第十八回

卻說薛桓在家靜等林海林大人的消息，不過三天便得了回信兒。

此時林海一家與韓琦一家正好觀潮歸來。

話說今年的潮水比前兩年都大，虧了堤岸乃是新修築而成，且當地縣令十分用心，帶足了人手維持秩序。

於是賈敏觀潮時一切平安，臨走時望著潮水奔涌不息地衝擊著堅固又嶄新的堤壩，以及堤壩邊上站著的密密麻麻，一層又一層觀潮百姓，她若有所思。

憑父祖兩代人鎮守西北，換得西北諸省百姓數十年安康遠離戰亂的功德，足夠父祖前世點撥寶玉，這輩子換她再活一次。

那麼薛桓與其餘幾位巨富出銀子重修堤壩，攢下的這份直接夠他延壽數年的功德……應是此舉挽救了半城百姓。

前世薛桓早死，賈敏對此人幾無了解。如今看他行事，至少有分寸、不吝嗇這兩條絕對當得起。

賈敏暗笑自己越發愛胡思亂想：縱有自家老爺提攜，也是商賈出身，又是捐官，若無天大機緣，譬如撈個從龍之功，也只能無奈止步五品。

也許對薛桓而言，自家由商轉士，只要這一步踏得穩些就滿足了呢。

實際上，賈敏猜得極准：薛桓的確沒有一朝變得人上人的野心，送女入宮除了為女兒搏個好前程之外，也是希望靠著女兒照看，自家不至於在一代之後便立即被打回「原形」。

當然，他也不是一點都沒琢磨過「從龍之功」……只是見到了妻子和兒子的「本色」之後，這願望就一點都不迫切了。

薛桓跟著林家的管事進門，步入林海書房。

彼此見禮，小廝上茶之後，林海刻意等薛桓定了定神，才平和道，「內人薦了閣下。」

「閣下」這個稱呼本就透著股子生疏。薛家與林家說是沾親帶故，但大家都知道這個「親」和「故」等同於沒有。

薛桓此刻沒心思仔細琢磨這個，他滿腦子都是「內人推薦」……他妻子便是榮府二太太親妹，怎麼會不知道昔日榮府大姑娘與她二嫂頗為……不投脾氣！

說是看在二哥二嫂的面子上推薦自己，薛桓無論如何都不相信。

林海看出了薛桓的疑慮，直接道，「韓兄也對你頗為讚賞，表彰你的摺子已經遞上去了。」

這話含了不少水分，在薛蟠得罪甄應嘉之後，薛桓令自家商隊在泰興賑濟救災時盡心盡意，在韓琦口中也只換得了「還算有眼色」這個評價，但以韓琦之方正，也不會昧了薛家的功勞。

薛桓忙道：「哪裡。不過是略盡綿薄之力，不敢貪功。」

林海點了點頭，「臨安縣令出缺，閣下可有主意？」

臨安縣令……韓大人乃是杭州知府，薛桓壓下百般起伏洶湧的心潮，起身恭敬一禮，「明公教我。」

這就從「林大人」變成「明公」了，薛桓果然「有眼色」。

作為皇商，薛桓必然知道些消息，但是浙江乃至整個江南的局勢他恐怕知之有限。林海此時不想提點太多，便直截了當道，「我書信一封，閣下帶去吏部即可。」

這都領進門了，薛桓若是都不能跑下這個縣令，趁早死心，安心做個吃喝不愁的皇商吧。

偏巧，薛桓缺的正是這麼一位「領路人」。

打發走薛桓，林海直奔后宅。

父親會客，母親有孕精力有限，黛玉便請了妙玉過來說話，同時不忘照看下弟弟。

於是林海進門時便見妻子一人歪在榻上，也不知在想些什麼。

林海不曾開口詢問安撫，賈敏先起身懶洋洋地舒展了下身子，直接靠住林海，「如何？」

林海笑道：「不錯。」撫了撫妻子的臉蛋，又關切問道，「有什麼煩心事須得說給我聽。大事為夫做不成，小事定要為夫人分憂。」

自從她重生歸來，心境改變，和丈夫說了不少體己話，大半都是前世說不出口的心裡話。感動於妻子的坦誠，林海也投桃報李，一來二去，夫妻倆越發親密。

此番賈敏也不例外，輕聲道，「還不是為了我那想給皇子當岳母的二嫂？」頓了頓又無奈道，「我如何不知道，我二哥何嘗不是起了同樣的心思？可話說回來，除了送女入宮，他為了更進一步也沒別的法子。」

林海勸道：「人各有志。」

賈敏應道：「自打父親去世，榮府也是一如不如一日。我估摸著榮府家底加在一處也不過是十萬上下的樣子。這點銀錢都拿出來可夠捐出個正經的知府？」

所以璉哥兒一直是個同知候補，若是朝中無能人出手，他肯定總得等著，始終補不上。

林海特地補充了一句，「得有門路才成。」

有道是三年清知府十萬雪花銀，朝廷對只有品級無實權的捐官管得不嚴，甚至到了明碼標價，隨意買賣的地步，但真正握有的實權的官位，須得報給聖上與閣老們，自然絕不輕予。

不僅要大價錢，還得有足夠分量的人物推薦，自身亦要有些真本事才行。

璉哥兒哪樣都不沾，當然補不上。薛桓家資百萬，也一樣沒補上。

賈敏徐徐道：「所以我才請老爺出手，拉上薛家一把。省得讓薛桓留在京城，走投無路之下給我二哥二嫂當了錢袋子。我二嫂這個人膽子忒大，有了妹夫做後盾，只怕膽子更大，我那二哥向來是默許，卻並不沾身，橫豎出了事兒也不是他頂在前頭。」

說完，她抓住丈夫的手，又好奇問道，「我那王家表哥怎麼也沒動靜？這可是送到家門口的外財呀。」

林海有問必答，輕咳一聲，「王大人早年便和太子結下了交情。」

一句「王大人」也足夠表明老爺和表哥的親疏了，賈敏瞭然，「難不成聖上削了幾位太子門下……其中便有我這表哥？」

「那倒不是。」憑王子騰的品級和資歷，早不至於衝殺在最前面了，林海解釋道，「王大人引薦的幾個人首尾沒打掃乾淨，這回他也不好獨善其身。」

賈敏笑道：「原來如此。」趁著女兒不在眼前，她乾脆把所有疑問都說出口，「老爺想好調誰到身邊嗎？」

按照林海的品級和官位，新到一地，自然可以安插一到兩個親信協助自己——他上摺子推薦，由吏部審核，再行安排和任命。通常，吏部不會駁新官的面子。

畢竟一個光桿到任，面對諸多當地士族商賈，以及各懷心思的同僚，只怕連上任的三把火都沒人幫著燒。

目前為止，這兩個名額林海只用了一個：還是用在了薛桓身上。

薛桓沒有別的靠山，來到江南做縣令，除了八成指望不上的甄家，就得一心一意地靠著林海。

話說韓琦雖然與林海交好，但他就任杭州知府並非林海所願——既然逃得性命，最好還是別在江南這趟渾水裡撲騰！無奈韓琦剛正不阿，對幾位殿下都不肯逢迎，大難之後一下子入了聖上的眼……

而剩下的名額，林海的確還沒下決定，見妻子問起，他又調侃道，「想讓你侄兒來江南？」

賈敏果斷道：「璉哥兒還差得遠，庶務政~務~驟然接手，只怕是害人害己。」當著丈夫也沒什麼好隱瞞的，「我想讓璉哥兒從軍，趁著父親那些老相識還能說得上話，或者走史家表哥的門路也好。不是我自誇，我兩個哥哥去央求八成無果，但我說話就不一樣。」言畢，笑得眼睛都眯成了一條縫，「這是仗了誰的風頭呢。」

林海摟住妻子，「何須夫人費心，這種小事我就給你辦妥。」

賈敏十分得意，卻依舊一針見血，「不急。省得讓他們得來太容易，不知珍惜。」

妻子娘家之事，當然……是妻子說什麼就是什麼。

既然說到調動親信，林海也說出了他的打算，「早年父親指給我的兩位師兄，如今都做了知府，政~績~官~聲~都不錯，我亦不想他們再折騰。」

老爺所說的兩位師兄，都是公公幕僚的兒子，曾經跟自家老爺在書院一起讀書，並先後中了進士。

當年盼星星盼月亮，好不容易生下的長子夭折，老爺哪像如今這般躊躇滿志？

心灰意冷之下，又就任巡鹽御史，無需他們兩個幫襯，老爺便替這兩位師兄謀了實缺。不得不說，公公眼光極好，這二位師兄先後升職，如今齊齊做到了五品。

這二位師兄這些年書信不斷，節禮未必貴重卻十分貼心：多是當地出產的藥材和布匹。尤其是幾樣滋補的成藥，當年賈敏吃著頗為對症。

當然現在有功德護身，有點用不上了，賈敏思及此處，便笑著應道，「將來總有重聚的一天。」

林海點頭道：「我想著在江南挑個真心與咱們親厚的，何必捨近求遠。」

縱然是江南~官~場，沒有硬扎靠山的官員也並不鮮見。此舉亦是在經營和擴大人脈。林海深知自己無族人兄弟提攜，那隻能在同窗和同僚身上多下功夫。

賈敏聞言笑道：「薛大人也是好運道。」

林海又懇切道：「我知你憂心元春婚事，好在元春那兒有德妃娘娘看顧，不會讓五皇子母子得手。」

「兩次三番煩勞貴人，老爺……」

「德妃的侄子已經啟程，南下求學。」

賈敏聽了，也鬆了口氣，「人情債最難還，早了最好。」

林海笑道：「德妃亦是勛貴出身，」而且是沒落勛貴，比榮府稍強罷了，「兒孫想讀書，我這兒終究方便一些。」

想想林海這位探花郎，再想想他身後站著的兩位座師，德妃娘家熱切一些也在情理之中：德妃在聖上心中雖然極有分量，無奈三十齣頭且膝下只得一位公主……德妃自然很是樂意結下份善緣。

卻說兩個月之後，薛桓已然從吏部拿到了文書，舉家南下赴任。

而王夫人期待良久，也沒聽到什麼好消息。賈政在衙門多次遇到五皇子，貴人對他的態度與以前沒有分別。

就在王夫人自覺恐怕白高興一場的時候，五皇子的側妃居然再次上門，先問元春，之後便是榮府還沒出嫁的一眾女孩兒，最後又仔細問起黛玉……

王夫人有些不快，終究不敢露出半點，「我們家這位表姑娘年紀還小，跟著她父母在南邊讀書用功，學問才智不比男兒差什麼。」

五皇子側妃微微一笑，「不愧是探花郎家的姑娘。」

管你這女孩兒才學容貌如何？我們是瞧中了女孩兒的父親！若是江南有交好的封疆大吏代為遮掩，又何至於讓殿下兄弟兩個多年的布置和心血一朝盡去！

果然榮府和林家並不如何親密……橫豎目的達到，側妃便起身告辭。

送走五皇子側妃，王夫人難掩懊惱：五皇子正妃怕是不成了。她轉念一想，五皇子不成，還有沒成婚的小皇子呢——實在是德妃身邊從無女史女官轉而伺候聖上，王夫人也斷了自家的國舅夢。

雖然不大情願，她必須得回娘家找大嫂商量一番了——可惜大哥此時任職在外，起碼得到年節時方能見面……總之不能讓妹妹搶了先！

王夫人這些日子的言行，李紈看在眼裡，也不忘寫給在江南讀書的丈夫瞧一瞧。

賈珠見信，長嘆一聲：母親這又是何苦！

與此同時杭州林府的書房之中，林海望著案上書信搖頭不已。

賈敏失笑道：「再看也開不出花來。」

林海嘀咕道：「藩台大人怎麼就丁憂了？」

這位藩台大人聖上也曾經是寄予厚望，又跟孫家頗有齟齬，數年過去卻是時過境遷。

藩台丁憂，聖上打算讓他補上這個缺，當然官銜前面還有兩個字「暫代」……這可有點棘手了，因為這個位置註定要跟太子母族孫家正面對上。