第五章 鋒芒初露
霍卿低頭把玩著皓腕上的玉鐲，聽著母親的話，應聲道：「卿兒明白。」
林清婉輕聲嘆氣：「雖然你年紀小，但是娘跟你說這些是為了你好，以後的日子與我們在京城時候完全不同，有什麼事請祖父也是鞭長莫及。」
「娘放心吧，我懂得的。」
林清婉聽了很是欣慰，又囑咐了幾句就躺下休息了。霍卿出了門坐在連廊下，盯著院落里丫頭們安靜打掃的忙碌身影，突然升出一絲迷茫，以前不識愁滋味的生活似乎離她越來越遠，未來的一切都是陌生的，以後到底會變成什麼樣，她無措起來。
正胡思亂想的時候，耳邊傳來一陣清脆的聲音：「小姐，小姐……」聲音傳來的時候，一個稍顯豐滿的身影已經蹦跳過來，這是她的貼身丫頭寶笙，這個僅比霍卿大兩歲的丫頭笑容明媚，圓圓地臉蛋，總是帶著一股朝氣，就因為如此，林清婉將她撥給了霍卿，「小姐，您別難受，奴婢聽說蒼山有個香火很旺的道觀，等到了錦州城，小姐去求個平安符，夫人的病就會好的。小姐，奴婢剛在院子門口看到地上的雪乾淨雪白，很適合堆雪人呢，要不奴婢陪您去堆個雪人，就當散散心？」
霍卿眼睛一亮，禁不住寶笙繪聲繪色的形容，一路跟著來到院門口的空地。地上的雪積了厚厚的一層，兩隻腳剛踩下去就只看到露著的膝蓋，牆角那棵梅花樹開得正盛，一陣寒風吹過，點點梅花瓣俏皮地飄落在積雪上。霍卿走到梅花樹下，抬頭看著被裹著一層銀霜卻開得燦爛的梅花，心情頓時亮了。回頭的莞爾一笑驚呆了一旁的寶笙：「小姐，你笑起來跟天仙一樣呢！」
「不是說堆雪人嗎？再不開始，雪都要融化了。」霍卿撒開了小腿，在雪地里奔跑嬉笑，整個院子都能聽到銀鈴般開懷的笑聲。霍卿很敬重自己的父親，為官時兢兢業業，正是大作為的時候卻急流勇退甘願辭官，宅子里也沒有姨娘給她和娘堵心，這樣的爹就是她的驕傲，所以下意識地就堆出了父親溫文爾雅的樣子。
看著自己完成的作品，霍卿拍了拍身上的雪花，對著通紅的雙手呵了一口氣，滿意地笑了。這個時候爹爹應該在前院的書房處理事情，她迫不及待地跑去書房，臨到門口差點撞上從屋裡退出來的管家。
管家彎腰攔住了霍卿，「哎呦，小姐，您慢著點！這會兒大人正有客人在商量要事，不能打擾。等大人空了，奴才一定回稟。」
「有客人來訪？」
「是的，小姐。您先回吧！」
「哦？」霍卿好奇。
管家壓低聲音：「這位客人小姐可是認識的，一會兒等大人談完事情，定會讓小姐過來見見的。」
正說著話，屋子裡傳來霍休宜的說話聲：「是卿兒嗎？」
不待管家的回話，霍卿應聲的同時繞過管家跑進了屋子，一進屋子頓時覺得暖和許多。
書房裡一陣茶香，火炭燒得旺旺的，除了父親還坐著一個人，此人面容與爹約有六分相似，比起爹清俊的臉龐，這位的臉實在有些圓潤光滑，不過卻是紅光滿面，精神矍鑠。身材也稍顯富態，滿臉笑容掩飾不了眼裡的精光。
「卿兒，過來見過你三叔。」卿兒上前行禮。
「才幾年不見，卿兒都這麼大了。孩子長途跋涉一定很辛苦，大哥你也真是，好好的京官不做非要辭隱回鄉，連帶著大嫂和孩子也跟著受罪，這到底是為什麼呀？」霍休儒笑著問。
「也沒什麼！如今朝中形式已經大不相同，爹的意思是霍家同時有文武兩職在任容易樹大招風，再說官場複雜也不適合我。索性就回錦州城好好修養，一心陪伴卿兒長大。」
閑聊了一會兒，霍休儒站起身：「大哥，大嫂身體抱恙我也就不打擾了，你們進城后的一應瑣事內子已經安排好了……。大哥，災民一事我是真沒辦法了，大哥你一定要想辦法幫幫我。若這件事情處理不好讓朝廷知道了，我的官職無所謂保與不保，就怕給爹丟臉，損傷霍家的名聲，你說呢。」
送完霍休儒出門，霍休宜長嘆一聲，事情不好解決啊！雖說雪停了，但是外地湧進來的災民已經餓了好幾天，如果強行趕他們回家，怕是大半的人都要死在半路上。距離積雪融化開荒種地怕是至少也要幾個月的時間，這段時間怎麼安頓他們才是最頭痛的。現在城門緊閉不救濟，萬一發生暴動那後果真是不堪設想。
「爹還在為解決災民的事情苦惱？」霍卿看著最近總是皺眉的父親問。
「是啊，爹一時也想不出什麼辦法，你三叔都要急瘋了，今天來就是求救的。」
「爹，卿兒覺得老百姓只想安居樂業，只要幫他們度過這段難捱的日子，他們就會想辦法回家的，畢竟誰也不願意背井離鄉地討生活……」。
「話是沒錯，誰願意背井離鄉呢……」霍休宜怔仲了片刻，回過神看著卿兒古靈精怪的表情笑道：「那卿兒你說說看，爹要怎麼解決呢？」
「爹你看，錦州城不遠處就是蒼山，鬱鬱蔥蔥，自然條件非常豐富。聽說山頂有座香火很盛的道觀，如此人流頻繁的地方，危險的動物應該是被獵殺得所剩無幾。所以把災民安置在蒼山是最安全不過。」霍卿指著輿圖說道。
霍休宜心裡一愣，隨即問道：「話是這麼說，但那麼多人必然需要大量的補給，你三叔說城中的公倉沒有那麼多存儲，所以才一直不敢貿然安排這些人。」
「書上說一方土養育一方人，我想錦州城大抵也是如此。既然靠山吃飯，山上應該有很多山洞可以居住，我們可以讓災民上山暫居。同時，安排經驗豐富的獵戶教他們一些簡單的狩獵技巧，現在天氣寒冷白雪覆蓋，獵物應該不多，但如果大家分組狩獵陷阱得當的話，應該還是能有些作用的。書上說冬季的山上多有蘑菇、野菜等等，這也是一部分食物啊。」
霍休宜覺得有幾分道理，可人要活著不光要食物，還需要水。從輿圖上看，蒼山附近只有一條溪流，這麼冷的天，想來溪流泉水都已經結冰，總不能每天要從城內挑水上山吧？
霍卿神秘地笑了，走到父親對面，跪上座凳，雙手撐在木桌上，那雙圓溜溜的大眼睛轉了轉，說道：「爹，以前卿兒看過一個故事，一個獨居老人常年在雪山上居住，精神卻特別好。別人都好奇他賴以活著的食物資源，後來才知道他只吃野菜，至於水呢，到處都是！刨去積雪那布滿灰塵的表面，採集底下的一層然後生火融化，自然就不愁喝水的問題了啦！」
霍休宜眼睛一亮，對啊，卿兒的兩個點子確實能解燃眉之急，心裡頓時一松：「卿兒這麼著急來找爹，是什麼事？」
「爹，卿兒堆了個雪人，爹去看看堆得怎麼樣，好不好？」霍卿抬起天真的小臉問道。
「哦？卿兒難得有興緻堆雪人，爹一定要看看。」霍休宜跟著一蹦一跳的霍卿來到雪人面前，看著玉樹臨風的雪人如此肖像自己，激動地熱淚盈眶。他的女兒今天給了他很多驚喜，她有過人的智慧，有晶瑩剔透的心，這樣的珍寶就該在他的羽翼下呵護長大，而不是被無辜攪進黑水潭，在京城的這幾年他甚至沒有睡過一天好覺。
呼吸著自由陌生的空氣，霍休宜心情大好，彎腰抱起霍卿舉起來就轉圈，霍卿驚得又叫又笑：「嘻嘻，爹，你快放我下來，卿兒頭暈，哈哈……」。霍休宜聽了也朗聲大笑。
整個院子里都瀰漫著開心的笑聲，屋子裡的林清婉被笑聲吵醒，靜聽一會兒也無聲地笑了。也許，來錦州生活並沒有她想象得那麼糟糕……
霍休宜確實採納了霍卿的意見，連夜請來霍休儒商量。霍休儒趕到的時候髮絲都有些亂，顯然是睡至一半收到消息后快馬趕來的。他沒想到大哥這麼快就有了對策，打起十二分的精神又與霍休宜討論了兩個時辰左右。
老人和孩子沒有勞作的能力，所以必須要給予一定的糧食基本補給，這樣即使狩獵初期得不到食物也不至於餓到災民。同時安排一些得力的人監管，以防他們因食物分配不均而騷亂。另外上山前安排幾個郎中先給災民看病，有重症的入城治療，輕者可以待上山後按囑咐服用湯藥，避免天氣寒冷引發的各種疾病蔓延。
一番細緻的商量后，天空發白的時候霍休儒堆著滿臉笑意就匆匆離去。霍休儒最近為了處理城外的災民一事急得頭髮都白了幾根，好不容易有了對策自然要趕快落實。回城后，立刻就安排了手下各官員，明確具體的步驟，一群災民日落之前基本已經處理妥當。