17.第17章

寶釵再聰慧剔透，也不過是個未嫁人的女孩家，畢竟不知道男人們若是混賬胡鬧起來，能至何種地步。

她原先得了薛姨媽的令，和家中的眾丫鬟婆子們在連廊拐角處候著，遠遠看見薛姨媽湊到書房窗下偷看，心中只覺十分不妥，待到看到薛蟠從裡頭弔兒郎當的走出來，薛姨媽氣得暈倒時候，才吃了一驚，忙和丫鬟婆子們一起擁上前去，扶起薛姨媽。

薛蟠見薛姨媽這般模樣，臉上也有些訕訕的。他的那些契弟們見勢不妙，紛紛整頓好衣冠，悄無聲息地離開了。薛家人忙著救治薛姨媽，也不去理會。

只因薛姨媽上了年紀的人，這番非同小可，早有薛家經過些場面的老嬤嬤催著尋大夫看。寶釵和薛蟠商議著，賈府在京城經營多年，和太醫院的太醫多有來往，須得稟明了王夫人，由賈家出面去請幾個醫術高明的太醫給瞧瞧方好。正商議時，王夫人匆匆扶著一個丫鬟趕到了，一問方知，卻原來早有賈府撥給梨香院使喚的小廝跑過去傳了消息。又不多時太醫院一位姓張的太醫就過來了，言說不過是氣急攻心，一時痰迷了心竅，說雖然薛姨媽上了年紀，但到底根基還壯，開了疏散安神的方子，說吃上幾劑就好了。寶釵這才放了心。

其後寶釵每日專註於為薛姨媽侍奉湯藥，果然如張太醫所說，薛姨媽根基壯，不過吃了幾劑湯藥，身體就漸漸好轉了。只是那賈家的下人們人多嘴雜，素來是喜歡造謠誹謗主人的，不幾日就紛紛傳著說薛家的大爺和幾個契弟在家中玩疊羅漢時，被人捉了個現行，傳得有鼻子有眼的，連薛蟠都只覺得灰頭土臉的，氣得要揪出那個造謠的，卻無可奈何。

這日午後薛姨媽自在床上歪著，寶釵卻在旁邊堂房中看帳，突然聽得外間茜雪高聲叫道：「林姑娘、二姑娘、三姑娘、四姑娘來看姑娘了！」寶釵正在納悶，平日里縱使下帖子還沒到的這般齊的，今個兒怎麼都到了，就見一群姐妹們穿著大紅的猩猩氈、羽緞什麼的，一起來她房裡了。

寶釵連忙含笑起身，又喚鶯兒快去倒茶。茜雪早和幾個大丫鬟一起過來，為幾位姑娘脫衣裳。寶釵讓了幾位姐妹坐，說道：「天正下著大雪呢，難得你們到的這麼齊整。」

迎春笑道：「今年的雪比往年越發多了，天也冷得厲害。可是薛大妹妹來了的緣故？」

寶釵愣了一愣，知道迎春心腸是好的，只是嘴笨，不大會說吉利話，正想把這話描補過去，旁邊探春已經說道：「正是瑞雪兆豐年。說起來還要托寶姐姐的福呢。」

寶釵一笑，卻又聽得迎春嘆道：「幾家歡樂幾家愁。往年這個時候，家裡已經開始設棚施粥了。今年還不知道外面的人怎樣呢。」

寶釵默默聽著，心中也不禁感嘆迎春性子雖軟，卻難得有悲天憫人的情懷，把先前的那點疑惑早拋到九霄雲外去了。卻見林黛玉「撲哧」一聲笑出來，抿著嘴說道：「二姐姐倒是憐貧惜弱的，難道竟忘了賣炭翁的故事不成？賣炭翁想把自家的炭賣出一個好價錢，故而心憂炭賤願天寒。想來城外的百姓們為了來年有個好收成，也是早早盼著冬天下大雪吧。」

迎春笑道：「說的也是。天冷了，也好凍死些害蟲。」

惜春聽了，不耐煩地打斷道：「咱們一個個四體不勤，五穀不分，倒像庄稼人一樣討論起收成來，這倒罷了，只是不該把正經事給忘了。」

寶釵含笑道：「正經事卻是什麼？」

就見林黛玉忙著和惜春打眼色，笑著掩飾道：「也沒什麼大事。只是聽說姨媽病了，過來看看她，偏生她睡著，驚動不得，就來看看寶姐姐了。說起來也好些日子不見你了。」

寶釵聽了心中詫異，倒暗暗多看了林黛玉一眼。她又和姐妹們說笑了幾句，方估摸出來意，知道必然是她們也聽到了些閑話，又見寶釵多日里不去榮國府中尋她們玩，怕是為哥哥的事覺得面上無光，不好意思見人，倒約著一起過來開解她。

寶釵明面上和姐妹們說說笑笑，暗地裡卻在尋思：迎春性子軟，心地尤其善良，探春素來和寶釵交好，互相看重，惜春本系寧國府賈珍嫡妹，因覺得寧國府家風不好，常年住在榮國府里避風頭的，如今寶釵的哥哥薛蟠出了這檔子事，她雖性情孤僻，卻也難免有同病相憐之感，因此刻意撫慰。這些人倒也罷了，只是林黛玉向來是小性刻薄慣了的，此時卻種種軟語相慰，令人難免受寵若驚。

寶釵定了定神，笑著向眾姐妹解釋道：「前些天母親身上不好，抽不得閑。眼見這幾日她身子好些了，原說要過去和姐妹們玩的，誰知家裡的生意又太忙，哥哥一個人顧不過來，我少不得幫襯著。」

林黛玉奇道：「眼看就是年關了，怎地這時候反倒比往日忙？」

寶釵見在座諸姐妹皆露出好奇之色，遂緩緩解釋道：「還不是宮裡頭的事情！前年朝廷在北邊打了幾仗，據說那邊的可汗十分拜服，是俯首稱臣了的。這幾年因羨慕我上國人物，求將公主許配給他。原本聽說朝廷是駁回了的，誰知這幾日卻又傳出，宮中竟有一位十分深明大義的郡主，主動上書請嫁。朝廷也很是感動，忙封這位郡主為長公主，又命皇商們為這位公主準備嫁妝，故而忙得不可開交。」

迎春聽了，點頭道：「很是。若邊境從此化干戈為玉帛，善莫大焉。」

探春卻冷笑道：「這走的到底是昭君出塞的老路。豈不聞『千載琵琶作胡語，分明怨恨曲中論』乎？說到底還是男人們不成事。若是果真拜服，又怎麼會又賜金銀錢帛又嫁公主？」

黛玉忙打斷她的話，道：「天底下的男人，又有多少成事的？別說別人，單看這府里，頭一個看看寶玉，你也就知道了。且不說這些，卻說這位長公主可有名號？」

寶釵道：「聽說今上賜號明嘉長公主，又開出了長長的陪嫁單子。且不說那些西洋器具，我家單是綉屏，就準備了二十四扇，還有什麼珍珠瑪瑙、玉石翡翠，車載斗量的。也不光我們家，只怕京城裡所有的皇商都忙了個人仰馬翻呢。」

眾女聽了都搖頭道：「哪裡有趕得這麼急的。只怕是另有玄機也未嘗可知。」畢竟都是未嫁的女孩子，不好過於討論公主出嫁之事，感嘆一回，也就把話岔開了。大家又說了一陣子話，喝了幾杯茶，見薛姨媽始終沒有睡醒過來，亦不好久坐，遂告辭而去。

諸姐妹走後，寶釵猶自坐著愣愣地發獃，突然見鶯兒湊上來，打開一個包袱，裡頭明晃晃的足有幾十個銀錁子。寶釵見了嚇一大跳，忙壓低了聲音問道：「是從哪裡得來的？」

鶯兒道：「姑娘莫不是忘記了。一個月前姑娘說今年天冷，只怕炭價要漲，便命將歷年攢下的銀子取出五十兩來，讓我哥哥帶了去，悄悄做著炭火的生意。誰知果真被姑娘猜著了，足足漲了一賺有餘。這不，我哥哥忙著把銀子送過來了。」

寶釵聽了，便道：「原先是為了香菱的事情，預先賺些銀子，留一條後路。如今哥哥都發了誓，想是沒事了，這些也就不必了。你哥哥辦事辦得妥當，這些銀子就賞了他吧。」

鶯兒連連搖頭道：「固然姑娘不在意這些小錢，但我們做下人的，事理總分得清的。」一直推辭不肯。寶釵只得罷了。

鶯兒又好奇問道：「姑娘怎知道今年天冷？」

寶釵起初笑著說道：「古人常說一葉落而知天下秋。何況古之聖賢，都是上知天文，下知地理的，譬如諸葛孔明，竟是連東風也能借來。我輩較之他們自然天壤之別，但還是偶爾能猜得一二的。」

鶯兒嘆服不已。寶釵見她真的信了，反不好意思起來，又告訴她道：「先前是哄你的。月暈而風，礎潤而雨。這些事情都是有現成的徵兆的。今年雪來得比往年早，是以冷得也快。這並不值什麼。」

主僕兩個正在說話間，茜雪把帘子一挑，進來了，見到炕桌上的銀錁子，就好像沒有看見一樣，只是向寶釵稟道：「太太醒了，說要叫姑娘過去呢。」

寶釵點點頭，說：「你且去回太太，說我就來。」

茜雪應了一聲去了，寶釵忙著命鶯兒把銀子收起來，又感嘆道：「想不到這個茜雪，卻是個幹活麻利的。」

一邊感嘆，一邊到了薛姨媽房裡，卻見薛姨媽額頭上貼著兩塊膏藥，一副懨懨的樣子靠在床上，見寶釵進來了，問她道：「聽香菱說，方才林姑娘她們來了？」