45.貴女如斯
久雨初歇，一縷金暉灑在門前好似塗抹了一層綠蠟的芭蕉葉上。
延懷瑾自打進了沈家庭院，得知傅韶璋還在這邊，心裡就不滿存了鄙夷，只覺旁人家的男女，一旦有了婚約，就連瞧見置辦的聘禮、嫁妝，就連聽見一句打趣的話，都要羞愧難當躲避不及，這倒好，至尊至貴的人家要娶個破落戶，立刻什麼規矩都不顧了，就大喇喇地站在女方窗子下說話。心存鄙夷、藐視，但畢竟一位皇子在，於是面上裝著恭恭敬敬地垂手走上前來，到了跟前微微一瞥，恰瞧見窗子後站著個清瘦的病美人，忙將手收了。
如斯也覺得站在這邊不大好，但延懷瑾曾逼著她下跪過，於是暗暗地扯住傅韶璋，單等著延懷瑾拜見傅韶璋時，將她也一併拜見了。
「見過殿下。」延懷瑾料到如斯的心思，雖不肯對她這破落戶卑躬屈膝，但怕她事後挑唆得傅韶璋跟他過不去，就索性裝傻，裝作不知道如斯正跟傅韶璋隔著窗子並肩站著一樣，連她也拜了一下，雙手捧著一個大紅的錦盒送到沈著跟前，「得知四妹妹還病著，我們老夫人特地送了一根百年老參來，也不知道合用不合用。」
沈著只當延家老夫人要巴結如斯，伸手接了，卻笑道：「妹妹的病，如今也不能多吃人蔘。」
延懷瑾嘴角一墜，想到皇上下旨叫傅韶璋娶那麼一位皇子妃，可見是當真瞧不上傅韶璋，怕那龍椅並要緊的差事，傅韶璋也摸不著了，於是咽不下對如斯一拜的那口氣，多嘴地說了一句，「眼下不用多吃，等大婚後，怕這一根人蔘還不夠用呢。」
沈著、傅韶璋都不懂他話里的譏諷，沈著想著伸手不打笑臉人，就開了錦盒，望見一根粗壯的老參，就遞給傅韶璋去看。
傅韶璋瞧著，雖不當是什麼稀罕物件，但「愛屋及烏」，因延懷瑾是沈家親戚，也要感謝延懷瑾一句。
不料如斯一下子聽出他話里的譏誚，心知他在暗諷她跟傅韶璋成了親后必定沉迷於床笫上，如此身子虛了虧了，才要人蔘大補，這樣明擺著罵他們兩個荒淫的話，若不計較，以後越發地叫他蹬鼻子上臉。瞥見尹太監面上浮出一抹不忿，心想這尹太監倒是個對傅韶璋有兩分真心的，再一看傅韶璋、沈著，只瞧這一對大舅子、小妹夫的滿臉爛漫，像是還要感謝延懷瑾來送人蔘的樣子。為這份「爛漫」生起氣來，「你在宮裡什麼沒見過，也覺得這人蔘好？」
傅韶璋呆了一下，微微蹙了一下眉頭，回頭瞧如斯滿臉冰霜，心想剛才為了他們兩個的事，大可以當著沈著、尹太監的面鬥上幾句嘴，如今是為了延懷瑾這外人的事，他雖被拂了面子，倒不好跟她鬥嘴。於是雖有兩分尷尬，也忍住了。
沈著卻不大樂意地道：「妹妹這是做什麼？你延家表哥好意送了人蔘來，就算宮裡有比這好的，又怎樣？」
如斯只站在窗子邊，含笑看延懷瑾，「哥哥別問我，倒是問問他，為什麼大婚之後，我就要多吃了人蔘？」
尹太監在宮裡千錘百鍊出來的人精，瞧如斯雖一時拂了傅韶璋的面子，但卻實在是為了傅韶璋削打延懷瑾，於是仗著跟傅韶璋親近，也抱著臂膀，笑道：「咱家也想聽一聽，就算是皇家，也沒有成了親，就拿著人蔘當大蘿蔔啃的道理。」
延懷瑾心叫了一聲糟了，他那老毛病又犯了，竟然一句話被人抓住了把柄，傅韶璋到底是皇后的兒子，難道這會子就跟他撕破臉？瞧沈著、傅韶璋還蒙在鼓裡，只年紀最小的如斯並年紀最大的尹太監懂了，只覺若鄭重其事的請罪，越發將這把柄坐實了，倒不如裝糊塗地混過去，於是兩隻手抱著拳，先對尹太監笑著作揖，隨後單獨沖著如斯一拜到底，再三鞠躬，笑道：「妹妹大了，不好再跟妹妹玩笑了，求妹妹饒過我這一遭吧。」
「我幾曾跟你玩笑過？」如斯冷笑一聲，眼風向傅韶璋掃去，「我就罷了，你有膽子把你方才說的話細細地跟他說嗎？我瞧著他倒像是吃了暗虧，還要謝你的樣子。」
延懷瑾暗恨如斯得理不饒人，忙卑躬屈膝地又對傅韶璋作揖求饒。
傅韶璋聽見暗虧兩個字，再一瞧如斯面上怒色，略遲了遲，也領悟到了，當下對著延懷瑾哼了一聲。
沈著因沒見識過沈家的富貴，偏生又不明白暗虧虧在哪裡，認定了如斯是才接了聖旨，便輕狂起來，雖也恨延懷瑾逼著如斯下跪很不厚道，但又怕如斯這會子就輕狂了，等進了宮要吃大虧，於是嗔道：「行了行了，什麼要緊的事？」合上錦盒，就給傅韶璋遞眼色，「殿下，這不是說話的地方，咱們向前廳上去吧。」
「……走吧。」傅韶璋也覺得一堆男子站在如斯窗下說話不好，況且既然是暗虧，說明白了就是明虧了，就先一步向外走，沈著、尹太監跟在他身邊。
延懷瑾只覺一道眼光冰柱子一樣釘在身上，倒是當真如履薄冰的恭敬起來，唯恐如斯事後再發難，又連連作揖，轉身要走，聽見一聲「回來」，便又在窗下站著。
「以後仔細著。」
「是。」延懷瑾偷偷抬頭，望見如斯尖細的手指擱在窗台上輕輕地彈著，再一抬頭，瞧她兩尖尖的臉上，一雙眼睛望著廊下油綠的芭蕉，面上卻沒有十分歡喜的模樣，心道她這樣的女孩子，嫁給皇家的一個廚子都該激動得無法言表，她怎麼偏不見喜色呢？
「人家說腳踏兩條船，難免有翻船的那一天，我問你，你覺得這話怎麼樣？」如斯想著總要姓傅，與其惶恐不可終日的擔心進了傅家的日子，倒不如先一步籌謀。
延懷瑾心裡咯噔一聲，薄薄的嘴唇抿著，不知道家裡究竟是什麼意思，只覺得眼下看來，傅韶琰是最好的選擇，但傅韶珺是沈家出來的皇子，算是延家的外甥；傅韶璋如今，又算是延家的侄女婿，論起來，倒是有現成的裙帶關係，不敢擅自答應了如斯，只敷衍道：「腳踏兩條船，總是不好的。」
「去吧。」
「是。」延懷瑾不覺帶了兩分恭敬，心想這小丫頭如今也知道管起大事來了，一轉身望見傅韶璋又折了回來，忙迎了上去。
傅韶璋依稀聽見一句「腳踏兩條船」，也不追著這話問，只笑道：「聽說你曾得罪過她，難怪她這樣呢。」說了一句，想著尹太監說要狠狠地宰延家一筆，他就依著尹太監的吩咐辦，於是帶著延懷瑾繞過這邊房廊，出了二房院子，瞅著四下沒人，低聲問：「你們家新近做了什麼？我聽尹公公的口風，似乎很不好。」
延懷瑾被不好兩個字嚇出一身的冷汗來，忙堆笑道：「殿下何必拿著半句話嚇唬人，到底是怎麼不好？」
「彷彿跟沈貴妃的事有關，你們家不是跟沈貴妃來往密切嗎？我不大懂這個，但尹公公是察言觀色的好手，據他說，彷彿是皇祖母埋怨你們沈家替沈貴妃辦事，沈貴妃才能把嬤嬤給害了。」
「天地良心，那老嬤嬤是在行宮裡被人害的，怎麼能牽扯到我們延家呢？」延懷瑾一顆心撲通撲通地跳著，因聖駕就在泰安，他們家是沒一天不要殷勤著打聽行宮裡大小事務的，哪裡不知道沈貴妃回到京城，就要成婕妤了。
傅韶璋笑道：「要不是嬤嬤人在護城河裡發現，鬧得滿城風雨，人人都知道皇祖母的嬤嬤叫害了，皇祖母也未必肯這樣追究。皇祖母是上了年紀的人，不碰了她的逆鱗，輕易不肯傷我們兄弟幾個呢，先前沈貴妃犯事，可沒這樣大動肝火過。」
延懷瑾連聲答應著說是，奉承了傅韶璋一回，聽說尹太監抽空去沈家園子里看沈家老老老太爺的遺墨去了，忙心急火燎地去園子里尋尹太監打探虛實。
尹太監站在幽靜的園子里，就是為了等延懷瑾來敲詐他一筆，瞧見他果然乖覺地跟過來了，拍著一塊形狀不大好的山石，嘆道：「只怕不妙。」
「怎麼不妙？」延懷瑾趕緊地問。
尹太監辣手摧花地一腳踩上一株開得正熱鬧的火紅鳳仙花，噙著笑道：「你還跟我裝糊塗？」
「……晚輩實在不知道公公的意思。」延懷瑾惴惴不安的，但因為先前如斯那「腳踏兩條船」，立刻就警惕起來。
「皇後娘娘得了這一門親家，她還高興得起來？我來沈家時，娘娘就說了，錦上添花容易，雪中送炭艱難。越是這個時候，越是能看清楚人心。娘娘這話也不是無病呻、吟，原來今兒個一早隨駕來的內務總管就遞上了一封聘禮禮單，恰皇上在皇后那，帝后兩個就一同看了，皇后瞧見了，就問怎麼不比著大殿下的例子去辦？內務總管忙了一夜，腦子糊塗著就說，這聘禮是比照嫁妝辦的。這內務總管說著話，不看旁人，只跪在地上盯著龍袍看。皇后瞧了，猜出是誰這樣有意踩她的臉，也不說話，只將那單子袖了，待見了太后，就將單子拿給太后看。太后一瞧，哪還有不明白的？當著皇上的面，不好多說，先吩咐了內務府照著大殿下的例子辦，隨後冷不丁地問了一句『那延家不是跟沈家很好嗎？』，皇后笑了一聲『那可未必』。我在邊上納悶太后怎麼忽然問起你家來，才要聽，偏京城傳來很要緊的一道秘折，皇上又打發我來瞧著四殿下，到底沒聽出來太後為什麼那樣問，皇后又為什麼說『那可未必』。」尹太監笑眯眯的。
恰周家的管家畢恭畢敬地來請尹太監去偏廳里吃酒，聽見這一席話，心裡笑無端端扯出這一席話做什麼？
延懷瑾卻聽得渾身冷汗直流，一覺帝后大抵是有些不和睦了；二覺太后是偏向皇后的；三覺皇後為了的體面，大抵很在意這些聘禮、嫁妝瑣碎事；四覺得，太后、皇后婆媳二人，似乎是都對延家有了不滿……雖說是婦道人家，但一下子得罪了宮裡兩個大頭，這該如何是好？於是見周成請他留下吃酒，也不肯留，出門騎了馬，忙趕回家去，衝到延老夫人房裡，恰瞧見延老夫人正拉扯著自家小妹的手說閑話，擺了擺手叫小妹退出去，緊趕著就將尹太監那一席話說了。
延老夫人舒舒坦坦地靠在榻上，額頭也冒出一層薄汗，本要叫兒子來問話，誰知兒子去行宮面聖去了，揉著額頭道：「旁的隨後再說，速速提了六千兩的銀票給尹萬全送去，叫他這一次傳話嘗不到甜頭，就沒下次了。料想尹萬全也未必肯遵著皇命老老實實地在沈家盯著四殿下，再打發了家裡的小戲子去沈家，單獨給尹萬全唱戲取樂吧。」
「是。」延懷瑾答應著，想起如斯這難纏的人物，必要給她點好處，她才肯放過他；但倘若直接問沈老夫人又或者他母親討要綾羅綢緞、金銀首飾向如斯賠不是，少不得就要把自己那腦門一熱說出的犯賤譏誚話一併講出來，這麼著，不管是沈老夫人還是他母親，都要掌了他的嘴，於是趁著回房換衣裳的空檔，特特地取出柜子里珍藏著的四幅字畫，瞧著也不錯，就也不在家吃飯，匆匆地帶了兩萬兩銀票並四幅字畫六個小戲子向沈家去。
瞧著果然如沈老夫人所料，沈家兩位大老爺、兩位少爺陪著傅韶璋在前廳里吃飯，尹萬全沒在這邊伺候著，只叫沈知容陪著，逍遙自在地在一所幽靜的偏廳里吃飯，於是走到跟前說道：「虧得公公還沒吃完呢。」一抬手，就將戲摺子送到尹萬全跟前。
尹萬全握著酒杯，瞥見戲摺子里似乎夾了什麼東西，他是收慣了銀子的，眼睛只一瞥，就移開了，望向延家的六個粉雕玉琢的小戲子，「我可不敢聽戲，萬一引來了人，反倒叫人拿住了我偷閑躲懶的實證。」對那六個小戲子一笑，「可憐見的，這大中午趕著來，還沒吃飯吧？我們這一桌子稀稀落落的，就兩個人，叫拿了六副筷子碗碟來，站在桌子邊吃了吧。」
延懷瑾尷尬地捧著戲摺子站著，瞧見沈知容打發了人拿了六副筷子碗碟來，他家的六個小戲子怯生生地站在這大圓桌邊吃飯。心思一動，心想這些沒了命根子、斷子絕孫的太監，多半都有些齷蹉的癖好，他家的這些小戲子年紀雖小但生得冰雪聰明，興許這太監打了她們的主意也不一定。於是捧著戲摺子，彎著腰指向正張著櫻桃小嘴吃一塊荔枝肉的小戲子，「公公，你瞧，這個小旦怎麼樣？扮起王寶釧來，那風流裊娜……公公若瞧得上，只管叫她跟了公公去。我家在京城也有些屋子，替公公養著，也無妨。」
那六個小戲子，原本因為尹太監是天元帝身邊的人，進來時就連眼睛都不敢抬一下，待聽尹太監叫她們站著吃飯，一抬頭瞧見個白胖敦厚笑眯眯的人，那怯懦就減了幾分，不料延懷瑾忽然說出這話來，那怯懦又涌了上來，於是這個嚇得筷子掉了地，那個嚇得袖子一拂，掃倒了隔壁的碗碟……叮叮噹噹，比敲打著鑼鼓還熱鬧。
尹太監一心只想著錢字，料定延懷瑾這頭會子送來的銀錢沒有多少，就借著延懷瑾嚇到小戲子的事發作道：「延少爺是年方五歲還是過了耄耋之年，說話一點子顧忌也不要了？竟然拿著我當那一等齷蹉的人相待！快走快走，回去叫你老子、老子娘好生教導你怎樣說話。吃得好端端的，你偏要來攪局。」望見那六個小戲子還脆生生地跪在地上，有心借花獻佛，就道：「我們殿下倒是喜歡聽戲，都去殿下那伺候著吧。」
延懷瑾雖恨尹萬全狗仗人勢，但慢說是他一個，就算是延家也沒膽量得罪了這一匹藏獒，臉上青一塊白一塊地揮著手叫小戲子向大廳那伺候著，握著夾了銀票的戲摺子出來，瞧見他這窘迫被小戲子、樂師、長隨都看在眼裡，料想回了家是瞞不住人了，打發人把那四幅字畫給如斯送去，餓著肚子又向家裡趕，到了沈老夫人跟前，窘迫地把銀票擺在沈老夫人手邊的馬蹄矮桌上。
「他嫌少？」沈老夫人倒是很懂得人情世故，「再提了四千來，索性送他一萬。」
「……叫懷瑜去吧。」延懷瑾訕訕的。
沈老夫人蹙眉，依舊躺在榻上，「你這話是什麼道理？既然叫你當差，怎麼能半道換了人？」心裡一凜，坐起身來，「莫非你又惹出什麼事來？」
延懷瑾不說自己辦砸差事，反倒冷笑道：「還不是逼著叫沈四下跪的事！那沈四好會搬弄是非……」冷笑著，瞧沈老夫人耷拉著臉看他，似乎已經看穿他的心思了，只得訕訕地如實地把自己想把戲子送給尹萬全，得罪了尹萬全的事說了。
沈老夫人聽了，就沉聲道：「你可真會得罪人！要是那尹萬全喜歡女孩子，早幾日你老子就送了人去，還要你胡亂獻殷勤？你做旁的事去吧，叫懷瑜送了一萬兩銀子過去。」
「是。」延懷瑾趕緊地答應下來，去賬房取了一萬兩銀子來，就去延懷瑜的書房，果然在書房找到他，先抱怨了一句「這一日倒霉透了」，因是一母的兄弟就也不避諱地把先在如斯那吃了排揎，后得罪尹萬全的事一五一十地交代了。
延懷瑜聽了，嘆道：「若照著你說的已經把太后、皇后得罪了，倘若再得罪了尹萬全，就是得罪了皇上，你想叫我們家沒個活路嗎？」取了銀票袖著，也顧不得去瞧延懷瑾的臉色，就徑直向外去。
延懷瑾冷笑了一聲，在自己的書房裡坐了坐，坐得發悶無趣，心想他就不信自己做什麼錯什麼，於是匆匆吃了午飯，決心去行宮外溜一圈，若是僥倖遇上傅韶琰，就拿著傅韶璋娶了個十分不堪女子的事說給他聽，興許能一下子就討到傅韶琰的歡心呢。