35.及笄待嫁

這日李家大姑娘李文歆滿十五及笄，沈夫人一早攜了三個女兒出門赴宴，明琴猶在病中，本該留在家中休養，只是沈夫人此行便是想帶著明琴讓姜家夫人相看，仍是帶了她出門。至於黛玉，她身上帶孝，卻是不能來參加此類宴會的。

宴會尚未開始，夫人女眷們正在後院歇息。沈夫人攜著三個女兒進去，立時便有人來迎，皆是平日里與沈夫人交好的一些夫人們，彼此拉了手親熱地寒暄了幾句。

宣平郡主端坐在中央，華服貴冠，笑容得體。沈夫人卻只當沒看見她一般，徑自去旁邊坐下了，和一些素日里交好的夫人們輕快地說笑著。

沈夫人原本也和宣平郡主交好，只是兩家自從周晟鬧出了那件事後，臉面上都有些掛不住。此事原是周家有錯在先，沈家卻根本沒見周家來賠罪道歉，如何咽得下這口氣，自然是與周家斷絕往來了。

宣平郡主見狀，捏著帕子的手稍微握緊了些，卻很快鬆開了。她原本就是性情高傲之人，此時也不會輕易拉下臉來。

姜夫人原本正在和人說笑，見沈夫人來了，走過去攜著她坐下，不動聲色地打量了沈家的三個姑娘，笑道：「總聽別人說你是個有福氣的，今日一見，果然如此，三個女兒都生得這樣出挑，真是一個賽一個的水靈。」

沈夫人笑著給明琴扶了一下頭上的海棠玉簪：「快別這麼說，你家四個哥兒，哪個不是大有出息的？若論福氣，揚州城裡誰能比得上你？」

明琴與明芷還是未嫁的姑娘，兩人都只是安靜的坐著，面上帶著拘謹的笑意，並不說話。明華掩嘴笑道：「姜夫人說這話可是過譽了，揚州城裡不知有多少標緻姑娘，我們姊妹哪算得出挑呢？」

姜夫人見她已作婦人打扮，笑問道：「這是沈大姑娘罷？」

沈夫人笑道：「你瞧我，都忘了給你介紹我家姑娘了。這就是我家的大姑娘了，年前嫁到了京城，這幾日是回門子呢。」

姜夫人取出了一個荷包塞給明華，和藹地道：「京城雖好，到底是遠嫁，一切還得費心些。」

沈夫人不禁莞爾，明華連忙道：「姜夫人，這荷包我可不能收，我如今又不是姑娘家了，怎麼能收夫人的見面禮呢，別人豈不是要笑話我的？夫人快拿回去罷。」

「你還這般年輕，哪有人笑話你，快收著罷，這次出門不曾帶著什麼好東西，是我一份心意罷了。」姜夫人假意道，「莫不是你嫌這見面禮輕了不肯收？」

明華無法，看了看沈夫人，只見沈夫人笑著點頭，只好收下了姜夫人的荷包。

沈夫人又拉著明琴道：「這是我家二姑娘，明字輩，閨名一個琴字。」

明琴連忙起身見禮。姜夫人見她容貌氣度不凡，心中滿意，攜了她的手道：「真真是個好孩子，樣貌生得這般出挑，是個招人喜愛的。」她直接褪下了手上的玉鐲子，套在了明琴手上。那鐲子通體水潤，一看便價值不菲，明琴心中有些疑惑，只是明華先前都已經收下荷包了，她也不好拒收這個玉鐲子，只好壓下心中的疑惑不提。

沈夫人見狀放下心來，知道姜夫人這是相中了明琴的意思，與明華相視一笑。

笄禮過後，李夫人安排了前來的賓客們聽戲。戲台上咿咿呀呀地唱著，明琴不喜熱鬧，跟沈夫人說了一聲后便離席了。她身邊帶了個丫鬟，在李府的園子里隨意走了走，走累后便坐在園中的亭子里歇息。

明琴坐在亭中猶自出神，身邊的那個丫鬟卻忽然道：「二姑娘，我去如廁，一會子就過來。」

明琴看了她一眼，她身邊從小伺候的丫鬟婆子都被沈夫人遠遠發賣了，這些丫頭都是新撥過來的，與她沒什麼情分，甚至還有些面生。她只是淡淡的應了一聲。

那丫鬟走後，明琴等了半日卻不見她回來，正準備起身離去，那亭子的拐角處忽然走出了一個人影來：「沈二姑娘，好久不見。」

姜懷真一身墨袍，立在花影下，他的面容病態似的蒼白，笑容有些怪異地盯著明琴。

明琴看見是他，臉色一白，匆忙就要離去。她從前也在宴會上見過姜懷真一面，兩人互相見了禮，只是那時她並沒怎麼放在心上。不料宴會中途，她坐在偏廳里歇息時，姜懷真突然闖了進來，言語十分輕浮，甚至動手動腳的，作勢要調戲她，與之前那副溫和知禮的模樣大相徑庭。幸好她尋得機會跑出了偏廳，才免於輕薄。

姜懷真攔住了她，笑道：「二姑娘怎麼一見了我就走，這是什麼道理？」

明琴低斥了一聲：「讓開！」

「為何要讓開？好不容易才尋得機會見姑娘一面，豈能辜負？只是姑娘身邊的丫鬟也太好買通了些，不過五十兩銀子，就哄得她背主了，這會兒大概正在收拾行李想跑路罷。不知姑娘想如何發落她？只要姑娘說一句，在下定然替姑娘辦好。」

明琴咬著唇不說話。姜懷真見了，更是起了興緻，伸出手去挑明琴的下巴：「嘖，姑娘如今怎麼瘦成這副模樣了？少了一分明艷，多了幾分楚楚動人，叫人心生憐意呀。」

「下流！」明琴連忙躲開他的手，含怒之下，揚手便打了姜懷真一巴掌。

姜懷真挨了這一巴掌，原本笑著的臉立刻變得陰鶩起來，他眯著眼睛，狠狠掐住了明琴的下巴，「你敢打我？」

明琴吃痛，隨著他的力勁踉蹌了好幾步，掙扎著想要脫離他的鉗制，近乎本能地喊道：「來人，快來人！」

姜懷真見她這幅反應，惡意地大笑了起來：「沈二姑娘，你要知道，你把人都叫過來了，我是不要緊，毀的可是你自個兒的名聲！」

「毀的是我自個兒的名聲？」明琴低聲重複了一遍，卻是更加大聲的喊道，「來人，快來人！」

姜懷真臉色一變，他原本是料定了明琴不敢將此事鬧大，才敢這般放肆的，可他實在沒有想到沈明琴寧願自毀名聲也要叫人過來，要知道女子的名聲臉面大於一切，若是別人聽到了動靜趕過來，只怕到時候他也討不了好。

「賤人，不識抬舉！」他陰鶩地看了明琴一眼，拂袖而去。

明琴立在原處，深吸了一口氣，強自鎮定下來，忍下眼淚，又整理了一下衣裝與髮髻，往前院去了。沈夫人正聽戲聽得入神，見到明琴過來，點點頭，繼續聽戲了。明琴就坐在她旁邊，心緒紊亂，表面上卻很平靜。

她不會將此事告訴沈夫人，上次周晟的一事她如實說了，卻招致沈夫人的懷疑，今日若是將這樁事說出去了，焉知又會惹出什麼樣的後果？

宴罷更衣，沈夫人攜了女兒歸家，獨留下了明琴。

「二丫頭，過來。」沈夫人朝明琴招了招手，難得的摸了摸她的頭髮道，「這一眨眼啊，你也要及笄了，你大哥定的就是李家的婚事，今天帶著你出門，也是給你相看人家的意思。那姜家夫人先前就問過你的，今日見了你那模樣，此事大約是成了七八分了。正是姜家的嫡四子，那孩子是個好的，無論人品才幹，都是委屈不了你的。」

姜懷真？！

明琴臉色一變，惶然地看著沈夫人，卻是欲言又止，蒼白著臉點點頭。

沈夫人並非過問她的意見，而是告知她此事。婚姻大事，全由父母作主，兩家分明已經是商議好了這事，哪裡還輪到她說話？她一個未出閣的女孩兒，又哪裡有過問婚事的權利？

沈夫人見她這幅模樣，心下暗生疑竇，更是平添了幾分不喜。

平心而論，她給沈明琴定下的婚事已經很好了，揚州督查院史之嫡子，配她一個庶女，還有什麼不好的？無論跟誰說起這事，別人都不會認為她這個嫡母苛待了庶女。甚至姜夫人先前跟她提起此意時，她還有些驚訝，但是沒怎麼想也就答應了，畢竟明琴雖是庶出，才貌卻是不差的，琴藝更是名動揚州，姜夫人想替兒子求娶也不奇怪。

可是明琴聽了這個消息，卻是做出了這幅模樣來，莫非是怨這門親事定的不好？再者，她一個未出閣的女孩兒，聽了自個兒的婚事只該滿面嬌羞的應下才是，為何一副大受打擊的模樣？莫非她真是與那周家的公子周晟之間有些瓜葛，所以不願嫁進姜家？

「你既知道了，身上還帶著病，便早些回房了休息罷。」沈夫人不咸不淡地說了一句，只當沒看見她那蒼白的臉色一般。

明琴強撐著行了禮告退，走出正房時卻是身子一歪，險些就要倒下，幸好她身邊的嬤嬤扶住了她，正要說些什麼，卻看見她臉上流下一行眼淚。

她的容貌生得極美，夭桃穠李，螓首蛾眉，那副垂淚的模樣，更是說不出的宛轉別緻。嬤嬤攙扶著她，小心翼翼地開口問道：「二姑娘怎麼了？」

她的問話沒有得到回答。明琴的一張小臉蒼白如素紙，好不容易渾渾噩噩地回了自己的院子，由人伺候著卸妝褪衣，惶惶惑惑地睡下了。

次日，明琴一早醒來時，只覺得頭痛昏漲，遣了人去沈夫人那邊，說是身子不適，無法請安了。沈夫人只派人回了一句，讓她注意歇息。

房裡的嬤嬤請了大夫來，那大夫平時就是負責明琴的身體，搖著頭道：「姑娘怎麼越發的心中鬱積了，為此熬出了多少病來，現下又得了風寒，這可如何是好？我開個方子，但願能去些病症罷。」

嬤嬤點頭謝過，明琴半歪在塌上，用帕子掩著嘴咳嗽了起來。

大夫開了方子后，送去藥房里，煎了一副葯出來，嬤嬤伺候著明琴喝下了，喝完葯后又睡了一覺，起身時才略感好些，能夠下床走動了。

到了明琴每日里學琴的時候，嬤嬤擔憂明琴的身體，勸道：「姑娘今日就別練琴了罷，還是身體要緊，讓琴師今日先回去罷。」

明琴咳嗽了一聲，搖頭道：「不礙事，我今日繼續練琴。」

「姑娘真是練琴練痴了。」嬤嬤有些無奈，卻也無法，替明琴梳洗打扮后，將她扶進了琴室，然後便退下了，二姑娘練琴時一向不喜別人打擾的。

明琴低頭撫琴，簾帳外琴師已經過來了，他放好了琴，默默地坐著。等到明琴一曲撫完，才開口問道：「發生何事了？」

他的聲音很溫潤，關切之意溢於言表。明琴眼中蓄積了淚水，聲音有些哽咽地喚了一聲：「裴先生……」

三年前，沈家給她請了揚州最有名的女琴師來教授她琴藝，不過教了半年，女琴師便說自己已經教不了她了。那時沈筠聽了此言，亦是頗感自得，她那時需要換一把古琴，沈筠便特意帶著她出門去了琴坊試琴。

那也是明琴記憶里，他們父女最親近的時候了。

揚州最有名的如意琴坊里，她試了許多的名貴古琴，總覺得有些不如意，正猶豫不決時，琴坊的樓上忽然傳來了一陣古琴之音。

那琴聲清越泠泠，明琴凝神聽了一會兒，訝然道：「這位先生琴藝極高。」她頗感興趣地拉著沈筠過去，沈筠見她感興趣，也只當是陪女兒了。

琴房裡放著簾帳，沈筠和明琴端坐在外側靜聽著，一曲終了，明琴忽然道：「皚皚白雪，寂寂紅梅，巍巍高山，潺潺流水……」

簾中之人有些驚訝，停止了撫琴道：「古有伯牙子期高山流水之說，被後人引為美談。在下今日奏一曲古琴，姑娘竟能知我心中所想，實為知己也。」

明琴聽了，歪著頭抿出一個笑來。

沈筠摸了摸明琴的頭髮，溫聲朝簾中之人道：「先生琴藝高超，且與小女頗有緣分，敢問如何稱呼？」

簾中之人道：「在下裴復，不過一無名琴師爾，當不起如此盛譽。」

沈筠確實沒聽過這人的名字，叫來了琴坊的老闆，得知裴復的確只是個琴坊里的普通琴師，年已三十有六，出身平平，生活潦倒困頓，不過孤家寡人一個。可是沈筠雖然不擅於彈琴，卻能聽得出好壞，此人琴藝極高，琴中的意境更是超凡脫俗。

明琴小聲地扯了沈筠的衣袖道：「父親，把裴先生請去府里給我當師傅罷。」

沈筠愣了愣，這還是明琴第一次向他提出要求，他不忍拒絕，便提出見裴復一面。兩人言談之間，沈筠發現這位裴先生舉止不俗，見識廣博，便也放下心來，提出讓裴復進沈府里教明琴的琴藝。

「小女生性|愛琴，悟性不俗，尋常琴師卻也是教不了的。先生既有如此琴藝，困居在這琴坊里也是大材小用了，先生與小女頗為投緣，不若先生去我沈府教授小女琴藝，在下必有重金相謝。」

裴復沉吟許久，最終應下了此事。

後來他進了沈府教授琴藝，明琴正式拜了師，裴復親自斫琴相贈。

上好的古琴一般都是斫琴師親自製作的，手工斫琴極耗心血。而世間既會彈琴又會斫琴之人少之又少，裴復琴藝極高，斫琴時更是加入了自己感悟與見解，使之有了獨特的古韻。

明琴得了這把古琴后，十分珍愛。

三年來，他們每日里對坐彈琴，感情已是非比尋常。他們之間真正的交流很少，幾乎沒說過什麼話，可彼此卻能從琴聲里知道對方心中所想。

對明琴而言，他是良師，是益友，更是知己，此刻聽他出言相問，忍不住道：「母親給我定了一門親事，可是那人是個輕薄之徒，常常調戲女子，作風不正。可是……可是，這親事已經定下了……」

簾帳那邊的人久久沉默，明琴眼中含淚，輕輕撫摸著手下的古琴。就在明琴以為他不會回答時，卻聽見了他溫潤的聲音：「遇到小姐之前，我不過是過著潦倒困頓的日子，潦倒了半生……」然後，他輕輕撥動了琴弦。

鳳飛翱翔兮，四海求凰。無奈佳人兮，不在東牆。

將琴代語兮，聊寫衷腸。何時見許兮，慰我彷徨。

這是《鳳求凰》的曲子！當年司馬相如憑藉一曲鳳求凰，求得佳人卓文君，傳為一代佳話。

明琴怔怔地看著簾帳外的那個人影，心中驀然湧上了一股說不清道不明的滋味。

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卻說沈嘉柏心情頗好地來了明琴的院子，他新得了幾根上好的絲弦，知道明琴痴迷古琴，特意準備送給妹妹當琴弦的。他今早又聽說了明琴身子有些不適，便想著藉此機會來探望一下明琴。

「二妹妹今天身子不適，還在練琴？」沈嘉柏聽了小丫頭的回話，失笑著搖了搖頭，他這個妹妹什麼都好，就是太過於痴迷古琴了些。

琴房的門口守著幾個婆子，沈嘉柏含笑朝她們搖了搖頭，示意她們不必通傳。

裡頭透出了隱隱的絲弦之聲，沈嘉柏凝神聽著，忍不住感概，二妹妹的琴藝倒是愈發精進了。

之後應該是琴師在彈奏了，兩人的技法差別很大，輕易能夠分辨出來。沈嘉柏又微笑著駐足聽了一會兒，直到聽出了《鳳求凰》的曲調時，臉色一變。