第37章 治水
?失意人來了凌波縣。
方圓百里,正是大旱。連日大晴,滴雨未下,春苗都萎在地里。白秀才做了周縣令的幕客,日日見他為旱災發愁。連青草都枯焦,要從垂死掙扎的草木中取水解渴，白秀才都不忍了。他所能做的,就是在見到某位奄奄待斃的老人時，捫地靜候，召喚出地底深處的一捧水,潤濕老人的咽喉。
日頭毒曬，田地龜裂。但他看著，不準備出手。法術只能解一時之渴,不能救萬世之急。他要以另一種形式出手，以人的方式。這是集滿前人智慧的書籍教給他的，是遊歷千里的實踐教給他的。需要時間，但不會太久。
縣郊的山水地理圖在案頭打開。從長江支流取水，開鑿運河，連通縣郊的冷水河；同時疏浚冷水河，清理水渠，重整灌溉水網；在紅點處深挖水井。
這是他連日奔波後設定的方案。他騎驢登涉，考察了山川地理，又查看了西郊田野和東郊菜場，走遍了縣城的街巷，跟農戶、市民攀談……
縣令周桂承察看這番布置，挑不出什麼毛病，猶疑道：「果然能成么？大旱還徵召民夫，百姓就不會怨聲載道？」
白秀才道：「周公是為百姓著想，如能速見成效，百姓自肯出力。我已經遊說了周遭青河縣、平陵縣、山陽縣、襄原縣，還須周公修書接洽。縣郊原有唐時修治的舊渠，可以加以利用。豪強兼并之家也佔了不少水渠，此番一併疏通均濟。」
人的方式很不容易。胼手胝足，朝黃背蒼。天上烈日炎炎，地下汗滴黃土。
周縣令也在挑著土石，他是被白秀才逼來的，一身白肉流著泥汗，被一堆人看著，連叫苦都不能。日頭下，男人們裸著背，麻利而沉默。周縣令一個時辰的以身作則，比監工的叱罵更為管用。
白秀才昏昏沉沉的，在溝渠里挖著干硬的泥土。陽光燒灼著他的背，像烤著一張熟皮。汗水流得他身體虛脫，空氣熱得像粘稠液體。他記起那熊熊燒的高塔，那時鯉魚還在他身邊。他笑了一下，嘴唇裂開了，很快乾得連血也沒有。含在口裡的藿香葉子，也得不到一點唾液浸潤。
這是自我的刑罰。有那麼一會，他想著，一無所有，不如在這裡累到死去。
這時候，前面忽然叫起來：「水來了！後面的人讓開！」一股臟泥濁水漫過他的腳面，繼而一涌漫過膝蓋。白秀才一鎬插進土壁，挾起周縣令胳膊往上一托，翻身出了溝渠。
水來了，長長一段挖通的舊渠灌滿泥湯，十天的趕挖終於初見成效。漢子們禁不住都跳下渠去，全身都泡在水裡，踩著泥漿歡呼。
再也沒人懷疑了。水渠以最省人工的方式不斷推進，總是不失時機地獲新水進駐；城內在白秀才指定的地面鑿井，很快就傳來了淺井出水的好消息——他行走在乾涸的地表，就聽見地下數十丈琤瑽的水響，地底的水脈清晰得像幽夜裡發光的銀河。他知道地上的河流在地下是何等的形貌，知道水和水是如何浸潤和連結，就像老樹龐大的根系枝芽，或者人體內錯綜的經絡血管。水是不會死去的，它依然活著，以凡人不能見的方式，伏於黃土，深沉地一呼一吸。
水出了江，沿著水渠一路前行，湧入唐代開鑿的舊渠，復經新渠入城，沿著無數支渠澆灌焦渴的農田。水車吱吱呀呀，重新轉了起來。農人挑著菜苗，在地里補種菜蔬。連鴨子都是嘎嘎嘎一片歡叫。城裡，人們拿著鍋碗瓢盆，排著長隊在井邊接水。乞兒都拿著癭瓢，痛快地灌下帶有泥腥味的甘霖……
「得救了！」「得救了！」人們歡喜無限地叫著。烈日依舊肆虐，但地下已不再是一片焦土。在水的滋潤下，城市活過來了。晨起，依舊是一片喧嚷而悠揚的叫賣聲。
但勞役並沒有停止，一部分民夫留下加寬、加固水渠，其他的被調去加固堤壩、疏浚河道。百姓不禁有了怨言。「我們還要趕著補苗呢！」「水渠不是通了嘛，還修什麼呀？」「旱成這樣，還築堤壩！水都快乾了！」周桂承也不安地問白秀才：「如此下去，不會激發民怨么？」白秀才仰望天際片刻，鄭重勸道：「近幾日風聲如擊濕鼓，如流水揚波，激氣相磋。此風髮屋折木，預示將有大水。若不加緊防範，一旱一澇，莊稼盡毀，顆粒無收。其他事宜，只好發動婦孺出力，鄰里相幫了。」
不幾日，風雲亂絞，暴雨傾盆而下，雨柱子比擀麵杖還粗。洪流奔涌而至，在堤下轟鳴不已。急迫的洪水一頭扎進水渠，左衝右突，陡然淌入三道支渠，分而為三，又劈成七道細流……漸分漸細，漸流漸緩，多餘的水被閥門攔了回去，疏泄進早成空坑的枯湖。田地里依舊是一片劫後餘生的青翠，稻菜茁壯挺立。
百姓們再沒有多餘言語，只一片欣悅浮現臉龐。一把把綠油紙傘穿過街巷，聚在縣衙前，獻上牌匾：「惠濟蒼生」。
周縣令終於明白他得到了怎樣的人才。他給自己的伯父工部侍郎寫信，這番調理水旱的方案便作為抗災新法呈到了天子案頭。周縣令兩年考評俱優，正愁被一場大旱毀掉前途，卻得了這個機緣，歡喜不已。如無意外，到明年或者更早時候，他便能以治水抗旱有功，擢為州官。有了這樣的好處，他更將白秀才奉為上賓。他給白秀才原籍眉州去了封信，州官回信說：當日白鐵珊落水，米鋪報了失蹤，如今既有音訊，自然勾銷不提。周縣令得信，問他：「知郎君不慕富貴，然黎民得君，如得再生父母。治水高才，普濟蒼生，遠勝無用士，豈容埋沒？」
白秀才站在江邊，對著滔滔江水整整想了一夜。清晨，朝陽躍出江面，將一灣江水都染成金紅顏色。他忽然長嘆一聲，當即回官舍打點行囊，辭別周縣令，星夜騎驢趕往成都府參加解試。
出門在外，最大的兩件事便是吃住，吃住又都要花錢。他本無多少陸上行旅的經驗，走得又匆忙，行囊癟得像餓了幾個月的駱駝胃袋，只裝了換洗衣物和幾串錢。若是常人，帶這麼點錢行這麼遠路，只怕要一路乞討過去了，能不能趕到還難說。白秀才卻好在身子能大能小，隨便找片遮雨的葉子便能住宿。他原先習慣在地上找朵大花兒當卧床，一日夜裡爬來老大個螳螂，險些趁他睡夢中把他腦袋鋸下來，之後便改了習慣，總是爬到高樹上尋一根離群索居的枝條，織一個孤零零的葉囊再睡。吃上面，他也不挑，夏暮花果繁盛，吃花朵野果也能一飽。但到後來，他盤纏用盡，偏生又走到了受乾旱影響的地域。當年莊稼顆粒無收，連野菜都被挖光了，路邊能吃的野花野果柳葉榆錢，都被捋了個乾淨。挨了幾天餓，他肚裡漸漸冒上飢火來，又想起了當年飢一頓飽一頓的受窮光景。
到了夔州郊外，他餓得委實受不住了。這邊已經有了雨水，草木豐茂起來，可走了幾十里地，能吃的東西還是寥寥。他見那山坡上有個小小的土地廟，便走進去看看。裡面放了張搖搖欲倒的供桌，上面竟然供了一隻圓滾滾的冷硬炊餅——因官家名叫趙禎，「禎」與「蒸」音近，時人為避諱，早把蒸餅改稱炊餅了。白秀才見了這隻不知放了多少天的炊餅，比見著官家還要激動，連呼幾聲老天保佑，便就著水囊里的冷水吃了起來。炊餅撫平了他胃裡的飢火。他摸了摸肚子，感覺心滿意足。他累得久了，解開包袱布在身下一墊，便蜷著身子睡著了。
睡了約莫一個時辰，土地廟閃進一條人影。那人影見到白秀才，先是吃了一驚。再看供桌上炊餅沒了，他勃然大怒，抓起一塊石頭便砸了過去。
白秀才正陷黑甜夢裡，突然被一個土塊砸醒。他捂著腦袋迅速坐起，便見一張少年的面孔驟然放大，怒氣沖沖地瞪著他：「什麼妖孽，膽敢偷吃你土地爺爺的蒸餅！」。.。