17.定下親事
宣平郡主對此不感興趣，反而皺了眉道：「你且管管晟兒罷，別天天的和那梁世子在一起，安慶王府是個什麼樣子，老爺也知道。先王妃早逝后，王爺也不管這個兒子，是個極沒規矩的，偏他是王府世子，又得聖上寵愛，無人敢說他，倒是帶壞了我家晟兒。」
周大人忍不住道：「早年我要管他的時候，你處處護著，便是動了他一根指頭，你也是不依的，如今你也覺得寵過頭了不是？再是想管，性子也已養成了。」
「我們只得晟兒這一個獨子，縱是頑皮些，老爺也不該動手，說兩句也就是了，老爺下手又沒個輕重的，若是有個三長兩短，老爺就不心疼？」宣平郡主又卸下了手環戒指等物，端了茶杯漱了漱口，「老爺只說說先前那樁事罷，老爺若是同意了，我便找個機會與沈夫人說一說。」
「夫人既然已拿好了主意，自去說項便是了，又何必問我？」周大人只回了這麼一句，便不再多言。
他們夫妻二人之間的談話素來如此。宣平郡主性子強勢，雖說是和他商量，最後卻一定要按著她的想法來。他從前也跟她爭論過，夫妻二人也置過氣，可最後的結果仍是如此，如今他也不願意多費這口舌了。
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此時的沈府里，沈夫人卻是攜著明華在談論她的婚嫁之事。雖然婚姻大事是父母之命媒妁之言，只由父母定下即可，可沈夫人疼愛女兒，少不得要過問一下女兒的意見。
「……你二舅母家的彬哥兒，早年你也是見過的。不但樣貌生得俊秀，品行也是挑不出錯兒的，年輕輕的就謀了個七品營衛的差事，往後大有前途。況且又是你表哥，與你有小時候的情分在，你二舅母又那般疼你，你若是嫁過去了，定受不了委屈。」
明華早已羞紅了臉，低聲地道：「母親拿主意便是了，不必問我。」
沈夫人笑道：「傻孩子，我只一心盼著你好，在娘面前，又何必害羞？我只問你，這樁婚事，你心裡可滿意么？」
先前能圓滿解決孫定恆一事，明華已認為是萬幸了，如今說的親事，再差還能差過與孫家的親事么？二舅母家的表哥她也是見過的，生得穩重端方，氣宇軒昂……想到此處，明華將頭又低了些，心中儘是女兒家的繾綣之意，面上卻不置一詞。
沈夫人見女兒這般模樣，心裡便有了底，摟過女兒笑道：「如此，我這便給你二舅母家回信了。我從前便覺得你二舅母家的彬哥兒是個好的，你二舅母又極疼愛你，只可惜你早已定下了親事。幸而老天有眼，能在婚事未成之前發現了孫家的狼子野心，後來又順順噹噹地退了親事。說不得，你與彬哥兒是有緣分的。」說到此處，沈夫人想起之前明華為此事偷偷掉的淚，不由得憐愛地摸了摸女兒的髮髻，柔聲道，「到底我女兒是有福氣的。」
聞言，明華哽咽道：「女兒的福氣全緣自父母，若非您與父親事事為著女兒打算，為女兒考慮得細緻周全，女兒豈能有今日的福氣？」
「傻孩子，福氣是自個兒的，旁人求也求不來。」沈夫人拿出帕子給女兒拭了拭淚，自個兒眼中卻也泛著淚光，「我知道，你一向覺得自己是家中的長女，要在弟妹面前穩重自持，自小便懂事，幾乎不曾讓我操心過，家裡有什麼事，你還能來勸解我，這幾個子女里，你是最讓我窩心的，我與你父親如何不疼你？只是我們也只能為你做到這份兒上了，日子是自己過出來的，往後你嫁了人，在夫家過得如何，就全憑自己的本事了。」
「母親的教導，明華不敢忘。到了夫家，定當侍奉夫君，服侍婆婆，凡事以婆家為重。」
沈夫人欣慰道：「是了，嫁人以後便不比在自己家裡做姑娘的時候了，家裡是我與你父親作主，是你嫡親的父母，自會縱著你。可你嫁人後，便是嫁到別人家做媳婦的，你婆婆雖然是你二舅母，你也萬不可驕縱，嘴巴要甜，做事要乖巧些，在夫君面前更要體貼柔順，才能討婆家人的歡心……」
明華忍著眼淚聽完，才點頭道：「女兒受教了。」
沈夫人眼中含淚，摟緊了懷中的女兒，溫柔地拍了拍她的背。
既已拿好了主意，沈夫人便動手執筆給娘家回信，說起了此事，兩家人的意思都是儘早辦了，一則那邊的祖父母年輩已高，大約就在這兩年了，恐日後一個不測便要守孝，婚事就得拖個三年；二則明華也快十六了，京城與揚州又相距得遠，不能再拖了。
兩家本是相熟的親戚，迅速過了六禮，納徵后一個月就行嫁娶之事。沈夫人為著此事忙得不可開交，雖然時間倉促，但她是絕不肯自己的女兒受了委屈的，備下了極其豐厚的嫁妝。
古代的世家大族一般是從女兒出生時便開始準備嫁妝，壓箱銀子、古董字畫、藥材、四季之衣物首飾等等，甚至連棺材都會備下，意思即是說，女兒雖然嫁到了夫家，可吃穿用度一概都是自己家的，並不用花夫家的一分一毫。嫁妝的豐厚程度，直接關係到了女子在夫家的地位及底氣。
沈夫人疼愛女兒，雖一早備好了嫁妝，可這段時間仍是讓人將嫁妝中的紫檀木等貴重傢具又過了一遍漆，用上好的紅木箱來裝填嫁妝，整整裝了一百二十八抬。
婚期就定在十月底，不僅嫁妝豐厚，沈家還安排了許多送妝的親友，皆是一腔愛女之心。
明華出嫁的前一日，黛玉作為明華的乾妹妹，自然是要過去添妝的。揚州與沈家交好的人家也都前來送添箱之禮，以示恭賀之意，沈家自然也擺了宴席招待。
沈夫人逢嫁女之喜，氣色頗好，宣平郡主也借著這個機會，向沈夫人委婉表達了自己之意，沈夫人笑著應下了，只說自己回頭便與林家商量。