9.Scene 5

因為某位大人物的關心，巡邏隊全體被調集起來搜尋一隻失蹤的幼貓。

對深紅沼澤的貓來說，所謂的大人物自然就是指伊菲爾德侯爵大人。除了侯爵的隨行人員，沒有人知道那位侯爵遠房親戚的真實身份。當然了，實際上來自皇宮的他們是絕對不會透露出一絲一毫的。

隨著搜索不斷進行，幼貓失蹤的原因也漸漸浮上水面。

據悉先是幼貓的養父、一位當地十分有名的嚮導在深紅沼澤中失蹤了。這件事對深紅獵人可以說是習以為常的。每年高達三分之一的死亡率是保障他們的收入不會因為有太多的捕獵者加入而下降的重要因素。但是侯爵偏偏對這個數字提出了質疑，並且沒有人敢當著侯爵的面否定他的質疑。

準確的說，當時的情況其實是侯爵的那位總是戴著黑色獸臉面具的遠房親戚第一個提出深紅獵人的死亡率不合理。

每年高達三分之一的死亡率！當地的行政長官怎麼可以對這個數字聽之任之？為什麼沒有想出過合理的辦法改變現狀？哪怕是對於喜愛享樂的貴族貓來說，用寶貴的生命換取區區美食也是絕對不可以被接受的。

深紅沼澤的確是喵星球上一個相對落後的區域，但是這裡有豐富的漁業資源。只要好好利用這一點，完全可以沿著漁業的產業鏈系統化地發展製造業和服務業，為什麼要把那麼多貓的生命浪費在尋找一種只有貴族才會購買的昂貴食材上面？麻木地看待深紅獵人的高死亡率是當地官員的無能，同時也是這個地區無法擺脫貧窮的根本原因。

這番話狠狠打擊了負責接待侯爵的官員，尤其是在侯爵對此大表贊同之後。當地的官員們冷汗直流，害怕手中握有實權的侯爵大人立即將他們交付法庭。好在侯爵在怒斥了深紅沼澤的發展現狀之後，還不忘給了他們一點點希望。

只要找到那隻幼貓，查明嚮導失蹤的原因，他們還有機會改正過去的錯誤，免受牢獄之災。

一時間地方官員的辦事效率提高了好幾倍。不僅僅是巡邏隊被調動起來，就連沼澤中的深紅獵人也收到了高額懸賞的通知，整齊一致地將搜索目標從深紅蜥蜴調整成了幼貓。幼貓所在村莊的村長和所有相關人員都被帶到了行政官府，以備侯爵想要查問。

最高行政官絞盡腦汁寫了一份辭藻華麗的調查報告，可惜他的報告還沒來得及交到侯爵手上，就聽說特勤處的特別專員已經直接接管了調查。最高行政官頓時滿心冰涼，覺得現在他能做的恐怕就只剩下祈禱那隻幼貓快點被找到了。

與此同時，在行政官府的客房中，由於沒有外人在，皇帝陛下摘下了他最近十分鐘愛的黑色獸臉面具。如果軒轅小白在這裡，一定會十分驚訝。因為除去面具上經過藝術誇張的部分，整個面具像極了軒轅小白還是黑貓時候的臉。由此可見皇帝陛下對沒能得到那隻漂亮寵物的遺憾是發自內心的。

毫無疑問，論專業素養，特勤處的調查人員遠遠超過本地貓。僅僅過了兩個小時，事情的來龍去脈包括所有的證據和證詞都已經呈交給了希菲爾德侯爵。侯爵掃了兩眼毫無修飾之詞的調查結果，微微皺起眉頭。

「怎麼樣？」皇帝陛下沉著臉問。

自從走下飛船，他就被這個地方的浮誇氛圍氣得不輕。明明已經是喵星球上數一數二落後貧窮的地區，行政官府卻造得富麗堂皇。他一路上見到的每隻貓都在夸夸其談地說著道聽途說的所謂上流社會的秘聞。官員不思進取，人民只專註於眼前的利益，甚至不在乎同類的死亡，這真是一個糟透了的地方，尤其是在看到了那盤火炙深紅蜥蜴壽司被呈上來的時候，簡直讓人氣不打一處來！

「相當糟糕。」連伊菲爾德侯爵不禁搖了搖頭。

在計劃這次旅行的時候，他只想給皇帝一點休息時間。皇帝並不是鐵打的貓，他不認為一隻貓可以長年累月地連續工作。他特意選擇了一個看起來不那麼像旅遊區的地方，想要讓皇帝體會一下民眾樸實的快樂，不料卻捲入了這樣的事。這個地區的現狀太令人失望，侯爵在氣惱的同時還擔心皇帝會不會因此產生自責心理，畢竟這裡可以說是一個被長年忽視了的地區。

伊菲爾德侯爵嘆了口氣，總結了一下調查的結果：「那位失蹤的嚮導名叫傑克，我們還查到了他的過去，當然這並不重要。傑克是半個月前進入深紅沼澤的。他跟隨一隊深紅獵人進入沼澤四天後，雇傭他的深紅獵人獨自從沼澤里逃出來，聲稱包括傑克在內的五隻貓全都意外死亡，這一小隊人里只有他一個生還。事實上這已經是三個月來在他身上發生的第三起僅有一隻貓生還的『事故』了。當地的官員都沒有腦子嗎？這都看不出來這隻貓有問題？」

伊菲爾德侯爵生氣地拍了一下桌子。

「每次他都沒帶回獵物，而且因為進入沼澤的時間很短，就發生了意外，照理說也捕獲不到多少獵物，所以他的說法就這樣被接受了。他每次都換一個地方重新雇傭嚮導和隊員，迄今為止已經有十七隻貓死於和他有關的意外。」

「那隻走失的小貓叫瓦爾德，是被人丟棄在深紅沼澤的棄貓。深紅獵人喜歡及時行樂，對意外懷孕生下的幼貓並不怎麼負責，常常會一丟了事。瓦爾德算是比較幸運的，他被傑克撿到，撫養長大。他不相信自己的養父會出意外，但是沒有人在乎他的說法，他得不到任何幫助，也沒有人願意調查這件事，在無法可想的情況下決定自己進入沼澤尋找養父。勇氣可嘉不是嗎？希望他還活著，就是死了我們也要知道他死在哪裡。」

「那只有問題的貓呢？」皇帝陛下問道。

「特別專員去找他的時候，他想要逃跑，現在他被關在外面的房間里。」

「審問出什麼結果了嗎？」

「他不肯說。這一點有些奇怪，通常很少有人能在我的人面前守住秘密。」伊菲爾德侯爵撇嘴。

皇帝陛下皺了皺眉：「我向來不贊同嚴刑逼供。」

「是測謊專家。我喜歡用高科技解決問題。」

「我要親自見見他。」

「陛下？」伊菲爾德侯爵並不認為讓皇帝去見一隻可疑的貓是個好主意。

「我不會測謊，但我知道早點撬開他的嘴有助於我們早點知道事情的真相。」皇帝陛下從桌子上拿起獸臉面具，重新扣在臉上，從容地走出房間。

*

關押著可疑貓的房間外面站著兩名侍從。見到皇帝陛下到來，儘管他們無法說出那句「陛下金安」，還是以挺直的站姿和鄭重的點頭動作對皇帝表示出了他們的敬意。

其中一名侍從為皇帝推開房門。

和三場意外死亡事件有關的嫌疑貓個子不高，他佝僂的體態和閃爍的眼神讓人很難相信他是一隻正直的貓。如今他正半坐在一張椅子上，雙臂環胸，兩腿抖動，驚恐地看著突然走進房間的貓。

負責審問嫌疑貓的人員立即站了起來，為皇帝陛下騰出位置。然而皇帝陛下並沒有坐別的貓才剛剛坐過的椅子的習慣。

「你殺了那些深紅獵人。為什麼？」他居高臨下地俯視著被審問的對象，低沉動聽的聲音讓在場的所有貓都暗自抽了一口冷氣。

「不不不！我沒有！我沒有殺那些貓！」嫌疑貓在獃滯了片刻后喊道。

「那我們來換一種說法。」皇帝陛下稍稍揭開了一點面具，好讓他的嘴唇剛好露出來。「你把他們帶入了絕境，是別的什麼要了他們的命。現在告訴我，你為什麼要這麼做？」他輕輕吐字，每一個字都像是伴隨著一股魔力，讓嫌疑貓的反應愈加遲鈍。

房間里突然出現一股淡淡的冷香。

「我……我……不能說……」嫌疑貓緊緊揪著自己的手臂，以至於爪子都在手臂上劃出了傷口。

「告訴我，不要試圖反抗我。」

皇帝陛下說的每一個字都彷彿讓空氣里的香氣加重了一點。很快，嫌疑貓的瞳孔失去了焦距，就連房間里的其他貓也都獃獃地看著他們的王。

「我也不想的，可是不是他們死就是我死。」嫌疑貓臉上露出痛苦不堪得表情，「那天我帶著一隊人進入深紅沼澤，我們發現了足跡。不是貓的足跡，也不是蜥蜴的，我從沒見過那樣的足跡。我以為是什麼罕見的獵物，就讓嚮導一路追蹤下去，哪知道足跡一直通到一個水坑就不見了。那是個清水坑，清水坑裡通常會有小型沼澤魚，但是那個坑裡一條活魚都沒有。魚全都死了，漂浮在水面上緩緩腐爛。我意識到事情有些不對，剛想離開就看到了那個傢伙。他……他……啊！」

「快！搶救他！」

嫌疑貓突然開始全身抽搐，他的雙眼和臉頰迅速向下凹陷，手臂扭曲，背脊向後反弓。儘管皇帝陛下及時下達了搶救的命令，嫌疑貓還是在短短兩分鐘內宣告死亡。

伊菲爾德侯爵聞訊趕來，看到這一幕不由訝然：「這是怎麼回事？」

「我也不知道，他突然就……」皇帝陛下說到一半，猛地抓住伊菲爾德侯爵的手臂，「所有人！離開這裡！奧利安托，把你的槍給我！」

伊菲爾德侯爵立即掏出配槍遞給皇帝，後者在確認房間里的人已經撤空之後舉槍對著屍體扣下扳機。藍色的激光在屍體上留下了兩個小洞，隨後的第三槍像是打中了什麼，一團白色的影子從屍體上騰空而起。羅曼陛下迅速抬高槍口，一槍擊中了白色影子。伊菲爾德侯爵還沒來得及看清影子是什麼，就看到更多團白影像是炸開的煙花一樣從屍體上飛散開來。

「羅曼！」他嚇了一跳，向前一步擋在皇帝面前，取出另一把配槍朝著向他們飛來的白影射擊。

一旁的幾個負責護衛的侍從也反應過來加入了射擊者的行列。白影大概有上百團，但是幸好這邊的貓都是極好的射手，沒有一團白影得以靠近他們。

伊菲爾德侯爵終於看清了白影的本來面目。那是一些手指粗細的白色蠕蟲，卻長著明顯的五官。

這些蠕蟲並不具備快速移動的能力，只有在最初離開屍體的時候能夠獲得較快的速度。所以當它們落在地板、牆面和天花板上時，能被輕易射中。不過它們的生命力很強，只有擊中頭部才會死亡。

十多分鐘后，最後一條蠕蟲也失去了生命力。

皇帝陛下並沒有放下警惕。他命令侍從們將屍體徹底銷毀，又把整幢房子都燒了個乾淨，這才作罷。

「那是什麼？」伊菲爾德侯爵心有餘悸。雖然不了解這些蠕蟲的來歷，但是他敢打賭，要是剛剛被任何一隻蠕蟲沾到身上，後果絕對不會美妙。

「聯絡衛生署和太空安全保衛處，徹底隔離這個區域。我還要一份最近幾個月深紅沼澤上空飛行物情況的完整報告，包括所有被認為是流星、隕石的記錄。」皇帝陛下緩緩呼出一口氣，拍了拍伊菲爾德侯爵的肩膀，「是跳蚤，剛剛我們看到的是跳蚤的幼體。」

「這不可能！跳蚤星人不是早就已經滅絕了嗎？」伊菲爾德侯爵驚訝極了。

「我們消滅了跳蚤星球，但並不意味著我們消滅了宇宙中所有的跳蚤。最起碼這一隻活著，他還十分狡猾。」皇帝陛下頓了頓，用堅定不移的語氣說道，「不過我們會消滅他的，我發誓。」

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