第21章

話說陳妃也是個奇人。

她總共育有兩子兩女，可惜兩個女兒全是幼年夭折；兩個兒子分別是五皇子和八皇子，全都健康長大，活到了大婚生子的年紀，且目前看來，還能繼續健康地活下去。

因著生育有功，在一眾後宮妃嬪之中家世平平的她，分例早早便到了妃子這一級。可她正經加封，拿到寶冊那年，五皇子都要大婚了。

不僅如此，她的封號也比其餘妃嬪拿得晚……得多。

陳妃，確切地說應該稱呼為陳平妃，又因為宮中還有位平太妃在世，聖上金口玉言，讓宮中上下稱呼她為「陳妃」。

從聖上待她的態度來看，陳妃的日子不是那麼好過。實際上聖上的確不大待見她，可又對她生下的兩個兒子疼愛有加，陳妃的娘家人也頗得重用。

聖上雖然不怎麼把她的話放在心上，可她兩個兒子卻十分敬重母親。因此陳妃在宮中地位委實有些微妙，不得勢，卻不是誰都能開罪得起的。

卻說五皇子正妃死了，應該續弦；而八皇子身邊也需要再添個出身不錯的側妃伺候。

陳妃免不得為兩個兒子~操~持，常往德妃宮中走動——皇後去世，聖上不曾再立后，宮務一直由貴妃和德妃一同執掌。

貴妃身子不好，她所出的二皇子身子比她這個當娘的還差，因此這些年貴妃大多數時候都是領個名罷了，真正做主的都是德妃。

來往的次數多了，陳妃便問起了元春——誰讓元春面容姣好，又常在德妃跟前伺候呢。

此時元春不再是十公主的伴讀，而是替德妃娘娘處置一些庶務的女官，類似於王府長史，卻沒有長史管得多權力大，但這也足夠讓元春長進許多，也經營下一些人脈了。

不過得意之下，元春頗能守得住本心，盡心辦差之餘便是悶在房中讀書寫字。

這些德妃可都瞧在眼裡，原本收下元春純是為了交好林海，如今卻多了幾分真心。在宮中不掐尖兒不好事，正是長久之道。

因此陳妃問起元春，德妃笑了笑，「是個好孩子。」把元春家世大致一提，又著重道，「我可離不得她。」

陳妃面上不顯，心裡卻道：能得德妃看重，不是個空有相貌的。於是她更表明了幾分心思，「再過幾年總是要出宮的，若能有個好歸宿豈不是更好。」

「正是這丫頭我瞧著我，才不好委屈了她。」德妃道，「這是個主意正的，我得問問她的心思。」

話已至此，陳妃也無法，只能靜等消息。

陳妃告辭之後，德妃果然招來元春，仔細問詢。

元春直接跪下，剖白心跡：自己絕無「攀高枝兒」的心思！

德妃見她心意堅定，便答應替她出頭回絕陳妃。

因為得了德妃信任，元春打聽宮外消息比以前容易許多：比如母親使盡解數，想替她謀個好前程；姑父林海接任浙江布政使，不到四十的從二品，在本朝並不算獨一份，卻也足夠醒目。

話說除了還不到成婚年紀的小皇子，以及需要續弦的五皇子，其餘皇子的側妃名額全都沒滿，於是母親這些日子四處走動，不住打聽各位皇子，更是使了大筆銀錢，接連討好幾位娘娘的娘家嫂子。

這吃相真是……太難看了。這話傳到宮裡，元春都有些抬不起頭。

她深知母親恐怕是被大舅母誆騙，大舅母做不出四處奉迎奉承之事，便讓母親出面……不過母親若無迫切地攀龍附鳳之心，也不會如此輕易地中計。

元春此時在房中獨坐，掩卷沉思，面對微微搖曳的紅燭，最終也只有一聲嘆息。

卻說王夫人四處應酬，各家太太對她倒是客氣，卻絕對跟「熱絡親切」不沾邊。當林海升任布政使的消息傳來，再跟娘家嫂子出門時願意跟她主動說話的太太明顯多了起來。

王夫人十分矛盾：沾了小姑子的光讓她渾身不自在；而小姑子又拿她沒辦法，只能任由她藉此為女兒謀個好前程，一想到這裡她又頗覺爽利。

不過思來想去，能做正妃何必做側室？

王夫人的目光終究還是落回了五皇子的後院。待老爺賈政歸來，她也趁著晚飯的功夫夫妻好生商量，「老爺是不是問問五皇子，究竟是個什麼章程？」

賈政思量了半晌，才勸道，「五皇子妃要聖上欽點。」

兩次上門的五皇子側妃的生父都比他高上兩級……但他又無法告訴妻子，元春若無大造化，也只能給皇子做個側室。

他很樂意跟皇家結親，但幾位皇子似乎都不大瞧得上他。原本為了賈雨村，他還存著跟妹夫理論之心，如今他卻再也不想提起此事。

眼見著老爺面色不虞，王夫人又道，「明年我外甥女兒寶釵要回京來，進宮後跟咱們元春正好作伴，姐妹兩個總比一個人強。」

賈政應道：「寶釵能待選，你妹妹妹夫定會欣慰不已。」頓了頓又道，「我寫信問問父親的舊相識，看看他們都作何打算。」

自覺做了好人的夫妻倆，壓根不知道妹妹妹夫雖不至於怨恨，卻也決心以後少來往。

「反正是為你好，所以你得感激我」這一點就夠嗆了，更別提這份「為你好」裡面首當其衝的是他們自己的私心。

期間還讓璉哥兒幫忙送信。為了能有個王妃妹妹，璉哥兒也很是任勞任怨。

相對於賈璉的滿懷期待，寧府的賈珍倒是始終淡然：只看他政二叔的品級，就知道元春做不得皇子妃。

消息傳回杭州，賈珠二話沒說，只是讀書越發刻苦。惹得林海和賈敏先後開導他：死讀書焉能考中？

開春女兒就要北上，以後再見恐怕都不易，於是這些日子薛姨媽便專心陪著女兒。

薛桓雖然五味雜陳，卻也沒耽誤公務正事，他將來品級越高，女兒在夫家便越自在，之後也更能照拂娘家。

這小半年裡，林海賈敏夫妻倆看了出大戲，知道寶釵啟程回京參選的時候，賈敏還有些意猶未盡。

「門當戶對，那叫嫁女兒；上趕著送入高門，那叫賣女兒。」賈敏撫著小腹感慨道，「只不過賣女兒也有高下之分。」

說起來，她都有點可憐元春。

爹娘送女入宮，指望她能出人頭地，反過頭來提攜父親和兄弟，可進宮后縱不是不聞不問，卻也幫不了什麼忙。

兩年過去，覺得女兒在宮中不溫不火，偏又趕上好時機，女兒似乎……還能再賣一回，這才又動了心思，花錢傳遞消息，讓女兒在貴人跟前好生表現。

比起兄嫂，薛桓對女兒已經十分盡心，也確是是在為女兒謀划。養兒防老，圖個回報，也是人之常情不是？

賈敏胡思亂想了一大堆，忽聽林海悠悠道，「咱們兒女少，賣不起啊。」

「姐姐……」這兩個字生生喊出了一波三折的韻味兒。

夫妻倆循著聲響瞧過去，便見正抱著姐姐的腿，扭股兒糖似的央求姐姐帶他逛逛的小二……

小二也由他父親取了名字：單名一個珝字。比起珝哥兒，賈敏更喜歡叫兒子的排行。

賈敏身子越發沉了，而且肚子遠比上一胎大，知道自己懷了兩個，她也不大緊張：功德夠用，一切好說。

卻說老爺攙著她走了幾步，她便讓老爺帶著兒女四處走走，而她則特地要跟珠哥兒說幾句話。

珠哥兒許久都不曾展顏一笑了。

眼見僕從刻意散開，姑父也帶著表妹表弟走得遠了些，賈珠提起精神，走到姑媽身邊，先開口道，「讓姑母擔心了。」

賈敏道：「這世上能惹我真正擔心的，也沒幾個。」

賈珠聞言垂下了頭。

賈敏繼續道：「珠哥兒可是自責？不在京城攔住父母嗎？」珠哥兒聞言下巴微微一點，賈敏失笑道，「我說中了。不過你縱然在京城又如何攔得住你父母？要知道後面還有你大舅舅和大舅母支持慫恿呢。從二品大員和誥命拉不下顏面四處結交走動，你姨母又不在京城，可不只得你母親出面？」

賈珠默然。

賈敏笑道：「要我說，你回去也是不頂用。而且你匆忙下場，即使中了進士……說實話三甲進士前程有限，十年苦讀換個七品縣令，數年不得升遷，你在你父母跟前說話一樣不頂用。看看寧府你敬二伯，也是正經進士，何嘗管得住你珍大哥哥？」

最起碼你得展示出你的將來遠勝於你父親，全家上下才肯繞過你父親，而一心聽從你的命令。任你爹娘主意再多，無人聽他們號令，到頭來你爹娘還不是白費力氣。

這份弦外之音賈珠聽得分明，他終於點頭道：「侄兒省得了。」

「你也別光氣悶，你妹妹在宮中最是不易。好歹在這兒消息還算靈通，你妹妹那邊若無銀錢開路，誰會把外面的消息告訴她？」

其實賈敏知道元春在宮中混得不錯，超出了她的預想。元春沉穩又堅定，讓賈敏更想為她盡份心意。

於是她許諾道：「元丫頭的婚事，我不會坐視不理。」

姑媽的意思再明白不過，賈珠都想立時大禮拜謝。

賈敏看著面色微紅，難掩激動和感激之意，更是弓著身子隨時都要一拜到底的侄兒，深覺自己把這個侄兒拉到他們夫妻身邊實在再明智不過。

珠哥兒除了勤奮好學之外，這一點也讓人十分喜歡：他從不把來自長輩的疼愛和提攜當做應當應分之事。而且最重要的是，這是個很講情義的孩子。

不過太重情重義在做官時就未必總是優點。以後該請老爺給珠哥兒講講「分寸之道」了。

今年不剩幾年，乾脆讓珠哥兒過個松心的年節，明年就不許他再悶頭讀書。

一會兒就跟老爺說，隔三差五地處置庶務不妨帶上他，見見世面也好——好歹珠哥兒也跟著韓大人學過賑災救濟，對庶務不至於一竅不通。

至於識人用人短時間內倒是不必再教。

這孩子眼光很好。至少他說過齊大非偶，以及太子五皇子八皇子……總之他母親看好的幾位皇子，他都「不以為然」，還是不看好皇子將來的那種不以為然。

開解過珠哥兒，賈敏笑眯眯地看著林海走回她身邊，而一雙兒女則改由珠哥兒照看。

奉承話林海張口就來，「夫人妙語如珠，為夫佩服。」

「佩服什麼，」橫豎左右沒有外人，賈敏順勢靠住了丈夫的肩膀，「珠哥兒不差心眼兒。這孩子本就想攔住爹娘，不許他們胡作非為。他畢竟年輕，怕落人口實，我發了話，他膽子可不就大了起來。不過想名正言順『勸說』我那二哥二嫂，我讓他最好還是等殿試后拿了二甲再說。」

林海搖了搖頭，嘀咕了一句，「又不為難……」

賈敏贊同道：「這話也就跟你說，我二哥二嫂都是欺軟怕硬……只要膽子大，都能有幾分把握，更別說珠哥兒是真有才幹。縱然父子之間真生了齟齬，我母親為了成器的好孫兒，也不會坐視不理的。」

前世忠順王府派個長史上門，二哥就毫不猶豫地把兒子推了出來……難怪父親對二哥十分失望。

二哥連自己的親兒子尚且不肯維護，不難推測他並不會保護自己的下屬，從而他在同僚心中人緣恐怕十分「可憐」了。

比起他來，一心享樂的大哥還更可愛一點呢。

說實話，前世害女之仇，賈敏自知一時半會兒都放不下。不過自打知道有功德一事，她便有了猜測：若是自己把持不住，行事惡毒，這報應八成會落在兒女身上。

快意恩仇比起兒女平安，真的不算什麼。

賈敏半天沒言語，林海上手在她額頭用力揉了揉，「又琢磨什麼呢？留心傷神傷身。」

丈夫滿眼的關切落在眼中，賈敏半真半假笑眯眯道，「琢磨怎麼給咱們的孩子積攢功德，讓他們平安長壽呢。」

林海好奇道：「你怎麼就不說給我攢一攢呢？果然是有了兒子就忘了我了？」

賈敏脫口而出，「怎麼這麼酸呢？」

林海立即分辯道：「你說這是……吃醋？」他轉念一想，又道，「你說是那就是吧。」

話音剛落，賈敏倒吸一口冷氣，林海大驚，「怎麼了？！」

賈敏疼得懶得說話，抓了丈夫的手就往自己肚皮上按。

噹噹噹噹一連四腳，疼得賈敏徹底倒在了林海背上。

而林海感受到妻子肚裡小娃娃的體力，想笑又不敢，只得佯怒道，「等他們出來，再給你出氣。」

賈敏緩了一會兒才道：「咱們兩個孩子，你哪個動過手了？」

林海嘿嘿一笑，忽然靈光一閃，「不對啊，怎麼會連出四腳？」

賈敏一臉淡然，「因為是雙胎。」

林海一噎，「啊？」

賈敏點了點頭，「啊。」說著，抬手按住丈夫的肩膀，「你不要興奮起來就來回走動，我最暈這個。」

堂堂布政使大人一點都不矜持，被「教訓」之後嘴角幾乎都咧到了耳根兒，「我這就老實待著。」乖乖給你當靠背。

這一日陽光再好，可也是初冬了。

在外面曬了一會兒太陽，賈敏便美滋滋地回到屋裡。一進門就見案上有封書信，她打開一瞧：原來是方家太太送來的。

方解元明年下場，此時全家都已經到了京城。方家太太寫信來只為請賈敏保媒：他們家二少爺和英蓮的婚事成了。

賈敏頓時覺得身上又輕鬆了幾分：她一直盯著薛家，除了薛桓的確有可取之處之外，還為了看住薛蟠。

她救了英蓮，本著救人救到底的原則，也不會讓英蓮再落入虎口。好在英蓮的父母也不是善茬，繞著圈兒的沾親帶故，不好直接對付薛家，卻果斷收拾了賈雨村。

想起賈雨村，此人似乎拿了調令，到西北苦寒之地做縣令……西北苦雖苦，若是立下功績卻不愁沒有出頭之日。

賈敏想了想，覺得這人也頗為「有趣」。

這一年就這樣順順噹噹地過去。

等開了春，賈敏肚子漸大。因為懷了雙胎，活動起來累得很快。於是帶著黛玉和珝哥兒踏春之事便全交給了賈珠。

卻說林海在這時也迎來了座師的長子，世兄周勵。周勵來杭州擔任提督學政。

孫家在過去的半年裡十分老實。證據確鑿之下，剛讓聖上裡子面子一起削了一回，太子也因為他們自作主張而冷了很久的臉。

他們以為忍一忍總會海闊天空，誰知開春聖上便點了周勵做浙江學政。

林海和周勵都是「一路貨」，背後都站著聖上：二人家底豐厚，更是如出一轍地輕易不肯徇私，勛貴的臉面在他們面前也不好使，又因為人脈廣家底足靠山硬，威逼利誘也未必管事兒。

尤其是周勵到來，又斷了孫家一條財路：他們大肆科舉舞弊終究不敢，因為江南才子太多，手伸得稍微長些就瞞不住人。

只是每回就往裡摻點沙子，賺取大筆好處。

不過此番林海和周勵聯手，落在明眼人眼中便是聖上對孫家絕不止於敲打。消息靈通之人可都知道，去年私兵一事令聖上大為火光。

若是這個「頭一次」沒能好生打壓，足以殺一儆百，天下大亂可期。

去年聖上沒出手，大約是還沒做足布置，也讓孫家以為自己終究與旁人不同，聖上能高高抬起輕輕放下……

可等周勵到來，孫家的美夢也醒了個差不離。真到了壯士斷腕的時候，斷誰保誰，孫家先鬧了一場。之後孫家的大宅里幾乎日日有族人上門，吵鬧聲都能傳出兩條街去。

林海和周勵商量過後，靜等孫家應對之法：話說一個風光了幾十年的大家族，不會輕易認輸。

半月後，浙江巡撫姜大人先把林海請到了自己的書房。

林海在姜大人示意之下打開案上的信封匆匆瀏覽過，不緊不慢道，「這是孫家的後手？」

姜大人道：「只怕是專為你留著的。」

公賬上有筆虧空。數目不大不小，屬於可掩蓋也可上報的那類。再往下追查下去，原來是筆總數七十萬兩的虧空，但最近……也就是開春忽然補上了大半。

再往下看，用於補足虧空的銀錢一份來自揚州鹽政，另一部分出自揚州關的商稅和船稅。

林海不由莞爾，「果然有點意思。」

林海之後的巡鹽御史也是聖上欽點，林海的同窗，但二人其實只是點頭之交，至於揚州關主事情況類似。

姜大人拈著長須，笑得高深莫測。

林海合上這封密信，平和道，「我只聽說最近太子那兒發了筆意外之財。」

姜大人捋鬍鬚的手指登時一頓，旋即大笑，「我就知道。」

林海笑而不語，心說你等著我開口向你求援，你好為自己的次子向我提親嗎？

上下級二人對坐吃了半盞茶，林海才再次開口，「為了這一回，廢掉養了這麼多年的心腹，不值得啊。」

揚州鹽政那邊倒未必是孫家的安排，他做了多年的巡鹽御史，總也得罪了一二能人。揚州關那邊應是孫家的老人無誤。

明知江南有數不清的局勢複雜，林海在到任之處便萬分小心，除了「和光同塵」的那一二孝敬，除此以外真是一個字兒都沒撈。

甚至小心到了推薦薛桓他都是白幫忙……就怕到時候他們出手，自己說不清。

姜巡撫頷首道：「誰說不是。」

都是他家的二小子拽著他娘和他妹妹一起上陣，吵得他不得不挑今天考驗了林海一回。

能坐穩浙江巡撫，姜大人也不是尋常人。只可惜他這一番試探，倒是試出了一隻滑不留手的大狐狸。

不過這樣的親家，最讓人放心！思及此處，姜巡撫本就熱切的結親之心更火熱了幾分。

看來以後不用再迴避，該正經的往來走動幾回了：光靠小輩們親近往來，也顯得無甚誠意。

卻說林海傍晚歸家，面色如常。

等只剩夫妻兩個時候，林海才道，「居然打算嚇我一下，就白賺到我的掌上明珠！」

賈敏聽丈夫大略地解釋了幾句，便猜著了今日之事，「這不是考校嗎？」說著，雙手一攤，「你可以以同樣的法子考校他家二公子不是？」

林海想了想，又道，「我為難小輩？也忒沒出息了。」

賈敏抱著引枕就歪回去了，「那不就結了。或者等老爺你品級高過他的時候再回敬？」

「到那時候我能有這閑心？」就算姜巡撫官位不變品級不變，林海要超過他，至少也是總督，各部尚書，甚至入閣做閣老……

賈敏抬手拍了拍丈夫的後背，「這都是小事。」

林海聞言果然正色道：「不錯。知道這筆虧空的去向不難，難的是……還得追回來，至少得追回來一半，不然今年夏稅都有岔頭。」