10.Scene 6

跳蚤星人一向以來都是喵星人的死敵，事實上宇宙中就壓根沒有什麼種族喜歡跳蚤星人。

跳蚤星人靠吸食其他種族的血液為生。他們的食量驚人，常常會因為進食導致獵物死亡，這使他們成了貨真價實的殺人魔。更不用說他們還是一種寄生生物，跳蚤的卵必須寄生在宿主體內才能孵化，在沒有宿主的時候卵只能處於休眠狀態。從卵中孵化出來的幼體不但會吸食宿主的血液，還可以跟著宿主來到人口更加密集的地區，大規模感染周圍的人。這種種劣跡使得跳蚤星人迅速排上了喵星人仇視種族的No.1，甚至遠遠超過了汪星人。

不過跳蚤星人並不是可以那麼容易被消滅的。他們的皮膚表面覆蓋著一層相當堅硬的甲殼，這些由小塊黑色甲片組成的甲殼，在保護他們身體的同時卻絲毫不會影響他們關節的靈活程度。因為甲殼的存在，基本上除了激光武器之外沒有什麼子彈類的武器可以傷害到跳蚤星人。此外，每一隻跳蚤的後腿還擁有可怕的肌肉力量，這使他們可以輕易向上跳躍超過30貓身（大約45米）。跳蚤星人的一個顯著特徵是不均衡的四肢使他們沒有辦法直立行走，通常情況下他們手腳並用走路，關鍵時候則可以僅靠後腿跳躍快速移動。

由於跳蚤星人幾乎沒有成形的文明，卻一直在四處殺戮破壞，使得宇宙中的其他種族下決心將之消滅。有的科學家甚至證明了，跳蚤星人的基因並不符合基因學的基本定理，是一種不應該存在的生物。

六百多年前，眾多種族對跳蚤星人的殲滅戰爆發。這場意在徹底消滅跳蚤星人的戰爭持續了大約兩百年。其過程大約是每個種族先一點點清洗母星和殖民星球上的跳蚤星人，然後在廣闊無垠的宇宙中逐步鎖定跳蚤星人母星的位置，最後再一舉將整個跳蚤星球毀滅。隨後，在整整一百年沒有發現一隻跳蚤后，所有參與戰爭的種族宣布跳蚤已經徹底從宇宙中消失。

因為最後的跳蚤活動記錄也已經是近四百年前的事了，現今已經沒有多少貓還記得跳蚤這種生物，就連「跳蚤」這個詞都發展成了一種對噁心事物的指代，漸漸失去了其本來意義。羅曼陛下也只是在白塔的記錄中看到過對於跳蚤的描述。當他還是第一皇儲的時候，他將幼年的很長一段時光消磨在白塔之中。

根據資料記載，成年的跳蚤星人可以在選定的宿主體內產卵，這些卵經過一段時間後會自行孵化變成幼蟲。所有跳蚤卵的孵化時間幾乎完全相同，這導致了孵化后的幼蟲同時開始他們的第一次進食。這個過程對宿主來說是痛苦且致命的，癥狀就跟嫌疑貓死亡時候的癥狀一模一樣。

憑藉著良好的記憶力，羅曼陛下及時認出了跳蚤卵孵化的徵兆，避免了跳蚤幼蟲的四散感染。然而這僅僅是暫時的，既然有跳蚤星人在嫌疑貓的體內產下了卵，就說明這附近至少有一隻成年跳蚤存在。她可能只在這一個宿主體內產過卵，也可能已經在多個宿主體內產了卵。如果情況是後者，那麼幼蟲一旦孵化，很有可能會感染許多貓。

所以目前最重要的是消滅那隻成年跳蚤星人，找到所有的宿主，並把可能的疫情控制住。跳蚤星人不可能是憑空冒出來的，羅曼陛下唯一想到的可能就是，她是隨著隕石或是其他飛行器落到深紅沼澤地區的。

「讓衛生署對這裡所有的貓做蟲檢。召回深紅獵人，隔離他們，並對他們做蟲檢。還有那些沼澤魚，雖然從來沒有記錄表明跳蚤會在蟲身上產卵，但是鑒於嫌疑貓說過他曾看到一個清水池裡的魚全都死了，我懷疑這些魚是被跳蚤星人吸幹了血液，所以養殖廠的沼澤魚也必須經過檢查。」皇帝陛下在說完了這一連串命令之後將目光投向伊菲爾德侯爵，「太空安全保衛處的飛行記錄你查得怎麼樣了？」

「可以對得上號的記錄只有一條。三個月前深紅沼澤上空曾有一顆隕石落下。跳蚤只可能以休眠卵的形式躲藏在隕石中。就跳蚤星人的生長速度來看，幼蟲差不多需要兩個月才能變成成蟲。嫌疑貓是在大約一個月前發生第一次意外的，這在時間上說得通。陛下，為什麼我們要對付的是一隻跳蚤而不是兩隻？我以為產卵是最起碼有一對蟲才能做的事吧？」伊菲爾德侯爵感到疑惑不解。

「儘管跳蚤星人無論雌雄都能吸血，但是雄蟲的基因有先天性缺陷，這導致了他們在釋放過一次精|子之後會很快死亡。雌蟲可以完全吸收那些精|子，並在未來的數十年間最多產下三億枚卵。」

皇帝陛下的解釋讓侯爵目瞪口呆，他嘖了嘖嘴：「我現在終於明白這些蟲子有多可怕了。」

「好消息是根據資料記載跳蚤星人產卵需要大量的食物，十五隻貓最多只夠她產兩次卵。」皇帝陛下頓了頓，接著說道，「不過深紅沼澤里的獵人數量太多，在沒有召回所有的深紅獵人之前，我們很難確定到底有多少人喪生蟲口。還有一件事我覺得很奇怪，在那隻嫌疑貓即將說出真相之前，他體內的卵突然孵化了，這到底是巧合還是受到某種因素驅動……」

「應該只是個巧合吧？」伊菲爾德侯爵不確定地說。

「不一定。」皇帝陛下搖頭，「白塔中有一份未被證明的資料。上面說儘管跳蚤星人的文明十分落後，但是某些雌蟲卻擁有極其特殊的能力。這些雌蟲在族群中充當著類似祭司的角色，她們有比其他跳蚤星人高得多的智慧，可以分辨真話和謊言，可以用言語操控她們的獵物。雖然主流的科學觀點認為跳蚤星人其實沒有社會等級觀念，但我覺得我們對跳蚤的了解並沒有我們以為的那麼多。」

「你是說？」

「我在審問嫌疑貓的時候對他使用了王者之證，嫌疑貓一開始說他『不能說』，然後當他準備說出真相就突然死了。如果那隻雌蟲真的可以用『保守秘密』這個條件控制嫌疑貓體內的卵的孵化時間，不就可以解釋她對嫌疑貓的控制力了嗎？嫌疑貓不斷誘騙別的貓進入深紅沼澤，明顯是為了給跳蚤星人送去當獵物，這應當是保障他生命的一個交換條件。」

「有道理。一小隊深紅獵人意外-遇到了跳蚤星人，其他貓都死了，就只有他靠著出賣同類的生命活了下來。」伊菲爾德侯爵嘲諷道，「我猜『美德』這個詞對他來說一定是天方夜譚。」

「總之，先盡量縮小範圍吧！就像我們的祖先從前做過的那樣，一點點把她孤立包圍起來，最後把她消滅。我們還不確定她還有什麼能力，又或者是否還有其他成蟲，必須做好萬全的準備。」

伊菲爾德侯爵點點頭，他正準備說些什麼，衛生署的貓來了。衛生署的貓全都穿著透明的隔離服，他們要為這個地區的每一隻貓做蟲檢，陛下和侯爵也不例外。

為了快速獲得結果，這次使用的蟲檢方法是將一種無害的寄生蟲注射進貓的體內。如果貓體內已經有跳蚤星人的卵，兩種寄生蟲身上的蛋白酶會相互反應，從而在五分鐘內讓宿主產生強烈的疼痛感。如果貓體內沒有跳蚤星人的卵，無害的寄生蟲會在48小時后死亡，不過在這期間可能會引起發燒、頭疼、嘔吐等一系列癥狀。

皇帝陛下和伊菲爾德侯爵先後接受了注射。窗外到處都是噴洒殺蟲劑的貓，殺蟲劑可以殺死沒有宿主的休眠卵。這些殺蟲劑只對蟲有效，對其他生物沒有任何毒性。幸好喵星人要對付的蟲不只是跳蚤，另外有一些不具備智慧的蟲也在喵星人想要消滅的清單上，否則的話一時間還真找不到這些特效殺蟲劑。

「我覺得頭疼得厲害，一定是蟲檢的副作用。」伊菲爾德侯爵揉著太陽穴抱怨，「這次之後我一定要帶你去好好度個假。來這鬼地方真是個巨大的錯誤，我們就應該去最負盛名的海灘，欣賞那些漂亮的公貓！」

「我倒是認為幸好我們來了這裡，否則的話跳蚤星人一定會殺害更多的貓。」羅曼陛下反駁道。

「緊急情況！」一名侍從站在門口喊。

「講。」羅曼陛下揮了揮手。

「有一隊深紅獵人在撤離途中發現了那隻幼貓。」

「他怎麼樣了？」羅曼陛下急切地問。儘管搜索幼貓的行動已經中止，但他依然希望那個可憐的孩子平安無事。

「他還活著。」侍從頓了頓說，「深紅獵人發現他和一個四肢行走的黑色怪物在一起。」

「什麼？」伊菲爾德公爵驚訝地叫了起來。

「他在哪裡？帶我去，立刻！」皇帝陛下迅速扣上獸臉面具。

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