02 趙家
春深閣。
林七許身著家常的玉渦色裙衫，滿頭青絲用兩根青玉簪簡單束起，倚著鴨絨軟墊，執著繡花針，細心地穿梭其上，織就一副白玉觀音像。
早在月余前，攝政王王駕來兩淮改製鹽課的消息不脛而走，林氏一族依附攝政王，自然好生重視。這副白玉觀音像便是趙氏讓她繡的賀禮。
和鈴與央央各自坐在兩邊的五彩綉墩上，為小姐分線穿針，一併說笑取樂。
庭院秋意漸濃，金貴銀桂開得極香，央央接過綉棚和剪刀，道：「小姐，今晚少爺回來，不妨做桂花糕吧。」
她望著外頭斑斕的楓葉，淡笑著點了頭。
有時，林七許也想，這樣的日子，波瀾不驚，輕輕巧巧，生活得愜意而閑適。弟弟在外頭讀書考取功名，她能時不時關心上幾句，親手做一盒香噴噴的糕點飯菜送去學堂，其琛必會得意洋洋地炫耀，卻不許其他同窗淺嘗分毫。
可惜日子，永遠不會這樣溫馨平淡。
閨閣的最後一段時日，大概是趙芷萱留給她唯一的寧靜安詳。
但是，這份舒心，很快被趙氏身邊的方嬤嬤打破了。
這位嬤嬤的腔調也是萬年不變的敷衍不屑：「小姐，夫人喚您過去說話呢。」她又挑剔地看了眼林七許的衣衫隨意，嫌棄地道：「快換一套，便是夫人和趙夫人寬和，也由不得小姐這樣任性乖張。」
聽著嬤嬤說話，氣還未上，林七許便忍不住地笑了。
任性乖張？
跟著趙芷萱，別的沒學會，身邊的奴才個頂個的指鹿為馬，黑白不分。
和鈴央央站在一旁當木樁子，失了方才的輕鬆愉快，皆是如臨大敵的模樣，取小姐的衣飾時，從彼此眼中看見擔憂，只怕夫人又要起幺蛾子了。
方嬤嬤沒事就愛把氣撒在小姐頭上，小時候，打罵餓肚子是常有的事情。自然，這都是夫人授意的。她是漸漸看著林七許長大的嬤嬤，看著她的神情愈發從容穩重，看著她的儀態愈發端重自持，看著她的口舌愈發謹慎靈敏……
今兒又瞅著她在自己的侮辱下，不但沒惱火，還能笑意盈盈地轉進帘子里換衣服。
方嬤嬤心裡的不安慢慢擴大。
林七許收拾利落，打扮地端莊不失婉約，以方嬤嬤挑剔無比的眼光來看，似乎也找不出什麼錯處。
順德堂內氣氛有些凝固，下人們都畏手畏腳地站在簾邊，努力將自己縮得小些，莫要礙了主子的眼。一貫強勢傲氣的趙夫人陳氏竟在小姑子前哭得抽抽搭搭的，趙氏臉色也差，揪得手中的帕子都打結了。
方嬤嬤打起了水晶簾，林七許低眉順眼地走進來，落入眼前的便是這一幕。
趙氏身邊的大丫鬟蘭秋最會做事，上前來張羅茶水，趕忙遞了帕子個陳氏，陳氏瞅見出落得亭亭玉立的林七許，呆了半晌，方接過帕子，整了整鬢髮儀容，露出了平生以來對林七許最大的笑容與溫柔，連聲道：「好孩子，站著作甚，快坐到舅母邊上來。」
林七許不知所以，舉止更為謹慎，納了個萬福：「女兒見過母親，舅母。」然後再看了眼趙氏的神色，才規規矩矩地坐在了陳氏的身邊。
陳氏拿出了所有的柔情耐心，甚至褪下了手上水頭極佳的翡翠鐲，眼神欣喜熱絡地令林七許發毛，只能一邊小聲答著話，一邊察言觀色，意圖瞧出些趙氏和陳氏詭異的行止的緣由。
「七許，過年便是十九了，咱們家沒有將女兒留過十八的理。我已稟明了老爺，如今是九月初，趕在年前便讓你與大表哥完婚。」
莫說林七許，侯在一旁做木頭人的和鈴都唬了一跳，簡直不可置信。
陳氏眼神死死盯著七許，若是她敢有一分不願，等到過門……也不必過門了，過門前便叫她嘗嘗厲害。可惜，林七許過了十八年不動聲色，謹言慎行的日子，要說心計籌謀，或許她還稚嫩些。但論裝面癱的功力，連陳氏這樣浸淫內宅鬥爭二十餘年的婦人都比不過。
她的眼神是一樣的恬靜平順，神情是陳氏最看不慣的溫和從容，她在陳氏與趙氏的雙重注視下慢慢抿了口茶水，眨了眨眼，讓一瞬間的震驚與憤怒消散在氤氳的水霧裡。
落在他人眼裡，便是一汪霧蒙蒙，使人看不真切的雙眸與滿面平和的端莊。
大表哥名喚趙成淵，生得俊秀倜儻，頗有內才，但品行極其不端。十二歲考中秀才，可惜命不大好，去歲才和弟弟一同中舉，大自己三歲，二十一歲還未成家是稀罕事。但林七許知道，舅母心比天高，中意的閨秀瞧不上趙家，門當戶對的人家又不滿意。
自打去歲中舉，舅母揚眉吐氣，一掃九年來的懊惱痛心，趾高氣揚地挑揀起兒媳婦來。
可怎麼會挑到自個兒頭上呢。
趙氏原來的打算，林七許暗暗冷笑，真以為她傻么。
「七許不必羞澀，男大當婚，女大當嫁。原先母親為你選的三表哥，是庶出不說，為人太木訥。還是大表哥與你更相配，是長子嫡孫，相貌出挑，又有功名。你覺得呢？」趙氏在七許手上吃過幾次虧，還是在老爺跟前，一點都不小覷她，接著娓娓道來，「我沒有孩子，是真心疼你們，你是老爺和我的唯一女兒，端莊大氣，一看便是大家閨秀，打算將你記在我的名下，按嫡女的儀製備嫁。日後，你便是林氏宗族長房嫡長女了。」
林七許聽著她那些能把隔夜飯噁心出來的話，眼前劃過姨娘病死床前的場景，劃過妹妹笑靨如花的面龐，自己與弟弟在多少個日夜相依為命的苦澀在心底叫囂，最終凝聚成一股刻骨銘心的恨意，長年累月，一年年地堆積在胸腔。
她忍了又忍，睜開眼睛，又是一片溫柔。
「父親可曾知道？大表哥這樣的人才，七許自知是配不上的。」恨意無法宣洩，慢慢地，變成了唇邊天真的笑意，與輕聲細語的溫和寧靜。
林七許望著陳氏一下子僵硬的神情，和趙氏慢慢卸下溫柔面具的臉，剝著青蔥的甲面，她想著，惡毒，兇悍，蠻不講理，這才是應有的畫風。
這樣溫存美好，會讓她心生幻想的。
趙氏囂張跋扈了一輩子，從來就不曉得退讓是個什麼東西，更何況林家姐弟是她這輩子最大的恥辱與憎惡，幾乎是立刻冷了臉：「我自會稟明老爺，婚姻之事，父母之命，媒妁之言。你只管安心待嫁。」
父親對她和趙家庶子的婚事一口否決，七許是清楚知道的。
尤其在弟弟中舉后，父親對她更為重視，幾乎是下定決心挑一戶好人家，一來為了林家的體面，二來可以幫襯其琛。怎能由著婦人隨意配一個娘家的庶子打發。
日後怎麼與岳家來往，他和兒子的臉面何存。
只是……
在陳氏和趙氏快要發飆的前夕，她含笑告退。
按理說，趙氏會拿出以往的一套責罰她，敲打她。陳氏更是不甘被一個賤婢出的庶女這樣漠視，必會做出些出格的事來。
可今日，陳氏居然忍氣吞聲地笑道：「七許還要綉恭迎王駕的賀禮，舅母也不強留了。快去吧。」
林七許本來沒拿這當回事，弟弟千方百計都不想她嫁入趙家，父親對與趙家結親也頗是反感，光憑趙氏一人，斷斷做不了主。
可瞧今日的苗頭，陳氏似乎就賴上她了，趙氏也下定了決心。十八年來，父親不止一次地催促趙氏將她與弟弟記到名下，都被趙氏用各種各樣的理由搪塞過去。
可今天，為了娘家嫡孫的婚事，不但願意將她記為嫡女，還許了以嫡長女備嫁的諾言，意味著她的嫁妝會豐厚許多。
當然，只是表面上。
因為她一嫁過去，舅母便能名正言順地拿走她的嫁妝，美名其曰，心疼媳婦，心疼外甥女，還能隨意拿捏她，並且沒有娘家為她撐腰。
林七許思慮事情一向周全，父親雖重視了她，但遠遠不到與趙氏撕破臉的地步。弟弟年幼，尚且羽翼未豐，說話沒有多少分量。當下將整件事翻來覆去地推敲，心下不免慌亂。
大表哥僅管玉樹臨風，但為人比他那母親更糟糕，外表謙和有禮，私底下曾活活抽死過一個丫鬟。
她低聲囑咐和鈴：「快去打聽下，大表哥或是趙家出了什麼事，不管事情掩的再好，也會有痕迹。」袖子里塞了一錠銀子，沉甸甸的。
和鈴早就急得不行，看主子一直淡定方才穩著心神，聽到主子的吩咐，曉得事情輕重，紅得眼拚命點頭，趕忙去了。
林七許定下心神，打算往春深閣走，入目的便是一片片衰敗的榴花，花骨朵蜷縮著，耷拉著枯敗的葉子，她看得頗是觸目心驚。
榴花，也曾八月紅似火。
輕嗅浮動在空氣里的桂香，沁人心脾，香氣清爽，林七許默默盤算著形勢。
乍然間，傳來一陣雜亂的腳步聲，還有婦人撕心裂肺的哭喊聲，出於本能反應，避進了周遭假山處的暗洞里，茂盛的紫藤蘿遮住了她輕巧的身子，她不由屏息。