接話。

鄭氏心中暗暗冷笑，用眼角的餘光掃了一眼酈南溪后，神色冷淡的徑直走向老太太的屋子。

酈南溪並不知曉這一遭，也不知道自己僅僅轉了個方向就被人給惦記上了。她不過是瞧見了院角處的那些梅樹所以過去看看。與趙氏一起在梅花枝前靜觀片刻后，二人便相攜著進了屋。

畢竟年紀大了禁不住寒冷天氣。雖然現在不過是菊月底離入冬還有幾日，但老太太的屋裏已經生起了火盆。剛剛邁步入屋就感受到了融融暖意。酈南溪輕舒口氣，和趙氏相視而笑。

屋中坐着一位鬢髮花白的老太太。她身穿祥雲紋織錦大袖褙子，頭戴金鑲翡翠玉蘭髮釵，面色紅潤，笑容和善慈愛。

「看看她們兩個，光顧著玩了，也不知道回屋。」

酈老太太正和坐在她下手的女子在說話。女子年歲不小了，卻依然容顏嬌美，正是酈南溪的母親庄氏。

聽了酈老太太這話，庄氏笑着看了女兒一眼。

酈南溪趕忙緊走幾步上前去，到了老太太跟前方才停下，好生喚了聲「祖母」。

眼看着她將要行禮問安，酈老太太一把拉住了她讓她挨着自己坐了。離得近了，老太太便發覺了酈南溪身上帶着的那股涼意。握了她的手方才發現已經冷透了。

老太太擰眉道：「怎麼那麼涼。莫要凍著了才是。」她吩咐剛剛進屋的顧媽媽，「你去拿些薑湯來給西西喝。」

酈南溪忙說不用。

庄氏身邊坐着的眉眼溫和的女孩，便是酈南溪一母同胞的姐姐四姑娘酈竹溪。她與酈老太太說道：「外頭雖冷也還不至於凍著人。祖母不必憂心。」

老太太這才作罷。

「七姑娘往後可別在院子裏逗留那麼久了，畢竟天寒。」鄭氏半真半假的勸了句，說道：「說起來你已經到了不少時候了吧？既是來了，就應當先來給老祖宗請安才是。怎麼只顧著在院子裏閑逛，倒是忘了老太太。」

酈南溪聽出了其中的挑釁意味，只笑着看了她一眼，並不答話。

庄氏自打鄭氏進門起就提高了警惕，暗中留意著鄭氏的一舉一動。聽聞鄭氏這般說辭，庄氏在旁說道：「先前西西已經來給老祖宗請過安了。不過西西坐不住，央了老太太。老祖宗就說了讓三嫂帶了西西自去玩著。」

鄭氏悄悄看了眼老太太，見她帶着笑意，便知庄氏所言非虛。再一細瞧，庄氏依然是那副嫵媚嬌柔的樣子，好似未曾相見的這幾年裏一點點都未曾變化過，鄭氏的心裏就更不舒坦了。

趙氏知道自己這個二嫂的脾氣。平日裏二嫂和她計較什麼，她是懶得多管的。但如今二嫂欺到了西西和四弟妹頭上，她可就憋不住勁兒了，笑道：「其實是我的錯。我瞧著這天還可以，就喊了西西去陪我走走。」

鄭氏朝趙氏和庄氏又望了幾眼，就不再搭理她們，轉而去朝六姑娘示意了下。

六姑娘走上前去給老太太行禮問安。她的心裏很是忐忑，忍不住朝母親鄭氏頻頻看去。見鄭氏別開眼不幫忙，她只能自己硬著頭皮往前走。

酈老太太這一次倒是不像前幾日那般再非要拒絕她的示好了。六姑娘走到了她身邊給她請安的時候，她正心情愉悅的和酈南溪說着話，看到六姑娘捧過來的茶，她甚至還讓顧媽媽給接了過來。

見到老太太如此，六姑娘面上帶着笑，心裏百般滋味當真是無法言說。她不動聲色的看了眼老太太，又偏過頭悄悄去望酈南溪。

她知道老太太並不是真的原諒了她。不過是看着四房的人剛到，所以不想弄的太僵罷了。她怎麼也沒料到，自己得了祖母的原諒，竟是還要借了七妹妹的東風。

鄭氏看着這一幕，倒是不在意旁的，想的只一個事情——老太太肯原諒六姑娘了。

鄭氏暗鬆了口氣。

鄭氏見六姑娘在老太太跟前待着的時間太久了些，就想要輕咳一聲提醒下女兒。沒想到六姑娘自己居然先回過神來開了口。

「七妹妹如今是愈發出眾了，瞧著比小時候更為出挑。」

酈南溪沒料到自己被當先顛倒了。她知曉自己小時候是有些胖的。不過，那時候她仗着自己還小，也沒去留意過身材這些，只顧著自己吃好玩好。到了大些的時候去了江南，她也未曾苛待過自己，長身體的時候自然而然就瘦了下來。

想她兩世為人，前一世的時候身子太過虛弱，沒有熬過十九歲的冬日便逝去了。

這一回她有幸生在酈家，身體康健，又有疼愛她的父母兄長和祖父母，她便想着任性一回、肆意一次。

「多謝六姐姐掛牽。」酈南溪淺淺笑着，簡短答道，並不多說。

女孩兒聲音帶了些江南的口音，軟軟糯糯的，聽着讓人打心眼兒里就很喜歡。

六姑娘垂下眼眸，滯了一瞬，復又抬眼望向老太太，說道：「今日菊花開得好。孫女想着，再過些時日怕是就要凋零了，便讓人采了幾朵來，想要給祖母插一瓶擺在屋裏。」

語畢，她朝門口望了眼。那裏有個小丫鬟正捧著一小筐剛摘下來的鮮花低眉順目的立在門邊。

鄭氏不知六姑娘是何時吩咐了丫鬟去做這事的，見狀很是滿意。六姑娘笑着讓捧花的小丫鬟走上前來。

大恆與前朝一樣，很是重視女子的修養。花藝便是其中極其重要的一項。時下的貴女和太太們無不以此藝出眾為傲。

酈老太太年輕的時候，花藝也是十分了得的。聽聞六姑娘要插花，頓時起了興趣，「哦？你怎的忽然想起來這個了？」

六姑娘說道：「孫女前幾日在屋中自省，時常以花藝來調節心情。看着它們，便告誡自己要如同秋菊一樣淡然無爭才好。」

酈老太太讚許的微微頷首。

五姑娘酈丹溪見狀就也起了身。

大太太一直沉默的坐着，看女兒站了起來，忽地反應過來，趕忙伸手去拉她。哪知道五姑娘居然掙脫了她的拉扯，走到了老太太跟前。

她立在六姑娘身側與老太太道：「孫女不才，也想給祖母插一瓶花。」

酈老太太不住頷首，「好，好。」她側首去問四姑娘和酈南溪，「四姐兒和西西要不要也來？」

酈南溪笑道：「祖母可是真不心疼我。我這才剛下車呢。倒不如今日歇一歇，明日的時候我再來給祖母獻花。」

她已經看出來了，五姑娘和六姑娘之間正較著勁兒。她可不湊這個熱鬧。

酈老太太知曉這個孫女素來是極嬌的，被她拒了也沒有分毫的不開心，反倒說道：「西西趕忙歇著吧。若是累了，進屋裏歪一會兒。」

這話一出來，太太姑娘們的表情就相當好看了。

老太太的屋子是從不讓幾個孩子們過去睡的。唯有酈南溪，從小就時常被老太太領過去一起歇著。如今時隔幾年，依然如此。

這時候庄氏朝四姑娘望了過去。四姑娘便起身說道：「孫女也想為祖母插一瓶。」

酈南溪不解姐姐為何攙和到這紛爭中去，悄悄拉了下姐姐的衣袖。

四姑娘對酈南溪微微一笑，並未多言。

——有些事情，西西不知道，她卻清楚。既是大家早晚都要爭上一爭，不如現在就開始罷。

酈南溪不知素來溫婉的姐姐此刻為何面露堅定之色，見狀也只得鬆了手靜坐一旁。

鄭氏想讓八姑娘也參加。誰知道她剛想說這話的時候，扭頭去看才發現八姑娘已經禁不住餓拿着點心吃了起來，故而只得棄了那個打算。

這時候五姑娘躬身朝老太太行了個禮，「既是姐妹們都要如此，倒不如來個花藝的比試。不是為了分出優劣，不過是讓姐妹們試試手罷了，也免得到了花朝節的時候舒展不開。」

花朝節的時候，大恆都會舉辦花藝比試，京中的太太和貴女們都會參加。

酈老太太聽聞后自是許了。

因着有三位姑娘要比試，且其中兩位沒有準備花，所以插花的時間就稍稍推遲了些。

大太太小心翼翼問老太太：「不如讓孩子們用過早膳再開始吧。」

「是這個理兒。剛才是我疏忽了。」酈老太太也不讓大家回院子去用膳了，直接叫人擺了幾桌在她屋裏。

待到大家一同用了早膳，姑娘們這便帶了各自的丫鬟去選花。

六姑娘生怕耽擱了這會兒后自己的花就不如另外兩位的花朵嬌艷，就又出去了一趟重新採摘。一來二去的，從六姑娘說起插花一事一直到開始比試，中間約莫間隔了一個時辰。

六姑娘臉上帶着笑意，心裏卻很不舒坦。原本她是想借了這事兒好在祖母面前露個臉。誰知道居然讓其他兩人給攪合了。

她越想心裏越不舒坦，在擇花的時候明裏暗裏和其他兩人處處不對付。

五姑娘倒是罷了，半點都沒讓六姑娘得逞。四姑娘性子溫厚，少不得就吃了些虧。

酈南溪原本是挨了庄氏坐着觀戰。後來她發覺了六姑娘的所作所為，就默不作聲的挪了位置，坐到了離四姑娘最近的那一處。

原本她並未打算出手，如果這個比試足夠堂堂正正的話。但如果有人欺負到了她在意的親人，她就不打算作壁上觀了。

酈南溪對自己的花藝十分有信心。

前朝開國之初，有女鴻儒著《女藝》一書。后開設靜雅藝苑，專門請了當時世上各個方面最富有盛名的女子來做第一任先生。

而前世的她，正是被請去教習花藝的那一個。