第82章 八十二明爭暗鬥（中）
「廚藝比賽？還是皇上欽定的？」
趙玉昆將手上的榜文翻來覆去不下十數次，還是不敢相信，季宣懷剛決定要進京，就立馬有這般的好事送上門來。
榜文是官府剛放出不久的，不僅是府城，其下轄的各個州縣，也都有張貼，趙玉昆手中這張，雖是酒樓夥計照着府衙前的榜文臨摹下來的，卻也足夠他弄清楚榜文上的內容了。
原來受皇上欽派，前來主持此次鄉試的孫大人，還肩負着另一項使命，就是在其所到府城，舉行一次廚藝比試。
起因是皇帝勵精圖治近四十載，常懷生民之憂，旦夕不敢懈怠，但久居深宮，不能遍歷九州，訪探民情，親查為政得失。又念及民以食為天，故有此舉，希望能在民間廚子的手中，一餐一飯之間，以小見大，得償心愿。
依據比試的規則，各府州縣，但凡有意願者，皆可主動報名，經過層層選拔，最終得中頭名者，可依循舉子赴京的待遇，一路所經館驛，資費皆有官府應承，於次年三月前趕赴京城，進行最後一場比試，奪得頭籌的廚子，由皇帝親賜「天下第一廚」的金牌一塊，宮廷御制金廚具一套。
此外，得勝者還有一項殊榮，就是在朝廷的「掄才大典」之後，親手操刀由皇帝主持、百官群集，為新科進士慶賀的瓊林宴。
以上無論哪一項，都可以說是民間廚子難以企及的高峰。現在卻突然全部擺在了他們面前，也就怨不得趙玉昆會這麼不淡定了。
「上面蓋着官印呢，還能有假？」自己拿回來的東西被懷疑，負責臨摹的夥計不樂意了。
「哈哈，真是天助我也！這下想不發達都難啊！」由於太過激動，趙玉昆攥著榜文的手都開始發抖了，「有宣懷在，咱們府的廚子還用得着比嗎？」
「你哪來的自信，不是還有天外天在嗎？他們那裏的東家，也很不錯。」季宣懷端著一碟豆芽進來，見他還在興頭上，忍不住潑冷水道。
「你是說趙大少爺？唔，他的廚藝是不錯，畢竟是世家，代代相傳下來的，還有知府這個岳父在背後替他撐腰，對了，還有一個叔父在御膳房裏當差，唉，咱們的運氣也太差了些吧？」說着說着，趙玉昆原先的勁頭消散了大半，「但願這個孫大人不是他們一夥的，宋學政臨走之前，也能再幫咱們最後一把。」
「你不要總是這麼說風就是雨行嗎？」見他越扯越歪，季宣懷無奈道，「照你這種說法，只讓那些有家世背景的去比就行了，我們壓根就用不着參與。」
「我這不也是替你擔心嘛，說句實話，憑實力，你是絕對有信心的吧？」趙玉昆收起臉上的苦相，湊近他道。
「那要比了才知道。」季宣懷回答的不動聲色。
「有你這句話，我就放心了。」雖然並沒有得到確切的答覆，但從他的話里，趙玉昆完全領會到了他對比試的期待與自信。
「你是怎麼想到這麼做的？酸脆清爽，費了很大的功夫吧？」一直沒怎麼參與他們的話題，沈少卿嘗了一口桌上的豆芽，眼神里滿是驚奇。
醋溜豆芽，原本很普通的一道家常菜，但如果每一根豆芽都經過精挑細選，肥嫩異常，被掐去尾部后，再用牙籤將中間打通，填入由香菇、豬裏脊細細剁碎，秋油調和的肉沫，然後不經水焯，直接入熱鍋，加醋溜炒止斷生出鍋，裝進碟子時，豆芽依然脆嫩如初，那就只有沈少卿才吃得到了。
「你最近不是不想吃肉食，覺得油膩嗎？我就試着做做，你每日裏功課那麼重，總吃素對身體不好。」
「你怎麼不說，整整費了兩三個時辰，不就一份炒豆芽，值嗎？」趙玉昆毫不留情地戳穿他只顧討好沈少卿的舉動。隨後他也拿起筷子，不料嘗過一口之後，就再也停不下來了，一邊吃，一邊含糊不清道：「太好吃了，幸虧白家那個吃貨不在，這麼一小碟還不夠開胃的，你再去抄一大份來嘛！」
「不就一份炒豆芽，值嗎？」季宣懷重複他不久前才說過的話。
「值、值，花再大的功夫都值！」已經被美味征服的趙玉昆，忙不迭地點頭道。
「看你胃口這麼好，還是免了吧。」季宣懷將碟子端了起來，拉着沈少卿往後廚走，「不是要參加比賽嗎？我只負責做菜，報名的事，就麻煩你多操點心啦！」知道這碟菜是為沈少卿做的，還吃那麼多，真是一點自覺也沒有！
雖然表現的無比淡定，但做起準備工作來，季宣懷卻是無比認真。
自打來府城以後，他就再也沒有像今晚這樣，在自家的小廚房裏，埋頭練刀功直到深夜。
「早點睡吧，初賽就在三天之後，也要養好精神才好。」做完功課，見季宣懷還沒有回來休息的意思，沈少卿披着衣服來到廚房，輕聲勸說道。
「嗯，我知道，一會就去，你先睡吧。」季宣懷抬頭應了一句，手裏的刀未見絲毫停頓，仍在一根白蘿蔔上行雲流水般的移動着。
沈少卿既沒離開，也沒有再打擾他，徑自站在門口，看着他出神。
他知道，練習刀工不過是季宣懷迴避他的借口罷了。
自從那晚之後，已經三天了，白天，兩人之間的關係沒有絲毫異常，可一到了晚上，季宣懷就找出各種理由，來拖延時間，避免與他同時洗漱就寢。
那晚他雖然醉得厲害，但理智還在，之所以那麼做，的確是為了試探季宣懷對他的感情，是不是如他所期望的一樣。
試探的結果他很滿意，可季宣懷這種做了錯事的逃避心理，卻也讓他十分頭疼。
「你跟我來，我有話要跟你說。」他說完不等季宣懷回應，就轉身回屋了。看來，有些事情，還是說開了的好。
「我知道你為什麼躲着我。」季宣懷進來后，沈少卿開門見山道，「對不起，那晚的事，明明是我挑起來的，不該讓你獨自感到愧疚。」
「你都記得？」雖然在心裏做過無數次猜測，此時的季宣懷還是被他的直白驚住了。
「嗯，更準確的說，是我故意的。」沈少卿盡量裝出淡定的樣子，但臉上還是浮出一絲紅暈。
「為什麼？」季宣懷此時反而徹底放開了，沉聲追問道。
「嗯？因為你一直都在我的身邊，因為這麼多年，雖然只是一個解元，我終於可以給你一份小小的回報了，因為當時心裏那麼想，所以就那麼做了。不會讓你覺得討厭吧？」沈少卿彎起嘴角，笑了笑說道。
「後來我……應該是我問你才對。」季宣懷搖了搖頭，想起自己那晚的荒唐舉動，不由羞愧道。
「其實，我早就想那麼做了，只是一直在心裏告誡自己，在自己有能力守住這份感情之前，絕不輕舉妄動。」說出心裏的秘密，沈少卿笑的更加開懷了，「可是沒想到會這麼快遇到那個人，他說只要我跟他走，不僅能立刻享受榮華富貴，還有高門閨秀、如花美眷，倘若我不識時務，他定會讓我一無所有。不知為什麼，我一衝動，就忘了自己的諾言了。」
「你是說……你也遇到你爹了？」季宣懷瞬間瞪大了眼睛，想起自己的親娘，如果真是這樣，也太趕巧了吧。
「他是害死我娘的元兇，才不是我爹。」沈少卿眼中劃過一絲狠厲，「聽宋學政說，他是主動依附了宰相，將一手提點他的岳丈踩下去，才換來禮部侍郎這個頭銜的。可笑，他竟以為有了點權勢，就能將他的所有罪行洗清了，就能讓他在我面前道貌岸然地擺出一副慈父的面孔了。」
「咱們現在不能把你和娘所受的一切，都當着他的面說出來，好讓旁人看清他的真面目嗎？」
「他在另娶之前，就給我娘寫了休書，現在說出來，頂多也就是一個拋棄糟糠的惡名，難以讓他受到應有的懲罰。」
「也是，這樣一來，反倒連累了你的名聲。」一想到揭開這層關係，沈少卿難免會被人笑話成棄子，這些是他早就經受過的，到時候沒有多少人會同情他，反而都帶着嘲弄的眼神看着他，好像被拋棄就一定是他的錯一樣，季宣懷冷靜下來，安慰他道：「你別管他怎麼說，比他大的官多了去了，怎麼可能由他一個人說了算，不管怎樣，我都會一直陪着你的，你不要害怕，咱們總能等到他遭報應的那天。」
「嗯，我就是有點難過，恨自己不能立即替娘報仇罷了。」沈少卿點頭應道。他不會告訴季宣懷，之所以會那麼衝動，還是害怕現在的自己沒有能力保護他。
「以後無論遇到什麼事，都不要放在心裏，說出來，至少有我和你一起承擔。」季宣懷坐到他的身旁，伸手攬住了他的肩膀。
「嗯。」見他不再像先前那麼彆扭，重新和自己親近起來，沈少卿不由心情大好，看着近在咫尺的俊朗面龐，眼睛一轉，突然起了別的念頭，「還是喝酒誤事，仔細回想，那晚我面前的臉好像和你的有點不一樣，要是對着你這張臉，我肯定沒有那麼大的勇氣。」
「不一樣？」季宣懷加重了語氣，臉也黑了起來。難道他親上自己的時候，心裏還想着別人？
「唔，臉還是一樣的，就是表情有些不對。那張臉看着我的時候，明明是一臉的嬌羞，渾身還散發着一股淡淡的槐花香，簡直像是花仙下凡，美艷不可方物，令人見之忘俗。」煞有其事地說完，他還促狹地看了季宣懷一眼。
「你確定？」聽他扯到槐花，季宣懷哪裏還聽不出，他這是又拿自己的名字說笑了。
「呃……你、你要幹什麼？」被季宣懷不懷好意地盯着，他漸漸斂了笑意，越發不自在起來。
「看清楚點，真不一樣？」季宣懷無視他的戒備，又靠近了些，彼此呼吸可聞。
說完，不給他回答的機會，季宣懷便突然親了上去，良久，就在他以為自己要暈過去時，季宣懷喘息著，在他耳邊說道：「我先前躲着你，不是因為愧疚，而是害怕自己忍不住。」
無賴！像當年第一次和季宣懷相遇時一樣，他在心裏默默腹誹了一句。不同的是，前一次是因為厭惡，這一次是因為羞惱。
經過幾場比試，層層篩選，毫無懸念的，最後的爭奪，將在天外天的東家趙衡和季宣懷之間展開。
為了充分調動百姓的熱情，滿足他們看熱鬧的心情。最終的比試分為三場，一天一場，連續三天比完。
題目在比試的前一天，由考官當着眾人的面，在寫着各種食材的紙條里抽出，並且當場公佈，以示公允。
第一場的題目，是白菜，即以白菜為這場比試的主要食材。
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