18.遠嫁京城
翌日，明華遠嫁京城，從揚州渡口出發，身著大紅嫁袍，立於船頭，含淚與父母親人拜別。
明芷自幼與嫡姐感情深厚，此番明華遠嫁，兩姐妹便再不能日日相見，甚至於往後見面的機會也不多了。念及此，明芷心中酸澀，忍不住落下淚來。
黛玉就站在明芷旁邊，見狀便勸道：「明芷，今日是華姐姐大喜之日，快別哭了，仔細乾娘看見了，又要說你。」
明芷掏出手絹拭淚，眼睛卻仍是紅紅的，哽咽著道：「娘哪會說我，她自個兒都要哭出來了，不過是忍著罷了。」
黛玉看向沈夫人，見她果然眼中含淚，不由得嘆了口氣。
自古嫁女兒皆是如此，養在身邊十幾年的女兒，一朝便要嫁到別人家，往後再難以相見，叫人心中如何不酸澀？
不多時，船便緩緩離了岸，往遠處駛去，沈夫人再也忍不住，往前一個踉蹌，眼淚便流了出來。還好沈筠扶住了妻子，摟在懷中柔聲安慰。
「好了，今日是華兒出嫁，原是大喜的日子，你這般掉淚失態，豈不惹人笑話？快別哭了，哪家的女兒都要走這麼一遭的，又不是獨我們家如此。」
「我的華兒，原本才一點點大，又乖巧又懂事的，怎麼一晃眼就到了嫁人的年紀？」沈夫人抹淚道，「她自小養在我身邊，一日不曾分離的，如今這一走，我們母女倆不知何時才能再見。京城與揚州又相距得遠，往後怕是一年半載才能見上一面。」
船漸行漸遠，那襲紅衣也化為遠處的一個小點，沈家卻無人離去。明芷已哭成了個淚人兒，黛玉亦覺十分傷感，林錦齊卻走了過來，稍稍用力握了握黛玉的手。
黛玉抬頭望了望林錦齊，只見他目光柔和地看著自己，不由得心中一暖，壓下了心頭的傷感。
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長女已然遠嫁京城，沈夫人回來后很是傷感了幾日，而京城與揚州路途遙遠，回門之期恐在幾月之後。
念及宣平郡主囑咐自己之事，沈夫人便與沈筠說了，讓他去與林如海相談。
林如海得知后，沉吟了許久。
周晟之父任職從二品的布政使司，其母乃是宣平郡主，出身已是極高了。沈家那邊的意思是宣平郡主很中意黛玉，郡主自幼在宮中長大，見識眼界都不凡，如此也可算得黛玉的福氣了。林如海總覺得自己逝世后，因父母皆不在之緣故，到時候恐黛玉難以說親事，只是他原本是不願意這麼早就給黛玉定下親事的，而且亦不確定那周晟人品心性如何。
林如海猶豫不定，又知道林錦齊識得周晟，遂喚來了林錦齊商量此事。
林錦齊實在不料宣平郡主竟然看上了黛玉，欲與林家結親，想起周晟與黛玉二人相配，忍不住打了一個寒戰，遂委婉地道：「這事……恐怕不妥。父親原是不知，兒子與周晟私交甚密，周晟之脾性，恐與妹妹不太相合，且周晟……怕是已有了心上人，與妹妹並無緣分。」
林如海聽了，也不由得微微笑了，撫了撫須道：「你們這般的年紀，竟也知曉了感情之事？終究還是小孩子心性罷，只覺得一時新鮮有趣，怎懂其中之責？罷了罷了，也是他們二人無緣。」
林錦齊本來還擔心這個理由無法說服林如海，畢竟古代人一向信奉父母之言媒妁之命，林如海作為一個封建時代的家長，只怕兒女的心意在他看來不值一提，沒想到林如海在這方面很是通情達理。
林如海又嘆道：「齊兒，你如今也有十三了，按理我也該給你定個人家才是，只是我知道，你自己卻是個有大主意的。我現下的身子又是這樣的狀況，便是想給你認真地相看一戶人家，恐怕也有心無力。畢竟這是終身大事，不可輕易許之，但凡有個不妥便是耽誤了你。說不得，往後你自己作主，聘求妻室，倒來得更好些。」
林錦齊聽了，又驚且嘆。林如海這是將終身大事的權利交給了自己，實在是極難得的事情，古代有幾個人可以不經過父母之言媒妁之命，便能自己決定終生大事？
林錦齊恭敬地行了一禮：「兒子謝過父親信任。」
「快起。」林如海親自扶了林錦齊起身，笑道，「以你的見識才能，足夠獨當一面，這便是我放心將林家交給你的原因，也是任由你自己作主終身大事的原因。」
林錦齊又是一拜：「父親厚愛，兒子不敢辜負。」
父子二人又閑話了幾句，林錦齊行禮告退。走出林如海的書房，林錦齊正巧遇著了前來侍奉湯藥的黛玉。黛玉披了件雲雁細錦繡海棠的披風，雙手攏在錦裘筒里，雍容雅步，怯弱風流，身後的丫鬟婆子端著湯水，規矩地垂頭而行。
想起周晟那唯恐天下不亂的性子，林錦齊不由得感嘆一聲，幸好他剛才為黛玉避過了這樁姻緣。
也並非周晟不好，周晟為人重情重義，也有擔當，只是到底年紀輕了些，性子驕縱跋扈，總愛闖禍，他母親又是宣平郡主，性子強勢，說一不二。林錦齊作為黛玉兄長，私心裡確實是不願意將黛玉許給周家的。最重要的，周晟心繫沈家二小姐，而且用情至深，並非黛玉之良人。
其實他能理解林如海的想法，林如海自知病重，十分放心不下黛玉，也頗擔心黛玉往後的婚事，便想著自己在世時便能為黛玉定下親事，也好放心的離去。
黛玉見林錦齊穿得頗為單薄，便溫聲地道：「眼見天兒愈發冷了，哥哥也該多穿些衣物以禦寒冷，可別著了風寒。」
「多謝妹妹關懷。」林錦齊笑眯眯地摸了摸黛玉的髮髻，「不過你哥哥火氣旺，不妨事，倒是妹妹要注意防寒。」
林錦齊剛從書房裡出來，房裡是籠了炭火的，只在門口立了這麼會兒，眉毛頭髮上便化了一層細小的水珠。黛玉見了，便拿了帕子替他拭去，又道：「這一暖一冷的，最易著涼，哥哥還是勿要久立在屋外了，快些回了屋裡去罷。」
林錦齊笑了笑，側身而過：「妹妹也是，快些進去吧。」