16.郡主心意
宣平郡主正與黛玉說話，一旁還坐著一位珠翠環繞的夫人，見狀便朝著沈夫人笑道：「你快瞧瞧，郡主怕是看上了你家新認的干閨女了，稀罕得跟什麼似的。」
這位夫人正是揚州宣慰使司副使李大人家的太太，與沈夫人關係頗好，兩家又往來甚密，此時李夫人便笑著湊趣兒。
宣平郡主假意嗔道：「你可別說這話，你卻是有女兒的人，又哪裡懂得我心裡的稀罕？」說完，又朝著李夫人身邊的女孩子招手道，「歆姐兒，快過來。有段日子未見了，倒瞧著更長高了些。」
李夫人身旁坐著個十多歲的女孩兒，穿著一件緋羅色綉長枝花卉的對襟褙子，腰間系一塊纏絲玲瓏玉佩，明眸皓齒，儀態端方。此時聽到了宣平郡主喚她，便立起身來，緩步走過去行了一禮笑道：「見過郡主娘娘。」
宣平郡主攜了她坐下，口中道：「你們當真是有福氣的，家裡的女兒一個個出落得這般標緻，又知禮又懂事的，哪像我家，只有個不成器的哥兒，成日里盡知道胡鬧。」
兩個女孩兒坐至了一處，因從前不曾見過，模樣兒有些拘束。李夫人見了，笑著朝自家女兒道：「文歆，這是你林家的妹妹，還不快些見過。」
李文歆起身與黛玉見了禮，黛玉也忙站了起來，回禮道：「李姐姐。」
沈夫人笑道：「你們小姑娘家的，正該多親近親近才是，往後也可時常一塊兒頑笑做伴，都是一家姊妹，不必拘束。」
黛玉口中稱是，李文歆年紀稍長些，便笑著先與黛玉說起了話兒。
「聽聞妹妹五六歲時便離家去了京城居住，至如今才回揚州，既知曉京城之地土風貌，亦有一路上的所見所聞。而我自出生起便長在揚州，未曾去過別地，恐不及妹妹見多識廣，妹妹若是知道幾樁奇聞軼事，正該說給我聽聽。」
黛玉忙道：「若論起見識，姐姐長我幾歲，知道見聞自然更多些，又何必自謙。」
兩人這般客氣了幾句，才開始交談起來，黛玉撿了幾樁京城的時興事兒說了，李文歆含笑聽著，間或也說上幾句。
說話間到了午膳時分，各府夫人按品級依序坐了一桌，各府的小姐們也坐了一桌，由身邊伺候的丫鬟挾箸夾菜，飲了幾杯溫酒，又說上幾句吉利討喜話。
吃過午膳，沈夫人又道：「今日請了一班戲子來唱戲，倒不是咱們以往聽的那些，是揚州城裡如今最炙手可熱的一班，聽說有個花旦唱的極好，才帶動了整個戲班子的名氣。我想著，我們也正該聽聽，看看有什麼新鮮之處。」
眾人自然都笑著說好，聽了一回戲，又笑鬧了一會兒，至宴罷更衣，便各自歸家了。
如今既是冬日裡，戍時剛過，天色便漸漸暗了下去，各府里陸陸續續燃起了燈火。
而沈夫人先前的猜測未錯，宣平郡主今日在認親宴上的表現，心裡確實是有看上了黛玉的意思。
周府正房卧室里，宣平郡主邊由人伺候著拆卸頭上的釵環，邊與丈夫說起了此事：「今日沈家認親宴上，我倒見著了林家的那丫頭，真真生得一副好模樣，性子也極得我意，便想著回來與老爺商量商量，不知老爺意下如何？」
宣平郡主只得周晟一個獨子，看得珍寶似的，如今周晟年已十三，宣平郡主便開始相看人家了。其時，世家大族都會早早地給兒女們相看好人家，兩家交流好意見后，此事便算成了一半，只待日後到了年紀再行提親嫁娶之事。
他們家身份地位高貴，宣平郡主又一向心高氣傲，選媳婦一事上更是如此，瞧不上揚州城的一般人家。只是周晟自小被寵得厲害，性子便有些無法無天，傳出了驕縱跋扈的名聲。雖則宣平郡主是選媳婦，可別人家也在挑女婿，周晟雖然出身極高貴，可到底是無爵位承襲的，看著也似無甚前程。如此，這事上便一直有些高不成、低不就的。
周大人聽了宣平郡主的話，略一沉吟道：「便是那林御史家的千金么？林御史為人忠直純厚，極得聖上賞識，想必教出來的女兒亦是不差的。只是林家終究子嗣難繼，林御史只能在五服外過繼了一子，如今瞧著身體更是不行了，你也願意？」
宣平郡主怔了怔，嘆道：「是了，那林丫頭卻是無福，早年喪了母親，只怕如今又……唉，不提也罷。只是老爺且想想，若是他家父母皆在，何等勛貴人家嫁不得？便是皇家，也最喜歡這般家風清貴的媳婦。林老爺當了那麼久的巡鹽御史，這鹽差有多肥，老爺也清楚罷？林家五代單傳，人口簡單，這世世代代攢下的家業，林老爺哪會全交給一個繼子？只怕大頭都該是林丫頭的。再說了，我們家何必在意這些個？晟兒到底年紀小，驕縱了些，我是打算早些給他娶個媳婦，也好讓他收收性子。林家丫頭那般的容貌品性，我瞧著就挺好。」
「晟兒是愈發讓人操心了，成日里不歸家，也不幹些正事，都是你太縱著了。」說到這個獨子，周大人也忍不住嘆氣，捋了一把鬍子道，「恐怕倒是我們家晟兒配不上林家小姐。」
宣平郡主聽到此話，眉頭一皺，正要反駁，卻又忍住了，只道：「還有一事，你不知道，晟兒與那林家過繼的兒子關係甚好，這也是有緣罷。」
「哦？」周大人來了興趣，「林家過繼兒子還未多久，我聽說那原本是個平民出身的，晟兒如何與他交好的？」
「我也不知那具體的，只知道他們竟是許久前就有了來往，想必那林家的公子絕不是個簡單人物，一介平民出身，竟同時與我們家晟兒和安慶王府的世子交好，如今更成了林家的嗣子。」宣平郡主感概了一句，又思索道，「恐怕是因那梁世子的緣故，我們家晟兒向來喜歡與那梁世子往來。」
周大人捋了一把鬍子，緩緩地道：「只怕這小輩……日後大有可為。」