04 情勢逼人（上）
未出閣的小姐身邊，是不能陪著媳婦子的。尤其像和鈴這種，未婚卻失節的賤婢，直接給了兩匹緞子，打發回老家待嫁。
趙氏面對林七許的質問，連日心情不豫的臉上總算擠出了笑意：「和鈴不過一個丫鬟，七許要好的丫頭，母親再命人牙子帶幾個給你瞧瞧。」
她抿了口茶水，拿絹子拭了拭，接著道：「況且和鈴家裡貧困，小武這孩子，也算是我看著長大的，最是機靈不過，跟在我侄子身邊做事，有模有樣的。絕對不會辱沒了和鈴，你大表哥也不算外人。」
最後一句，說得意味深長。
身後站著精神不濟，但出了口惡氣的薛嬤嬤。嘴角噙著冷笑。
當初給你臉面，想討了和鈴做媳婦，偏你瞧不上。這下子好看了，和鈴眾目睽睽下失了名節，她可是你的貼身大丫鬟，奴婢這樣輕佻隨意，主子能規矩到哪兒去。
趙氏自然也想到了這處，重重地擱下了茶盞，眼色犀利地瞥了林七許一眼。
誰料林七許不動如山，只管一人靜靜地挑著牙籤吃水果，趙氏見她渾不在意，自不能為了一個賤婢和未來的趙家大奶奶置氣，到底自個兒的侄子這事，傳出去真沒法做人。
「你身邊的央央呢？」趙氏瞟了眼陌生的燕羽。
林七許淡淡道：「她家裡有事，我准了半天假。」她自是放不下和鈴，央央和和鈴是一起進的府，和鈴年紀大些，對幼小可愛的央央頗有照顧，五年間，也處出了姐妹情深。這會兒，去和鈴家裡探消息了。
趙氏不動聲色，又放出一枚重磅炸彈：「攝政王王駕半月有餘便能到蘇州，江淮兩處有臉面的官員都趕了過來，其中便有連中三元、曾任太子太傅，現在家丁憂的鄭大儒。你弟弟文章做得好，老爺引薦他去淮揚拜訪鄭先生了，下月沐休，是趕不回家了。」
林七許的瞳孔猛地一縮，良久才道：「想必鄭大儒文章作得極好，弟弟若能得他指點，必事半功倍。」
趙氏早早笑成了一朵花：「自然，咱們家中就你弟弟一個男孩兒，可都指著他光耀門楣。」
再說下去也不過面子話，林七許不知為何，總覺得今日特別累，昨晚沒歇息好，不但身體疲軟匱乏，連心都是疲憊而無奈的。
燕羽是半年前才進春深閣的三等丫鬟，因林七許懶得管趙氏做的那些缺德事，自然對她派人牙子送來的四個丫頭不大理會，只叫她們做些外頭的洒掃雜活兒，平日等閑不入閨房。
和鈴半年敲打下來，才道：「燕羽是個話不多的，做事還算靠譜，眼瞧著沒什麼別的心思。其他三個，不是趙氏的眼線，就是嘴巴不牢，辦事不妥當。」
故此，她才挑了燕羽。
燕羽滿心感激，體貼道：「小姐放心，央央姐姐去看了和鈴姐姐，很快能回來的。」提起和鈴，林七許的眼神更迷茫了些。
論起來，燕羽還是和鈴選的人呢，沒想到，前個兒和鈴才同自己說，現在便使上了。
林七許眼前又浮起和鈴眉清目秀的面龐，溫煦和暖的目光，以及五年來無微不至的關切守護，心下一悲，滿心的恨意又源源不斷地湧上來。
趙芷萱。
我的母親，我的妹妹……
她的眼睛有幾分恍惚，悄悄蒙上了迷濛的霧氣。
兒時，趙芷萱待她們刻薄尖銳，稍有不如意便責打挨罵，過得尚且不如管事嬤嬤體面。林七許曾不止一次在心底問自己，一面問一面流淚。
為何要活在世上受這樣的苦楚，難道人生數十載春秋，便要這樣畏畏縮縮，朝不保夕地過下去么。
庶出。
林府人多手雜，她可以從無數人的嘴裡聽到理由。
聽到她之所以被刻薄虐待的理由。
世間尊卑，嫡庶區別，理應涇渭分明。她是讀過書的，姨娘教她識了字。
當年她曾盛來燈油，或去廚房向心善的大娘討些豆油，在昏暗的燈燭下，姨娘與妹妹做著些綉活支撐日子，她則努力識字讀書，四書五經雖不算精通，但也懂得大概。
書讀得多了，眼界心胸自是開闊些許。
後來慢慢長大，也曾託過丫頭小廝買些私印便宜的話本閑書。她讀過黑心庶子逼死嫡母嫡兄謀奪家產的故事，也聽過庶女妒忌嫡妹夫婿，偷偷勾引搶奪妹夫的戲文。
慢慢地，她不怨恨趙氏的惡毒刻薄，心胸狹窄。
但，哪怕窮盡一生，她也不會忘記和原諒，姨娘和妹妹，曾陪她共苦的兩個親人，她最珍視的兩條人命，都死於趙氏手裡。
她不會忘的。
怎麼能忘？
此心扎滿仇恨的尖刺，不時刻提點著自己，怎能為姨娘和妹妹爭口氣。
午時過了三刻，林七許倚在炕上，昏昏沉沉間，便聽到央央回來的動靜。
「央央回來了？」
話音剛落，央央便滿眼通紅，抽抽搭搭地上前請安。
「免了。」林七許頓時了無睡意，趿了大紅緞面的軟拖，道：「和鈴，怎麼樣了？」眼色看向燕羽，讓她帶著兩個小丫頭下去。
央央坐在炕前的小階上，搖搖頭：「和鈴，她其實還是完璧之身。只是當日情況，如同莫管事說的那樣，和鈴在趙府前探頭探腦的，剛巧被從外頭聚完回來的趙大少爺瞧見，趙大少爺喝得醉醺醺的，臉色透著股死人的蒼白，陰森森地嚇人。大概覺得她很眼熟，便叫小廝逮住她。和鈴那時還懵著呢，也怕被誤會，才老實說了。」
後面的事情，昨天已經聽莫管事描述了一遍。
趙府僕役大多安置在離趙府不遠的貓兒衚衕里，幾大家子共用一個院落，常常為了些雞毛蒜皮的小事吵得不可開交。
和鈴被趙大少身邊的小廝敲暈后，醒來便衣衫不整地躺在了薛嬤嬤被廢掉的兒子身邊，那小子被打得極慘，不但命根子壞了，連腿腳都裹了一層又一層，用參湯吊著命呢。
只是和鈴一個清清白白的黃花大閨女，不知如何應對，一院落的僕婦小廝，圍著她看，對著她笑，羞恥心一上來，只顧著哭。
林七許昨日聽到這處，便是心苦地無奈。
和鈴心底純良，雖應對得體，但到底風浪經的少，這種場景自然慌得狠，才會被人坐實了名節已失的名頭，否則薛嬤嬤的小兒子人事不知，焉能人道？純粹是眾口鑠金，以訛傳訛罷了。
趙大少從母親處的小廝早早聽到了林七許嫌棄他的模樣，更是心下恨得不行，底下人自然奉承討好著，才有和鈴的這出缺德事。
為的就是狠狠落下她的顏面。
接下來呢，林七許摸著央央稚嫩又淚水漣漣的小臉，唇角綻開了輕柔的笑意。
怕是會在蘇州城內傳她授意貼身丫鬟勾搭趙府少爺邊的小廝，被當場捉姦。
趙氏和陳氏打的一手好算盤。待她毀了名聲，無人敢聘后，自可任她們拿捏，嫁過去做個妾侍就成。
「和鈴，她有說別的嗎？」
央央被主子的清淺笑意驚得不輕，囁喏道：「她說，不願拖累小姐，只是家中生計艱難，還望小姐能將貼身體己發還。」
和鈴，你終究是個心善又柔軟的人。
只是，善良喂不飽那群兇惡饕餮的豺狼。
林七許靜靜點頭：「你去拿給她吧。」她輕移蓮步，從掉漆的抽屜里拿出一張銀票，道：「你一起拿給她。順道告訴她，若她反悔了，我永遠為她留一道門。」
路都是自己選的，也只能靠自己的腳走。
央央含淚應下。
說來也蹊蹺，林七許問道：「事情是怎麼發生的？」趙家可謂江南名門，緊要關頭，趙成淵總不會死要面子吧。
「和鈴，她也不清楚。」央央咬著下唇，神情萎靡，道，「聽外頭的人嚼舌根，是從雲麓書院歸家途中，遭了人毒手。具體情況，趙家瞞得很好。」
是呀，又不是光彩事。
她也非包青天，沒興趣為趙家伸冤。
自己尚還焦頭爛額的一堆破事。
「回來時，順道去把對口巷子里的趙大娘請過來。」林七許執起針線，端坐在綉屏前，繼續那副未曾完工的白玉觀音，不再多說一句話。
趙大娘與她的奶嬤嬤關係很好，奶嬤嬤雖是趙氏的人，但待她和妹妹頗有良心，盡量在不惹怒趙氏的基礎下，偷偷地關心她們，不做那些昧著良心的事。否則，她同妹妹，早就夭折在了艱苦的童年裡。
那天以後，林七許的日子失了原先的歡聲笑語，整個春深閣像是一隻夏困的貓咪，慵懶地發獃，卻閃爍著最危險的光芒。
直到林其琛的書信寄來，林七許的笑意總算真實了一點。
展開信紙，足足有三張，林林總總地交待了近段時日外頭髮生的大事，和自己的起居作息。信的後半段，語調甚至有點興奮歡喜。
皇帝年幼，尚未親政。目前由攝政王監國，大權在握，六位內閣大臣輔政，皇帝本身對家國大事並無過問權。來年開春，皇帝便十五了，禮部正加緊皇后與后妃的篩選，聽說，太后同大臣商量了個把月，如今定了人選。
皇帝國婚，是成人的標誌，會大赦天下，還會加開恩科。
而弟弟對功名的渴求，幾乎到了走火入魔的地步。
林七許的眼神幽暗地仿若冥河的水，瀰漫著一股死氣。
弟弟的思慮，沒人比她更懂。
在林其琛眼中，不用苦熬兩年後的春闈，因為兩年後即便他高中，揚名立萬。林七許也等不到那會出嫁，林其琛如今最需要的便是時間，他需要速速長大，好讓父親更重視姐姐的婚事，讓趙氏更加忌憚他們，不敢肆意妄為。
只是，談何容易？
林七許看得比任何人都明白。
明年她便十九了，莫說趙氏，就是父親也不會再留她。眼底淺淺映著忽悠的燭光，宛若黑夜裡飄忽不定的鬼火般詭異。