03 閹雞
「你們這群天殺的，都不得好死——」婦人殺豬般地吼叫，傳得近乎整個後院都能聽見。林七許透過縫兒瞧著，是廚房的孫大娘，性子潑辣強幹，雖不好相處，但平日還會給她幾分薄面。
身邊有幾個壯漢，也有兩名婦人。
其中一人臉色鐵青，竟是趙氏身邊最得用的薛嬤嬤。
怪不得，這兩天都是方嬤嬤在身邊。看薛嬤嬤髮絲凌亂，衣冠不整的狼狽樣，神態也十分疲倦，顯然是強撐的。
反觀孫大娘，論外表，比薛嬤嬤狼狽不止一分。但氣勢兇猛，身材壯闊，嗓門吼得整個林府都能聽見，關鍵是，精神頭足。
「孫采萍，聘禮我又補了一份，你兒子我也作保，以後肯定是少爺身邊的小廝。你還有什麼不滿意的。」薛嬤嬤見孫大娘被制住，嘴巴里塞了麻布，又是惱火，又是疲倦。
孫大娘嗚嗚個不停，手腳亂抓。
薛嬤嬤使了個眼色，便有人拿掉了孫大娘嘴裡的那塊破布，孫大娘又鬼哭狼嚎起來：「別人怕你薛芳春，我可是不怕的！你兒子是個閹貨，竟還想娶我女兒，我女兒嫁過去不就是守活寡……我心腸爛了才嫁女兒！」
孫大娘的男人是外院得用的管事，跟著老爺出門辦差去了。僅管薛嬤嬤是夫人身邊的第一把手，可孫采萍半分不懼她，自個兒的寶貝女兒哪能這樣被人糟蹋。
原先想好聲好氣，兩家私下悄悄地退了婚，不想薛芳春竟能做出這種事來，要不是她眼明手快，關心閨女，閨女怕要被搶走了。
想通了這節，孫大娘瞅著滿臉青白，眼裡能噴出火的薛嬤嬤，皮笑肉不笑地拍拍身上的灰塵：「你便鬧吧，鬧大了你兒子是閹貨的事就滿城飛了，趕緊趁著空擋挑一個沒娘家，老實本分的姑娘，否則你兒子可就廢了。」
從林七許的視角來看，孫大娘嚎出了那詞「閹貨」后，周邊圍觀的僕從看薛嬤嬤的眼神都變了，不少人都在竊竊私語，那種憐憫，同情又幸災樂禍的目光幾乎將薛嬤嬤活活逼瘋，那張臉從血色不足的蒼白變到慘無血色的青白，現在整張臉已漲成了豬肝色，。
「孫采萍，你別……給臉不要臉……」後面那五個字是林七許猜的。
薛嬤嬤咬牙切齒地憤怒，上下牙床都咯咯地在發抖，幾乎是從牙縫間擠出來的字眼。林七許看到現在，對這兩位的撕扯較勁沒有別的興趣。總之，二人皆有倚仗，到最後，怕也是同孫大娘說的一樣，緊著討一個膽小怕事，沒有去處的媳婦。
避開這處是非地，春深閣一如既往地寧靜舒適，央央尋了個小丫鬟摘了滿滿三碗金桂，瞧見七許孤身一人回來，不由得連忙迎上來。
「小姐，這是怎麼了？」央央僅管年幼活潑，但也伶俐聰明。能在七許身邊做事的丫鬟，眼色得一等一的出挑，否則早被趙氏生吞活剝了。
林七許望見央央的神色飽含擔憂，不免笑著安撫道：「不過些沒影的事兒。和鈴我差她做別的事去了。」
央央心知主子有事不願同她說，便也撇了撇嘴，慢慢道：「小姐吩咐央央摘的桂花，我和小月都挑揀好了。」
小几上放著三個白瓷碗，盛著金燦燦的桂花，清香四溢。
弟弟被罰跪祠堂后，休養了半天有餘，便馬不停蹄地趕回學堂了。林七許捧著碗，只要一想起趙氏，便滿心的嫌惡與怨憤，不由得想起趙氏院子里繁花滿枝的金銀雙桂，金貴深黃若金，銀桂潔白如玉，可惜再好再美的景緻芬香，染上了趙氏同陳氏的味道，林七許慢慢冷下了神色。
「央央，薛嬤嬤的兒子是在哪兒當差的？」
林七許驀地發問，眼底浮起一層薄薄的碎冰。
央央收起小臉，愣了愣才道：「有兩個兒子，大的在門房當差，小的……似乎不在咱們府上。」
不在林府？
林七許蹭地站起身來，撞翻了小几，三碗的桂花撲面而來。她卻再顧不得這許多，香氣瞬間飄散在這雅緻錦繡的閨房裡，林七許卻彷彿嗅見了……那股陰森，凄涼又瀰漫了整個童年的藥味，伴著她的出生，終結在姨娘的死亡。
薛嬤嬤一家都是趙氏的陪房！
她的兒子不在林府當差，自然便是在趙府做事。
如同一顆顆遍地滾動的珠子，只需一根細細的線，便能串聯成整個故事。
只是……這故事太過嚇人、
林七許蹭地站起，又慢慢坐在矮矮的綉墩上，努力平復因太過激動而起伏的心緒，她靜靜地撫平所有因突然站起而皺起的衣褶衣角。
這番舉動，落在央央眼裡，實在太過不可思議。
「小月，你收拾下。」桂花糕是做不成了，她還想指著解饞呢。央央小心地蹲在林七許面前，幫她一起整著素來紋絲不亂的衣裙，小聲問道：「小姐，薛嬤嬤怎麼了？」
林七許的唇角有抹似笑非笑的笑意：「小兒子……似乎傷到了命根子。」
央央已經十六了，自然懂得這些，顧不得臉紅羞澀，急急道：「這和小姐有什麼關係呀？」
林七許沒有說話，起身往角落的榆木梳妝台去，瞥了眼銅鏡里的人影，含苞待放，有股影影綽綽的美麗。她已經是大姑娘了，不再是從前照著鏡子會哭的小女孩了。
這梳妝台可謂是簡單地醜陋，不少邊角磨損地厲害，雕花處的漆料也已經消去了顏色，抽屜上的小銅環早被摩挲地失了原有的光澤。林七許摸到第三層，才輕輕抽出來，裡面有數張面額不大的銀票，一小盒年節時從長輩處得來的金裸子，她拈起一張銀票收盡袖口，臉色平淡地宛如一批上好的絲帛，半分褶皺也無。
「你隨我來。」
林府坐落於蘇州城內極好的地段，佔地寬闊，因府內人口單薄，處處載著不少名貴花木。臨近立秋，仍是一派奼紫嫣紅，江南氣候，終年常綠不歇。
林七許的步伐比往日急切，神情不同於一貫的溫和恬淡，反而是強裝的鎮靜，抿著纖細的唇。
「小姐，到底怎麼了？」央央很為自家小姐擔憂。
林七許沒空理她，滿心都想著和鈴。和鈴央央跟了她五年，忠心耿耿，她一直待她們不薄。雖說是為了收攏人心，但人與人相處，日子久了，自然會有情分一說。
和鈴樣貌中上，不算太出挑的，但性子細謹溫吞，已經十八了。不少嬤嬤都轉彎抹角地向她打聽過，林七許問過和鈴的意思，和鈴僅管羞澀，也說得清楚。
家中弟妹尚小，需要幫持，並不想嫁人，打算到二十，許個得力的管事。
林七許看重她，打算在出嫁前給她挑一門親事，作為陪房隨她嫁到夫家。
「央央，和鈴或許，回不來了。」
林七許心情沉重，喑啞道，「薛嬤嬤的小兒子本是說了孫大娘的閨女，但如今孫大娘怎肯再結這門親事。和鈴，怕是撞到槍口上了。」
央央當時便懵了。
再穿過一道拱門，就是垂花門了。
央央就這樣突兀地跪在石子路上，磕了個頭，哽咽道：「小姐，奴婢旁的就不求了，只是和鈴，還望小姐看在昔日的情分上，莫要棄她。」
世事無常，世事艱難。
林七許蒼白著臉，一言不發。
她並不願意欺騙央央，故此一句承諾都不想許。
姨娘在林府生活了十年有餘，自然有僕從曾受過她的恩惠。林七許摩挲著袖口裡被揉得皺巴巴的銀票，走到花圃邊的廊檐下，那裡的門檻上靠著一個懶洋洋的管事樣打扮的男子。
「可是莫管事？」她的聲音十分溫和。
莫管事嘴邊含著根牙籤子，做派有些流里流氣，含糊著道：「嗯，小人就是。大小姐……」似乎現在才看清眼前的婀娜人影，竟是林府大小姐。
他忙得站起來行禮，一番手忙腳亂后，神情添了一分慎重，道：「可有用得到小人的地方？」
林七許不欲廢話：「和鈴是我身邊的大丫鬟，待我頗是忠心。方才，我遣她去趙府打探消息，如今想來，多有不安之處。還望莫管事，辛苦走一趟了。」銀票則被她嫻熟地塞進了莫管事的手心。
花圃被打理地賞心悅目，海棠、山茶競相開放，舒展著飽滿鮮麗的身姿，明亮的光線下可謂滿目嫣紅奼紫。莫管事收下銀票的神情有些沉重，很快又抬頭道：「小姐安心，既是恩人所託，必會儘力做到。請小姐先回春深閣等消息吧。」
旋即不做廢話，交待了旁邊的小廝幾句話，便匆匆往外宅去了。
央央在一旁已經泣不成聲，林七許拍了拍她的手背，遞過綉著迎春花的絲帕，道：「擦擦吧。哭沒有用。」
留給央央的只有一抹，蕭條又堅強的背影。
僅管傷心，但分寸尚存。她很快抹乾了淚水，迅速跟了上去。
直到天擦黑，派去的小廝都不曾帶回莫管事的消息。林七許拾著竹箸撥弄著飯菜，思緒甚重，她不止擔憂和鈴，而是一榮俱榮，一損俱損。
趙氏這些年比之從前已收斂許多，但這不意味著她腦袋突然開竅，或是心腸變得慈悲柔軟。老話「狗改不了吃屎」，趙氏曾經所為，決不是一句豬油蒙了心的昏話可以糊弄過去，是真正的惡毒刻薄，蛇蠍心腸。
她怎麼會指望這樣的一個女人大方寬容，通情達理。
止不過是林言軒回到了淮南任職，她一無所出，不好明著對他們姐弟刁難下絆子，加之娘家規勸，手段便由最粗淺惡劣的明刀轉換成了防不勝防，滲透在每個角落的暗箭。
和鈴與央央，她素來厭惡，一直想盡法子要除去。
這次和鈴若撞到槍口上，林七許一想到母親與妹妹的慘死，便胸口發堵。
「小姐，莫管事在門外求見。」央央近乎流著淚跑進來。
「快請。」也顧不得什麼規矩了，她忙忙擱下竹箸，簡單理了理衣裙。
屏風也來不及架了，林七許望著被雨打濕肩膀與衣角的莫管事，見他眉頭緊蹙，滿臉糾結，一顆心重重地沉了下去。
莫管事重重跪下，悲痛道：「奴才有負所託，和鈴姑娘怕是……」他頓了頓，才咬牙道：「名節已毀。」
最後一字落定，央央已死死捂住嘴巴，軟軟跪坐在地上，哭成一團。
林七許扶著紫檀八角桌，任尖銳的飛角戳進柔軟的手心，一片心冷得幾近麻木。