第61章 【睹物思人】
宮中膳房頗多，這地方正處點心房，是專替皇帝烹制糕點之處。宮門邊立了個白眉慈目，身着大紅蟒服的宦官，老遠見着百里，頷首就行禮打招呼。
「少將軍可算來了，皇上那兒叨念許久了……」
餘光瞧到七夏，老太監又向她點頭微笑。
「庄姑娘，久聞大名。」
聞言，她倒是狐疑地皺了皺眉。
自己能有什麼名氣？這素未謀面的太監也說起客套話來了……難道宮裏的人都這麼客氣？
尚思忖著要怎樣答話，百里不著痕迹地往她身側擋了擋，報以一笑：
「如此，就有勞劉公公引路了。」
御膳房院落極大，又分膳房、果房、點心房、干肉房等等。左拐右拐進了一間長屋，七夏悄悄抬眼一掃，青色磚砌成的灶台乾淨得發亮，大紅的木柱，一口口的大鍋並著銀質的碗盤，各式餐具一應俱全。
果真是給皇上做飯的地方，這氣派，恐怕一生就見這麼一次。此時此刻，她忍不住想到自己早逝的娘親。
原來她從前就是在這樣的地方做菜的？
此時膳房裏留了皰長一人，副皰長兩人，還有其餘廚子一共十來人，瞧得劉公公領人進來，皰長急忙擱下筷子，先前來行禮。
「公公，巳時已經過了。」
劉公公略一頷首，示意他可忙活自己的去，回頭向七夏一笑：「皇上午膳是午時準時用，這會子還有一個時辰。姑娘且做一菜一湯就可。」
原來不是她一個人做一頓飯。
七夏若有所思地點點頭。
想來也是，皇上是什麼人，怎麼會放心她來做膳食。
「那我要做什麼菜？」
她環顧四周，底下便有個幫廚的遞上來厚厚的一本冊子。
劉公公在旁提醒道：「這兒都是皇上平日愛吃的飲食，姑娘且在裏頭挑自己擅長的便可。待做好后先呈給皰長試菜，若皰長覺得尚可才會呈給皇上。」
七夏應了聲，接過那冊子，仔細翻看。
宮裏的膳食果真和外頭酒樓客店中所做的大不一樣，光看名字就有大半是從未聽聞過的，她禁不住感慨，自己的眼界還是太小了，若沒來過皇宮，還漲不了這般見識。
見她輕輕皺起眉來，百里悄聲問道：「看得懂么？」
「沒事。」七夏回頭朝他笑笑，「還是看得懂一些。」
早聽聞這皇帝身子不好，如今也吃不得太膩的東西，儘管要做個硬菜，她也不好往大魚大肉上挑。翻了幾頁后，七夏合上本子，遞還給那公公。
「姑娘可想好了？」
「嗯。」她閉目歪頭一琢磨，隨即道，「就做荷葉雞和鱸魚燕窩湯。」
話音正落，旁邊倒有幾個廚子轉目看了她幾眼，握刀的手也停了一陣。劉公公垂眸瞧著那冊子，神色不明地笑了笑：「成，這菜咱家先替姑娘報上去了。那邊尚有給姑娘空的爐灶……瑞青。」
他負手在後，就有個小太監低首過來。
「快帶姑娘過去。」
「是。」
約摸是聽到點風聲，知道她是百家的人，小太監表現得極為客氣：「姑娘隨我來吧。」
七夏輕輕道謝，因在皇宮也不知這樣合不合禮數，遲疑的一瞬，想去看看百里，又怕自己這般舉動會令他擔心，只好強忍着沒回頭。
幸而身側除了這太監外再無人跟着，灶台一個人使，旁邊也沒人指手畫腳，她不由鬆了口氣。
不多時，有幫廚提了食材過來，一一擺在灶台旁的小架子上。
難為這才二月，宮裏卻還能搞到新鮮荷葉，要是在宮外，誰拿得出這麼好的荷葉做吃的，即便是有，那也糟蹋。
七夏探頭拿筷子翻了翻菜籃，雞和干燕窩都是打理好的，倒替自己省去了不少功夫。
面前的一把把菜刀擦得雪亮，她伸手撫過，隱約像似看到娘親也曾握著這刀，切菜做飯，從小到大，這做飯的手藝是娘手把手教會的，想到此處，她深吸了口氣，適才緊張的心情一掃而空，抬起頭來幹勁兒滿滿地挽起衣袖，繫上圍裙。
燕窩這東西金貴，她平時做得也少，只打了溫水放進去，暫時擱在一邊。
說來這還算一道葯食，燕窩性質平和，對脾虛胃口不好的人頗有效果。
籃子裏準備了只鮮嫩的母雞，內臟去得乾淨，抄起刀裏頭把大骨頭剔了，本想用手邊醬，忽而猶豫了一下，她從懷裏摸出自家帶的那瓶醬料，抖了些許剛要往雞身上抹，一旁的小太監立時制止：「姑娘。」
七夏捧著醬料瓶子不解的看他：「怎麼了？」
「您這醬，得先給我瞧瞧。」
她垂頭咬着下唇，終是不情不願地遞給他。
小太監放在鼻中一嗅，似乎拿不定主意，轉身又跑去問劉太監，那劉公公試了些許，回頭又遞給副皰長，副皰長嘗了嘗，沒吃過，覺得還是拿給皰長看看為好。
如此轉手數次，小太監才又捧著回來。
「公公說不妨事，姑娘且用吧。」
七夏：「……」暗自白了他一眼，心道：宮裏的人果真多疑，我這料本來就沒事。
耽擱了這一會兒，干燕窩也洗好了，她拿水泡在銀碗裏，夾了打理好的雞上火在鍋里炒。片刻之後，那雞已炸得紅中帶油，滋滋發出聲響，七夏見這火候已到，飛快灑下作料，幾乎是同時，肉香就噌噌冒了出來。
小母雞的肉最是鮮嫩清香，細緻得不行，外皮炸得有些偏脆，卻又不硬，一咬就能破，外酥里嫩，不肥不膩。
頭一次在宮中做菜，卻不知道能不能動筷子嘗，七夏剛要吃，又怕那小太監叨叨說什麼，想着若是自己做得不好，皰長那邊也不讓她的菜送上去，也無所謂丟不丟人，索性也不就嘗了，起鍋小心翼翼裝上盤子。
宮裏的碗盤和筷子皆是銀質，可見當皇帝的疑心有多重。但細想想，坐那麼高的位置，底下指不定多少人盤算著害他，也不容易。
七夏一面胡思亂想，一面將燕窩湯盛了一小碟交給小太監帶去皰長那邊。
她走到百里跟前，離得遠遠的，見到皰長吃過雞，又嘗了湯，低頭在和那位劉公公說些什麼。
「怎麼樣？」
瞧她做了那麼久，水汽白煙里站着，額上儘是密密的汗珠，百里也顧不得許多，抬袖就幫她擦了擦。
菜做得好不好他倒是不介意，不過是因為拗不過母親，帶她來走個過場，聖上若覺得好就再好不過，若不喜歡也就罷了。
「我沒敢吃，也不曉得好不好……」七夏乖乖站着由他擦頭，忽然又笑起來，將自己方才所想告訴他，「你說，這做皇帝的是不是也可憐得很？才起鍋熱乎乎的菜，第一口卻要讓皰長吃了，等到了桌上，還得由太監試菜，都吃得差不多了，自己才能動筷子。」
「小七！」雖然她聲音壓得低，百里還是皺着眉輕聲呵斥，「別亂說話。」
知曉剛剛失言，七夏趕緊住了嘴，訥訥瞧著左右，「哦……」
門外來了兩個太監，劉公公垂首一吩咐，就各自端了菜盤走了。七夏見狀，料想是過關了，忙面帶笑容地去看百里，眼裏滿是小孩子般的得意之色，後者卻只是微笑並沒言語。
「姑娘。」劉公公笑得溫和，款步向她走來，「皰長說尚可，我便做主叫宮裏人帶進去了。」
「當真？謝謝了。」她嘴上說完恭敬話，心裏卻不由咋舌。自己下了那麼大的力氣，居然才只是尚可？到底是一山更有一山高，自己的廚藝在宮中大廚看來，也許不過是雕蟲小技而已。
七夏略感失落的輕嘆了一聲。
做完了菜，皇上沒發話，眼下還不能家去，只得巴巴兒地在門外站着乾等，宮裏雖然奢華，屋中備了暖爐，可院子外冷風吹在臉上也還是凍的人發抖。
半個時辰過去了，就是吃得慢，菜也該涼了，怎麼還不來人傳話……
七夏忍不住跺了跺腳，直拿手呵氣。
眼見她一張臉凍得通紅，百里皺眉看了看左右，還是伸出手來，輕輕把她臉捂住。
他是習武之人，尚有內力在身，不覺寒冷，掌心也是暖和得緊，七夏哈了兩口白氣，直望着他笑。
「好些沒有？」
「好多了。」
她偏頭摩挲了兩下，覺得異常稀奇，「奇怪，你的手怎麼這麼暖？」
「傻丫頭。」百里額頭抵在她額頭上，輕笑道，「我是練家子的，手自然暖了。」
「這麼說，那日讓你在雨里淋一夜也不委屈了？」七夏揚起眉來，登時就不覺內疚了，「虧我還怕……」
他順口接話：「怕什麼？」
七夏笑了笑，正要開口，身邊驀地聽得有人輕咳，前面迴廊下，劉公公握拳在手，很是為難的別開視線。皇宮裏比不得別處，這樣的姿勢實在不雅，他倆相視一眼，皆望着對方偷偷吐舌頭，繼而才佯裝正經地鬆了手，各站一邊。
「姑娘。」劉公公提上袍子，小步而來，笑容滿面，「天大的喜事，你的造化可算好了。」
「喜事？」她仍舊習慣性的去看百里，然後才問，「什麼喜事。」
「皇上說要召見你，這可是半個月來頭一回……不承想姑娘年紀輕輕，就能有這般手藝，可不是造化么？」
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