第三章

眼看姑娘們已經準備就緒，酈老太太讓人將剛剛她準備好的三個插花用瓶給拿了出來。一樣一樣擺在大家面前後，眾人都不由得暗暗驚嘆。

其一是官窯青花纏枝花卉紋花觚，再一個是前朝的青釉鶴紋花樽，最後那個是年代頗為久遠的白瓷玉壺春。

看到玉壺春的剎那，女孩兒們都有些心動。這可是老太太屋裏擱著的寶貝，幾百年前的古物。

誰也沒料到，老太太居然這樣捨得，把這些好東西都拿出來給她們比試花藝用了。

在大恆，花藝不僅僅是將花插得好看了便成，還要講究養花時日的多少。古器深埋土中多年吸足了地氣，用來插花效果極好，花色更為艷麗且不易凋謝。更何況這玉壺春成色極佳。有個典雅大方的玉瓶，想必能插花效果增色不少。

酈南溪卻微微皺了眉。

其實，白瓶是很考驗技藝的。若是插入的花色艷麗，會顯得頭重腳輕；若是插入的花色素凈，又很容易顯得寡淡無意趣。

大家都開始盯着那玉壺春看的時候，四姑娘聽到酈南溪在旁輕聲喊她。

「姐姐，姐姐。」

接連兩聲輕喚，聲調起伏頗大，尾音輕輕上揚。

四姑娘莞爾，下意識的就要說一句「不成」。因為這般的語調，一般是妹妹酈南溪對她有所求的時候。雖然她十有八.九會答應妹妹，但是頭先回答的那句卻是要開着玩笑和妹妹說句拒絕的話。

那兩個字剛要出口的時候，四姑娘猛地心中一跳。她忽然意識到了什麼，回頭望向酈南溪。果不其然，酈南溪對她微不可見的搖了搖頭。

四姑娘有些猶豫。

那玉壺春是古器，用來養花甚佳。可西西為什麼不建議她用那一個呢？

不過，這白瓷瓶是幾百年前的古物。如今這般純白的瓷瓶已經極其少見了，她們平日裏練習花藝，也並未用過此類花瓶。

四姑娘舒緩了心情斟酌了下，覺得妹妹的提醒有理。既然對它不熟悉，那麼，即便它再好，又有什麼意義呢？

下定決心后，四姑娘泰然自若了許多，心中恢復了平靜。

這些想法不過是轉瞬間的事情。就在四姑娘拿定主意的同時，六姑娘當先開了口：「祖母，我要那個玉壺春。」

五姑娘抿了抿唇，低頭不語。

「好眼光。」酈老太太笑着說完，視線緩緩掃過其他幾個女孩子，「你們覺得如何？」

六姑娘趕忙說道：「姐姐們就讓讓我吧。」

五姑娘點了點頭。

四姑娘剛才已經拿定了主意，此刻便想也不想的答道：「好。」

酈老太太仔細去看，五姑娘雖然沒有拒絕，而且看上去表態比四姑娘還要更早一些，可是緊繃的神色和抿起的唇角都顯示了她的不甘心。反倒是四姑娘，分毫都沒有介意。

酈老太太暗暗點頭，多看了四姑娘幾眼，垂眸飲了口茶，說道：「我這裏就這個瓶子最寶貝，被你給奪去了。」

六姑娘自然曉得祖母是和她說的，當即歡天喜地的讓丫鬟將瓶子小心翼翼捧到了她的跟前。

最後，青花花觚到了五姑娘的手中，而四姑娘跟前擺着的，則是青釉鶴紋花樽。

酈南溪為四姑娘暗中捏了把汗。好在六姑娘得了玉壺春后，喜愛得緊，覺得自己一定要比旁人要強上許多，便沒有再去和堂姐們明爭暗鬥，只自顧自的對瓶細細妝點。

時間慢慢過去。不多時，六姑娘當先收了手。之後四姑娘和五姑娘也依次完畢。

五姑娘是用了海棠，搭配着丁香和林檎花；六姑娘選擇的是菊花，以山茶和海棠做搭；四姑娘則是用了山茶，另擇了臘梅枝與蘭草在旁。

五姑娘和六姑娘所用的花色頗為嬌艷，只四姑娘所用花色較為素淡，就連唯一的山茶也是選了白色。

庄氏看了后，暗自為女兒着急。因着四房長久不回京城，所以四姑娘對老太太的喜好了解的少。她們俱都知曉老太太喜好熱鬧和喜慶的顏色，偏偏女兒這一個太過素凈。

庄氏性子急，看到四姑娘失利，就想要多說幾句。好在她在關鍵時刻記起了臨行前夫君對她的再三叮囑，萬不可在老太太面前多說話，言多必失，這才將到了嘴邊的話給咽了回去，心緒不寧的靜等著老太太開口。

老太太盯着六姑娘的花看了好一會兒，又往六姑娘身旁的花籃瞧了眼。籃中有不少品種的話，她依然選擇了山茶和海棠做搭。而且，她只選擇了這兩種，一樣不多，一樣也不少。

酈老太太沉吟不語。

酈南溪倒是安心了許多。

六姑娘用的色彩太過於絢爛了。旁的不說，單講菊花，六姑娘選擇的便是奪目的紫菊。一大叢花單看倒是不錯，但在那白瓷玉堂春中，頗有些不太搭稱。

而五姑娘的那一個，擇色問題不大，只是擺設的方式不太好，高低錯落有了，疏密卻不太合適。

不多久，酈老太太贊道：「四丫頭的挺好。清幽雅緻，不錯。」

一錘定音，說了四姑娘拔得了頭籌。

五姑娘低頭看看自己的，朝老太太福了福身，「請祖母指點。」

酈老太太將視線轉向她插的花觚，「心靜方能成事。心亂，則花亂。」

五姑娘咬了咬唇，默默退到了後面。

六姑娘有些不樂意，輕聲說道：「祖母，還要看花期長短呢。」

她說這句，一個是說現在斷定的話未免太早了，另一方面，也在提醒老太太。

畢竟剛才老太太明顯對她偏愛，讓她擇了最好的那個。若老太太不願讓她用那玉壺春，只和她說一句不行便罷了，為何要問兩個姐姐？分明是特意逼着她們表態同意。

酈老太太審視的打量着她。

四姑娘在旁笑道：「孫女也覺得自己尚有不足，不若多等幾日再做評定。」

庄氏聽了這話，恨不得趕緊掩上女兒的口。可惜已經晚了。

大太太和二太太巴不得老太太能夠鬆口過幾天再評定，說不定結局能夠來個反轉。趕忙在旁勸說道：「既然四姐兒也這麼說，老太太不如答應了吧。」

酈老太太沉吟片刻，終是點了頭，讓人將花瓶俱都收到了旁邊耳房的桌子上，一起擱好養著，幾日後再做觀察。

這回大房和二房的太太與姑娘們便都歡喜起來。只庄氏一個人在生悶氣。幸好三太太離她近，在她身邊好生勸了她一會兒。

旁人都沒發現，酈老太太卻留意到，她們說話的這會兒功夫，酈南溪將剩餘的花枝都收攏到了屋裏閑置的幾個花瓶中。又低聲吩咐了丫鬟婆子幾句。

人都散了后，老太太叫了顧媽媽問道：「西西剛才說了什麼？」

顧媽媽說道：「七姑娘讓婢子們好生照料著這些花，說是既然已經折下來了，就多留它們幾日，也不枉它們被人選中離開了花枝。」

許久后，酈老太太長長一嘆，「幾個孩子裏，就她最好。只可惜年紀小了點。」

顧媽媽在旁點頭，「可不是么。」

回去的路上，庄氏依然心有不甘，拉了三太太在前頭傾訴不平。

四姑娘特意落後了幾步，喊住了酈南溪悄悄問她：「西西為何要讓我在瓶內放錫管？」

剛才插花的時候，酈南溪趁著旁人不注意，丟了個錫管到她的瓶中。她倒是沒料到西西居然會隨身帶着這冬日裏插花用的東西。

不過，既然西西想要這麼做，她就沒當眾來戳穿妹妹。待到現在就她們兩個了方才開口問她。

「因為這幾日會迅速變天，然後下雪。」酈南溪答道：「放個錫管保險點。」

聽了她這話，四姑娘忍不住笑了，「不過是個農夫的話，你還當了真？」

四姑娘說的便是她們路上遇到的事情。當時行至一處田莊，在那裏稍作歇息。田莊庄頭的娘子和她們說，看着這天過不了多久就要變了，很快就會下雪，而且，是大雪。

當時和她不過是笑說了幾句，四姑娘並未放在心上。誰料妹妹卻上了心。

酈南溪看出來四姑娘不甚在意，就和她解釋道：「我們平日裏四體不勤五穀不分，哪裏有他們懂的多。多聽一聽總是好的。」

她這話並非空口無憑。

前世的時候她因着養花和農家之人沒少打交道。因着他們的提醒，避開過好幾次的天氣突變。

四姑娘看看清朗的天空，頗不以為然，只是她素來性子溫柔且疼愛妹妹，不會和酈南溪硬抗，便隨口說道：「那就讓人提前準備着。」

酈南溪點了點頭，忽地想起一事來，又趕忙遣了身邊的秋英去海棠苑，如此這般吩咐了一通。

四姑娘走了好一會兒才發現妹妹不見了，回頭去看發現酈南溪的丫鬟正往海棠苑去，便問：「怎麼了？」

「和祖母說一聲，讓人在五姐姐六姐姐的花里也插上錫管。」酈南溪苦笑道：「之前只想着能幫姐姐就好。剛剛才想過來，祖母的那兩個瓶子可是寶貝得很。若是下雪結了凍，那兩個怕是要凍裂了。」

四姑娘看着酈南溪認真的模樣，頗覺得有趣。她有些擔心妹妹這樣多此一舉會惹了老太太不悅。回到蕙蘭苑后，她特意遣了得力的大丫鬟去打聽狀況。後來聽了丫鬟稟報，說是老太太非但沒有覺得酈南溪多管閑事，反倒是和身邊的顧媽媽贊了酈南溪幾句，四姑娘這才放下心來。

她在為酈南溪的事情擔憂不已的時候，酈南溪也在關心着她的事情。

回到蕙蘭苑后，酈南溪就鑽進了母親庄氏的屋子裏，纏着她問個不停。

庄氏被她煩的不行了，佯怒呵斥道：「你再這樣，就把你送回江南去。」

酈南溪不急也不惱，笑眯眯的道：「我來京城可是老太太親自叮囑的，娘你可不能一時意氣用事啊。而且，我回去能怎麼樣呢？哥哥們看我想來京城，怕是要親自將我送來。到時候耽擱的還不是他們的課業么。」

庄氏被她這一通理論給弄的哭笑不得。

不過，酈南溪說的倒是大實話。她的兩個哥哥很疼她。酈南溪皺一下眉，那倆人就恨不得把天上的星星給她摘下來。如果她就被這麼給送回去了，他倆還真可能親自送她過來。

庄氏沒轍了，坐到椅子上，搖頭嘆道：「說罷，你到底想問我什麼。」

「娘你先答應了我，一定會告訴我，我才問你。」酈南溪說道。

庄氏柳眉倒豎美目一瞪。

酈南溪不甘示弱，靜靜的回看她。

母女倆剛才就因為這個而爭執了半天。

明明是酈南溪要問庄氏事情，偏偏酈南溪不說是什麼事，非要庄氏先答應了說答案，她才肯講出來是為了什麼。

要不然，庄氏也不會被她磨到了現在還半點不鬆口。

兩人對峙了半晌后，終究是庄氏當先敗下陣來。

這個小女兒看着溫溫和和的，實際上非常固執，就跟酈四老爺一個德行。如果她不答應了女兒的要求，這丫頭真能憋個十年八年的也不告訴她到底今天為的是什麼事。

偏偏她就是個急性子的。若是一會兒不知道也就罷了。如果長久都不知道女兒究竟因了什麼問題來繞這個圈子，還不得把她活活憋死？

庄氏雖然點了頭，可心裏頭十分糾結。

明明是女兒有求於她來問她，怎的到最後反而她成了被動的那一個。

「好。我答應你。」庄氏頗有些有氣無力的說道：「我會告訴你答案。你只管問吧。」

待到酈南溪將問題說出來后，庄氏當真是愣住了。

「你怎麼會這麼問？」庄氏坐直了身子，狐疑的看向酈南溪，「你從哪裏聽來的這個消息。」

酈南溪自然不能說這是自己憑着周圍人的態度和做法而猜出來的，便道：「我聽幾個婆子議論過。具體是哪一房的人，我也不曉得。她們說我們這一趟回來，是因為老太太的吩咐。而且與姐姐和兩位堂姐都有關係。」

而後，她笑眯眯的挽住了庄氏的手臂，親昵的說道：「娘，你答應我了，就告訴我把。我們這一次過來，到底是為的什麼？是不是和姐姐有關係？」

庄氏只脾氣略急躁了些，卻是個一言九鼎的，並非言而無信之人。她既是答應了會講出實話，就不會糊弄過去。

酈南溪深知這一點。不然的話，她也不會繞了這麼一個彎來「對付」母親了。

庄氏怎麼想，都覺得自己將要講出來的話不適合給一個未成親的小姑娘說。可她剛才已經答應了……

暗嘆口氣，庄氏壓低了聲音，很輕很輕的說了幾句話。

她聲音放的太低了，以至於酈南溪沒有聽清。只能讓母親再重複一遍，然後她微微側身將耳朵湊過去細細聆聽。

待到聽清，酈南溪大驚失色，猛地站直了身子，差點撞到了庄氏的下巴。

「娘你說的是真的？」酈南溪不敢置信的問道：「衛國公府真的要和酈家結親？」