第62章 【欲來山雨】
他此言一出，七夏和百里皆是一怔。
原以為聖上就是喜歡，以他如今身子的狀況和七夏的身份，如何也不至於召見她，哪裏會想到事情這般突然。
「劉公公。」百里忙攔住他，「小七初入皇宮，又是一介布衣，諸多規矩不懂不會，只怕惹聖上不快，觸怒龍顏。她受罰吃虧是小，倘使令聖上龍體不適，豈非是大過……」
「少將軍，這皇上要見姑娘，咱家怎麼做得了主？」劉公公表示很為難，「您也不是頭一遭進宮了，也知道違抗聖旨是什麼後果。」
百里垂頭瞧了七夏一眼，眉峰微皺，終究不放心，又頷首朝他道：「既然如此，煩請公公能夠照看她一些。」
「少將軍多慮了。」劉公公微微一笑，「皇上這是吃得歡喜才想見見姑娘的，哪裏會為難她。這宮裏頭多少人想見還見不得天顏呢。」說完便示意七夏過來，後者卻在百里身後探出頭，遲疑了一陣，又去瞧他。
不能抗旨，他不得召見也無法陪她一同去，百里無可奈何，只好拉她出來，仔細叮囑道：
「無妨，你隨劉公公去吧。萬事小心，切莫說出大不敬的話來，尤其之前你跟我胡謅的那個。宮裏不比其他地方，這樣的話說出來，保不準是會丟小命的。」
聽他這麼描述，總覺得不像是喜事，反而像是要往龍潭虎穴去似的。七夏怯怯地點點頭：「明、明白，那我不說話了……」
「……你不說話也不行。」
她咬了咬下唇，頭疼道：「怎麼說也不行，不說也不行？」
百里哭笑不得，耐著性子同她解釋：「聖上若問你話，你豈有不開口的道理？他問什麼你必須答什麼，切不可多說，也不能亂說。不知道的，只說不知道就是，千萬別逞能。」
「哦。」七夏似懂非懂地應了聲，一副若有所思，尚在琢磨的模樣。
百里輕嘆口氣：「……行了，你去吧，莫讓聖上等久了。」他這樣的擔心也並非多餘，實在是七夏平日裏說話太口沒遮攔，總怕她話匣子開了收不住，一高興就亂來……
他搖了搖頭，側過身，心道：但願是自己多疑就好了。
跟着那公公，一路往偏北處而行。
皇宮裏宮殿樓閣，亭台軒榭不計其數，廊下花草繁盛，品種數不勝數。七夏起初以為將軍府已經夠氣派了，不承想皇宮中竟能有如此之大，怕是四五個將軍府加起來也比不過。
她俯首而走，不敢轉頭張望，只拿餘光小心瞥著周圍。
不多時行到一處大殿之外，從殿中偏門進去，四下帷幕如煙如霧，金彩珠光。轉至一旁暖閣前，劉公公命她原地站了，自己則打起帘子去通報。
身邊擺有兩個花瓶，前後都是書架，一扇屏擋在左側。瞧著像是書房。
還沒等她悄悄打量夠，劉公公就笑着出來招呼她進去。
暖閣里，正中懸了只梨花木的六角宮燈，四周還整整齊齊有兩排燈，即便是大白天裏卻也還點着，火光通明。
正對面掛了塊匾，龍飛鳳舞的草書，七夏看不懂寫的是什麼，所以很快收回了視線。這裏頭爐子熱氣充足，暖和得緊，還夾雜了淡淡的菜香，聞着倒讓她也覺得餓了。
「皇上，這位就是百老將軍家還未過門的媳婦。」劉公公在旁滿臉堆笑地解釋，隨即又小聲提醒七夏，「姑娘，還不行禮。」
她聞言，忙利索地跪了下去，叩首道：「民女庄七夏，拜見皇上。」
「喔，老百家的媳婦兒……怪不得呢。」頭頂傳來個甚是蒼老的聲音，驚得她心中一跳。
「起來吧。」
「謝皇上。」儘管立直背脊，七夏也沒敢抬眼與他對視。但從餘光可見得這人是靠在榻上的，手背的皮膚蒼白無色，瘦骨如柴，連骨頭都能瞧見。
她不禁奇怪，這皇上平日吃得這樣好，怎麼還生得這麼瘦？
「把頭抬起來吧，不妨事的。」他說完話，垂首就萬分難受地咳了幾聲，劉公公忙上前替他撫背，隨即又倒來茶水。
「別麻煩了，倒讓我痛痛快快咳一回還好些……」咳過片刻，老皇帝把手一揚，不耐煩地讓他一邊去，劉公公也甚是識趣退開。
喝了茶水潤過嗓子，他才慢悠悠問道：「你是哪裏人？」
七夏忙回答：「杭州人士。」
「既是杭州人……如何不做你們杭州的菜式，偏偏挑了荷葉雞和燕窩湯呢？」
想說自己雖然是住在杭州，別的菜式也不是不會，但猶豫了一瞬，她老老實實道：「……臨出門前，百老將軍曾和民女提過，說是聖上身體不好，脾胃很虛。荷葉雞是夏季裏頭用的菜，豬板油做的，也不膩，正補虛損，燕窩湯又是生精養血、強胃健脾的，雖說可能對您的病用處不大，不過……我想那蚊子腿再小也是肉，總比吃上火傷胃的菜要好。」
沒料到她做這兩道菜還有如此心思，老皇帝摸著拇指上的玉扳指，含笑不語，這才仔細打量起七夏來。
她模樣瞧著不過十六七歲，臉圓圓的，容貌一般，眼睛卻很大，亮晶晶的一對兒黑眸子。約摸是在門外站久了，此時進到暖閣，臉頰和鼻子立時紅通通的，莫名讓他想起一種食物——元宵。
「你說你是杭州人士，我瞧著，卻沒有半點江南姑娘的樣子。」他往軟枕上一靠，懶洋洋地看她。
啊？
這算什麼評價？
七夏皺了皺眉，揣測道：難道皇上也嫌她丑？還要不要人活了……
老皇帝自是不會知道她心裏所想，嘆了口氣又忽然喃喃道：「你倒是膽大，我有多少年沒吃過這荷葉雞了……宮裏的人都不敢做，恐怕是看你年紀小，不欲讓你搶了風頭，也都沒告訴你。」
她聽得糊塗，沒忍住開口：「為什麼啊……」
難得這皇帝心情好，也沒放在心上，只淡淡道：「早些年，膳房也有個做菜極好的廚子，不過後來突然暴斃了，他燒雞用的就不是尋常的醬汁。我吃這雞，尤其吃不慣別的醬，自他死後，同這菜差不多的，旁人再做也沒了那味道，索性就都不吃了。」
原來是這樣，想不到老皇上嘴巴竟這麼靈，醬換沒換都能吃出來。好在她運氣好，用的是自家帶來的醬，倘若方才真抹了膳房擺着的醬，眼下還見不到天子呢。
「你用的是什麼醬料？吃着倒不是宮中用的那些。」
「……我使得的我師父留給我的秘制豆醬，其實也不算高明，不過是做醬的過程稍微麻煩了一些。」聽說在外常近秋傳的是她受過高人指點，廚藝精湛，為了口徑一致，七夏只得胡謅。
「是么。」似乎聽着也沒多大興趣，老皇帝點了點頭，半晌只是倚在榻上，並無言語。
他不說話，七夏當然不能多問，可一時半刻沒讓她走，光這麼巴巴兒立着，腿腳早有些受不住。
「中博，你再拿些我嘗嘗。」
劉公公垂首應了，忙又問：「皇上可還要碗燕窩湯么？」
「不必了，把左邊琵琶腿用了就差不多了。」
「是。」
這雞雖然燒得酥，但要吃腿兒，光用筷子還是有些費事，七夏見他夾了一陣，可惜把旁邊的肉也擰壞了，忙道：「公公，用刀子切味道才不會差。」
「姑娘說的是。」劉公公微笑道，「是奴才糊塗了。」他正頷首示意旁邊的小太監取把刀來，七夏卻忽然從袖中取了把還帶鞘的小刀遞給他，劉公公立時一怔。
「姑娘，你！」
周遭便有人厲聲喝道：「大膽，聖上面前竟敢無禮，是何居心！」
七夏被那人唬得一愣，呆在當場不知怎麼是好。早些時候進宮，因為是庶民，曾有宮女來搜過她的身，起初還不知是為的什麼，眼下才明白原來不能佩戴刀劍。只是她這把刀極小，那宮女並沒搜出來，她原是為了做點細緻的雕花才帶上的，眼下哪裏想到這麼多……
「我……」
「行了。」老皇帝把手一揮，示意那人下去，「你們也別嚇唬她，好端端的說着話，一驚一乍作甚麼？」
「是……」
雖然躲過一劫，七夏渾身卻起冷汗，急忙想把刀收回去，轉念覺得這樣不對，乾脆放到桌上去，自己則往後退了一步。
燈照得那刀柄明晃晃的反著藍光，遊走不定，瞧著像是個精細的製品，老皇帝皺眉望了一會兒，喚道：「中博，把她那刀呈上來瞧瞧。」
劉公公略遲疑了一瞬，忙應道：「是。」
一般雕花的刀不至於帶個刀鞘，然這柄卻不一樣。他在手上掂了掂，刀柄和鞘都是銀質的，光下一照，光芒閃爍，很是耀眼。
拇指正從紋路上撫過，驀地在那刀柄正中摸到些許異樣，這上面好像刻了兩個什麼字，只是被人用利器特意划花，看不明白。
老皇帝臉色微變，飛快抽出刀，往刀鞘中一掃，突然間嘴唇發白。
「皇……皇上？」劉公公見他如此神色，不由一驚。
老皇帝搖了搖頭，手臂微顫，只愣愣看着七夏。
「你……你過來，走近些，讓我仔細瞧瞧你的臉。」
「啊？」
她猶豫地朝那邊劉公公看去……
「姑娘還不過來！」
「哦。」儘管心中覺得奇怪，七夏只得走上前。
不料，還沒等她邁開步子，老皇帝握刀的手驀地一松，刀柄應聲落地。
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