8.冷酷督主【8】

府里雖十分冷清，但九卻仍覺得挺快活。管家的老夫妻因著老眼昏花，一直只當她是個天生駝背的，又見她年紀小，話語眼神里便都透著幾分可惜幾分疼憫。前幾天老管家從外頭採買回來，特意給但九捎了一包糖果。包在油紙袋裡頭，小小的，不規則的圓形，外頭裹著白白的糖霜。味道甜膩，嚼起來很是粘牙。但九高興地謝過，又捨不得立即吃完，只在每日午後的閑暇時光里，搬了個小凳子坐在大門邊，邊嚼著糖邊等司暮回來。

司暮離京已經不少時日，東廠事務多有積壓，他停留其中各做處理安排，過了好幾天才得空回府。京都的寒風刺骨，他執意策馬獨行。噠噠的馬蹄聲敲在石板路上，激起一連串的迴音。

他已經派人去查探那丹陽真人的來歷出處，還有對方近來的行蹤去向，可和三皇子有重疊之處。想來不出幾日，就會有結果出來。那道士是真的世外高人，還是另有不可告人的圖謀，一切都未可知。

回府已是深夜。正房亮起燈光，管家的老夫妻和番子送來熱水和便服，又如進來那般，安靜退下了。

但九原來是沾了枕頭不到三分鐘就能呼呼大睡的類型，自知道自己身後蟄伏著那個鬼東西后，她就害怕它會趁她熟睡無覺，用觸手勒死她然後飽餐一頓。而任務還沒有完成，她顯然還不能這麼憋屈地死掉。於是乎壓力驟增，夜裡即使有些小動靜也能立馬警醒過來。如此反覆多次后，但九覺得自己隱隱有了精神衰弱的前兆。

今夜也是如此。她在夢中驚醒，聽了半刻逐漸平穩的心跳，睡意已經全無。索性披衣下床，去把半開的窗戶合上。眼神順勢往外頭一瞥，卻見到一直無人的前院正房亮起了燈光。

莫不是司暮回來了？

念及此，但九很是興奮，胡亂套了衣服和鞋，急吼吼地奔出門。正房門前也不似往常有番子守著，她一巴掌推開門，正好和裡頭正穿著裡衣的某人來了個四目相對。

因著剛剛沐浴完，男子散了濡濕的長發，冷清的眼睛也染了氤氳濕意，面容看起來不似平常那樣不可靠近。但九咽了口口水，把視線下移。沒有絲毫多餘贅肉的精壯身材，腰線勁削，脊背挺直，還有在腰腹之中起伏連綿的肌理……嘖嘖，這要換作現在，得在健身房練多久啊。

那麼借著往下……但九猥瑣的眼光一閃而過。如果她沒有記錯，東廠人員都是沒有小辣椒的。史料上記載，有些朝代的太監是要雞飛蛋打啥都不留的，有些則是可以保全小辣椒完好的……不知道司暮，算是哪種情況。

男子在但九浮想聯翩的目光下淡定地穿好中衣和外服。屋內燃了炭火甚是溫暖，他只著了松敞的蒼色長袍，赤腳站立在厚毯上的樣子，像是乾淨俊美的青年書生。

但九看他去到桌前坐下，自顧自地鋪紙研墨，權當她是透明的一樣。

卻也到底沒出言趕她。

於是她腆著臉進到屋裡，學著他那般把鞋脫了，盤腿坐在毯子上，只等他忙完，再來問問請大夫和那個姑娘的事。

墨色已細潤。司暮提筆，眼光偏過紙張，輕輕停留在離他幾步外的少女身上。他自進府後，便看到門邊擺放的那個小小竹凳。老管家在後頭告訴他，少女每天都在門邊上坐著等他，直到日頭偏了西才肯回去。「不見您回還，那孩子的神情，沮喪得很吶。」老管家的牙已經快掉光，說話直漏風。

她坐在他邊上，自己玩手指玩頭髮也不覺得無聊，還不時抬頭瞄一眼他。漸漸地有些睏倦，用手臂撐著下巴，眼皮子掙扎幾下，還是歪著腦袋打起了盹。她這些動作都帶著毫不設防的孩童情態。

似乎有他在身邊，她很是放心。

司暮筆尖微頓，一滴濃墨掉在紙上，漸漸鋪染開不規則的形狀，像是他自己都不能琢磨透徹的心情。

啪嗒。

羊毫落地。

但九驚醒，意識仍有些混沌，只憑著直覺去看身旁的人。男子本是端坐在桌前，此刻他捂著胸口，另只手緊攀著桌沿，臉上雖不見什麼神情，唇色卻已煞白。但九心頭一緊，忙起身去扶他。

之前司暮不顧體內蛇毒尚未清除，執意回京。後面又強撐著連續幾日夜操勞廠內事務，此刻毒性再次發作，痛意深徹入骨。他擺手示意但九不要驚動他人，只借著她的攙扶，咬牙邁步去到榻上。

但九慌裡慌張替他掖好被角，見他額上滲出密密的冷汗，連忙握著袖子輕輕擦去。男子微睜開眼看她，又無力地闔了眼帘，費力啟唇道：「先前已經疼過兩次，捱過去便好，無礙的。」

說完心裡又覺得彆扭。他從不曾為了旁人的感受，著意解釋過什麼。於是偏過臉，再不說話。

但九見他疼成這樣，還分神來安慰自己，不由大受感動。突然腦間靈光一閃，她也顧不上和司暮打聲招呼，急匆匆轉身奔出門去。司暮耳聽得腳步聲漸行漸遠，心微沉，那陣鑽心痛楚也跟著越發狠厲起來。

不到半刻，又有腳步聲噠噠噠靠了過來。去而復返的少女氣喘吁吁，從油紙袋了掏了顆糖果遞到他唇邊，結結巴巴道：「你吃、吃一顆，吃了，就不疼了。」

司暮：「……」

但九小時候經常生病，抽血很疼，打吊針也很疼。她每每受不住，總會扯著嗓子哇哇大哭。這時候媽媽就會拿一顆糖給她，眼神和語氣都是暖暖的耐心和溫柔：「小九吃一顆糖，吃了就不疼了。」小但九抽噎著，含著眼淚向媽媽點點頭。媽媽揉揉她的自然卷，伸手把她抱在懷裡。她伸出小手攬住媽媽的脖子，嘴巴里的糖果融化了，甜絲絲的。

糖霜沾在唇上，涼絲絲的薄薄一層。趴在床沿邊的少女神情執拗，灼灼眼光里滿是期待。她的容貌並不出眾，頂多算是清秀，只這雙眼睛生得好，黑白分明，靈活生動，看著你的時候，似乎能直通通地瞧進你心裡。

司暮張口含住，有點不由自主和身不由己。之前那種奇怪的心情又來了，他明明知道這是哄小孩的話，卻因著對方的請求，違心地全盤接受。小鋪子里買的糖果做工粗糙，甜味里裹著些絲苦澀，並不入口。

他卻奇異地覺得，那裹著他的，無處不在的痛楚，在這瞬間，似乎真的輕緩了許多。

他不許驚動別人，又不說自己如何了，但九擔心不敢離開，留意觀察他的臉色。過了一會，看他闔了眼帘，呼吸也平順下來，她終於呼口氣，想著他這次也該是捱過去了。不過她還是暗自打定主意，明天一定要讓老管家請個大夫過來替他診治清毒。

蛇毒發作一次，便似大病一場。司暮在忍耐中幾乎耗盡了全身的力氣。沉甸甸地昏睡過去，卻因著常年不散的噩夢再次驚醒過來。燈火仍未燃盡，他略一偏頭，就看見自己手腕上系了根細繩，繩子的另一頭，打結套住了但九的手腕。

只消他稍一動作，她就能察覺。

少女伏在邊上。長發鋪開遮住背後的肉瘤，淺淺可見一方側臉，燈光映出她微揚的嘴角，似是在做什麼好夢。這場景，和當初在客棧時，一般無二。

司暮雖回來了，舊傷卻發作，但九瞅著眼下這光景也不適合追問找大夫和那姑娘的事情，於是每日仍按時去廚房報到，幫身兼數職的老夫妻倆打打下手。時節快到年底，各處廟會活動很是活躍。但九聽老管家說其中祈福祭神，雜耍唱戲，百貨雲集，行人摩肩繼踵，熱鬧非凡，越發覺得心痒痒。最後實在耐不住，讓老管家給她尋了頂帷帽來。帽檐下垂著長長的黑紗，能把後背的肉瘤盡數遮擋在裡頭。

由此，但九屁顛顛跟在老管家後頭，往廟會上去了。

司暮這些天因著身體狀況將辦公場所移到府里，這日也如常披衣於桌前細看各項呈報。只是前些日子派出去探查那道士底細的番子，到現在還未有回還，著實反常。對方如果已經察覺，他便不能再貿然遣派人手。如今只能按捺不動，先看對方如何行動。

心思方定，門外傳來番子的聲音。

「城東的大景明寺廟會出現騷動。」

頓了頓，番子補充道，「那陣騷動，似乎和府里的那個少女有關。」