4.搭救
媒婆在的船上見又冒出一條小船，媒婆神色一變，推著壯漢讓他們趕緊下河去撈茭娘。茭娘頭被撞疼，心裏卻更清楚，手到處亂舞，抓到一根纜繩，茭娘把腦袋從河面上露出來，拚命往這條小船浮去：「救我，我不要被捉走。」
這少年伏在船頭去看，茭娘一張臉在水中浮浮沉沉，面上的焦急也十分清楚。
媒婆已經在船上大叫：「這是我們家的人，這位小哥，我們自會來救，請小哥離開。」少年聽了這話，眉頭皺的更緊。
茭娘努力拉着纜繩不要被水沖走：「小哥，我是被騙來的，你……」
少年已經伸手把茭娘拉上小船，這動作讓正游過來的壯漢們和媒婆都驚呆了。媒婆立即讓船夫趕緊把船往小船那邊劃去。
茭娘被拉上小船，顧不上什麼就伏在船艙中一口口往外吐水。少年已經拿起船篙要駕着小船往河道中退去。
壯漢們已經游到小船邊，有幾個壯漢試圖上船。少年把小船在河中左右划著，不讓壯漢們上船。
媒婆的船也趕到，媒婆站在船頭對少年道：「你可知道，拐帶良家女子，是要殺頭的？」
茭娘伏在船艙中吐了好幾口清水，又被太陽一照，已經緩過氣來，手緊緊握住船舷，就想抬頭說話。少年已經對媒婆道：「我認得她，她是閶門下河邊開南北貨店吳家的女兒，這麼狼狽，必定是你們拐帶。」
媒婆一愣，沒想到竟還遇到個認得茭娘的人，壯漢中已有趁這少年說話時候，扳著船舷，想把茭娘拉下來的。見媒婆愣住，壯漢大喊：「管他認得不認得，婚書是寫的，這小娘皮再想逃，婚書是明明白白的，還是把她帶走。」
「婚書不是我爹寫的，我不認！」茭娘已經尖叫起來，接着茭娘拉住少年的袍子邊緣：「我爹生死未卜，我大伯處處逼迫，甚至還想把我賣了做妾。我死了也就算了，只可憐我的娘，不曉得會怎樣傷心。」
「有婚書，就是我家的人，就該乖乖聽話。」媒婆瞧著時辰也不早了，再這樣磨蹭下去，陳老爺那邊只怕就要等急了，伸手指揮壯漢們上船去搶人。
少年手拿船篙，要往河道內退去，壯漢們又先搶上來的，手剛捧到茭娘的衣衫，就被茭娘一把推到河裏。
少年拚命把小船往河道內劃去，無奈壯漢們已經抓住船頭，少年一個人勢單力孤，那船進五步推三步，還因船小，在河中打起旋磨來。
媒婆見茭娘和少年漸漸不支，唇邊現出冷笑，難道還想飛天？等進了陳家，到時就曉得太太的厲害了。
少年額上漸漸有汗珠，低頭對茭娘：「你放心，我會讓你好好的。」
難道今兒真逃不了了？見這邊漸漸落了下風，茭娘也傷心起來。但怎麼也要拼一拼才是。媒婆已經等不及了，喝命壯漢們：「趕緊的，不然時候遲了，老爺會打。」
壯漢中又有人竄上船去，這回茭娘還想推，那壯漢早已預料到了，雙腿死死釘在船艙上，茭娘畢竟是女兒家，力氣小了些，怎麼都推不下去。那少年又要在那行船，茭娘急的淚水都下來。
那壯漢想把茭娘扯下去：「新娘，還是跟我回去，老爺還等著呢。」
茭娘見力氣不夠，索性上口，在那壯漢的手上死命咬了一口，壯漢大怒，伸手就要把茭娘扛起來。
少年見狀也來不及去行船，上前去幫茭娘。
其餘壯漢見了，也上船來幫忙，一艘小船又載的動幾個人？小船搖搖晃晃，眼見要傾覆。
遠處突然傳來有人驚喜的聲音：「啊也，哪裏去尋，原來是在這裏。」
茭娘耳尖，聽出像是旁邊開傘店的梁掌柜的聲音，高聲叫起來：「梁大伯，我在這裏，快救救我。」
媒婆見又來了人，只怕這邊難以善了，急得在船上連連跺腳：「別糾纏了，趕緊的把人帶走。」
壯漢們要拉茭娘下船，茭娘怎麼肯讓他們把自己帶走，再加上少年也顧不得許多嫌疑，上前緊緊拉住茭娘胳膊，一時眾人膠着在那裏。
說時遲那時快，梁家的船已經到了這邊，見到茭娘和少年，梁掌柜先吃了一驚，就對媒婆道：「你們家的婚書，又不是父母寫的，拿到公堂我們也不怕的。這會兒我們要把人接回去，誰給你們寫的婚書，你們去找人要人去。」
媒婆更加焦急，還要再喊，梁家的船上早有個夥計按捺不住性子跳到那小船上，邊跳還邊喊：「有你們這樣做事的嗎？」
小船本就要傾覆，這夥計一跳過去，船登時就翻了，眾人都落在水中。
那少年雖掉在水中，手緊緊拉住茭娘不放，那幾個壯漢想過來捉茭娘，梁家的船上早伸出竹竿。少年一手拉住茭娘，另一手抓住竹竿，被梁掌柜拉上船來。
茭娘上了梁家的船，一顆心這才安定下來，這才發現少年的手緊緊拉住自己不放。
茭娘的臉紅一紅，對少年道：「多謝這位小哥，還請把手放開。」少年驚覺，急忙把手放開。
梁掌柜來不及問許多，見自己家的夥計也上了船，梁掌柜對媒婆拱手：「還請回去告訴托你們來接親的。自古以來，沒有個娘還在，大伯做主婚事的理。我們雖是小經濟人，也曉得這個道理，人呢，我們帶回去了。你們要拿了婚書去告，我們鄰居們自然是可以出來作證的。」
媒婆聽梁掌柜這樣說，曉得茭娘今兒是不能跟了自己回去了，咬牙跺腳：「好，好，我們這一回去，把話說了，到時你們可別後悔。」
媒婆說完，壯漢們陸續爬上船，媒婆沉着一張臉讓船夫把船劃開。梁掌柜還不忘對媒婆又打一拱。
媒婆的船離去，梁掌柜這才對癱坐在船艙里喘氣的少年道：「這位小哥姓甚名誰，家住哪裏？還請跟了我們回去，好致謝。」
少年急忙跳起來還禮：「有勞老伯了。小可家住盤門外，今兒一早起家母身子有些不適，我要去給她尋葯，不了遇到吳家的女兒。」
茭娘此刻一身濕漉漉，也站起身對少年道個萬福：「多謝這位小哥，不過……」
少年已經笑了：「吳姑娘你只怕不記得我了，說起來你家旁邊開香油店的，就是我族叔，我曾陪家母去過幾次。」
茭娘細細打量，果然有些眼熟，小時候好似還曾經一起玩耍過，不過後來各自長大，要避嫌疑，就再沒見過了。
茭娘仔細想了想，對少年道：「我記得，你是不是蘇家的阿桐？」
蘇桐綻開笑容：「是。」此刻陽光燦爛，照在少年臉上，這笑容也像一朵春花開放一樣。小時候不覺得，怎麼這會兒遇到了，才發現他生的不錯？茭娘的臉不由一紅，又福下去：「還是要多謝。」
梁掌柜已經笑了：「既然蘇小哥是認得的人，那最好不過，還是……」
蘇桐已經對梁掌柜道：「方才說過，家母身子有些不適，小可還要去尋葯，就此告辭。」梁掌柜眉一皺：「這身上濕漉漉的，總要去換換衣衫。」
蘇桐再次拒絕：「不消的，告辭了。」
蘇桐說完就跳上小船，梁掌柜沒有法子，只有在船上對蘇桐拱手，蘇桐還禮后就撐開小船往另一邊走。
梁掌柜回頭看着茭娘嘆氣：「這會兒呢，你雖回來了，這後面的事，還多著呢。」
茭娘把濕透的裙子挽起來用手擠水，對梁掌柜搖頭：「這後面的事，也不是我惹出來的。」梁掌柜笑一笑，讓夥計把船撐起，往閶門那邊行去。
船一靠上岸，茭娘不等船停穩就跳下船，往自家跑去。
吳家門口站了好幾個人，柳氏也站在那裏，瞧見茭娘跑上來。柳氏走上前，來不及說話就把茭娘抱在懷裏，兒一聲肉一聲哭起來。
還是蘇二嫂上前勸：「吳嫂嫂，瞧茭娘這一身的水，還是先進了家門，換了衣衫，再來好好問問。」
柳氏這才暫時止住悲聲，緊緊挽住女兒走進門裏。坐在院子裏的吳大伯見茭娘母女走進門裏，有些不相信地跳起來：「茭娘，別聽你娘的，再說你現在被陳家帶走，也……」
「吳老哥，你做伯父的怎能這樣說話？茭娘侄女並沒進陳家，還在河上就被我們截回來了。」梁掌柜正好聽到吳大伯的這句話，沉着一張臉就呵斥。
吳大伯這下更急：「這，這，那個這個，可是陳家那頭。」
柳氏也不理吳大伯，只和女兒進房，快要走進門裏，才啐了吳大伯一口，接着柳氏揚聲：「陳嬸嬸，去殺只雞，給茭娘暖暖身子去去寒。」
陳婆子哎了一聲，手裏就拿着菜刀往外走，經過吳大伯身邊時候還故意撞他一下。吳大伯面色如土，口中只喃喃念著，完了完了。