第二十三章

「瓊兒來向夫人請安。」徐瓊在外廳卸去斗篷，進了內廳請安道。

「坐吧坐吧，虧你有心，這下雨的天兒還過來，我都於心不忍了。」

「向夫人請安是瓊兒的本分。」

榮氏見她端莊而坐，一舉一動、一顰一笑、一絲一毫沒有失禮之處，都說這丫頭野居鄉下，身邊連個禮儀嬤嬤也沒有，她是從哪裡學來這些應對進退的禮數？但不管如何，不是自己懷胎十月生下來的孩子，說什麼都親近不來。

無妨，她摸了摸自己的小腹，她就要有屬於自己的孩子了，到時候，一個個都給她滾一邊去吧。

「這些天，我瞧你身邊來來去去就一個丫頭，這樣出去會讓人說堂堂知府對家中大姑娘竟如此小氣，不如安排幾個人去你那兒，可好？」

榮氏年紀不大，充其量就二十五、六，真要和顏悅色笑起來，加上一身綾羅綢緞精緻打扮，頗有幾分雍容之態，只是那雙眼一不小心就會流露精於算計的鑿痕。

「那麼，瓊兒就謝謝夫人了。」徐瓊微笑。

居然不推辭。

榮氏略為吃驚，她本以為要在徐瓊的身邊放人並不容易，誰知道她這麼好說話。也罷，如此一來，往後要拿捏她就容易多了。

「瓊兒還有一事要徵求夫人的同意。」徐瓊的語氣懇切。

「又不是外人，用不著那麼客氣，有話就直說。」

那麼，她就不客氣了，「因為瓊兒住的院子有些偏遠，雨季里要大老遠去廚房拿膳食不方便，所以想在院子里砌個小灶。」

「不是不可以，只是此例一開，對其他人不好交代啊。」榮氏不想應得太爽快，當家主母的架子總得扮個十足才沒有人敢看輕她。

徐瓊笑得端莊。

有何不好交代的？徐府的正經主子沒幾個，若是硬把洪姨娘和徐芳心與庶弟算進去，一雙手也夠用，一句話的事非得這麼迂迴，以示自己攬權在手嗎？

她也不廢話，「既然夫人不能作主，瓊兒也不敢再讓夫人勞心，但是小灶實在需要，瓊兒只好去向爹說了。」她擺出了一臉的為難。

榮氏的面子端不住了，一口銀牙差點磨碎，「不過是件小事，怎好勞動老爺，我這兒就能允了你。只是，既然開了先例，這銀錢就不能從公中出，你也知道我的難處，瓊兒得自掏腰包了。」她就是不想給徐瓊一個痛快。

徐瓊就靠那六兩銀子的月錢度日，根本不夠往後的菜肉飯錢和一應開支用度。一個小丫頭而已，看她要用什麼來養活那些侍候她的下人。

她若是好好和大家吃一樣的飯，不挑不撿，自己絕對不會少了這丫頭一口飯吃，但是這丫頭想找事做，就得自己擔責任了。

這可不是她這個主母無良，完全是這丫頭自找的。

「瓊兒明白。」徐瓊老神在在，花自己的錢養自己的人，誰敢不聽話。

榮氏暗地裡撇著嘴，徐瓊是不當家不知米貴，還一副遊刃有餘的模樣，她倒要瞧瞧一個小丫頭能嘴硬到何時？

「那麼，瓊兒告辭，不擾夫人歇息了。」她想要的到手了，這些母慈子孝的表面文章可以打住了。

晚上，徐明珠下衙，今天的案子委實有點多，加上沒幾個月就又到了秋收季節，農民去年上繳到官倉的穀物多，今年風調雨順，稅收也不會少，他愁的是，若是將去年的稻穀大量釋出市面，容易造成供給過多以致穀賤傷農，但若是要繼續屯放，官倉的陳稻只能往西北送，但送往西北的車資、運費與人手要到哪裡籌措呢？

夫妻倆躺在床上，他想得出神，沒注意聽榮氏正語帶哀怨地嘟囔著徐瓊的自專和不知輕重，沒把她這個主母放在眼裡，她有多麼委屈。

不得不說，榮氏的表情模樣都很到位，只可惜徐明珠心不在焉，安撫得很敷衍，「你肚子里有著孩子，別為了這些家中瑣事煩心，好好養胎，替為夫生下一個大胖小子才是正經。我們家裡人口簡單，中饋這事一會兒油、一會兒米的，不知道有多累人，交給管事嬤嬤也可以，瓊兒今年也十三了，也是到了該讓她學著如何理家管事了，你就讓她來幫襯著吧。」

「這事妾身何嘗不知曉，但是無規矩不成方圓，大姑娘一回來就沒把妾身這主母放在眼底。」她很努力地拋著媚眼。

要她教那丫頭管事？門都沒有！等到那丫頭說上親事了再說吧。

「女兒本就要嬌養，弄個小灶只是小事一樁，也沒什麼，這和尊不尊敬你是兩碼子事，別扯在一塊。」

榮氏聽了，不高興地轉過頭去。人人都說女人的枕頭風最厲害，隨便吹一吹，男人就暈頭轉向了，怎麼到她這兒卻不管用了？當初應該跟嬤嬤學點什麼房中術的，說不準還真能把丈夫捏得死死的。

她哪裡知道丈夫一心撲在仕途升遷，只要家中安和，他對後院的事其實並不是很關心。

徐明珠總算收攏起其他心思，撫著新妻的小腹，婉言寬慰，畢竟新妻入門不久，身為男人，還是要顧著她的心情的。

「那孩子剛失去母親不久，又在外頭住了些時候，我外頭事多，在屋裡，你和她多親近親近，瓊兒是個細心的孩子，遲早會體會到她的好。」

榮氏不禁咬牙。剛失去母親不久？褚氏都死了三年，要多久才算年久日深？莫非丈夫對元配還舊情難忘？

就算丈夫忘得不夠乾淨也是元配嫡女的錯，誰讓她不要一輩子就住在婺州，偏偏要回來在丈夫的眼皮子底下晃蕩，他的心哪能不偏袒？

她如今唯一的籌碼就是生下嫡子，她就不信孩子生下來，丈夫還會不全心全意地站到她這邊來。

對，只要她將孩子生下來，萬事就會更加順遂了。

砌灶房不用兩天工夫，王夐院里就有了自己的小廚房。

最高興的莫過於春娥了，有個小廚房多好，不說大廚房的菜色如何，食盒提到院子來都半冷了，若是在夏天，腸胃弱的人吃了會下痢，冬天吃那飯菜跟嚼冰塊一樣。

有了小灶，她娘可以替大姑娘燉點補品，也不致招人眼紅，要燒水也不用等爐子，最重要的是，她不用這樣跑來跑去，把腿都跑細了。

她高興地繞著小廚房轉，徐瓊坐在內室，溫和的視線掃過站在她跟前不遠的兩排丫頭們。

「大姑娘，這些丫頭是夫人吩咐老奴替您送來的人，您瞧瞧可好？」開口的還是那天帶著她到院子來的范嬤嬤，態度有些微妙的改變，大體上來說，好了不止那麼一丁點。

不過，她的態度好壞對徐瓊影響不大。

「嬤嬤別急，容我問問。」

「老奴不敢。」這個大姑娘究竟是打哪兒來的威嚴，長眉那麼一挑、烏眼那麼一飛就令人不敢輕舉妄動了。

「我用人很簡單，肯給我用，我就用，不能用的就不用。」徐瓊抹著杭綢布帕上的小瓊花，靜靜說道。

榮氏安排來的幾個丫頭面面相覷，這不是廢話嗎？

「聽不懂沒關係，往後你們留下了就會知道。」看著一臉茫然的小丫頭們，徐瓊也不解釋，會留下來的自然有機會明白，不會留下的就沒必要知道了。

有個小丫頭像是想到什麼，驀地點點頭又惆悵地搖了頭。

徐瓊用手指輕點著幾面，「會讀書識字的、會做點心的，站出來我瞧瞧。」

這個要求就挑剔了，會賣身當奴才的，能讀書識字有如鳳毛鱗角，果然，出列的只有小貓兩三隻。

剛剛那個小丫頭不在其中。

一隻小小的手舉得高高的，聲音是抖著的，表情惶恐，「大姑娘，奴婢願意學，奴婢想留下來。」

「你這死丫頭，大膽！」范嬤嬤叱喝了聲。

「讓她說。」徐瓊阻止了她的越俎代庖。

范嬤嬤的表情雖然不豫，但還是閉上了嘴。

「奴婢不認識字，但是小時候和爹學過數，能算簡單的帳目。」她怯怯說道。

「哦，先說說你叫什麼名字，父親是做什麼的？」

「奴婢叫曉月，是夫人院子里的洒掃丫頭，我爹以前是客似雲來酒樓的總帳房，但是兩年前被馬車撞斷了腿……」如今只能在家借酒澆愁，偶爾接點零工回來，一家人坐困愁城，她只好把自己賣了讓家人求得暫時的溫飽。

「你留下來。」

「謝謝大姑娘。」曉月感激涕零，軟倒身子跪下向徐瓊磕頭。