第60章 【御膳之房】
車旁，小廝正將幾箱子搬上去，百里垂首替七夏披上斗篷，靜靜系著帶子。
常近秋吩咐完底下人搬好東西，又過來在她耳邊喋喋不休。
「司馬大人已過五旬，性子溫和，司馬夫人也是個脾性極好的，你過去只別亂說話，乖乖獃著便是。等十來天便回來了。」
七夏認真點點頭：「嗯。」
她見狀又習慣性地伸手去捏她臉，猶自擔心：「若受到什麼委屈也莫要憋在心裏，回來后告訴我，我幫你出氣。」
七夏只望着她笑，還沒等開口，百里便擰著眉：「娘，司馬家又不是什麼龍潭虎穴，別嚇唬她。」
「哦，說的是，說的是。」常近秋自知失言，拉着七夏頷首道，「總而言之，去了那邊記得好好照顧自己，明白么？」
「我知道啦。」
扶她上了車，臨走時，七夏還打起帘子來，探頭瞧她們。直到馬車駛出視線範圍內，常近秋才拿帕子擦了擦臉上的薄汗，招呼百里：
「行了，人都走遠了，你還看？」
他收回視線：「這幾日我能不能去司馬家瞧她？」
「還沒成親呢，你急什麼。」常近秋拉着他往回走，「若無大事，你少尋她玩去，免得遭人笑話，橫豎是你媳婦，還怕跑了不成？」
百里搖頭失笑：「那可不一定。」
……
過了驚蟄，百府上才算是真正清閑下來，花轎洞房都已經置辦好，只等著十五大公子娶妻。
左右無事，十二這日，常近秋便上尚書府尋薛夫人去了。朝中薛尚書的正妻乃是她一母同胞的姊妹，兩家住得近，平日走動倒也方便。
小亭子裏烹茶下棋賞梅，今天天氣甚好，聊著話也多了起來。先說到御史大夫秋夫人家長子娶妻的排場，隨即又談到她家百里的媳婦兒。
「聽說杭州人？」
常近秋一面笑一面落子：「可不是么，杭州那邊千里迢迢來的。」
「江南的姑娘想必長得水靈。」薛夫人吃着茶，可勁兒的誇讚，「人定然也溫柔，是個賢惠的姑娘吧？」
「那可不。」常近秋立時有幾分喜色，「我們家小七琴棋書畫，詩詞歌賦，樣樣都會。尤其是那下廚的手藝，可別說……就是宮裏的廚子想來也比不上。」
「哦？有這麼厲害？」
「聽說是小時候她父親請的宮中掌膳親自教的。」常近秋眉梢微揚，頗有幾分得意之色，「改日你來府上也嘗嘗她的手藝。」
知道自己姐姐慣來愛面子，薛夫人只是應聲，低頭吃茶，忽然又似想到什麼。
「你家姑娘既是手藝好，我瞧着眼下正有個好機會，姐姐不如去試試？」
她狐疑：「什麼好機會？」
「前日裏，退了朝，我家老爺偶然聽劉公公說，聖上這些天胃口不好，食慾不佳，正到處尋新廚子尋新菜式送進宮裏。幾個王爺都領了廚子進宮，可惜沒討到好處。」薛夫人頓了頓，笑道，「你家姑娘若有這般好的手藝，不如叫將軍也領進宮。倘若做得好，得了聖上的賞賜，那也是有臉面的事，你說是么？」
「帶她進宮？」常近秋明顯遲疑，畢竟七夏和百里婚事在即，此時帶進宮去，怕是不妥。
「你別擔心，你事先道明她身份。以聖上對將軍、少將軍的寵愛，難不成還會為難她一個小姑娘？」
「……這倒也是。」
儘管讓七夏認了司馬大人這個親，但終究只是個乾女兒的身份，但凡有眼識的，都知道她沒什麼來歷。倘若在這時候能得皇上賞識，也算是抬了她的地位，將來出嫁大家臉上都有光彩。
常近秋雖口中推辭，心頭還是暗自琢磨了許久。
傍晚回到府上，當即就和百景父子幾人說了這事。
「帶她進宮？胡鬧！」百景聽完就把茶蓋子一摞，「你當皇宮是什麼地方？你先自己算算你自己去過幾回？她個小丫頭，什麼規矩都不懂，進去還不怕出岔子么？」
「叫遠之領着她去，能有多大事兒？又不是叫她進宮面聖。」常近秋不以為意，「眼下聖上又不頂事，你在朝中的地位如何，還不夠帶自己媳婦進宮的么？我瞧著三王爺和太子都有領人去，咱們不過是替聖上分憂，你擔什麼心？」
「娘。」不知她在外聽了什麼會突然有此決定，百里不禁頭疼，「能帶進宮的都是名聲在外的大廚，小七她……」
「我瞧小七的廚藝也不比他們差。」常近秋橫了他一眼，回頭又朝百景道，「我這也是為了姑娘好，一榮俱榮，倘若皇上不喜歡她做的，不吃就罷了，也不會少塊肉少根頭髮。」
「行了行了。」百景聽得不耐煩，索性起身，「這事兒再議。」
再議，再議，父子倆一個德行。
常近秋捏著帕子，自然不肯就此罷休。
晚飯吃了，仍舊在百景耳邊叨叨不停，直說了一夜，百景終是受不住，只得同意。
「你讓百里跟她說去，別來找我。」
「那好辦了。」眼看他這邊鬆了口氣，常近秋不由放心，笑容滿面地去招呼百里，「來，你這混小子不是早惦記着去瞧她么？這回你跟着你爹，領她走一趟吧？有你在身邊，她也不至於害怕。」
「娘……」終究覺得此舉不妥，百里仍是搖頭，抬眸又看了看自己爹，然而後者只顧著悶頭吃茶。
「還是別讓她去了。」
常近秋沒好氣：「你怎麼這麼死腦筋？你當我就不疼小七了？這不是疼她才叫她去的么，她是什麼人，皇宮也是能隨便去的？瞧你那模樣，護着她跟護雞崽兒似的，有你爹跟着怕誰傷了她不成。」
聽她這般言語，量來是沒有周旋的餘地，百里踟躕了許久，只得道：「我去司馬家找她，不過……願不願意去，得看她的意思。她若不肯，那就算了。」
「你……」常近秋嘖了一聲，看他那眼神，也是無法，「好好好，就依你的。」
去往司馬家的路上，百里心事重重，拽著韁繩，雙目卻不知在看何處。
知道母親打的什麼主意，雖說也不算壞事，可一旦進宮這麼多眼睛盯着，若有差池該怎樣應對？儘管以百家如今的勢力，即便她做得不好，也無人敢多嘴多舌，但思來想去，來到百家這一個多月，七夏日忙夜忙，不是被母親逼着學這樣學那樣，就是在廚房裏熬湯煮粥。
眼下還要讓她進宮，這麼折騰……
就算見着她時，她笑容依舊，他心裏卻委實不好受。
思緒微亂，騎馬時也未仔細看路，險些撞到一個行人，他這才回神，輕聲道了歉，乾脆抽了馬鞭，飛馳而去。
司馬府，偏廳之外。
皚皚白雪裏，有人披了件大紅的斗篷，俏生生地站在廊下，笑靨如花。
「你當真要去？」幾日沒看到她，下意識的覺得又瘦了，百里伸手將她手合在掌心暖著，「我只是替我娘傳個話，你不願意去就別去，不妨事的。」
「皇宮我從來沒去過！」七夏低頭也替他手背呵氣，生怕凍着他，一面又笑，「是不是有御膳房？」
「皇宮裏沒什麼好玩的。」她是小孩子心性，看什麼都新奇，哪裏會知道進宮的麻煩，百里俯身往她唇角上親了親，「況且你也該好好在家養養，我不想看你為了我娘我爹那麼折騰自己。」
「我還要養？」七夏噗嗤一下笑出聲，原地轉了轉，給他瞧，「司馬夫人待我可好了，我每天都吃好多，夜裏她還叫人送來，你看我才來三天，都胖了一圈了……」
話音剛落，百里就含笑抬手去捏着她的臉，後半句頓時變得含糊不清。
「而……而且……唔唔，我也想給皇上做一頓飯啊……唔……能給皇帝做飯，那說出多有光彩。」
他鬆了手，輕輕嘆道：「你真要去也罷……不過萬事得聽我的，切不可亂說話，知道么？」
七夏立馬神情嚴肅：「知道！」
百里看着好笑，縱然覺得舉止於禮不合，還是攬着她抱在懷中，柔聲問：「這些天過得怎樣？有沒有受委屈？」
「沒有。」七夏搖搖頭，笑嘻嘻道，「他們待我很好。」
瞧她臉色紅潤，也不像是說謊，百里淡淡點頭。
「家裏，那隻龜我給你養著的，開春了，也睡醒了，眼下正吃得香。」
「真的？」
七夏扯了扯他衣袖，討好道：「我還有個事想求求你。」
百里微微一笑：「說吧，忽然這麼客氣，總讓我覺得是做了什麼壞事瞞着我。」
「哪能啊。」她抱着他胳膊，雙眼亮晶晶的，「司馬大人府上有隻哈巴狗，可愛的緊，又好玩……我也想要一隻……」
「好。你想要我差人買就是，不是什麼稀罕物。」
「真的？我要白色的！」
「嗯，成。」
小別幾日，兩人話都多了許多，直到說到天色將暗，百里才告辭離開。
馬車輪子噠噠的聲音在四下里顯得尤為清晰，周遭分外安靜，小心撩開帘子，大紅綠瓦的牆便映入眼帘，再抬眼，是高高的宮殿，宏偉而巍峨。
七夏剛要贊出聲，就被百里一個眼神給瞪了回去，她忙捂住嘴，縮回車中坐着。
下了車，她一路低頭跟在百里身後，走了約摸一炷香時間才到膳房。光瞧那地上都是鋪着青磚，人踩着還能投出些影子來，金碧輝煌，奢華無比，竟是個庖廚都能如此富麗堂皇，着實令她咋舌。
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