第九章 煙樹參差曉寒深
他沉默無語，從去年起，新任的參知政事連番上書訴說舊政積弊，言辭極為懇切。官家本就不是個墨守成規的人，聽后深為所動，有心施行新政，但潘太后一脈在朝中與地方都影響極大，這兩黨之爭便如燎原星火般越燃越烈。
潘太后見他低着頭不說話，便又加重了語氣：「先前我身子還硬朗的時候，官家就為新政之事屢次與我言語不和。這番我卧床不起，太醫告知藥劑中必須要有朔方丹參，端王本來自願前往河間，臨走前官家卻忽然將他換下，讓你趕去邢州。這安的是什麼心？我當時神志不清，若是知道了，定是不允！」
她越說越怒，不由猛烈地咳嗽起來。九郎心中不是滋味，急忙一按座椅扶手站起來：「嬢嬢請息怒，臣以為嬢嬢的病還是因過於勞心而得。官家縱然在新政上與嬢嬢意見相違，但在臣出發去邢州前，他也叮囑臣要小心謹慎，及時趕回。」
潘太后抿緊薄唇，過了許久，才冷冷道：「你說那為首的劫匪是陰差陽錯才搶了丹參，我卻不信。若不是有心謀划，誰又能在馬軍手中輕易搶去東西？」
九郎雖也覺得此事頗為蹊蹺，但見太後言語中已對官家起了疑心，只能俯首道：「嬢嬢，那群馬軍是一時大意，加上對方身手了得，才會……」
「身手了得？」潘太后緊盯着他，「當真是一般的劫匪？」
他想到雙澄，微微晃了晃神，臉色仍從容：「只是其中有一人較為厲害，尋常馬軍不是她的對手。」
「可曾審問清楚，到底是什麼來歷？」潘太后不由扶著床榻直起身來。
九郎緩緩垂下眼帘，平靜道：「江湖人而已，浪跡四海，並無什麼背景。」
潘太后蹙起雙眉：「將此人押解至汴梁，再行拷問。」
他微一抬眸，望着潘太后道：「丹參正是因她才失而復得，臣念在她年幼無知，已將她放走。」
「什麼？！」潘太后臉色一變，攥著扶欄厲聲呵斥，「九哥，你怎能如此率意妄為？！」
他似是早有此預料，當即撩起衣袍跪倒在地：「臣只是覺得她功過相抵，並不是有意作惡，無需再押解入京。」
坐在榻上的潘太後面如寒霜，她素來覺得在諸多皇孫中，九郎最為識大體明是非，加之幼年遭遇坎坷，令她時常抱以憐惜珍愛之心。但她未曾料到這一次，九郎竟如此草率行事。
「為何其他劫匪還關在邢州，唯獨這最為厲害的人卻被你放走？！我常誇讚你聰穎懂事，但你這次怎會變得這樣糊塗？！」她一徑斥責，九郎再無辯解，只是低頭跪在榻前。
此時水晶簾外有人小心翼翼地道：「啟稟太后，端王得知太后病情有所好轉，特來問安。」
潘太后按捺了怒氣，冷聲道：「就說我現在乏累，讓他明日再來。」
簾外的內侍不敢多言，應諾而去。潘太後轉身又看着還跪在冰冷地上的九郎，禁不住憐怨交加。「跪着做什麼？起來回話。」
他卻緊抿了唇，視線落在榻前鏤花踏板上，過了許久才道：「嬢嬢，若那人真是奸惡之徒，臣絕不會為其所惑，更不會心慈手軟。可臣在此之前經過再三考量，相信她只是空負武功卻被人利用，並不涉及官場朝政。其餘的劫匪之中，有一名叫做田二的更為可疑，臣已讓邢州知府對此人嚴加看管，只等官家再派人去審問。臣亦深知此番自作主張乃是有罪，嬢嬢要如何責罰，臣甘願領受。」
潘太后撐著几案，本想再嚴加訓斥，可見他跪着已顯吃力，終將滿心鬱結化為一聲長嘆。「阿容，你可知我為何特別疼惜於你？」
九郎聽她忽而喚起自己幼名，心間浮起薄薄惆悵。可臉上卻不能顯出，只垂眉斂目道：「因臣的生母是嬢嬢外甥女，又故去得太早，留下臣成了無母之人。再者……」他的聲音低了幾分，神情還算平靜，「臣行走不便，比不得其他兄弟，讓嬢嬢尤其憐憫。」
潘太后聽他這樣平靜無波地說着，心頭酸楚非常，藉著側身之際，悄然拭去眼角淚痕，哀傷道：「不僅如此，我始終對你有悔。當初不該聽那道士言說，將你……」
「嬢嬢，那些事情已經過去許久，如今宮中也再無人提起，您又何必記在心裏？」九郎直起身子，望着她認真地道。
潘太后閉上眼睛，緩緩道：「阿容，你當真不曾怨恨？」
他眼中清冷，搖了搖頭：「那時年幼，許多事情，臣已經記不清了。」
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終究是憐惜甚於氣惱，潘太后捨不得讓九郎再跪下去，便令他重又站了起來。見他拿過椅邊拐杖撐立而起，不由多看了幾眼，繼而皺眉道：「我怎瞧著這杖子不是我先前賜予你的那支了？」
他低聲道：「路上不慎弄丟了，只得差人重新購置，雖千挑萬選，但始終比不上嬢嬢專請工匠為臣打造的精巧。」
潘太后更是不滿，本想責備幾句，可看他眉眼間溢滿郁色，只得道：「阿容，以後你不要再出大內了，我看你在宮中還算太平，怎一旦出去了就連連犯錯！」說罷，又以食指按壓眉心，疲倦道，「你先回去罷，稍後少不得也要叩見官家去。要小心行事，免得又觸怒了他。」
九郎見太后神情不佳，知道再留下去也無益，便躬身告退。出了寢宮，交代寶慈宮內侍，請他們多加留意，若是太后還感不適就要立即傳喚太醫前來。待得吩咐完畢，他便帶着馮勉出了寶慈宮，才剛走下長階，便聽斜側里有人笑了一笑道：「九哥，果然是你在陪着嬢嬢。」
他聞聲回身，硃紅色的宮牆下站了一人，身穿月白交領長袍，衣襟袖口皆以雲華素紋滾邊，頭戴玉冠，腰束錦帶，正朝着自己微笑示意。
「五哥？」九郎見到他，略有意外，「適才聽內侍傳報，以為你已經走了。」
端王慢慢踱來，道：「嬢嬢說自己乏累，但我看到門口停著乘輿，就想到是不是你已經迴轉，故此留下來看看。」
「我才回來。」九郎一邊與他說着，一邊走向乘輿，「嬢嬢也確實乏累，因此我待了沒多久便告退出來了。不過嬢嬢已經能夠坐起談話，比先前好了不少，這還虧得五哥當時想到河間府離朔方較近，可以加急送來丹參。」
端王不由笑道：「可最終還是你去了邢州。你多年來始終不曾離開東京，這次出去，可有領略別樣風景？」
「來去匆忙，哪裏有心去看什麼別樣風景？」
「其實九哥已近弱冠之年，若不是嬢嬢總不捨得，你早該離開這大內了。前日裏范大學士還在朝堂上提出此事，希望官家早擇吉日讓你出閣開府。」端王陪着他走到乘輿前，見他要登上去，便很自然地扶了他一把。
九郎坐好之後，側過臉道：「爹爹怎麼回應？」
「他自然說早在考慮之中，只是太后憐愛你，須得等太后病癒后再商量此事。」端王頓了頓，又道，「范大學士還說，既然太后對九哥格外疼愛，官家更應儘早為九哥指婚，好讓病中的太后增添欣悅。」
九郎本待吩咐馮勉啟程，聽得此話，不由怫然道：「范大學士怎提起此事？」
「你我都曾蒙受他教誨課業，尤其是你的策論最為他喜愛，他見你年紀漸長，自然也是着急。」端王洒然一笑，拍了拍他的肩頭。
九郎看看他，垂下眼睫，不再做聲。
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端王離開后，九郎在前去崇政殿的途中始終沉默，馮勉在寶慈宮時隱約聽到太后在厲聲斥責，只不知所為何事。他悄悄窺視，見九郎眉間籠著淡淡憂悒，便柔和道：「九哥兒，昨日裏沈娘子與幾位公主去宴春閣賞梅，因問起荊國公主婚配之事，荊國公主也與您一樣，忸怩著不肯開口。」
九郎抬手扶額：「她素來不拘小節，怎也有害羞時候？」
馮勉笑了笑，道：「沈娘子也是這樣說的，還特意問她前些時候躲在集英殿後，可曾窺探到哪位俊俏的新晉進士。她卻揚起臉來，說那些人見了官家誠惶誠恐，哪有九哥大方溫文？」
九郎知道他是有意使自己不那麼沉悶，只是自從回宮后所見所聞都壓在心頭，而今又要趕往崇政殿叩見父親。一想到此，便如巨石橫亘，心頭滯礙。
馮勉見他還懷着心事，便也不強行勸慰，只在途中間或說起一些宮中趣事，好讓九郎略微舒展眉頭。
待得乘輿行至崇政殿，方知皇帝下朝後便直接去了殿後的長春閣。馮勉前去長春閣外詢問，迴轉嘆道：「官家正與諸位大臣商議政事，只怕殿下得等了。」
九郎未覺意外，對於他來說，今上就是今上，是新宋的天子，眾人的官家。雖則私下也如民間一般稱今上為「爹爹」，可「爹爹」的真正涵義，他卻是始終不曾了解。
既然見不著，那就等罷。
皇子在他人面前再尊貴，到了官家面前也只是為人臣屬。他下乘輿，馮勉要攙扶，卻被謝絕。
於是九郎獨自沿丹陛一側緩緩上行，他右腿使不出力，邁上台階遠比尋常人困難，但身姿挺拔，仍不減丰儀。玄黑長袍上的滾金鑲邊浮動細瑣的光，搖搖耀耀，像水底的亮紋。
雲層輕移，遮蔽了日光。長春閣位於兩座廣殿之間，四通八達的寒風在閣前肆意穿梭，九郎端端正正垂首站在門口，與那些禁衛、內侍無甚區別。時間流逝極慢，半個時辰之後，他的右腿早已沒了知覺，握著杖的手露在袖外，也被凍得骨節發僵。馮勉在旁見了不忍，便躬身低語：「殿下，要不請這裏的殿頭進去通報一聲，也許官家能准您進去等候。」
「官家不喜在議事時被打攪……」他話音未落，閣內忽然響起怒喝聲，與此同時，有人將茶杯重重地砸在了青石地上，那一記脆響，驚人心魄。