第四章 被阻城外
葉寞剛一說出口就一陣後悔，餘光掃了掃站在身邊的父母，他不能輕易地說出自己名字，也許這會導致一場災禍。父親暗暗地搖了搖頭，示意他別擔心，謝過霍休宜就帶着一旁的女人悄悄退了下去。
言至於此，一旁的霍休宜眉心微微跳起。「葉」姓雖說比較常見，但這樣神秘的一家子讓他想起了已被滿門抄斬的葉丞相府。那是屬於皇家的秘辛，許多事情若不是當事人親口說，僅靠零星透出的隻字片語，誰也無法知道事實的真偽。
自從葉家蒙難后，緊接着擁護太子的一派人士或是被貶，或是被緝拿，剩下的即使倖免於難也度日如年。偌大的丞相府從門庭若市變得門可羅雀，大門終日緊閉，霍太傅也曾幾次叩門探望但無人應門，誰也不知道葉相的近況。
皇上自此便生了一場大病，病癒之後好像變了個人，以往一向明朗的臉變得陰沉不定，脾氣也是喜怒無常。據御膳房的管事說胃口越來越小，經常看着滿桌子的菜肴動不了幾口就放下，身形消瘦得很快，這麼幾年都是用藥補來維持，可是葯三分毒啊……。
皇后歸天一年，大家都以為德行兼備的德貴妃有望入主中宮，誰料想皇上完全沒有這個意思，就連星月殿也很少再去了。但皇上很快便冊立了安王為儲君，夏家一門得道升天。
想起這些，霍休宜頓時失了胃口。膳桌上的菜肴不比京城，只是幾樣味道尚能入口的簡單菜色，林清婉吃不習慣，早早放下碗筷上客房休息了。可霍卿的興緻卻難得高昂，凡是覺得味道不錯的菜肴，就會夾起悄悄放在葉寞身前的小碗碟里。如此，一頓簡單的晚膳吃得倒也不冷清。
霍卿一早醒來，打開窗發現雪又積了厚厚一層，天空卻出奇的乾淨，令人心情也跟着明朗起來，懶懶地伸了個懶腰，耳邊隱約聽到舞劍的聲音。若是以前，霍卿是懶得去探究，她更喜歡安靜地獃著看書。可從南遷的這一路上開始，她已經許久不曾聽到如此熟悉的兵器聲，不由讓她想起祖父那每日晚上練劍的情景，心情頓時有些低落。
祖父一向最疼愛她，平時只要休沐在家就是帶着霍卿讀書寫字，讓霍卿小小的身子坐在石凳上看他練武。「哈哈……我的卿兒以後一定是個女中諸葛，巾幗英雄。」小時候祖父經常這麼對自己說，但這兩年祖父好像變了，經常看着她說：「卿兒，祖父其實只希望你將來能嫁個好郎君，不要過的那麼苦。」話雖如此，可對她越來越嚴厲。
霍卿回過神的時候發現自己已經站在了客棧的北院門口。院落很小卻被打掃得很乾凈，幾件雜物房緊挨着圍出一小片空地，葉寞正在大汗淋漓地練劍。霍卿站在門口靜靜地看了片刻，奶聲奶氣地說：「葉寞，我祖父常說練武之人須心無雜念，招式才會有威力，若自己的心都是亂的，那你誰都打不過哦！」
葉寞收起劍，看向門口的霍卿，一身淡粉色的棉襖裙外罩一件象牙白的大氅，身形已抽成高挑纖細一雙大眼睛定定地看着他，眼神似笑非笑。被一個女娃娃寒磣，葉寞頓時有些不好意思，懊惱自己還不夠火候，練劍的時候心有雜念才會舞得亂七八糟。凝了凝神，霍卿已走到葉寞身前，接下身上的香囊遞給他，道：「葉哥哥，這是我自己做的，可以凝神靜心。」不由分說地塞進葉寞的手裏。
葉寞低頭，手心裏的薄繭摩擦着絲滑的布料，好似軟到了他的心裏：「為什麼要送我？」
「嘻嘻！想送就送了唄，若是不喜歡扔掉就是。」看着葉寞無措的樣子，輕笑出聲便退出了院門：「葉哥哥，不打擾你練劍，保重！」
葉寞愣愣地空蕩蕩的院門，慢慢收攏手指，片刻後繼續練武。
葉退之早膳后便來向霍休宜辭行。「你們準備去哪裏投奔？」霍休宜隨口一問。
「正打算去蒼山找我的師傅，多謝大人關心。」葉退之如實回答。
「嗯，乾糧我已經命人準備好了，你們一路小心。」
看着葉退之走遠，霍休宜無奈搖頭，他並非見死不救之人，無奈這家人明顯被暗算，雖說蒼山與錦州順路且離得不遠，但是萬一有什麼閃失，他必定不能拿家小來冒險。誠如王猛所說，多一事不如少一事。
繼續行走了約莫半個月，一路上出奇地冷清，透著一股遠離塵囂的寧靜。路上零星地會出現一些衣裳破爛的災民往錦州城的方向走，霍卿覺得可憐，很多時候看到挨餓受凍的孩子都會讓王猛盡量地發一些食物。在距離錦州不到一天路程的時候，林清婉這樣自小生長在京城的千金小姐，耐不過嚴寒天氣下的長途跋涉，身體不適病倒了。霍休宜只能決定找客棧暫時落腳。距離錦州城最近的客棧依然生意冷清，基本沒有客人，一行人挑了一處幽靜的院落先休息。
廂房內，霍卿小手扶了扶母親的脈，抬頭對父親說：「爹，娘只是太疲累，感染了風寒又過於鬱結，不是大病。我們帶的葯夠用了，不過娘需要靜養，我們儘快趕到錦州城就行。」霍卿自從六歲大病痊癒后就對學醫產生了興趣，讀的書也開始涉獵藝書，又常向太醫院經常來拜訪的太醫學習，雖然只是略懂皮毛，但對於不嚴重的病症還是有一定的處理能力的。
霍休宜稍微鬆了一口氣，轉頭看着外面白茫茫一片，想起不久前收到三弟霍休儒傳來的消息，心裏有些無奈。朝廷近幾年的明爭暗鬥導致國庫虧空，太子監國，頒佈的政令總會遇到各種阻礙所以實施困難，百姓過的艱難。一旦遇上天災，原本捉襟見肘的戶部更要雪上加霜，想盡辦法籌糧撥銀安頓百姓。現在錦州城外聚集了不少災民，小小錦州城的存儲根本無法供給如此多的災民，一旦打開城門後果將難以估計。霍休儒這次來信就是想讓大哥再晚一段時日進城，以免遇到衝突，也順便請大哥給想想辦法。
「卿兒，城外災民眾多，你三叔分身乏術，所以現在並不是我們進城的好時機，再等一等，相信不會太久。」
霍卿應聲，轉身伏在案桌上寫完藥方，讓下人準備熬藥。
臨睡前，霍卿服侍母親喝完葯，轉身看到父親正專心埋頭研究輿圖，竟然連她進門也沒有察覺。一時好奇，探過頭去看到父親正盯着錦州地域發獃。從平時讀的雜記中，霍卿知道錦州是個不大的城池，周圍山峰圍繞，不是繁華的地域，錦州城百姓靠山吃山，以打獵和木工手藝出名，因此錦州城以林木輸出為生，倒也安居樂業。
霍卿指着緊鄰錦州的一座山問父親：「爹，這是哪座山？」「蒼山。」
「爹看這麼久的輿圖，是不是想幫三叔出謀劃策？」
「談不上出謀劃策，爹在戶部任職自然知道現在朝廷困難，可是百姓更難啊，爹爹只是想儘可能做一些能解燃眉之急的事情。卿兒你記住，人活一世，心懷慈悲最重要……，」霍休宜理了理女兒的頭髮，道：「卿兒休息去吧。」
霍卿應聲退下。
這幾日霍卿每天的大部分時間都是在母親床前隨侍，空閑的時候基本都在看書和發獃。林清婉倚在床頭，看着女兒有些心酸，一路南下跟着受苦，她身體不爭氣病倒了還要拖累那麼小的女兒。卿兒在這個陌生環境努力適應還要照顧她，短短几日竟清瘦下來。可這孩子一句話都不抱怨，原本就清冷的性格更顯得孤寂，讓她很心疼。錦州城近在咫尺，不管如何，她作為娘親，應該讓卿兒對未來的生活報以期待和希望。
「卿兒，過來娘這裏，娘有話對你說。」林清婉拍拍床沿，朝霍卿伸出手。
霍卿放下書，拉着母親的手坐在床頭，疑惑地看着母親，早上終於露臉的太陽透過窗戶紙，照在霍卿的小臉上，越發襯得膚若凝脂。
「卿兒，這次我們在錦州要開始新的生活。你知道三叔現任錦州知府，外事上他一定會照顧我們一家的，但是內宅的關係還是要再跟你說一聲，」林清婉輕撫著女兒的臉龐，「三叔有一妻兩妾，三叔母嚴氏，貴妾楊氏和陶氏。一共育有一子兩女，嫡長子文逸、嫡女雪依與庶長女秋依。以往逢年過節多數以書信往來，幾年前祖父身體抱恙的時候三叔帶着三叔母來京城探過病，相互之間不太了解。三叔母的娘家是錦州大戶，掌握著全城絕大部分的木材生意來往，三叔母又是個精明護短的人……我們到了錦州人生地不熟，各方面還需要三叔母照應，明白嗎？」
雖然兩家人不在一個宅子住，但林清婉還是希望霍卿能融入到家族氣氛中，日後一幫兄弟姐妹有個相互照應總是好的。