15.認親之宴
這三日中，沈家廣發帖子宴請親朋，是為認乾女兒之喜，林如海亦請了許多知交故友，兩家原都在揚州定居已久，頗有人脈，身份地位又高，是以這日揚州城裡有頭有臉的人物大半都來了，皆恭賀兩家認乾親之喜。
這日，黛玉早早起身，梳洗打扮處處細緻，上身紫堇團花的對襟褙子，下著品素色雲緞長裙，極顯清雅標緻。又薄施了粉黛，原本看上去有些氣色不足的模樣，也被略掩了過去。
黛玉與林錦齊坐在一輛馬車中，從林家到沈家約摸要半個時辰，兄妹二人捧卷而讀，用以打發時間。林錦齊瞧見黛玉髮髻上一綹髮絲稍亂，便抬手替她整理了一下。
「多謝哥哥。」黛玉抬起頭來，扶了扶髮髻，似有些羞怯地彎唇一笑。
這幅模樣兒實在討喜，林錦齊瞧著頗為心癢，伸出手擰了擰黛玉的臉頰，入手溫軟細膩，手感極好。黛玉不明所以，呆了一呆。
林錦齊咳嗽了一聲，忍了笑意，面上卻嚴肅道：「今日便是正經認了乾親，妹妹從今往後，還要與沈家多多走動才是。」
黛玉見哥哥面容嚴肅，也正色應下了。
林錦齊又道：「你可知，今日此事也是父親費了一番心思的。閨閣女兒家若無女性長輩教導，外人便只當是個不懂規矩、不通世事的，傳出去名聲到底不好。當年父親將你送至京城榮國府，心裡也多有不舍，只是苦於母親過世，你無人照料教導，到了京城，外祖母終究能教導一二。如今既不打算再將你送回外祖家了，自然另作打算，才意欲認沈家這門乾親。」
黛玉怔了怔，念起自己在賈府的光景，外祖母雖然也對自己諸多照顧，卻是多帶著自己玩樂，可若說教導，幾乎是不曾有的。
林錦齊溫聲道：「我如今既身為兄長，許多事上，我若方便說的，少不得要提點妹妹幾句。只是於一些閨閣女兒之事上，我也不懂那許多，你往後也須跟著沈夫人多學學才是。」
黛玉心中一暖，展顏道：「父親與兄長的教導，我自當銘記在心。」
如今黛玉不過九歲，而這般稚嫩懵懂的模樣著實太可愛了些。林錦齊又忍不住伸手捏了捏黛玉的臉頰，迎上黛玉疑惑的目光，咳嗽了一聲，仍然是一本正經地道：「看來妹妹回揚州后的飲食起居不錯，臉上倒長了些肉。」
黛玉只當哥哥是關心自己，點頭笑道：「自回揚州后，飲食起居並無不慣，哥哥費心了。」
林錦齊遠目，面色不改地道：「正是了，妹妹年歲尚小，身體底子又弱，如今正是長身體的時候，平日的膳食起居上要多多注意，萬不可輕怠了，凡事都要以身體為重。」
兄妹二人言談之間，馬車已行至沈府，一早有了婆子候在門口，接黛玉前往前廳。沈筠及沈夫人坐在上首，黛玉走了過去，便有人拿了圓墊過來，黛玉跪在軟墊之上，規規矩矩地磕了三個頭，口中道：「女兒見過乾爹、乾娘。」
這原是禮數，是為磕頭認親之意，黛玉磕完頭后，沈筠和沈夫人各封了紅包，作為見禮，沈夫人又親自去扶了黛玉起來，攜著她坐在自己身邊。
明華一事讓沈夫人對黛玉印象極好，如今認了乾女兒，倒也有了幾分真心的疼愛。
此時宴會尚未開始，各府女眷已陸陸續續到了，沈夫人便將黛玉帶在身邊認人，原先黛玉在揚州時年紀尚小，母親也不曾帶著她露面交際，而她母親去世后更無可能了，未出閣的小姐們若無母嫂等長者帶著，便不能出門應酬。如今亦算是黛玉第一次在揚州的交際圈露面。
林如海極力促成此事，實是一番苦心，為著女兒細細打算。
「真真好標緻的一個丫頭，你也是個有福氣的，家裡已有了三個水靈靈的姑娘，如今又添了這麼個姣花軟玉似的女兒，當真叫人眼熱。」說這話的正是宣平郡主，她穿了件撒桃紅底簇金線的褙子，頭戴明藍孔雀寶石步搖，端的神采飛揚，此時正細細打量著黛玉。
宣平郡主原出身永平侯府，永平侯因戰事殉國，只留下這麼一個女兒，皇上便封了郡主以示仁德。宣平郡主自幼在宮中長大，交際手段無一不精，歷來便與揚州諸位夫人交好，只是她出身高貴，一向心高氣傲，雖則表面謙和，行事上卻難免帶了幾分傲氣。
郡主家中只得周晟一個獨子，她倒頗想要個女兒，無奈一直不能如願，才有了上面的話。
沈夫人客氣笑道：「我家的三個不過是猴兒罷了，既不懂事，也不知禮的，如今得了這個女兒，入得了郡主的眼，卻是有福氣的。」又向著黛玉道，「玉兒，這是宣平郡主。」
黛玉斂容行禮道：「見過郡主娘娘。」
宣平郡主塞了個荷包給黛玉，作為見面禮，又拉了她的手笑道：「好孩子，快別多禮。我竟一見著你便覺得心喜，看來是有緣分的，往後該多見見才是。」
宣平郡主這般的熱情，黛玉也只得抿嘴而笑道：「郡主娘娘抬愛了，我這樣的粗笨人，郡主娘娘不嫌棄就好了。」
「若你是粗笨人，那世上竟無標緻伶俐的姑娘了。」郡主攜著黛玉的手坐下，又問了一些平常問題，諸如讀了什麼書，平日里做什麼消遣之類的，黛玉都規矩地一一答了。
沈夫人在揚州交際圈混跡已久，這還是她第一次見著宣平郡主對哪家的小姐這般熱情的。宣平郡主家只有個獨子，郡主一向將這個兒子視如珍寶，如今也到了可以說親的年紀了，揚州城裡也有幾家人有意，只是宣平郡主一直不冷不熱的，顯是看不上人家。
宣平郡主身份高貴，自幼在京城長大，看不上揚州的這幾家人也無可厚非。況且黛玉生得這般品貌，確實極難得。林家祖上襲侯，如今已有五代，底蘊豐厚，家風清貴，林如海又任巡鹽御史，這職位實在不是一般的人可得的，哪怕是同級為官，也無法可比。宣平郡主若是看上了黛玉，也未可知。
只是她如今雖是黛玉的乾娘，可黛玉的婚事上，還是要看林家的意思。