第7章 鳴冤
?次日，白秀才戴了渾脫冪離，素衣烏履，混跡入市。他手中託了個水缽，鯉魚在缽中吐著泡泡。
知州衙署外貼了告示，道曹陳氏溺夫證據確鑿，當秋後問斬。
白秀才幾乎沒把告示撕個粉碎。他三步兩步走向鳴冤鼓，卻見有個小小身影掂著腳在那用力擊鼓：咚！咚！咚！咚！咚！每一下都像打在人心上，砸得肉疼。幾個抄水火棍的公人突然沖了出來，揮棍毫不留情往她身上招呼：「快滾！快滾！再來鬧事，休怪差爺們不客氣！」「那等婦人生的，能是什麼好種！」「剋死親爹娘的，少來尋晦氣！」
曹媛噙著淚，臉憋得通紅，硬是不肯落淚，任身上杖打得厲害，雙手仍是不停：咚！咚！咚！每一聲都是哭！
公人拿棍打她的手，白秀才看不下去了，衝上前叫道：「住手！差爺，手下留情！」他把水缽護在懷中，拼著肩背挨了好幾下，去捉曹媛的手：「好漢不吃眼前虧，走罷！」
曹媛一看到缽中的鯉魚就明白了，乖乖地鬆開鼓槌，隨他出了人叢。
白秀才望著曹媛滿懷希望的眼眸，心下暗暗嘆氣。他小聲勸慰道：「莫慌莫亂，也莫惹事，此事自有結果。」
曹媛驚喜萬分：「真的？！我媽媽有救了？」
白秀才只得點點頭，輕輕推她一下：「去罷。」他怕下一刻就要因為撒謊羞愧而死。
曹媛緩步走入人流，頻頻回望。等她第五次回頭的時候，路口手托鯉魚的水仙已經消失了。
到底怎樣才能幫曹媛的母親雪冤呢？白秀才一個頭變成兩個大。
鯉魚想了想：「上次我們是扮鬼嚇唬江匪的，這回也扮鬼嚇唬知州，成嗎？」
白秀才聽笑了：「知州家裡多的是人，夾槍帶棒武藝高強。我一個孤鬼，哪是他們的對手？到時候假鬼弄成個真鬼，你和誰作伴兒去？」
鯉魚忙說：「那咱別管了！在江裡頭，小魚兒遇上烏鱧精，只有逃命的份兒！本來就是吃小蟲小藻的，哪能管吃魚吃肉的耍橫啊。」
秀才愁眉：「走不得。」
「為甚？」
「人有句老話：好事做到底，送佛送到西。我若沒看見，也罷了。既然看見了，哪能甩手就走？」
鯉魚若有所思的點點頭，嬌憨地說：「裝鬼或許有用，做壞事的魚都心虛。我去年欺負了一夥小鰣魚，就心虛到現在，再見到大鰣魚就怕怕的。」
白秀才笑道：「這些昏官腦滿腸肥，經律不通，只對鬼神還有點敬畏，我若不好好消遣他，也白當了這個假神仙了！」
夜裡白秀才就摸進了官署。當然不是從大門進去的，鯉魚背著他，游進了通向官署荷花池的水渠。白秀才披頭散髮，把臉塗得青黑，穿了曹媛父親落水時穿的那種赭衣，身上零零落落沾滿淤泥水藻，水淋淋地從池中起來，活脫脫一個水鬼。
當晚烏雲蔽月，只稀落幾顆小星。小風嗖嗖的，柳梢上嗚聲不斷，真有幾分鬼氣。知州倒覺得挺有情調，出來喝著小酒，在池邊柳下吟風弄月，摟著第十八房小妾，為升遷不利而傷春悲秋，念什麼：「滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。」
白秀才暗道：「這樣的歌子給昏官念，作歌之人莫要氣活過來。」
一陣狂風過來，柳葉橫著飛，塵土一路飄。白秀才心頭一動，蹭一下跳上岸，黑漆麻烏蹲在那，亂髮里露著兩個眼白。第十八房小妾嚇得當場厥過去，知州兩隻手乾柴一樣僵著，直直坐倒。水鬼和知州就這樣眼白對眼白瞅著，知州只覺得他尊臀下一股熱，慢慢洇濕了。
水鬼突地一聲嚎：「冤~~枉~~~冤枉~~~~我死得好慘哪~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~」他一爪一爪爬到知州腳下，冷冰冰的爪子一把抓住了知州的腳，頭髮上的水一滴一滴流到知州腿上，嘶嘶地說，「那水裡好黑，好冷啊……可人心真是更黑，更冷啊……」
知州渾身打抖，整個人魘住了似的，動彈不得。水鬼抓住他腳踝，猙獰地笑著，一寸一寸往水裡去。那池邊長滿青苔地衣，滑溜得要命，知州的屁股輕溜溜地就滑了下去，咕一下整個人沒在水裡。水鬼一把卡住他脖子，將他腦袋托出水面，拿把水草塞他嘴巴，然後笑嘻嘻地臉對臉，伸出一根手指。
知州喉嚨里嗚嗚直響，眼看著那根手指在他眼皮上撫摩片刻，又狠狠地戳在他額上，鐵划銀鉤地寫了個字。然後水鬼齜牙問他：「記住了么？！」
知州吱嚕吱嚕吐出污水，啞著出個氣聲：曹。
水鬼又惡狠狠寫個字，問：「什麼字？」
知州再道一聲：「陳。」
水鬼就這樣一字一字狠鑿在他額頭上，再把他搖一搖：「說！」
知州奄奄一息道：「曹……陳……氏……無……辜……」
水鬼桀桀地笑，直起身來，眼淚水兒都是血，滴滴嗒嗒落下來：「記住！不要以為作惡沒報應。暗室欺心，神目如電！你黑白不分，關我髮妻，傷我嬌女，一筆筆都在陰司鐵簿上記著呢！若不回頭，你死後落到我手裡，你猜會怎麼著？」他又是泥又是血又掛著水草的臉幾乎挨到知州臉上，噓噓地吹涼氣：「你猜會怎麼著？」
知州已經魂飛天外，偏生被水鬼兩根指頭戳著脖筋兒，還暈不過去，只能縮著脖兒瑟縮道：「壯士……好漢！我，我知錯了！好漢埋骨何處？本官多多地給你燒紙……」
水鬼噓著冷氣道：「都是你治江不利，才會年年死人。我雖是自己失足死在江里，卻要怪你！你還有臉抓我髮妻，要將她問成死罪，好顯擺你破案能耐！你該秉公辦理，早早放了無辜之人，善加撫恤，嘉獎那沉江三日尋回父屍的孝女；再治理水道，化害為利，也是你青雲路上一塊石！」
知州連連作揖：「知道了，知道了！本官遵命！本官遵命！」
水鬼冷笑數聲：「你有所不知，我死後化為厲鬼，正是水仙指點我來此尋你。今歲中元之夜，本有江匪在桃霞嶺雲煙渡設伏劫你，是水仙念你罪不至死，救你性命。如今他怪你恩將仇報，為官欺辱子民，叫我帶話：再有行差踏錯，天誅地滅！」
話音落地，水鬼奄然而滅。
知州冰涼地泡在水裡，聽到幾步外一聲水響，又嚇得一抖。冷風吹過來，他打了個噴嚏，戰戰兢兢爬上岸，一下子昏倒在嗚嗚叫的柳樹下。
鯉魚背著白秀才，悄無聲息地滑進黑夜。它一直在笑，咧著嘴兒，樂吱吱的。
第二天，白秀才扮成個白衣術士，托著一隻鯉魚缽，來到鬧市。鯉魚一躍，比城裡的三層酒樓還高，准准地落進缽里。連躍三次，安然無恙，驚得市中人紛紛圍觀，來請他預言休咎。白秀才拈著粘上去的三綹清須，搖頭道：「氣亂於中，物變於外，形神氣質，表裡之用也……」
人們叫道：「活神仙！您說個明白吧！小民愚鈍，聽不懂也沒用啊！」
白秀才道：「州府大獄關了無辜之人，天神降怒，方令鯉魚示警。若果真濫殺無辜，天降大禍，後果難料啊！」
鬧市中頃刻炸了鍋。「州府大獄亂抓的人還少嗎？」「那次抓江洋大盜，賣菜的老六不是進去了？」「老楊家的恐怕早死在裡頭了。」「敢情是剛抓的婦人，丈夫溺死了的……」老少男婦紛紛往官衙涌去。術士消失在人流中。
曹媛來送水仙了。
她用衣裳兜了棗兒，來江邊呼喚神仙。
知州重審此案，曹陳氏確無一點干係，已經被放出來回家養著。官府旌表了曹媛的孝行，還徵召民夫治理水患。小小的水仙廟被百姓們修葺一新，香火旺盛。
小姑娘喜喜歡歡地叫著神仙，喚神仙和鯉魚來吃棗兒。可江水茫茫，神仙在哪裡呢？
紅棗兒漂在江上，小姑娘在江邊遙遙叩首。。.。