第8章 因血脈怨失聖眷，尋愛寵怒闖禁宮

天色已大亮，窗外園鳥啁啾，慧妃賀氏坐在銅鏡前，由宮女伺候著梳妝打扮。鏡中映出一張年輕嬌艷的花容，卻是黛眉緊蹙、怏然不樂。宮女已為她換過三四種妝容，可無論如何妝扮都不順她心意。

煩躁與怒意逐漸在臉上堆積，慧妃猛地扯下髮髻上的鳳翅金步搖，狠狠摔在地上，厲聲叱道：「你這梳的什麼頭！老氣橫秋，讓人瞧著心裡添堵！難怪皇上昨夜沒有留幸，你這賤婢是不是收了哪宮的好處，存心給我壞事？」

宮女又驚又懼，撲通一聲跪下叩頭求饒：「打死奴婢不敢！娘娘饒了奴婢吧！」

她越是哭求，慧妃就越是心煩，抓起桌面一個白瓷胭脂盒，揚手就往她頭上砸去。那宮女眼睜睜看盒子飛來，來不及也不敢躲避，頓時在脆響聲中血流滿面。

「來人！把她拖出去，掌嘴四十！」

立刻有兩名小太監應聲而入，將那哭到全身顫抖的宮女叉走。

慧妃聽著殿外行刑時的哀叫聲，怒氣慢慢消退，起伏的雙肩也平靜下來，攏了攏鬢角的垂髮，頭也不回地喚道：「杳兒，你過來。」

站在帷幔邊上另一名年約十六七歲的宮女恭謹地上前：「娘娘有何吩咐？」

「你覺得方才香雪梳的髮髻好看么？」慧妃沉著臉地問。

杳兒如同小鹿般柔順而輕快地說：「什麼髮髻梳在娘娘頭上都好看。高有高的好看，低有低的好看，有的像花，有的像雲……哎，奴婢不會說話，反正就跟進了瀟湘殿一樣，眼睛都看花了！」

瀟湘殿是玄魚觀的後殿之一，供奉了十八尊女仙雕像，曾去過皇家道觀祈福的慧妃如何不知，聽了這話，臉色略有好轉，又問：「那你倒說說，皇上為何不留宿本宮，深夜還要移駕御書房？」

杳兒一脈天真地答：「皇上心裡怎麼想奴婢可不敢亂猜。倘若一定要猜的話……皇上昨夜準是奏摺尚未批完，擔心今日那些言官又要啰啰嗦嗦地上諫，這才心不甘情不願地回書房用功去了。」

慧妃霽顏一笑，「你這憨丫頭，就長了張直來直去的嘴，偏偏說話總那麼中聽，我就喜歡你這樣的。那些跟我說話時畏畏縮縮連頭都不敢抬，一口一個『恕罪、饒命』的奴婢，活像我是只母老虎要吃了他們似的，叫人看了就來氣！」

她朝摔在地上的鳳翅金步搖隨意拂了拂衣袖：「那個就賞你了。過來為我梳頭。」

「多謝娘娘！」杳兒喜笑顏開地拾起金釵，一副如獲至寶不知該揣在哪裡的模樣，最後鄭重地放進胸口，走過來拿起牙梳。

慧妃睨著她笑罵：「也不怕戳著，傻丫頭。」

從門外進來一大團圓滾滾的白絨球，旁若無人地踱到慧妃腳邊，敷衍似的嗚嚕了兩聲。正是那隻備受慧妃寵愛的滾雪玉獅子，這會兒被它的主人彎腰抱起，放在腿上不斷撫摸。

「聽說最後是在清曜殿找著的？怎麼會跑去那種荒僻地方，蹭得髒兮兮，毛也掉了不少……是哪個奴婢這麼不中用，連只貓兒都看不住！」慧妃心疼地摸著愛貓。

「照料玉獅子的，哦，是寄奴。」

「傳她過來！」

「聽管事太監說，昨日她被罰去浣衣局了，聽說是皇上親口下的旨。等我給娘娘梳好頭，就去浣衣局傳她。」杳兒答。

慧妃手上一頓：「一個宮婢，也值得聖上親諭？」她慢慢皺起眉，目露寒光，「我就說皇上昨夜怎麼過問起後宮貓狗失蹤之事，原來是這個賤婢亂嚼舌頭！不好好懲治懲治，我宮裡人人都要學她，到御駕前搬弄是非去！杳兒，你去叫個人，把那賤婢拖過來！」

「奴婢遵旨。」

慧妃近日心情不佳，在後宮中找人撒氣，這氣越撒越大，難免鬧出了點動靜。皇帝聽完小太監稟告，不以為意地擺擺手，示意由她去吧。

原來那天御輦出了清曜殿後，便轉向熙和宮。慧妃見聖駕忽至，大喜過望，使出渾身解數來侍候。印暄在熙和宮用過晚膳，見慧妃情意綿綿地取悅於他，神態嫵媚色若春花，不由情動，便攜手同赴鸞帳。

誰知慧妃剛去了外衫，露出一身金線繡花的朱紅中衣，印暄腦海竟莫名其妙地跳出個該死的人影來。那人在他腦中振振有詞道：「人乃父精母血所生，父母之血脈各佔一半，何有內外之分？若是血緣親近不可結合，不論堂兄妹還是表兄妹婚配皆為*……兄妹不婚的根源，防的並非倫-理綱常，而是『其生不殖』……」

這段突如其來的回想簡直像魔音灌耳，印暄驀地發現，身為太后親外甥女、同時也是他親表妹的賀氏，五官與姨母很有幾分相似，再仔細端詳，竟依稀透出了太后的影子……印暄陡然打了個寒戰。

「其生不殖。」那人的聲音在他腦中得意洋洋地回蕩。

彷彿冬日裡一盆冷水兜頭潑下，霎時澆熄了滿腔慾火。印暄悻悻然地推開了慧妃，借口政務緊急，匆忙起駕回御書房去了。

待到他心緒平靜后，覺得有點委屈了慧妃，但若要再去臨幸熙和宮，不知為何，總有種說不出的違和感，曾經的花容月貌、暖玉溫香，甚至連想都不願去想。

若非那一番胡言亂語，自己的思緒怎會在不知不覺間受到影響……皇帝暗惱，將這筆惡賬又記在了清曜殿里的那人頭上。

慧妃數日不曾得見君面，一股閨怨之氣尚未消，又出了件令她怒不可遏之事——

她的愛貓玉獅子又丟了。

照料貓兒的宮女受了重罰，眾多宮人搜尋整天仍不見蹤影后，杳兒無意中的一句「該不會又跑去廢殿了吧」，使得慧妃一氣之下駕起鳳輦，率內侍親自前去找尋，卻被紫衣衛攔在殿門之外。

「你們好大的膽子！本宮要進去找走失的愛貓，誰敢阻攔？」慧妃坐在鳳輦垂簾后，寒聲道。

值崗的紫衣衛跪稟：「娘娘息怒。卑職再大的膽子也不敢阻攔鳳駕，只是皇上聖旨，任何人不得進入清曜殿，請娘娘明鑒。」

「這後宮里，還有本宮進不得的地方？連太后所居的上清宮本宮也來去自如，區區一個廢殿，既非議政之所，亦非軍機重地，為何進不得？」

「這……卑職也不知，只是奉命行事，求娘娘開恩，不要為難卑職。」

「哼，幾個侍衛，也敢螳臂擋車，不自量力！本宮今日非要進殿不可，爾等難道還想將刀劍架在我這鳳輦前面？」慧妃一拍扶手，厲喝：「再不讓開，叫你們人頭落地！」

幾名紫衣衛汗透重衣，抬頭絕望地看了一眼遠處走來換班的另一隊宿衛，牙一咬心一橫，齊齊將奉宸刀架在頸上：「卑職不敢硬攔鳳駕，但違抗聖旨亦是死罪，既然兩難，我等不如自裁，以謝天恩！」

慧妃心底暗凜。她如何不知這些紫衣衛是皇帝親軍，尋常動不得，但方才話已說絕，若是退縮有失威儀，一時騎虎難下。

正在此時，輪值衛隊走到殿門外，領頭的紫衣校尉正是左景年。

他掃視一眼眾人，心下迅速將這場中形勢分判一番，當機立斷地行禮道：「娘娘千歲。不知卑職有何事可以替娘娘效力？」

此舉有如瞌睡送枕，慧妃當即就勢下階：「本宮的滾雪玉獅子走丟了，很可能跑進了這清曜殿，正欲進殿搜尋。」

左景年略一思索，道：「那滾雪玉獅子可是一隻毫無雜色的大白貓？」

「正是。」

「數日前，確實在殿中發現過一隻白貓，後來被皇上抱走了。此番若這玉獅子又跑入殿中，卑職願為娘娘效犬馬之勞，進殿去仔細搜尋。」

慧妃暗自鬆口氣，和緩了神色道：「既如此，這差事就交由你去辦，找到了本宮的滾雪玉獅子，重重有賞。」

「遵旨。」左景年朝那幾名跪地險些自裁的紫衣衛使個眼色。幾人還了個感激眼神，趕緊收刀退下。

領了四五個紫衣衛到殿中，借四下尋貓之際，左景年趁眾人不注意，偷空走進後殿寢室。

被軟禁的囚徒正在床上擁衾高卧，聽見腳步聲翻身睜眼一看，又闔目懶洋洋道：「門口出什麼事這麼吵，叫人覺也睡不安生。」

「現在是巳時，你這睡的是午覺還是晚覺？」

「有什麼關係？反正我一人在殿中整日無所事事，除了吃就只有睡了。這位將軍，你找我有事？」

「你不記得我？」左景年問。

印雲墨挑起眼皮，眯縫著上下一打量，這才笑道：「哦，是你。」他像作繭的蟲子般蠕動著坐起身，裹著厚厚的棉被倚在床頭，「我記得，你喝過我的一碗蛇湯。」

「真的只是蛇湯？」

「當然，不然你以為是什麼。」印雲墨漫不經心道，「一碗再普通不過的葯膳而已。」

左景年沉默片刻，忽然解下腰間的奉宸刀擱在桌面，開始寬衣解帶。

印雲墨大驚失色：「你你、你要幹什麼！」

左景年脫去上身衣物，側身顯露后腰上的猙獰傷痕：「餘毒已清，但瘡口遲遲不愈，如何是好？」

印雲墨心弦一松，順口答道：「取貓頭骨一個，火煅，研為末。另取雞子十個煮熟，去白，蛋黃煎出油，加少許白醋調骨末敷塗，三日可痊癒。」

左景年淡淡一笑：「若只是碗普通蛇湯，公子又如何知曉我方才話中之意？」

印雲墨微怔，掠過一絲懊惱之色：「一個不留神，入了你的套。」

左景年穿好衣服，拱手道：「我知道公子是高人，何必苦苦隱藏身份。在下受公子恩惠，感激不盡，不知何以為報。」

印雲墨笑了笑：「你不用說得這樣好聽，來試探我是否因另有所圖而刻意施恩於你。我是一個見不得光的詔囚，皇帝今夜想砍我的頭，我便見不到明晨日出。我能圖你什麼報答，難道還指望你能救我出深宮不成？」

左景年目露愧色，抱拳深鞠一躬：「是在下以小人之心度君子之腹，萬望公子原宥！」

印雲墨不以為意地擺擺手，「我既非高人，也不是什麼君子，不過是舉手之勞，不必放在心上。」

「滴水之恩，當湧泉相報，何況公子等於是救了我一命。我知道體內之毒即使眼前不發作，再積個三五年，也必定要爆發。」左景年正容道，「無論如何，我欠公子一條命。」

「救你的不是我，是機緣。」

「機緣？」

「兩碗蛇湯，偏就是加了藥引火熾蟻的那碗被你喝下，這不是機緣卻是什麼？」

左景年這才領悟，謝豫搶先取走乾淨的一碗后，剩下那碗蛇湯上漂浮的暗紅色粉末，原來並非臟污，而是最為關鍵的藥引。

印雲墨意有所指地道：「有時越是去爭去搶，便越是失之交臂。正所謂『天之道，利而不害；聖人之道，為而不爭』。你的性情實屬一流，因而才有如此機緣。」

左景年若有所思，隨後再度行禮：「多謝公子指點迷津，在下感激不盡！」

「行了行了！」印雲墨撇了撇嘴角，「你知道我最煩什麼人？跟木頭一樣，一板一眼的！今後若是我多說一句，你就要謝上一次，那倒不如緘口不言。」

左景年一愣，莫名覺得他這孩子氣的小動作有些似曾相識之感，一時間卻怎麼也想不起來，只好按下不提，賠罪道：「公子若是不喜多禮，往後我不說這些話便是。」

印雲墨這才滿意地點點頭，掖了掖被角，又閉上雙目：「我困欲眠君且去。」

左景年見他率性洒脫，不由微微一笑，欠身告退。方走了兩步，忽然又憶起一事，從懷中掏出一個小布包解開，露出內中一粒指頭大小、散發寒氣的漆黑物件，「再叨擾一句，這是在下傷口噴出的毒血中所含之物，公子可知此為何物？」

印雲墨閉著眼問：「看著像什麼？」

左景年低頭端詳：「像……像圍棋的黑子？」

「那你就當它是顆黑子吧，幫我放進桌上的棋奩里去。」

左景年疑惑不解，但並不多問，依言打開烏罐，將那不明物放了進去，混在一堆黑子中，看上去倒也渾然天成。轉頭見印雲墨似已入睡，他悄無聲息地退出了內殿。

紫衣衛尋遍清曜殿，仍未找到白貓，慧妃聽了稟報，無話可說，悻然起駕回宮。此事不到一炷香的工夫，便已傳至皇帝耳中。

皇帝心中不悅，卻並未多加追究，只向守殿衛士傳了道口諭：再有任何人等欲入清曜殿，即便是宮妃皇親，亦必嚴阻。抗旨擅闖者，當場格殺！

慧妃聽聞，很是生出幾分驚心后怕，就連愛貓終究不見蹤影，也不那麼上心了。

熙和宮的宮人們以為這下終於可以消停一陣子了，但誰也沒料到，這一年秋的皇宮大內，註定不得安寧。

就在翌日清晨，皇帝沿著御花園的湖畔花徑散步時，湖面上竟出現了一具無頭女屍。

那屍體橫陳水面，正正浮現在皇帝眼前不足一丈之處。紫衣衛唯恐御駕受驚，如臨大敵地圍上前來，請皇帝先行迴避。

印暄面不改色地伸手一攔：「不必，將屍首打撈上來，就地查驗。兇案發生得如此明目張胆，頗有幾分向朕挑釁之意，朕倒要看看，幕後行兇之人究竟是什麼角色！」

屍首的身份很快查清，是浣衣局的一名宮婢，名叫寄奴。

印暄對這名字依稀有些印象，便問隨侍大太監魏吉祥：「可是上次在假山後私會太監，被罰去浣衣局的那名宮女？」

魏吉祥道：「正是。她上次還說，找不到慧妃娘娘的貓兒便要去投湖，誰想……唉，真是一語成讖了。」

印暄寒聲道：「她要投湖自盡，還能將自己腦袋先砍下來不成！讓紫衣衛徹查此案，查清她是何時死的，近日去過何處、做過何事、與何人往來，統統都給朕查個清楚！」

天子一聲令下，平日里雍容沉靜的皇宮宛如巨型機括一般，霎時間運作起來，效率驚人。紫衣衛手持諭令金牌，緝捕拷問，來去如風，權力一時無人能及。不到半日，便已查知：

寄奴於兩日前，受幾名太監傳喚前往熙和宮，此後不知所蹤，並未回到浣衣局。

熙和宮內侍承認曾奉命對寄奴動以私刑，但否認將人打死。驗屍官證明屍身的確遍布傷痕，為鞭撻傷。

如此看來，雖未招認，但熙和宮嫌疑最大。皇帝御駕親往盤問，慧妃卻先驚嚇成疾，昏然卧床不起。就連深居簡出的太后也被驚動，懿駕聞訊而至，為慧妃維護。

兇案調查就此陷入僵局，皇帝不敢忤逆太后之意，只得下令，待慧妃病癒之後，再繼續查案。

不料經御醫多方診治，慧妃的病情非但沒有好轉，反而日趨沉重，整日驚叫譫語、倒生昏亂。很快便有流言四起，說是熙和宮鬧鬼，女屍頭顱夜半四處飄飛，慧妃是被尋仇的女鬼嚇瘋了。

「荒謬！」印暄將紫衣衛上報的奏摺摔在地上，怒斥：「什麼女鬼尋仇，胡說八道！這是別有用心之人散布謠言。傳旨，宮中再有妖言惑眾者，立斬！」

魏吉祥斟酌再三，小心勸道：「雖然聖人有雲，不語怪力亂神，但有些事情，是另可信其有，不可信其無。皇上，您看這……要不然，就先讓太醫署的咒禁師來禳治禳治？」

說到「怪力亂神」，印暄不由想起，驚雷雨夜那一隻飛襲的殭屍斷爪，沉吟良久后，下旨著太醫署咒禁博士陸名延前去熙和宮，為慧妃診病。

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