第一章

臨近冬日，天氣愈發寒涼。剛出屋子就能感受得到撲面而來的冷意，喘息稍稍重一些都能看到口鼻間呼出的輕淡霧氣。太陽沒出來的時候，晚間青石板上結起的那層薄薄的冰還未消退，走在上面尚還有些打滑，需得萬分小心。

在這樣的情形下，若誰能起的比起平日來還要早上一兩個時辰，那他十有七八是心裏頭裝着事。

酈家的二太太便是這樣的情形。

公雞打鳴聲響起的時候，酈二太太鄭氏早已洗漱完畢，如今正坐在妝奩台前靜等梳妝了。

小丫鬟端著溫水出了屋子，小心翼翼的往外走。冷不防聽到旁邊響起個聲音，腳下一滑差點摔倒。還好對方扶了她一下這才沒有真栽過去。

抬頭一看來人，小丫鬟笑了，聲音低低的道：「付媽媽怎的這樣早？」

付媽媽朝亮燈的屋子指了下，「起來了？」

小丫鬟點點頭，「可不是。」

付媽媽這便朝屋裏行去。

昏黃的燈光下，鄭氏的五官看着比起白日裏要柔和許多。

付媽媽卻不敢大意。

眼見梳發的婦人已經拿起了篦子，付媽媽就將妝奩匣子拿到了鄭氏的跟前，似是不甚在意的道：「聽說太太昨兒晚上又留了六姑娘許久？其實太太不必太過擔憂。六姑娘雖惹的老太太不悅，但婢子想着，過幾日許是也就好了。畢竟老太太一直那麼疼姑娘。」

鄭氏淡淡的嗯了聲。

付媽媽知曉自己猜錯了，鄭氏在意的並不是這件事。她沉吟了下又道：「也不知四太太她們何時能到。照着前幾日收到的書信里所說，差不多就這兩天了。」

啪的一聲響，鄭氏將手中剛剛拿起的一根玉簪拍在了桌上。

付媽媽心下瞭然，再不提起四房之事，又和房裏的丫鬟示意了下。

大家會意，都對那事兒噤了聲。

偏那梳頭的婦人聽了那突如其來的一響後手中劇烈的抖了抖，篦子梳發的時候用的力過大，竟然將其中一根頭髮給扯斷了。

鬢邊驟然一疼。鄭氏手指微縮，猛地回頭望了過去。

梳頭的婦人嚇得手顫了顫，跪到地上不住發抖。篦子一個沒拿住便直直的掉到了地上，啪嗒碎成兩半，上面還纏着那一截斷了的發。

「二十大板。」

鄭氏冷冷的一句后，婦人就被塞住口拖了下去，連聲求饒的話都沒來得及說出口。

一旁的付媽媽趕緊走過去，在鄭氏遷怒前拿了把梳子給她梳發，口中不住贊道：「太太可是看着愈發年輕了。昨兒看到三太太的時候，瞧著可比不上太太如今的氣色好。」

鄭氏笑容多了一些，轉眸望向妝奩匣子旁邊的銅鏡。瞧著鏡中人彎彎的柳葉眉和嬌艷的容色，她的笑意卻是漸漸斂去。

「和四太太相比，又會如何？」

聽了鄭氏這一句問話，饒是付媽媽也沒法開這個口。

她心知二太太極重容貌，雖然已經是幾個孩子的母親了依然最喜歡被人贊年輕漂亮，可是提到四太太……即便再能掰扯，她都沒法講出違心的話來，說一句二太太比四太太更好看。

只因那一位當真是相貌太過出眾了。就連四房的幾個孩子，也都是極其出類拔萃的。

鄭氏垂着眼撥弄妝奩匣子裏的首飾。

聽着那叮噹脆響，她眼中劃過怒色，微不可聞的低嘆道：「你說，她們在江南待得好好的，回來作甚。」

付媽媽明白自己剛才那片刻的遲疑已經惹怒了二太太。她左思右想，好不容易才從四房裏尋出一個在外貌方面顯得稍微弱一點的，「也不知七姑娘如今還是先前那個模樣不。比起六姑娘來怕是遜色不少。」

聽她提到酈南溪，鄭氏忍不住笑了，嗤道：「那孩子自小就是個有福氣的。如今想必是更有福氣了些。」

酈家的七姑娘兒時是個胖乎乎的小傢伙。幾年前離開的時候不過七八歲的年紀，依然頗為圓潤。

而鄭氏生的六姑娘酈琪溪，則是十分高挑。

鄭氏心情稍好，選了一支金鑲玉雙蝶步搖插入發間，正要讓付媽媽給她瞧瞧正不正，便聽外頭傳來了丫鬟的通稟聲。不多時，六姑娘帶了打着哈欠的八姑娘酈玉溪進了屋。

鄭氏看着小女兒睡眼朦朧的樣子就來氣，「還不趕緊收拾了去給你祖母請安？」

六姑娘察覺出來母親心情不好，用手肘撞了撞妹妹，看了看外頭的天色，「娘，這就過去？祖母怕是還沒起來呢。」

「要的就是趁早去。」嘴裏雖然這樣說着，但鄭氏到底不像剛才那麼急切了，轉而吩咐跟在六姑娘身邊的丫鬟，「你去把那素紋翡翠鐲子拿來給姑娘戴上。」

六姑娘一聽登時就不幹了，慣常帶着笑的嘴角也垂了下來，「娘，那鐲子也太老氣了些。」

「老氣你也得戴着。」那鐲子是今年過年的時候老太太給六姑娘的，鄭氏說道：「誰讓你將老太太給氣到了。」

說起這事兒，六姑娘滿心的委屈。

四房那邊前些日子遣了人送到家裏好些東西，其中有幾匹布，專程讓家人用來裁了做冬衣。四老爺在江南做官幾年，拿回的東西里旁的不說，衣料那是一頂一的好。瞧見這次送來的布匹里竟然還有四匹雲錦，大家就都歡喜起來。

上好的兩匹顏色莊重些自是老太太的。其餘兩匹顏色鮮亮的，大家都看着有些眼紅，都有些想要。

老太太卻發了話：「給五丫頭六丫頭做身衣裳吧。」語畢，又讓大家把那些精細的首飾分了。還特意讓五姑娘和六姑娘各多拿一件。

三房都是兒子，三太太又是個心寬的，對此沒有多說一個字兒。

大太太朝老太太深深看了一眼，也沒多說什麼。

二太太鄭氏已經暗自琢磨開來。

早兩個月前老太太曾讓人往江南送了封信，想必這些衣料便是老太太專程讓四老爺他們送來的。五姑娘和六姑娘都是十三四歲的年紀，眼看着就要說親了。

鄭氏忽然記起了衛國公府的二太太和她悄悄暗示的那些話。

她心中有了數，愈發肯定起來，悄聲叮囑著六姑娘等下選首飾的時候挑仔細點，選個做工精緻且京中少有的樣式，莫要被大房的五姑娘給比了下去。

至於那兩匹料子，鄭氏倒是沒甚太大的感覺。質地都是一般無二的，也都很趁年輕女孩兒的膚色，只不過一匹是紫薇色，一匹是水紅罷了。

誰知後來就是這兩匹布惹了禍。

六姑娘先挑選的。她選了水紅色的那一匹，將紫薇色的留給了五姑娘。五姑娘笑着點了頭。

誰料拿回屋子看了后，六姑娘才發現自己拿的那匹布比起尋常的來稍短了一截。對旁的女孩兒來說許是夠了，可六姑娘身量極高，比高挑的二太太還要高出半個頭，這些就不太夠用。

六姑娘拿着布去找母親。鄭氏不在。六姑娘轉去了海棠苑，看五姑娘那紫薇色的還沒拿走，再查看了下布匹，發現足夠長，她就自作主張將兩布給換了，把水紅的留下拿走了紫薇色的。

屋裏看見了的丫鬟和媽媽都來勸她，說是和五姑娘說聲好一些。又說立刻去叫五姑娘，她只稍等片刻就好。

六姑娘並不聽，只道是讓五姑娘過後去寒蘭苑尋她。

六姑娘本想着五姑娘若是來尋，就和對方好好說說，大不了再送件翡翠樓的首飾算賠禮。

哪知道五姑娘先前是去了內室陪老太太說話所以不在。回到這間屋后發現此事，她根本沒找二房的人理論，直接轉到裏頭去尋了老太太說事兒。

當初女孩兒們挑選的時候老太太在場，哪一個擇了哪一匹自然心裏有數。因了這事兒，六姑娘挨了老太太的訓，之後接連幾天她去請安的時候都沒能見到祖母。

如今再次提起來，六姑娘越想越不服氣。

「水紅的那一匹本就是最好看，我讓給了她，她哪裏不滿意？非要告到老太太那裏去。這倒好，害的老太太不待見我了。」

每次她去給老太太請安，顧媽媽都說老太太現在沒空，勸她別再等下去，天氣那麼冷，倒不如回院子喝喝水吃吃點心。雖然說的含蓄，但誰聽不明白？老太太不願見她就是了。

想必是那位好堂姐在祖母面前說了不少的話。

平日裏六姑娘在外頭都是聽話懂事的模樣，有些話也就只能回到屋裏和母親說上幾句。

鄭氏這幾日已經聽六姑娘抱怨不少回了，便隨口安慰她：「你和五姐兒置氣做什麼？右是你得了布，過些日子老太太將這事忘了也就沒什麼了。」語氣頗不以為然。畢竟如今府裏頭是她在主持中饋，而不是大太太。

六姑娘卻仍是氣悶。但看母親不在意，她知道說什麼都是無用，就側坐在一旁生悶氣。

八姑娘則在一旁由丫鬟們伺候着梳洗。

待到母女三人都梳妝停當，鄭氏看看天已經開始亮了，方才站起身來，「走吧。今日我與你們一同去給老太太請安。」

平日裏太太們和姑娘們請安的時辰並不一樣。如今鄭氏肯這樣早去，六姑娘自是歡喜不已。

八姑娘笑說道：「不知西西今日會不會到。」

鄭氏的臉一下子沉了下來。不過對着自己的女兒不好發脾氣罷了。

想到剛才八姑娘說起的那個稱呼，二太太方才回憶起來，酈七那個小胖丫頭雖然圓滾滾的，可禁不住她五官生得好。再加上那雙仿若會說話的水汪汪的大眼睛，細膩白皙的肌膚，軟軟糯糯的聲音，小姑娘簡直是可愛到了極點，直讓家裏其他人愛到了骨子裏。

不苟言笑的老太爺生前經常抱着她玩，還親自給她取了名字和小名。

這可讓家裏的孩子們嫉妒不已。要知道，得了老太爺這般寵愛的，只酈七一個。就連身為長孫的大少爺都沒這個待遇。

鄭氏緊緊捏住了手裏的帕子，不多時，又慢慢鬆開。

即便如此，那又如何？老太爺早就過世了，老太太鎮日裏不問閑事，怕甚？

思及此，鄭氏的笑容又深了幾分。

還沒走進海棠苑，便可聽到裏面傳來陣陣笑聲。鄭氏有些疑惑，思量過後又有些安心。

老太太若是心情好，或許就會不計較之前的事情了。

鄭氏走的愈發快了一些。只是剛剛邁入院中，她的腳步就不由得滯了一滯。

院子裏的柳樹旁有個女孩兒，約莫十二三歲的年紀，正在邊走邊和三太太說着話。

鄭氏首先留意到了她身上穿着的衣裳。

她的衣裙雖使的不是貴重的雲錦，卻用了更為絢麗且很名貴的繚綾。女孩兒行止間，層層繚綾隨風輕舞，襯得她身姿愈發裊娜，步態愈發翩然。

再抬眼細瞧。她五官生的極美，明眸皓齒巧笑嫣然。特別是那澄澈動人的雙眸，一顰一笑間顧盼生姿。家裏那麼多女孩兒，竟是沒有一個能比得過她去。

鄭氏臉色變了又變，好不容易努力壓制住心裏的諸多情緒，語氣平靜的開了口：「那是誰？」

顧媽媽正巧從她身邊經過，聽了她這話就順着她視線的方向望了一眼，頓時笑了，「很多年沒見了，也難怪二太太認不出來。」

聽聞「多年沒見」幾字，鄭氏的心裏忽地有了不好的預感。

那女孩兒的模樣，依稀瞧著有些眼熟。

「她是——」

「那是咱們家的七姑娘。剛剛才進家門。」顧媽媽如是說。