24.親戚來訪
沈家為了壓下消息，以防風聲走漏後有損府上名聲，將當日知道此事的一干丫鬟婆子遠遠地發賣了，只留下了沈夫人的兩個心腹媽媽。
這些人都是自小伺候明琴的，其中還有明琴的奶嬤嬤和貼身丫鬟，與她情分很深，只是沈夫人已經作主發賣了，明琴根本說不上話。她的身邊換了一批新面孔的丫鬟媽媽，又被禁足在自己的院子里，知道因為此事沈夫人對她已有嫌隙，心中頓生苦悶。她原本是庶出之身，自幼被抱到嫡母身邊教養，只是嫡母本就不見得對她有多疼愛，父親的子女眾多，更偏疼嫡子女一些，家中兄弟姊妹又非同胞所出，不甚親密。
她在家中本就謹慎度日，如今鬧了這麼一出，更是處境尷尬。她愈發將一腔心思用在古琴上，聊以寄情。
琴聲泠泠，絲絲清越。明琴雖被禁足，每日里仍是有琴師過來教琴，此時到了每日學琴的時候，幔帳外人影攢動，琴師已至，在簾外坐了下來。
二人相對簾帳而坐，並未出聲。明琴一曲終了，方停下手，喚了一聲：「裴先生。」
「小姐心中何憂？」那聲音溫潤清朗，仿若山中澗泉涓涓細流，仿若古琴之弦緩緩撥動，如玉之溫潤，又如珠之圓朗。
聞琴而知意，明琴知道他已是從琴聲中覺察出了自己心中的苦悶之意，低聲地道：「我無事，先生不必擔心。」
簾外的人沒有說話，而是輕撫了一曲古琴。
正是高山流水的曲調。明琴愣了愣，而後微微一笑，撥動琴弦，與他相和。
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卻說林錦齊遷柩姑蘇祖廟后，因林家在姑蘇已無旁的親友，林錦齊在姑蘇只停留了兩三日，辦完了喪禮諸事，待一切得當后，林錦齊便趕回了揚州，將黛玉自沈府接回家中。
林錦齊接回了黛玉，兄妹二人才往偏廳坐了，正在敘話間，卻有下人來報：「少爺，府門口來了幾個不曾見過的人，自稱是您的親戚，說要見您。」
定是他那堂伯堂嬸又過來尋他了，林錦齊眉頭一皺，心下生出幾分不耐煩，卻聽得黛玉問道：「哥哥，是你原來家中的親戚么？」
林錦齊被過繼為林如海之子后，便喚自己原來的父母為叔嬸，此時只淡淡道：「原是我叔叔的堂兄，關係並不十分親近。我叔叔嬸嬸皆過世后，我便被託付給他們家，我嬸嬸將家中積蓄一應都給了他們，以作我平日的用度花銷，可他們家卻處處刻薄以待，少說也貪了幾十兩銀子，如今見我成了林家的嗣子，便想著來套近乎罷了。」
黛玉原本年歲尚幼，不甚通曉人情世故，可此時聽得林錦齊這一番話，她又一向聰穎，心中也悟了幾分，說道：「如此，哥哥也不必見他們。」
林錦齊本想命人過去推說自己不在，可轉念一想，他們屢次來尋他，此事一直拖著，終究也是麻煩，便叫人領了他們過來。
黛玉要避忌外人，林錦齊便讓她隱在屏風後頭。
不多時，小廝引著林堂伯、林堂嬸二人過來了側廳，兩人的模樣顯得有些畏畏縮縮的，手腳也不知如何放了。
雖則林錦齊如今已被過繼，與他們再無半點關係，可這二人畢竟是他的長輩，林錦齊還是站起了身來，朝著他們二人道：「伯父，伯母，請坐。」
林堂伯見狀，滿意地笑了笑，一改本來還有些畏縮的模樣，昂首挺胸，往上首坐了。
「齊哥兒，早先聽說你往京城去了一趟，好不容易回來了，前些日子偏你父親又過世了，你又去了一趟揚州，這來來去去的，倒是折騰得你我伯侄二人許久都不曾見上一面，倒不要生疏了才好。這算算日子，大概也有一年不見了罷，可我與你嬸子倒是時刻牽心著你的消息。」
林錦齊微笑道：「伯父費心了。」
他語帶諷刺，可那二人卻並未聽出來，林堂嬸笑著道：「畢竟你是我們親堂侄兒，我們自然要掛心些。」
林錦齊立刻便道：「請伯母慎言，我如今是御史林大人家的兒子，與你們並無干係，何來的親？」
他這話一說，林堂伯二人的臉色便僵了僵，林堂嬸卻是反應得快，臉上仍是堆了笑道：「齊哥兒，你這話可是不近人情了。你七歲起至我們家，飲食起居，都是我照料著的，雖然有時候難免照料不周，只是確實是家境艱難，你也應該多多諒解才是。如今你也是官家的公子哥兒了，往後自然是大好的前程。法理上，你是林大人的兒子，可這情理上，到底是你父母生了你的，這血緣關係是斬不斷的，現下也沒有旁人在，你便是喚我們一聲堂伯堂嬸又如何了？但且念在往昔的一點情分上，照應我們些，我們便是感激不盡了。」
這番話是他們出門前便準備好了的，動之以情，曉之以理，料著必定能說動林錦齊，從他身上撈些好處，卻見林錦齊只是在那慢慢地喝著茶，一言不發。夫妻二人面面相覷，尷尬之下，林堂伯只得硬著頭皮繼續道：「我們也不要別的，齊哥兒，我們這一路上是瞧見了的，這林家的宅邸又大又氣派，而林家只有一個女兒，這萬貫家產以後都是你的。你原先的老宅子，你怕是瞧不上了罷？不若讓給我們？」
林堂嬸立刻接聲道：「是啊，齊哥兒，你如今有這麼氣派的大宅子，還看得上那老宅么？空著也是空著，我們又是你唯一的親人了，不如就給了我們罷？你也知道，我們家如今住的地方狹窄，一到雨天還漏雨的。我們又只得你堂姐一個女兒，今年便要及笄嫁人了，你也是我們的堂侄兒，好歹也幫扶一二。」
林堂嬸的算盤打得極好，他們夫妻二人多年來只得一個女兒，將來恐無兒子養老送終，這唯一的女兒又被他們寵得驕縱了些，怕是不好說親事，最好能賣掉了他們原來的宅子，招個上門女婿，然後一家人再搬到新家去。
林錦齊微微笑了笑，輕抿了一口茶，緩緩道：「我叔叔嬸嬸也並未給我留下什麼東西，只有這套宅子，不敢輕易與人。」
「齊哥兒，你父親也沒旁的親人了，只有我這個堂兄，他必定是願意將房子給我的。」林堂伯急急地道，「你如今又不是沒有地方住，那老宅想必你也看不上，我們家境況艱難，你也不是不知，你如今成了公子哥兒了，我們也不要別的，只要你讓一套老宅即可。」