第三章 第一眼相遇
大晉二十五年白雪皚皚，寒風瑟瑟，一向熱鬧的官道上只有幾匹看似普通的馬車在悠然前行。乍看不起眼的馬車，其用料卻都是上好的楠木，玄色雲錦的布簾厚實擋風，尤其是馬車身上刻着的「霍」字，這是當朝太傅府的姓氏。
中間位置行駛的馬車內不時傳來女子嚶嚶的抽泣聲。
「相公，爹到底是怎麼想的，你已經辭官了不是嗎，為什麼不能留在京城非要我們回錦州呢，卿兒還這麼小，那兒人生地不熟的？」說話的年輕女子容貌清麗，哭紅的眼睛淚眼婆娑地看着對面靜坐的男子。
她原本就是京城有名的書香門第出身，別說出京城，從小連大門都很少出。嫁進霍府這麼多年也很少出太傅府，平時吃穿用度自有家奴侍候，現在突然要她離開京城，離開自己的娘家和貴婦圈子裏的好友，她非常不捨得。更何況錦州城的氣候與京城相差甚遠，她能不能適應倒不算什麼，就怕卿兒有什麼閃失。
對面的男人靜靜地看着車內炭盆內銀碳燃起的火光不言語，半晌，視線慢慢轉至髮妻懷中睡著了的女兒，一聲嘆息：「清婉，爹這麼做自有他的道理。爹雖身為太傅，但每走一步都驚險萬分。皇上自從……，才兩年功夫身體竟然大不如前，現在朝中大局已定，一旦太子登基，爹的處境將會非常尷尬，到時候萬一……，這也是迫不得已的呀。」
林清婉聽着一怔，低頭看着女兒熟睡的臉，緊了緊孩子，眼睛又紅了一圈：「二弟就任驃騎將軍，手掌軍權，難道護不了霍府？」
男人苦笑起來：「君要臣死臣不得不死，雖說休武官居二品，難道他會為了我們這一房而捨棄霍家的榮耀？更何況爹也絕不會允許他這麼做，我們霍家世代都要保住祖上的榮耀。」
「這到底是為什麼呀？你做什麼事情要惹得全家南遷？」
「別問那麼多！」霍休宜滿臉正色，「你也知道，當年皇上要廢黜太子之時，只有爹持中肯意見，除了那樣的事情，現如今的太子對爹這一派人早已不滿，我在戶部更是如履薄冰，我生性耿直容易得罪人，如今我辭去戶部侍郎一職也是避其鋒芒。」
喃喃的對話聲驚醒了正在熟睡的霍卿，迷濛的大眼睛緩緩睜開，清透純凈得宛如黑色瑪瑙，小小瓊鼻使得五官更為立體，稚嫩的容貌已隱現出傾城色。
霍休宜上前探身，輕撫女兒被炭火熏得略紅的小臉，心裏一片柔軟。他這一生就這麼一個女兒，從小就想讓她做一個閨閣里的千金之軀，可往往事與願違，霍卿自小性情清冷，與別的女娃不太一樣，同齡孩子學習女戒、女紅和禮儀的時候，她卻對書本愛不釋手，才八歲的年紀就已經閱覽群書，有時候可以為了讀一本書而不說一句話，髮妻看着着急，可自己的爹卻很放任霍卿，甚至每次沐休都帶着這個長孫女在書房呆上一整天。
卿兒六歲那年生了一場大病，霍太傅請了宮中太醫、民間名醫來診治都不見好，那時候整個太傅府每天籠罩着一層烏雲，太傅的脾氣也快要到極限。正在那時，舉世聞名的行空大師敲開了太傅府的大門，果然，經過大師的閉門治療霍卿的病有了明顯起色。可行空大師卻告知太傅，預言霍卿乃「涅磐鳳凰」之命。當時前朝不穩，未來的路都是未知，況且若這個預言被有心人傳出去，那可是滿門的大禍。
霍太傅與霍休宜這兩年為了這件事絞盡腦汁，最後權衡再三，才決定讓霍休宜辭去戶部侍郎一職改回錦州老家。霍休宜其實最大的心愿是讓自己的女兒能遠離權力的鬥爭，遠離名利的追逐，不做犧牲品，就這樣找個如意郎君，一生一雙人，快樂幸福地活着。
霍卿童稚的聲音響起：「爹，娘，隨遇而安吧，京城和錦州雖然隔得遠，但是也能探親啊。祖父臨行交代，讓我多寫信呢！」
霍休宜爽朗地笑了：「卿兒說得對，比你娘都豁達呢」。
一旁的林清婉瞪了一眼自己的相公，緊了緊懷裏的女兒。
「爹，我們回錦州后是要與三叔一家住在一起嗎？」
「不，爹早就置辦好了宅子，地方不大，可卻有我們卿兒要的書房呢」。霍卿聽后滿意地笑了，燦爛如星辰的眸子倒映出火光，襯得整張笑臉更加奪目。
馬車依然慢慢前行，馬車護衛隊騎馬護其左右，聽着車內溫馨的笑語聲若隱若現地傳出，似乎冰天雪地里的漫長遠行也沒有那麼難熬了。
護衛隊長王猛為人剛毅，長得一臉正氣。他原本只是家奴，自小被霍太傅安排去追隨霍家長子霍休宜，因王猛衷心護主武藝超群，霍休宜特意除去了他的奴籍，讓他擔任霍家護衛首領，深得霍家上下的信任。王猛得知霍休宜辭官歸鄉的消息后，便向霍太傅請辭護衛首領，帶領幾個親信自願追隨霍休宜南下，他被除去奴籍的時候就對自己發誓，這輩子都是為霍休宜效犬馬之勞。
天色將晚，天空突然又飄起了鵝毛大雪，路上的雪又不覺積了厚厚一層，王猛抬頭看了看越發昏暗的天色，命令屬下加快速度前進，一定要在天黑前趕到十裏外的客棧。
剛前行了一段路程，前方隱約有人影在晃動，王猛警覺地命隊伍停下，派屬下立刻去查看情況。不一會兒，屬下來報，王猛聽后沒什麼反應，下令隊伍繼續前行，霍休宜卻掀開馬車的窗帘問道：「何事？」
王猛騎在馬背上稍微探身，回道：「大人，路面積雪掩蓋了路上的坑，有輛馬車避之不及撞進了坑內致使車軸斷裂，馬車上的夫妻正準備棄馬車帶着孩子徒步前行。」
霍休宜看了看陰沉的天色，對王猛說：「讓他們上車來吧！」
王猛一驚：「大人，不可！對方底細不清楚，萬一有危險的話……車上還有夫人和小姐。」
霍休宜淡笑道：「不必擔心，我相信你的能力，就當是緣分吧。」
不出片刻，一家三口被護衛帶到了馬車前，男人疲憊沙啞的聲音響起：「多謝大人搭救之恩。」霍休宜微微掀起帘子一角：「舉手之勞，你們聽隨我護衛的安排就可。」
男人深深作揖，轉身離去的時候，抬頭豁然看到馬車上的「霍」字，臉色有些異樣。
霍卿原本並不是個好奇的孩子。原本坐在馬車上就有些不耐，聽聞陌生人的聲音，冥冥之中好奇起來，掙開母親的懷抱，掀起窗帘往外探身，卻在窗帘拉開的同時撞進了一雙幽深的雙眸。那是一個年約十餘歲的男孩，身形瘦削卻將背脊挺得很直，有些散亂的頭髮毫不影響他的眉清目秀，尤其是一雙眼睛如同幽深的湖水般沉寂，整個人站在茫茫雪地里像一株蒼勁的青松。四眼相對，男孩怔仲了片刻，顯然他沒有料到自己回眸一瞬間，看到了如此粉雕玉琢的女童。
失神間，卻見窗帘已被放下，只有寒風吹過後的絲絲波瀾。男孩扭頭隨着父母堅定地走進前方安排好的車輛，利落地跳上馬車，閉上眼睛開始盤算。
王猛無聲地看着這一切，揮手叫來旁邊一個看着挺機靈的護衛，小聲吩咐加強戒備，冰天雪地往往暗藏殺機。這一家人看似疲憊不堪且風塵僕僕，尤其是方才那位陌生男人，稜角分明的俊臉上橫著一道疤痕，從左眼下方一直延伸至右側頜骨，粉色的疤痕明顯是最近才有的。大雪雖然覆蓋了路坑使得行駛的馬車難免避之不及，但尋常的路坑尚不至於造成車軸斷裂，顯然是被人動了手腳，看來這一家子遇到了大麻煩。霍大人一向寬厚仁慈，但那不能成為敵人來襲的致命弱點，他必須保持警惕，以防招惹更大的禍事。
雪勢越來越大，所幸一行人在天黑前趕到了客棧，下人早已提前安排好了吃住事宜。霍休宜領着妻子女兒下車的時候，就見所救的一家人已經侯在一旁。三人衣着單薄，尤其是緊靠角落的男孩，不時地小心觀察周圍，小小年紀就如此警惕看起來一定是一路風雨。
霍卿一眼就看到了男孩，雖然父母在旁卻散發出一股孤寂的氣息，令她莫名想要靠近卻不知道如何做，想了想就張口：「爹，能不能讓這位哥哥跟我們一起用膳？」話畢，慢慢走至男孩面前，站定：「哥哥，你叫什麼名字？我是霍卿。」
男孩一時沒反應過來，更準確地說是他不知道怎麼反應。自從被迫離開京城，一路上跌跌撞撞，除了父母，他已經很久沒有與人交流過。他的世界裏再沒有鳥的叫聲、花的香味、那些關切的詢問聲，只有半夜醒來經常回蕩在耳邊的沉痛嘆息聲。霍卿的這一抹笑容讓他覺得心裏暖暖的，嘴角牽出一抹不自然的弧度，脫口而出：「葉寞！」