第十九章 武士行館
李炎送走趙蕾和金花婆婆，見天色尚早，看看滿天繁星閃爍，一輪半環拱月樹梢，月光傾泄，大地朦朦朧朧。如此美景，遊興大起，拿了用布包裹住劍刃的雙手劍，往大街走去。
五月的天，夜風早沒了寒意，雖呼呼吹着，反讓人感覺晚上的風比白天的風更讓人清心。大街兩側的雜店商鋪早都關了門，只的客棧、酒店還天門做生意，門口掛着的兩排大燈籠照耀着街道，即便是沒有月光，也讓人看得清楚分明。
三三兩兩的食客踏着月光大道陸續陸續回家。雖然不是熱鬧，倒也非是冷清。
李炎扯了扯衣領，盡量讓夜風吹進衣子裏，鑽到心口上，然後消失無影蹤。忽而猛烈時而輕柔的夜風吹進他的領、袖裏，宛如是天上的仙女在對他的輕輕觸摸，對他公開的調戲。
他突然想起白天遇見的翠衣女子，那女子是如此美貌，如此嬌艷，耀眼得讓人不敢正視。現在回想起她的臉龐，只覺朦朦朧朧，就像天上的月光，茫茫的一片，心中奇怪：「為何當時看到時讓人怦然心動，難以自持，現在卻想不起她的具體容貌呢？當時印象是那麼深刻，該永不會忘才對。」
李炎自忖不是好色之輩，心中也不免暗生可惜之情。旋又搖了搖頭，暗自嘲罵自己怎會有如此可笑的**頭。
走了幾步，那白茫茫的翠衣女子影像終於被無情的嘲罵所驅趕。綠影散盡，腦海中又無端端地浮現出木再芳的倩影，一舉一動、一顰一笑都如真實、可以觸摸般，讓人感覺就伴在身旁，心道：「真是個好女孩。」可是好在哪裏呢？卻又想不出來。
這會兒，一隻半小不大的蝙蝠「撲撲」地拍著翅膀飛進屋梢，李炎抬頭望去，見到連綿的樓頂，立時想起當時在無佛寺內被玄明大師追趕的情景。也是這般月夜，當時木再芳要他用「射影」對付，他卻顧及雲飛花的吩咐不願時，木再芳流露出的哀怨眼神，現在想起，心中泛起又愛又憐的感覺。
「呼……哈哈……」前方大樓燈火通明並傳來嘈雜人聲，讓人一聽便知是哪位豪客正在喝酒。李炎心神一轉，本再芳那幽怨眼神突然又變到五花鎮時，李炎和朱七為九小姐所抓回來后，木再芳設席賠罪，喝酒後臉頰緋紅，嬌艷欲滴的神情。
眨了眨眼，一起喝酒的畫面忽又變到二人久別相逢時，在四才幫外竹林比武的情景，當時出了一招「雙龍出海」，結果差點便碰到了她的身體，她怒氣沖沖，狠狠踢了他一屁股，此時想起，摸了摸屁股，差點笑出聲來。
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「怎麼，不進去坐坐嗎？」一女聲道。
李炎募地驚醒，見前方正站着趙蕾，大出意料，隱約聽到「怎麼不進去坐坐」，剛才又聽到酒客豪飲之聲，只道是一家酒樓，隨口應道：「好啊，正有此意。」轉身跨了一步，驚見「酒樓」內紅綠穿梭，一名名嬌艷女子粉妝濃抹正和客人打趣，擺設也大不相同，忙抬頭看匡扁，書「依紅樓」三字，竟是一家青樓。
門口一妖艷女子，身着輕絹薄衣，見了李炎，忙嗲聲招呼：「公子，快裏邊請，來呀。」
李炎大是尷尬，面紅耳赤，扭頭便走。見趙蕾早去老遠，想趕上去解釋，卻天知道怎麼開口？只得默默跟着。背後那妖艷女子叫了幾聲，見李炎不理，輕蔑地又叫：「切——」把手裏甩弄的絲絹手帕插回腰間。
二人一前一後，走了好半晌，趙蕾突然停下，回身向李炎道：「你剛才在想什麼想得那麼出神？」
李炎「啊」了一聲，見她臉色平靜，琢磨不透是喜是怒。趙蕾又道：「你，該不會是想女人吧？」語氣、臉色都充滿懷疑。
被問得突然，李炎一時不知如何作答，吶吶地道：「怎麼會？怎麼會？」臉卻紅透到了耳根。
趙蕾目光銳利，連在朦朧月光下也瞧得一清二楚，知被猜中，有些怒意道：「原來真是這樣，你們男人真不是好東西。」
李炎知她誤會，說道：「蕾兒姑娘，你誤會在下了，此想並非彼想，可別……」
趙蕾不想再聽，毅然打斷話頭，說道：「我沒怪你，怪只怪她們自己不爭氣，做了妓女還像很光榮的樣子。投懷送抱，難怪男人不把她們當人看。」說到一半時早把自己別過身去，以示並非說他。
李炎聽得莫名其妙，皺眉道：「你說話好奇怪，好沒來由。」見趙蕾不動，又道：「你沒事吧？」
趙蕾道：「沒事」，想了想，似乎作了一個決定，很嚴肅地對李炎道：「你……你對……」卻又說不下去，一轉話鋒問道：「我想問你個問題？不知，可不可以？」
李炎被弄得丈二金鋼，摸不著頭腦，說道：「有話就說，你可從來都不是這樣婆婆媽媽的，到底出了什麼事？」
趙蕾紅著臉欲言又止，搖頭道：「還是不行。」卻似着急般，來回走動。
李炎好笑道：「你該不會是喜歡上我，想和我約會吧？」
趙蕾聽后，果然停住，恢復正常道：「呸，誰會喜歡你，你差得太遠了。」忽覺差點說露了嘴，趕緊閉上，這可是她心裏評男人的一套標準。
李炎卻是沒聽出什麼，但潛意思是已覺察出她也想過此類事情，便道：「還說我想女人，你敢說你沒想過男人嗎？」。
弄得趙蕾臉紅似火，卻沒有半點紐妮，回複本色，狠狠地道：「看你斯斯文文的，這話也敢說，真服了你了。」
李炎這才覺得今日說話果然有些油嘴滑舌，以前可從來不敢的，想了想老實說道：「本來我也是不敢的，可剛才見你的紐妮樣，反倒忽然敢說了，可真是奇怪之極。」
趙蕾低頭看着自己的月影，似乎沒聽見剛才的話。李炎不知她心裏想些什麼，不敢打擾，半晌，才聽她忽道：「我請你喝酒，你去不去？」
李炎一怔，心下暗道：「今夜是怎麼了，她說話忽東忽西的，比她的武功更讓人捉摸不透。」
趙蕾見他不出聲，道：「不去算了，我自己去。」
李炎忙道：「有人請，怎會不去？你帶路。」
☆☆☆
走了一炷香時間，二人來到一大群建筑前，首先映入李炎眼帘的是寬敞主樓大門上的「東城武士館」五字，不由暗忖：「原來是想來調查線索，明說好了，還好聽地說請人喝酒，誰不知這武士館是為吸引各地武者而設，所有飲食全部免費贈送。」
趙蕾回身，看到李炎神情，好似知他心思，說道：「這武士館可是我二叔一手資助的，所有水酒均可說是二叔供應，二叔的東西便是我的東西，我說請你也不為過吧。」
李炎道：「也不羞，二叔家也是你家嗎？我不需要你請了，我自去吃去。」
趙蕾立時大瞪杏眼，眼波流轉，卻沒有絲毫怒意。
二人踏進大門，直入大堂，只見堂內寬約二丈，長達八丈，中間以十根粗大木柱高高地支撐起樓頂，使看起來極為廣大，空闊。
堂中，並排設有四排四人幾，每排又設有十桌，共計四十桌几，且都已人滿為患，這武士館的受歡迎程度可以一斑。
堂內，除了几案上的武士外，還有許多武者，手持武器，或坐或靠，散在各處空地上及牆邊、柱腳。靠在牆上或柱腳的武士臉現得意，似乎比坐空地無物相倚的高上一等。當面對三十桌几時，又臉露**。
二人面對此情此景，心裏已有些底：能有几案的屬高等，是人人可望的，而靠着牆和柱腳的數中等，唯坐地上的算是最下等。最下等中還包括一些僅僅路過，卻窮窘得住不起客棧的。誰叫虎城是第一經濟城呢，物產豐富，人流量大，客棧的住金全是天價，只有商人和一些闊少、貴族才住得起，普通武士是休想駐足的。
李炎和趙蕾剛入大堂，就這一站，早引得眾武士抬頭觀望。男的故是玉樹臨風、孔武有力，女的也是眉清目秀、英姿颯爽，特別是她背上系著的兩柄劍刺，使她更添獨特魅力。
女子天生體質較男子為弱，不宜舞刀弄劍，加上天下各國體制、偏見，又為女子之德，女子習武可說是少之又少，略有小成的更是鳳毛麟角，頂多是為習舞學劍舞罷了。若有人說有女子孤身仗劍周遊天下，是打死也不相信的。
而李炎自小由比堅三兄弟收養，除比堅未立家事外，比定、黃良各娶一妻，均好武藝，又從夫習武。從他記事起，二位師母、嬸嬸武藝已不讓鬚眉，更建了一支紅衫軍，全由窮苦、孤零女子組成。見得多了便不覺遇到會武女子有何稀奇。
這時堂內武士不分老少，均對趙蕾這女劍手嘖嘖稱奇。一些年青劍手更為她的美貌所惑，目瞪口呆。他們行走列國，闖蕩江湖，雖見過不少美女，但沒有一個及得上眼前這位，美得讓人震撼。更何況以前所見的不是坐於閏車中，便是被人護擁中的，除非丫婢，鮮有如此面對面的站着，看得真切的。
若非見二人相貌堂堂，氣勢非凡，皆之身著名貴衣裳，心恐其大有來頭。否則早有人上前攀談，一近芳澤。
縱是如此，大堂深處首席几案前一高貴服飾劍手臉露冷酷神色，輕蔑地望了李炎一眼，再把眼神停留在趙蕾嬌軀上，似乎已視二人為囊中之物。
李炎和趙蕾皆出身部落幫派之中，少不了被眾人注目，耳濡目染早慣了這種場面。輕鬆之餘打量大堂深處，見一獨設几案猶空在那兒，邊上更無旁人敢偶以靠立，立知這几案定是為武士館最高武士所設，以示身分高貴，與其它不同。
二人在此環境下知不能私下打聽消息，便索性往那几案走去。
暗的不成，便來明的。
首席几案的貴族劍手，見二人往裏走來，微微一怔，旋又露出冷酷笑容，自語道：「有好戲唱了。」旁邊三劍手似乎比他低等，衣着衣裳布質雖好，卻是下人樣式，同聲問道：「主人，什麼唱戲？」貴族劍手不答，那三名劍手也便不再多問，這種情形在他們看來早習以為常。
當炎蕾二人走近，貴族劍手突然站起，攔在二人身前，道：「二位止步。」
二人打量眼前這貴族劍手，見其身材魁梧，僅比李炎矮了寸許，相貌英俊，只是一臉的冷酷讓人看了不舒心，有除他之外，其他人都不是人的感覺。
二人不知其為何攔住去路，剛想相詢，左手几案席的一約五十來歲中年劍手猶豫一下，站起對貴族劍手喝道：「秦維君，你好大膽，你可知這位姑娘便是威武侯的侄女？還不快退下。」
趙蕾見有人識得她身分，吃了一驚，卻實在不認得這中年劍手，心下大奇。
貴族劍手秦維君聽后一怔，便回復冷酷臉色道：「那便怎樣？以前東城武士館為威武候蕭大俠資助，那倒罷了，現在早已易手，改由他人資助了。」冷冷的瞟一眼中年劍手，又道：「武士館有武士館的規矩，大家只憑武功論高下，不論是誰，除了武功第一之外，誰也別想靠近那武魁之幾。」
「你……」中年劍手一臉怒色，氣得說不出話來。
趙蕾輕盈地拍了拍手，發出三聲脆響，然後道：「好，難得有人還記得這條武士館規矩，那便依規矩辦事。」美目掃視眾人一眼道，「你們有誰自認劍法不錯的，都可上來與我一較高下。」
堂中立時轟的響起，大家交頭接耳吵開了鍋，竟有美人以武挑戰。雖說是威武侯的人，武功定不會差哪裏去，但與嬌滴滴的美人交手還真頭一遭，大家都興奮異常，躍躍欲試。只聽趙蕾又道：「不過，鑒於時間關係，未能列於几案的就免了。」又引起轟的一吵起。
李炎場中反應劇烈，皺眉對趙蕾道：「你不會是真要比吧？這麼多人，到天亮也比不完呀？」
趙蕾詭異地微笑，帶調侃的語氣道：「誰叫這些臭男人看不起女人，我要教訓教訓他們，不行嗎？」
李炎道：「這不好玩，還是叫他們請出首席武士，直接比好了。」
趙蕾怪聲道：「玩？虧你說得出，我們可是來玩的？」
李炎一怔，但他終究是極俱智慧的，想了一下便想通了，說道：「你說未列几案的免了，其實是想激這些坐在地上的武士出手，是不是？」
趙蕾笑道：「算你聰明，位列几案的大都想長久留在這兒，接受保護商隊的工作。而那些兇手來去匆匆，多半會是在散坐地上的人當中。只要看看有哪些身手的高手，說不定可瞧出些端倪來。」
李炎點頭贊同，道：「真是好計，好個美人計。」說完這句本以為趙蕾會瞪他幾眼，卻不想她只是抿嘴偷笑，暗叫奇怪，想了想道：「啊喲，原來你算計我，他們要是想贏得美人心，那第一個要打倒的便是我，這下慘了。」
趙蕾得意地笑道：「怕什麼？我會保護你的。」
李炎可笑不出來，心頭冒汗暗忖：「這麼多人，那『七星鎖穴』一定支持不了這麼久的，眾目睽睽之下真要女人出手相救，會糗死的。」
李炎想歸想，有些提心弔膽地掃了眼堂中幾百名武士，忽見有的人盯着趙蕾，大多數的人則怒視着他，想是剛好二人說悄悄話，過於親熱，引起了眾怒。他只覺像要被人吞掉似的，不敢再看。
趙蕾向場中道：「你們誰些來呢？」
「我來」「我先來」「我、先我」堂中又亂了起來。
趙蕾看着眾人，面露微笑，一副胸有成竹。那中年劍手見這般模樣很是着急，過來向她一揖，勸道：「趙小姐，老奴知小姐是齊王姜太公的弟子，本領高強，但一個女孩子和這些大男人混在一起總不大好，還是……」
趙蕾聽他提到師父，這才忽然想起，道：「你是齊國御廚向伯，我記得見過你幾次的，你怎會在這？」
向伯急道：「這不是說話的地方，我們出去說。」
「且慢。」冷酷的貴族劍手阻道：「事情都鬧大了，怎能說走便走呢？大家怎麼肯依呢？」說得後幾句越說越響了，生怕別人聽不到。向陽瞪了他一眼。
李炎也有些想走，可知這種形勢無論如何也是走不掉的。趙蕾雙腳像生了根般，一點動意也沒有，一雙美目只不停地打量四周，使眾人都覺得她的眼睛不停地瞟向自己，有意無意的，令人怦怦心動。
一名二十來歲青年劍手首先按捺不住，擺出出生牛犢不怕虎的氣勢走上前來挑戰。這也難怪，一則趙蕾本身美貌如花，讓任何男人見了都會心動；二則又是威武侯的侄女，只要被她看上，不用說名利雙收，更可平步青雲，扶搖直上，如此好事怎不讓人心動？