第十九回

前朝的孫家通過海路買賣賺到了豐厚家產，足夠支撐族人讀書，當時的老太爺眼光獨具，在一眾心懷大志的世家子之中選中了真龍，靠著從龍之功雖沒能直接封爵，卻躋身二流人家，更在江南站穩了腳跟。

悶頭經營了數十年，又讓他家瞅准了機會，幫著今上坐穩了皇位，聖上更以西南守關大將為酬謝。

卻說孫家老太爺，也就是聖上的岳父，太子的外祖父，坐鎮西南二十年後安安穩穩地致仕，回到京城頤養天年。膝下兩個兒子，大兒子如今擔著兵部侍郎，二兒子則在老家看守祖業。

林海當著妻子感慨道：「可惜孫家看著倒是威風八面，實則隱患處處。」

賈敏深以為然，「太子年紀漸長，而太子的弟弟們也到了成家立業的年紀。再說家大業大，嚼用一日大過一日，且族人越多，心思各異。」偏生老太爺健在，想來一出壯士斷腕都下不得手。

卻說聖上與孫皇后感情甚篤，夫妻相伴著度過聖上最為艱難的那段日月，太子身為嫡長子幼年又聰敏好學……總之聖上是真心疼愛太子，待他遠遠勝過其餘皇子。

心事能和妻子分享，林海頗為自在，「我前面那位巡鹽御史便是孫家人。」

賈敏點頭道：「聖上這是默許孫家從鹽政給太子弄出零花錢不成？」

「一年十多萬兩，怎麼能算是零花。」頓了頓，林海又道，「我到任后大致翻了翻賬目，又有人樂意透些消息給我，才知道這十多萬落在太子手中也就一二萬。」

賈敏聞言，不得不贊上一回，「這膽量讓人說什麼好。」

「太子在江南並非只能依靠孫家……此事入了太子的耳朵，太子縱然沒和小舅舅翻臉，卻也不肯再像以前那麼信任孫家了。」

賈敏嘆道：「早知如此，何必當初呢。」

林海笑了笑，「孫家老太爺終究老了，孫家想維持住如家的體面，還是得靠太子。」

賈敏面對丈夫，完全可以想什麼說什麼，「想討好太子也不難。無非就是兩條，銀錢多多益善，拿來收買人心再合適不過，另外……就是手裡有兵了？」

跟妻子聊天就是舒坦。林海頷首道：「誰說不是？」

「也就是說泰興那幾百私兵原本還真是為太子準備的？」

林海又點了點頭。

賈敏好奇道：「這我就不懂了，直接用銀錢和恩情收買一兩位將軍，以及他們的副手，或是手下的校尉，不是更好？」

孫老太爺在軍中本就威望不凡，能投靠太子，還有好處拿……只要不是跟著太子~造~反，會嚴詞拒絕的將領能有多少？

林海笑道：「孫家人胃口越發大了，只想做成無本的買賣。」

賈敏正吃茶潤喉，聞言這口茶水險些沒能順當地咽下去。見她面色不對，林海趕忙撲過來按揉胸口，輕拍後背。

賈敏順過這口氣，才驚嘆道，「這是破家之源啊。」

可惜孫家在江南做了太久的地頭蛇，似乎忘了有陽奉陰違這回事。

其餘皇子在江南縱有一二耳目人手，也都是純看熱鬧的水平，真正插不上什麼手。唯獨五皇子與八皇子之母陳妃娘娘亦是江南人，祖父做過江蘇巡撫，父親也做過布政使，在江浙很有些人脈。

卻說孫家二老爺給太子準備了點私兵，也是以備不時之需——這麼點人想造反那是天方夜譚，但收拾個把不聽話的臣子商賈卻不在話下，撈得橫財不說，還能把罪責推到沿江流竄的水賊身上。

反正打了太子的旗號，太子用不上，自家也可以用嘛。

主意打得好，卻哪裡知道孫家給這群私兵運送糧草的「軍需官」早為陳家收買。於是這批人究竟是給孫家還是給陳家操練的，還是兩說。

誰都沒想到一場暴雨，讓泰興縣令韓琦發現了端倪，在他摸到了這批私兵的行蹤之後，果斷將此事告知了林海，而林海一封密折報了上去……打了孫家和陳家一個措手不及。

其實當時林海不知道這批人確實是孫家準備的，還以為孫家樹大招風，白替旁人背了黑鍋。不過隨著他到杭州赴任，京中幾位世兄和同窗先後遞來口信兒，他也得知了真相。

而聖上聖明，他只是找機會關起門來，好生教育了兩個兒子一通，但對待兒子們的母族卻沒這般慈愛包容，他先把孫家在揚州關的主事削了，又把陳家一位監察御史調回了京城。

林海不由感慨，「孫家比陳家損失大得多了。」

揚州關主事經手船稅商稅，是個肥差，沒了這個位子，孫家還不知怎麼心痛。陳家那位御史好歹官位還在……

賈敏道：「難怪。五皇子忽然關心起咱們姑娘來了。」

她好歹也是父親精心教導長大，五皇子的心思並不難猜。

話說，五皇子早就猜准父皇要重用林海之心，而且江南私兵一事暴露，林海也是秉公處置。五皇子心胸不寬卻也並不算狹隘……江南事發，好歹孫家比陳家慘……得多。平心而論，在整個江南，四品往上的官員雖然大多跟孫家並不親近，但真正一點都不畏懼孫家的……林海正是其中之一。

五皇子的親舅舅也多次向他推薦林海，這種人物縱然拉攏不著，保持親善也就夠用了——畢竟林海是貨真價實的簡在帝心，太過親近反而會讓聖上把兩家一起「記上」。

而五皇子打發側妃去榮府，做出副有心迎娶黛玉的模樣，純粹就是探一探林海的態度。若是林海不反感，從榮府挑個側室以示親善，五皇子也不介意自己王府後宅里多個女人。

無奈五皇子的心思林海賈敏都心如明鏡，賈珠都知道五皇子並非看中自家妹妹，甚至賈母尚且感覺到哪裡不妥，來信向女兒討主意，偏偏賈政與王夫人夫婦始終心存「妄念」。

不過賈敏無意出手阻攔，跟頭必須得親自摔了，才知道疼，省得整日里以國公府當家人自居，不知天高地厚！

至於孫家今後的態度，就更一目了然了。早先丟了巡鹽御史，如今又沒了個鈔關主事，孫家長房影響不大，但其餘幾房日子就頗為難過了。

林海暫代布政使的這段時日里，孫家會比以往更熱衷於斂財，可不就跟林海……杠上了。

對聰明人，話不必說盡。林海笑道：「辛苦夫人了。」

夫妻一體，自己的~政~敵和對手總要最先讓夫人知道，也方便她立時調整態度——江南本地豪族之中偏向孫家的數不勝數，妻子有孕更該早早防備。

倒不是擔心哪家太太跟對妻子出手，而是少了妻子盡心看顧，女兒身邊會多出些礙眼的東西。

老爺的未盡之意，賈敏聽得真切，「我月份還淺，不好經常出門走動，我讓黛玉跟著我學學管家。等胎坐穩了，該如何便如何。可惜妙玉她娘快生了……否則還能請她幫把手。」

林海笑道：「韓兄可著緊這一胎呢。」跟我都快差不多了，只要有空，真是妻子走哪兒他跟到哪兒。

賈敏亦笑，「大難不死，必有後福。」

卻說自從韓琦陞官，韓家太太又有孕在身，內宅庶務便全由妙玉執掌。於是妙玉來得比以前少得多，好在住得近，女孩子的書信倒是隨便寫。

黛玉和妙玉最近交流起管家妙招，甚至在書信中感慨，萬幸家中沒有姨娘，也沒有庶弟庶妹，不知少了多少幺蛾子。

妙玉先說起自家姨娘是如何「不見的」：父親入獄，姨娘們頓生大禍臨頭之感，只跪在有孕的母親跟前痛哭不已。

凄凄慘慘戚戚，讓本就憔悴的母親頭疼疼到了腦仁兒里。

幸虧父親不在家，卻留得一筆家財，妙玉便做主給姨娘們分了銀錢，主動放她們離家。父親歸來，不僅不怨，反倒大大褒獎了她一通，還特地寫了文書到官府歸檔。

只是隨著父親官復原職，甚至升了知府，那兩位曾經的姨娘和他們的父兄托中人說和、求饒過好幾次：無論如何都想回府繼續伺候大人。父親不僅把中人趕出了門，還暗中命人把兩家人打發到了西南。

這樣家裡才算徹底安生下來。

看著這封來信，妙玉姐姐那副在慶幸之餘還帶著股子得意勁兒的模樣，幾乎就在眼前，黛玉回信自然當仁不讓：我家的姨娘早讓父親打發了。

卻說三天後，小姐妹倆見面，妙玉佯怒道，「這又有什麼好得意的！」

黛玉不答，只是抿嘴笑個不停。

妙玉輕哼一聲，轉瞬便換了張笑臉，「還沒恭喜你呢。」

黛玉笑道：「多謝。」言畢還一本正經道，「禍福相依，現在還不知道往後怎麼樣呢。」

妙玉道：「這是你該愁的？」

黛玉繼續道：「人無遠慮必有近憂。」

妙玉拉住黛玉，正色道，「這話在理。咱們親近我才跟你說……」她抬手指了指自己，「這才多久，已經有人要算計我的婚事兒了。你得多多留心才好。」

她父親韓琦又何嘗沒有一二傳遞消息的親信？

不到四十的從二品大員的嫡長女，不知得有多少人惦記。妙玉繼續出主意道：「你自己一個，就少出門。」

黛玉無奈道：「母親有孕在身，多一事不如少一事。還好珠大哥哥會照看我。」

說著小姐妹兩個肩並肩坐在一處，有點相對無言的意思：二人在信中說起自家曾有的姨娘，何嘗不是感慨羨慕父母感情深厚，換做她們，將來出嫁也不知能不能有一段像爹娘這般的好姻緣。

過了一會兒，妙玉才開口道，「明年春闈，你珠大哥哥可要回京去？」

「珠大哥哥說了，要再下一科再下場。」據父親說，珠大哥哥明年下場，名次不過在二甲末尾三甲前列之間，考了也用處不大。

妙玉的爹亦是進士，聞言也嘆道，「父親常說當年若是穩得住，等等再考，興許能好一些。殿試定終身，不能不謹慎。」

黛玉又問道：「族裡親眷可還經常上門？」

妙玉道：「他們要『重歸於好』嘛。見到我父親都惱了，哪裡還能接著沒眼色。他們退後一步，父親也就給了點好臉色。」

黛玉冷哼道：「這買賣好，不僅見死不救，還落井下石，事後只要伏低做小陪個不是，就能就此揭過，大家仍舊是親香的一家人嗎？」

當年妙玉姐姐瘦得一股風都能吹倒，還要強挺著照看懷孕的母親，節制家中僕從，而韓家伯伯回家時整個人至少老了十歲。

話說回來，黛玉也知道自己只能說一說，究竟作何決定還是人家的事兒。

妙玉笑了，立時安撫起好姐妹，「嘴上答應嘛，到時候……再說！」

黛玉道：「這我就放心了。」

「經此一事，別說父親，就連我都不能再像以前一樣，只有咱們兩個卻是不能變的。」

這話說得有點含糊，黛玉卻聽得不能再明白，由衷道，「我理會得。」

方家和甄家都還在揚州，方解元馬上出孝，明年正好下場，方家姐姐怕是不能過來相聚；英蓮姐姐的母親又剛診出喜脈……這幾年只有她們姐妹兩個作伴了，不過聽母親說寶釵姐姐年底就要跟著父母南下。

想想終於得了官身的薛姨夫，寶釵姐姐也是得償所願了。

胡思亂想了一通，黛玉拉住妙玉，「咱們商量下給英蓮姐姐回禮該送些什麼吧。」

英蓮給姐妹們寫信報喜，還不忘包了許多東西，尤其以各類揚州小吃為主。黛玉忍不住笑道，「喜信兒就是薄薄兩張紙，隨信的吃食足足有半車呢。」

妙玉也笑道：「我那兒也是。」

卻說賈敏收到封氏來信，也感慨不已：封氏聽了她的話，把原先的香油錢都拿出來買了糧米，送到了那幾個讓山上的泥沙埋了一半的村子，這不過一年居然查出有了身孕。

封氏信中寫道：她都快四十了，這種事兒真是……想都不敢想。原本還想帶著英蓮過來探望，如今卻不敢再出門了。

在賈敏看來，香油錢也得用對了地方。若是像她二嫂和侄兒媳婦那樣，把銀錢給了馬道婆那樣的人物，只怕佛祖還要怪罪！

轉眼便到了年底，賈敏徹底坐穩了胎。這兩個多月里黛玉大多陪在她身邊說話，閑時除了讀書便是照看弟弟，沒怎麼出門，賈敏深覺悶壞了女兒，便找了個好天氣帶女兒出門逛逛。

還沒出門，賈敏先從大丫頭那兒得來了消息：寶釵上了待選的單子。

林海身為布政使，本省待選的女子名單，自然「有緣」得見，他人在衙門瞧見這單子，便打發了長隨回家跟妻子知會一聲。

黛玉就在一邊，聞言還好奇道，「怎麼這樣著急，明年寶釵姐姐也不過十四吧。」

賈敏和黛玉母女兩個至多是有些好奇，到了薛家，這就成了詭異……因為寶釵這名字壓根不是薛桓這個親爹報上去的！