39.039
?039
因為鍾夫人刻意交待讓姬瑤和鍾盈交好，她硬著頭皮打算試一試，好幾回都是熱臉貼在冷屁股上，鍾盈顯然還沒忘記以前的事，看見姬瑤咬牙切齒的恨意不改。
幾次過後，姬瑤也冷了下來，她也是姬家嫡女、宋氏外孫女，沒必要自甘下賤拿自己不當回事，再說一時半會看不透鍾夫人用意，不如先退小半步靜觀其變。
就說今日臨近除夕，鍾夫人發話讓她們四個畫幾幅應景的畫，過年好拿出來給人當回禮。
天也冷，墨色乾澀暈染不開，下得十分功也未必能畫出五分的畫作，姬瑤呵手暖指半日功夫才快要得成一幅歲寒三友圖，冷不丁旁邊濺來一滴濃墨正好滴在畫作留白處，正當顯眼的位置畫兒眼看要做廢，她不用抬頭也知道是何人的手筆。
「我不作了」，鍾盈擲下筆坐到暖榻上發脾氣。
姬瑤忍著氣尋出細毫，把濺墨改成一隻盤旋覓食的蒼鷹，放遠了看，畫作意境不改算是能交差。
屋裡四個人，二娘子偷懶在遠處喂鳥，梁恆麗最識大體不想把事情攪大，再者鍾盈把使性子當成吃飯，她也懶得去管，偷偷扯一下姬瑤的衣袖，兩人坐到椅上喝茶吃梅餅。
等蕭述捧著棋盒進屋時，房裡明明四個女郎，卻只有一隻禿毛瞎眼缺翅膀瘸腿的畫眉嘰嘰在叫，他看向桌上的歲寒三友圖，注意到憑空多出一隻蒼鷹，看筆力和意境不像是鍾盈之作。
「好，功力不凡。」他仍誇讚道，說完笑著看向窗前的鐘盈，見她恨恨瞪一眼，不由好笑，明明是親戚家同根的四個女孩，卻像是生死仇家，如此他更確定畫是何人所作。
那又如何，他的目光只定在鍾盈身上，掠過桌前徑直走到鍾盈對面，擺上棋盤，修長手指已夾著黑子落盤，笑道：「讓了阿盈好幾日，今天我先走。」
窗前一對男女，鍾盈美而且傲，光芒四射，輕揚下巴不認輸。蕭述溫潤含蓄，內斂深沉，目光雖然鎖住鍾盈卻是清澈無比。
姬瑤通曉點男女之間的情意，瞧出蕭述不是有多傾慕鍾盈，只不過他是勢在必得。蕭氏要的是鍾大將軍手中的權.柄，鍾盈再丑再刁蠻也沒關係。換句話講，鍾家若潰敗如喪家之犬，鍾盈再是天仙美女也換不來蕭述一記真心回眸。
二娘子早瞧不過蕭述對鍾盈獻殷情，阿娘成日在耳邊聒噪說阿盈將來能得一個如何如何好的夫君，蕭家又是如何如何的富貴耀眼，聽得人好生厭煩。她就是氣不過，梁家表兄比蕭家公子強上百倍，阿娘才是有眼無珠。
順手抄起鳥籠，二娘子拉起姬瑤回屋，梁恆麗也想溜，可沒來得及。
「梁家阿姐，你過來幫我盯著棋局，我是再不能輸了。」鍾盈不抬頭，雙眼定在棋盤上出聲留人。
梁恆麗氣得輕跺腳，暗罵兩個沒良心的小蹄子，明明約好一起溜，事到臨頭撇下她一個在這裡活受罪。留在屋裡閑著也是閑著，她給自己找點事做打發時間，給熏爐里添過香餅，又親自到外面化雪水煮茶。
若有若無，一抹淡色衣衫在鍾盈和蕭述眼前來回晃悠。
鍾盈心無旁騖，托腮專註在棋盤之上，淺艾高腰宮裙襯得她膚白勝雪，吹彈可破的麵皮下竟能看出細如髮絲的血脈流動，動時有夏花之燦，靜時也有秋草之幽，所謂真美人也不過如此，世上寥寥數人爾。
蕭述也盯著棋局，暗中留心觀察鍾盈神情變化，一股忽遠忽近的幽香讓他分神給屋裡的另外一個人，梁恆麗奉茶的當頭他道多謝。
梁恆麗垂目算是回應，姨母知道她心有所屬才允許陪在鍾盈身邊，和蕭述相處她比誰都明白該怎麼把握尺度。雖說都是世族大家出來的人，行事極有分寸，梁恆麗仍是謹慎小心不想讓姨母挑出錯處，她亦有自己的圖謀。
棋局過半，蕭述落子，鍾盈忙攔著說要悔棋。她怕蕭述不肯，扳起他的手，撿回剛才兩人最後走的一步。白子黑子各自擲回棋盒，鍾盈才鬆開蕭述，雙手托腮再次陷入沉思中。
蕭述盯著抬起又落下的手笑了，偏頭瞧向梁恆麗坐的方向，她目光中透著清冷與疏離，別過頭不與他對視。
像是被人看穿，蕭述訕訕的收回目光。
鎮日這樣廝混，府里都在流傳蕭家公子內定為鍾盈的夫婿，等到了長安就會擇日子訂婚過六禮。
梁恆麗拍手道：「他們趕緊的，我是再陪不下去嘍！呆在那屋裡不能躺不能笑，走路不能發出聲響，還要裝木頭樁子少說話，彆扭死了。」
「今天除歲，少說死了活了的話，不吉利。」姬瑤提醒一聲。
「你也說了。」梁恆麗學得貧嘴。
二娘子搖頭晃腦在旁在打岔，讓梁恆麗感嘆時過境遷，以前只她們三人時還嫌二娘子不合拍，和鍾盈一比，二娘子簡直良善得像雪地里的小野兔，偶爾撕回野也無傷大雅，可見人都是被慣壞的。
嘻嘻笑笑三個人結伴去正廳，老遠笑聲隨風傳來，鍾盈聽見拉臉不高興，大家都忙著賀歲除舊，沒人顧得上她此時耍的小脾氣。
蕭述也是，隔著半個花廳他看見鍾盈的不樂意，沒有像往常走過去哄她高興，而是立在打開的軒窗前眺望三個俏麗的女孩慢慢走近，清麗淡雅各有風姿。
姬瑤三人對蕭述也保持著距離，見面點頭為止各自找桌子坐下。
廳中花燈燃起，鍾夫人帶著梁夫人和小梁氏坐在上首，蕭述是客居左手第一，鍾盈在旁邊做陪，右路鍾家長媳打頭，梁恆麗、姬瑤和二娘子依次坐下，鍾家次媳稱病不出有些日子，今天沒在大家也都不在意。
酒宴首巡，先飲屠蘇，鍾盈最小，大家先敬她，說些靜淑安好、工容俱佳的順耳吉利話，姬瑤三人聽的賀詞也類同大概。
輪到敬鍾家長媳，鍾盈端著酒杯恭賀：「大嫂，來年我可一定要個白白胖胖的小侄兒，阿娘也盼了許久，你莫要讓大家失望。」
鍾家長媳羞澀低下頭，她不是不想要孩子，只不過剛嫁進夫家，家裡就有老人去世，公婆又對夫君管教得嚴，夫妻兩人分房睡，好不容易熬出孝期，夫君卻被派去平剿叛軍，多半年才得一見，三五日團聚哪能有那麼好的運氣懷上孩子。
鍾夫人語氣平平：「是啊，來年我也只盼著這一件事。只不過有了孫兒，我怕是更老得沒法看，都不敢出去見人。想的慌，卻也怕的慌。」她撫臉笑語。
梁夫人打趣：「阿姐，你把我們都比成外面的枯樹皮，還要說自個老，那我們成什麼了？跺了劈柴都沒地兒可燒。」
眾人哄堂大笑，難得有這麼融洽的時候大家索性放下心事敞開了玩樂，二娘子不小心喝的有點多，抓著誰都說她頭暈噁心。
姬瑤出面說帶二娘子回屋，小梁氏罕見地溫和，大年下的，她也能想開一些事，阿瑤真沒礙著她什麼，她沒理由對著一個小孤女撒氣。
「去吧，替我在房裡陪著你妹妹，我略坐一會兒就回去。」小梁氏替姬瑤整理狐裘風際口，送她們出正廳。
梁恆麗酒意懵懂反應慢半拍，回過神發現又只剩她一人，姬家雙姝沒一個好東西，她輕罵道。
「我也要回去。」梁恆麗鬧著也要回，她打算回屋后再和姬瑤守歲說私房話。
梁夫人要送女兒出來，被梁恆麗攔下，她撫著額頭帶著婢女們才剛出院子，可巧迎面碰上蕭述。
裡頭一幫女眷喝酒飲樂，蕭述不方便一直呆著，借口更衣出來透氣，在院里轉過兩三圈后與梁恆麗碰面也是湊巧，謙讓要送梁恆麗回屋。
「不用」，梁恆麗擺手，她吃得半醉中，似醉非醉，似醒非醒，見蕭述橫臂在前，以為他要攙扶自己，順手推出去一把握住蕭述的手臂，呢喃道：「你快回去陪著阿盈，她也喝多了。」
蕭述喉節滾動，他的手臂橫在當空被梁恆麗握住，收也不是，不收也不是。
女子吃得半醉別有一番動人之處，梁恆麗臉上泛著紅霞，眉梢輕挑，醉眼惺忪乜斜著眼看人，面露嘲笑卻又像是嘻笑。不同於她往常大方得體，嫵媚俏麗，踉踉蹌蹌推開蕭述，酒氣脂粉幽香充盈在他鼻間，直到她走出老遠。
蕭述看一眼梁恆麗遠去的方向，再看向宴客的花廳，握拳輕咳抬腳去照看鐘盈。一隻雀兒從他頭頂枝頭飛過，掃下浮雪落在他的眉眼上，干雪粒打得他眨眼，沒來由一陣心煩，自忖不在祖父身邊盡孝，跑來鍾家地盤上對著一個小女郎放下身段大獻殷情，大丈夫所圖之事難道只限於此。
*****
過了上元燈節，也該到啟程去長安的日子，姬瑤忙著整理行李，不看不知道，下手理過半日自己也被嚇到。她剛到南陽時隻身一人，這才小住沒幾日，房裡衣物首飾雜七雜八兩大箱也裝不下。
挑好的帶走，略微有瑕疵瞧著不順眼的她全送人，即使如此，還是歸置出一大箱等著裝車。
鵲兒跟前跟後忙亂萬分，因為姬瑤向鍾夫人舉薦帶上她一起去長安城，她把姬瑤奉成神明，腿跑得勤，嘴巴也順溜，包打聽府里上下的動向。
「聽說，二少夫人病得不輕，快要不行了，不跟著咱們去長安。」鵲兒出去一圈后伏在姬瑤耳邊悄聲道。
「哦」，姬瑤應一聲，說實話鍾家二少夫人病得蹊蹺，看著挺康健一個人說躺就躺下，對外推說怕病氣過給別人也攔著一直不見客，養在屋裡一個多月病情不見好轉，反而變壞？
她隱隱約約窺到一絲蛛絲馬跡，卻還是看不透。
「鵲兒，你留在長安想做什麼？」姬瑤拋開雜念，偏過頭和鵲兒說笑。她能把鵲兒帶到長安，可沒打算把人再帶回姬家。
鵲兒也不願意離開鍾家，誰傻里吧嘰放著鍾家這棵大樹不攀，跑去姬家的淺檐下混生活。
扭捏了一小會兒，鵲兒半吐半露：「長安府大，各房裡缺人手，夫人那邊我入不得她的法眼，女郎也多半瞧不上我服侍過你，大少夫人說缺幾個管衣裳料子的下人，說不定她能挑我過去。」
大少夫人身後是鍾家大郎，鍾家大郎正值英年，品貌雙全前途不可估量，難怪鵲兒會動心。
人往高處走，世上動這種心思的人不在少數，鍾家不僅鍾盈搶手，兩個已成婚的郎君也會有人爭著送姬妾。
念頭轉過，姬瑤心頭的疑惑就快破殼而出，她半捂著胸口壓著狂跳不已的心室，難道說……
鍾家的少夫人更有人搶著想當吧！前提是得有人騰出位子。
鍾家兩個兒媳脾氣溫順容貌清麗，差就差在前些年鍾大將軍韜光養晦扮良臣，兩個兒媳出身不高，一個是從五品文官家的女兒，另一個則是上六品武將家的嫡女。如此出身配之前鍾家郎君都算高攀，但現在鍾家如日中天，鍾夫人會甘心讓將來的孫兒外家不盛？
她心中泛起一股潮意，噁心得不行。長媳的位子只要鍾家一句話，無數個華族女郎任他們挑揀，可次媳可以隨意許多，用來籠絡幾家必要的世族，比如說宋氏和宋氏背後暗藏的勢力。
姬瑤外祖家清貴之名不是浪得虛名，門生滿天下，從天子、將軍再到各地小吏，憑著宋氏招牌便可狐假虎威。
宋氏只剩下宋十一郎一人，教坊司里兩個小侄女不知是否還活著，既使仍在人世總歸是有了污點，今後擇婿要大打折扣。只有姬瑤外祖是太傅，父親也是太傅，出身鎮國公府，百年姬氏威名響亮，做鍾家次子的續弦綽綽有餘。
她們打得好主意，姬瑤冷笑，這一夜心事想透睡得踏實無比，天亮啟程剛出南陽城毫不驚奇鍾家下人追來報喪：二少夫人今早歿了。
今早！怕是昨夜人已死透。
鍾夫人以黃道吉日行程已定不好更改為由，留下不緊要的兩個管事料理喪事，其餘人停頓一燭香功夫后又啟程上路。
「二嫂死也不挑個日子，真晦氣！」鍾盈報怨一句，又想去騎馬。
「不行！」鍾夫人斷然拒絕。
「我讓蕭家郎君陪著，他就在一旁跟車又閑著無事。」鍾盈理所應到想到蕭述。
「什麼叫跟車？那是蕭氏嫡長孫，往常見太子也只行半禮，被你當成家奴呼來呵去像什麼話。」鍾夫人把說過一遍又一遍的話又再說，鍾盈左耳進右耳出哼一聲不當回事。
鍾夫人撫額倍感頭疼，她怎麼生出這麼個不懂事的小冤家，驕縱也要有個度，眼看著鍾盈快要成脫韁的野馬，那可不行。她養的是驕驕女，可不是一個禍害。
「阿盈，你阿爹聽著風光說一不二，可背後不知有多少人想著給他下絆子使壞。他要夾著尾巴收斂鋒芒四處籠絡人心，蕭氏肯鼎力幫他咱們要知趣給人家臉面。若是你這樣對待蕭述傳到外頭，試想蕭家人該如何應對，這些世族大家最講究面子，他們咽不下氣倒戈相向，讓你阿爹又該怎麼辦？」鍾夫人苦口婆心，繞著彎子勸鍾盈。
聽到和父親有關，鍾盈閉口不再頂嘴，她又不是真傻得不知俗務，想了想開口道：「那我以後離他遠點，我別使喚他，他也別來湊趣，落個兩下清靜。」
鍾夫人半張著口，這孩子傻得沒邊，眼看著要及笄的人半點情竅也不開，廝混了近一個月她真沒瞧出來蕭述的用意。說到用意，鍾夫人又聯想到平日觀察，蕭述也對鍾盈情意平平，沒見太過上心。
也好磨磨他，最終鍾夫人對女兒的寵溺之心勝過理智，睜一隻眼閉一隻眼看鐘盈變著法子折騰蕭述。
打情罵俏，鍾夫人覺得女兒總能慢慢開竅，她見過的少年郎裡頭，比家世比相貌比人品和本事，能賽過蕭述的暫時還沒有。阿盈也是眼高過頂，總有一天能把蕭述放在眼裡。
*******
聽見車外馬蹄聲響過，二娘子氣得掀開車簾，又用力甩下來，拿起車上軟墊堵著耳朵，氣罵：「最數她愛出風頭，成天騎馬在路上招搖。聽聽那些人都是怎麼誇她的，第一美人，阿姐你該出去亮個相，讓那幫專拍馬屁的人瞧清楚第一美人長什麼樣，肯定不是阿盈歪瓜裂棗的一張臉。」
「你也知道第一美人是拍馬屁之人傳出的話，我當你不知呢。」姬瑤輕描淡寫不當回事，她也被風傳過第一美女兼才女，可笑的是當時十三歲不到，是宋氏和廢太子的勢力把她推上去，鍾盈亦是，沒什麼可羨慕。
從南陽到長安城，十天的路程走了二十餘天也沒到，這一路上奉承的人太多，鍾夫人又是來者不拒，行三五十里便要歇腳住宿。鍾盈也出盡了風頭，脖子昂得老高，氣得二娘子吃不下睡不著，四處找著泄怒。
姬瑤探頭看車外的天氣，若是加快腳力趕城門下鎖前能趕到長安城，可看樣子鍾夫人是要早早歇下，明天趕午時進城，她要擺足大司空夫人的排場。
難道說夫君得勢，女人就該像鍾夫人受奉承得好處擺場面，卻不見行正事？
姬瑤提著裙擺下車時，見前幾日便來接應的鐘家二郎正扶著鍾夫人走在幾步前，她垂眸停下腳步，讓他們先行一步。
長安風大，早春二月春寒陡峭，姬瑤裹著披風迎風打出兩個噴嚏，暗念不該把狐裘早早收箱，長安城迎接她的不僅是難以預料的天氣，還有前途莫明的來路。
梁恆麗在前面笑吟吟等著姬瑤，不等也沒法子，鍾夫人母子三人被迎接的官員團團圍住，一燭香功夫只向前挪動三五步，梁恆麗也不想湊到跟前去，索性拉著姬瑤站在遠處等待。
*****
一陣急促的馬蹄聲從京城方向疾馳而出，捲起煙塵無數，漫天黃土中根本瞧不清來者何人。
「說不定是阿兄。」梁恆麗滿心期待著。
姬瑤伸長脖子也在張望，會是宋家阿兄嗎？
馬隊經過她們身邊沒有停下繼續向前，梁恆麗輕聲嘆息，姬瑤的心也慢慢沉下。
領頭的馬行出兩里路又折返回來，高頭大馬鎧甲鋥亮，馬上的人欣喜喊一聲阿瑤，清音擲地人也躍馬而下輕輕落在姬瑤面前，來人高大且瘦，頭臉蒙塵，肩頭沐風，惟有眼睛如寶石般明亮閃著光芒。
姬瑤半捂著嘴，看灰頭土臉的韓七突然冒出來，本來打算今後見面不再理他，可她忍不住嘴角微彎笑了。
「宋大哥沒說你在這兩日回京城。」韓七取下頭上盔甲氣急敗壞道，從年前起他追剿叛軍出去一個多月，回來只顧得上睡個飽覺，便被宋十一郎和鍾大將軍又打發出去。
是想著阿瑤也該到長安城，大家都不提，韓七摸不準時間，沒想到在路上能碰到她，多虧他眼力好，阿瑤也生得出眾，在人群中一眼看到她再是目無他人。
姬瑤假裝沒聽見，只小聲問韓七：「大當家嘴裡的宋大哥真是我阿兄？他真的在長安城？還好嗎？」
自己撒的謊怎麼也要在人前編圓，姬瑤不能讓別人覺察到她和宋十一郎及韓七很久以前暗中見過面，梁恆麗跟在一旁，鍾夫人也在遠處緊盯著，她不能出差錯。
韓七愕然，石大哥改回宋姓，怎麼還要演戲，阿瑤到底聽沒聽見他說話？
「大當家的，咱們該動身了，軍期延誤不得。」馬隊中有人催促。
韓七煩燥瞪目喊一聲知道了，直娘賊的，他身上領著緊要軍務，出去沒十天半個月回不來，真想說去他娘的，脫下這身軍皮，領著兄弟們回淮北繼續干老本行，想來也餓不死。
姬瑤趕緊借勢下坡為自己解圍，側身行個禮，「既然如此，不敢耽誤大當家的正事。」
韓七恨恨的，下死眼盯姬瑤兩下，甩頭轉身便走，利落躍上馬背，勒緊韁繩再回首看向姬瑤，目如利劍想看透她的心。
姬瑤雖沒轉身，心中有絲不落忍，她想到韓七救過宋十一郎，也救過她，赤子心腸說話做事不會繞彎，對比之下她過於冷血只顧著自己。
聽到馬蹄聲再次響起，揚起浮塵迷了她的雙眼，姬瑤方才轉頭喊道：「大當家一路多保重。」也不知馬上的人是否聽見，她眼前霧蒙蒙一片看不清，只當是自己盡了心意。
目送韓七等人離去，梁恆麗對著姬瑤咬耳朵，聲音里滿是挪揄：「真是個有情有意的人，我怎麼先前沒瞧出來韓小郎的心思，錯過一場好戲。」
姬瑤以不變應萬變，一笑了之，目光看向韓七遠去的方向，那裡空空如也，她便也跟著眾人進驛館。
晚間有人向她問起韓七，一個是蕭述光明正大當眾問起，姬瑤略去頭尾簡單回答。
蕭述笑道：「約好找機會兩人比試一番，上次他行程匆忙沒顧得上，這次又擦肩而過真是可惜。」
「販夫走卒，也值得可惜？」鍾盈出聲嘲笑。
蕭述面不改色，爭辯道：「韓小郎自有過人之處，不能當成尋常市儈對待。」
蕭述還是頭回在人前折鍾盈的面子，而且是因為她最不喜歡的人，她氣得小臉發白，從牙縫裡擠出話：「翻牆入戶，盜了我的珠子殺了我的人，便是過人之處？拿出去讓天下人評說也沒這個理，蕭家郎君的眼力又丟在何處？只聽宋十一郎舉薦他，你們個個被蒙了雙眼把無賴當成英才，笑掉人大牙。」
「阿盈莫燥」，蕭述氣定神閑打算結束這場口舌之爭，和一個不講理的人談道理根本講不通，算了不說了，這話亦在勸自己。
鍾盈勁頭上來也不聽勸，兩步衝到姬瑤面前質問：「你說清楚，私下與那韓小賊勾搭做下多少虧心事？在京城饒過你一回，今天不會再放著一個家賊在身邊。」
無妄之火燒到姬瑤頭上，不過歸根結底她也不算是無辜受過，兵來將擋，水來土掩，在場的人當中，姬瑤不怕的恰恰是鍾盈。
「其一，我以前並不認得韓大當家，勾搭兩字談不上，阿盈請慎言。其二，韓大當家是好是壞我不知，可我知道他救過我的命，滴水之恩當湧泉相報這個理該要記著。其三，我阿兄來信說大當家能信得過，我便也信得過，信親不信疏，我先信阿兄再信別人。」姬瑤緩緩道出，隨著話音才落，她把手中牙箸扣在漆面上發出輕微發響。
鍾盈臉上青一陣白一陣，她不能否認韓七也救過自己的命，可也忘不掉洛陽鍾府內一地鮮血，牆上九個大字『殺人盜珠者淮北韓七』如鬼符般刻在她的心底，夜夜不能安眠。
一屋子裝聾作啞，二娘子捂嘴偷笑，就差拍手叫好，阿姐簡直是阿盈的剋星，該！讓她目中無人心眼小如針孔。
食不語，寢不言，瞧瞧一幫世家兒郎失禮的模樣。
「好了！」鍾夫人這才發話阻止，使個眼色旁邊的人勸回鍾盈，姬瑤端起湯碗淺抿一口，今晚不是她輕狂強出頭，有人一而再再而三要試探她的底線，她便亮給人看。
姬氏沒落了，宋十一郎是她的底線，宋氏是場無形的招牌護著她，在場的人除去一兩個有真本領的，其餘的人離開家族庇護、舍掉世家的虛名，憑著自身又有幾人能如現在風光顯耀，姬瑤也不覺得自己在虛張聲勢。
姬瑤站到高處過，也跌下谷底，能有機會立足平地她不怯場。那怕她打腫臉充胖子得罪鍾盈，又有什麼。依鍾盈自負自大眥睚必報的性情，姬瑤跪在她面前伏地稱臣也是無用。
晚上不歡而散，鍾盈回屋后拿著馬鞭發泄怒氣，動靜極大，整個驛館子時前不能入眠，第二天清晨起來，有多半人頂著烏青的眼圈，相視一笑后啟程上路。
臨近長安城，連姬瑤也按捺不住激動的心情，人坐在馬車裡，心早飛出去，親臨長安巍峨雄壯的城牆塔樓之下，馬車行過護城河上的石板橋，進到狹窄黑暗的城門下，亮點愈來愈大，直到豁然開朗，一個全新的城池展現在她面前。
行過朱雀大街，從胡市酒坊旁經過，拐過幾個路口，再行出半個時辰，馬車停在司空府門前。
鍾夫人進府先問管事，鍾大將軍不在府中，她美目變長笑意冷了冷。
「阿娘，阿爹此時在宮中議事，朝中大局離不開他。」鍾家二郎勸道。
他家大郎也有公幹外出，鍾家長媳朱氏顧不得自己勞累，帶著管事領眾人回屋休息，又去張羅熱水，到廚房去查看飲食，馬不停蹄水都顧不上喝一口，做人兒媳有多不易一看便知。
姬家和梁家在長安城也有舊宅，來鍾家只是暫時歇腳，等著各家的宅子打掃出來再搬過去。
小梁氏已經急不可耐扳著指頭數鎮國公府在長安的產業、田產商鋪和宅院，她被燒光了多半身家心底空落落的，急於想抓住點什麼，不免有點焦慮過頭：「田產文書都存在家裡，被一把火燒掉，咱們空口無憑怕被刁奴欺瞞。」邊說她用手揪著鬢角的髮絲神情焦燥。
二娘子毛燥沒覺察母親的異樣，姬瑤卻是看見小梁氏好幾回都急燎燎揪頭髮或者朝空處抓一把，她緩語安慰：「官府有存底，平常人不敢亂來。眼下不怕底下那幫刁奴，怕的是有豪門大家以勢壓人趁機霸佔產業，可試問有敢欺到嬸娘頭上。」
姬瑤點到為止，小梁氏也能明白，她的夫君不成器，可哥哥姐姐都不弱，有人想占她的便宜，得要先掂量靖義侯府和鍾府答不答應。
想到這裡，小梁氏又沖著姬瑤埋怨：「大娘子明白事理，就不該處處和阿盈做對，你惹惱她又能得什麼好處？人在屋檐下，能忍則忍，咱們求人的次數多了去，再莫讓我下回見到阿姐難開口。」
「阿娘，哪是阿姐和阿盈做對，純屬阿盈挑釁尋事，不還回去真咽不下這口氣。」二娘子氣忿不過辨解幾句。
「爭得一口氣又有什麼用，能當飯吃還是能當衣穿？你若是真想和阿盈一比高低，就該上進點尋個像蕭家郎君那樣的夫婿回來，阿娘才叫臉上有光。」小梁氏老生常談，長指甲急急扣著裙上玉扣。
金龜婿，金龜婿，除了這個再沒別的可說，二娘子一怒之下出屋去透氣，晚飯前才磨磨蹭蹭回來，端著飯碗幾下扒到嘴裡，找借口先回屋睡覺。
姬瑤倚門等待，一整天了，鍾大將軍沒回府，也不見宋十一郎露面，梁恆麗那邊也說等不到父兄，事不尋常，能把這幫人全困住只有宮裡。
從傍晚等到掌燈，直到宵禁，五更敲過，還是不見人，她實在撐不住和衣躺下，天亮時分依不見人影，心裡胡思亂想，猜測京城會出什麼大事讓司空大人徹夜不歸家？
******
這府里徹夜相待的人不止姬瑤一個，長安敲梆聲聲響，鍾夫人亦在正屋披髮等待，屋中燃著牛油小盞，燈火微暗，她一次又一次聽次子進來報信，直到聽說夫君脫不開身不能回來。
鍾夫人怒極擲出一個茶碗，質問身邊的次子：「夜宿宮中，這就是你們眼中的好阿爹，我在家裡苦守著擔驚受怕，他倒好消遙自在把髮妻拋到腦後忘個一乾二淨。」
邊說鍾夫人用錦帕拭眼角的淚水，她爭強好勝人前逞強都是為了誰，還不是為了這個家和幾個孩子。都說夫君寵她入骨，視別的女人為糞土白骨，前二十多年鍾夫人也這樣認為，可現在她不太確信。
「阿娘別動怒，阿爹真是走不開，聽傳信的心腹說聖上今早貪玩落水，形勢不妙，這當頭阿爹怎麼能離開宮中。那宋家、魏家還有舅舅，個個都不是省油的燈，軍中也有不服氣阿爹的人，咱們都要提防。」鍾家鍾益勸道，他長相更像鍾夫人多些，相貌英俊偏柔美，本領也略輸兄長一籌。
「魏家？他家老公爺去世舉家守著孝，怎麼能在京城裡攪局。」鍾夫人拭凈淚水問道。
「魏家只是守孝，還會再起複，舅舅為聖上傳授武業，別忘了，他家和魏家有婚約。」鍾益說起朝中事頭頭是道。
鍾夫人神情放緩，她好在識大局，短暫發過小性兒后恢復平靜，她清楚夫妻一體，榮辱與共。
鍾益見勸說奏效，腆著臉皮湊到母親身邊打渾：「阿娘，你見了兒子也不心疼心疼我，都不問我在外面打仗有沒有受傷，光想著阿爹和阿兄，讓兒子好生委屈。」
鍾夫人輕笑，伸出手指戳次子的額頭：「你呀，比你大哥要花哨，愛玩虛招對阿娘不說實話。哪及得上你大哥實在忠孝，相比之下，我當然要更疼他。」
鍾益眼光微閃，嘻皮笑臉道：「哪能，兒子對阿娘知無不言言無不盡，真要有瞞著你的地方也是怕阿娘聽了臟耳朵，咱不聽也罷。」
鍾夫人哼一聲：「你對阿娘隔心隔肚皮，可阿娘給你挑了個頂好的新媳婦，牙長嘴利專治你的毛病，就看你能不能降得住。」
鍾益垂眸淡淡道：「慧娘才去，提這些做什麼，又不急於一時。」
「總有一天，你會急著求我討她進門。」鍾夫人語中意味深長。