第二十章 首席劍士
三仆回坐。趙蕾對管仲之道：「離合身法，你是從何習得的？」
管仲之見身法被秦維君識破，有些不自然，待趙蕾問起，臉現為難之色，但僅一閃即逝便道：「小姐問起，奴才知無不言，言無不盡。在奴才少時，家門不幸，慘遭殺戮。奴才幸遇一俠客傳我離合身法，才得以保命逃生。後來查訪，該是當世的豪俠——刀神趙開前輩。」
趙蕾點了點頭。李炎心道：「這離合身法是她家傳絕學，她最清楚不過。剛才兇險萬分，她卻平靜自然，想是早從管仲之身上看出了離合身法，絕不會落敗。」這時秦維君度步而來，又想：「該不會還不死心吧？」
秦維君在三人前站定，向管仲之道：「想不到你懷有此絕技，本想好好領教，可惜你我身分有別，只有待他日我親自向刀神前輩討教。」
趙蕾聽其大言不慚，厭惡地瞪了一眼。說巧不巧，這一眼剛好被秦維君瞧見，他呆了一呆，冷酷的俊臉顯出一抹紅暈，向趙蕾道：「小姐有傾城之容，天仙之貌，讓人敬仰猶來不及，豈容這些凡夫俗子覬覦。」
趙蕾冷笑不答。李炎道：「我本是凡夫俗子，不知閣下是哪路神仙？現在凡夫俗子手癢得很，而神仙的爪牙又都被凡人打傷了，那是否可以請神仙幫我退退癢呢？」
語氣充滿譏諷和不屑，秦維君刷地變色。回坐几案的秦家三仆首先發作，喝道：「放肆，你這是找死。」
一邊的管仲之道：「放肆的是你們，主人在說話，幾時輪到做奴才的開口？你們這奴才是怎麼當的，難道主人沒教過你們嗎？」話雖對三仆說，目光卻直逼秦維君。
秦維君自持身份高貴，貴賤之禮守得極嚴，厲喝道：「你們閉嘴。」秦家三仆吃了一癟，不敢再開口，悻悻然坐下。秦維君向李炎道：「你想比武，本君隨時奉陪，時間、地點全由你定。不過你若輸了，就得自動退出，不得再對這位小姐有任何覬覦之心，只有我才可以陪伴她左右。你可敢賭？」
李炎有些不敢相通道：「什麼？」堂堂冷酷的秦維君竟也對趙蕾生起愛慕之心？更把他當成情敵，想一舉打倒，取而代之。用取笑的眼神看了看趙蕾，卻見她一聲不啃，敢情是看他怎麼回答？一個答不好連他也要遭殃。
秦維君恢復冷酷面容道：「不敢嗎？那也沒關係，只要你肯自動離開，本君可送你黃金百條，更有數之不盡的牛羊、奴僕，還有美女，讓你享受人世榮華。」
李炎苦笑不得，這人也太自以為是了吧，當下不屑地道：「榮華富貴，過眼雲煙，我並不希罕。再說趙……這位姑娘喜歡跟誰來往，全憑她自己，又和我有何相干？你以為勝得了我，便可得美人心了嗎？」
秦維君好似聽了個大笑話，用大人教導小孩的口吻道：「你真是不懂女人心，有哪個女人不喜歡榮華？不喜歡富貴？只要你有錢，有地位，女人便趨之若鶩，要多少有多少，你想趕都趕不走。」
李炎皺了皺眉頭道：「你太看不起女人了。」
秦維君聽了一怔，不明白李炎為何換了一副臉孔，還虧自己耐著性子傳之御女之法。
他卻未察覺身為女子的趙蕾早已怒不可止，臉罩寒霜斥道：「你不把女人當人看，該死。李炎，還不快替我把他殺了？」
李炎從沒見過趙蕾這麼恐怖的臉孔，乍了乍舌道：「美人有命，李炎萬死不辭。」趙蕾聽到，狠狠瞪了他一眼，喝道：「作死嗎？」
李炎也暗怪自己不知為何竟出言輕薄，忙向秦維君道：「要比馬上便比，無謂廢話，陡惹趙小姐生氣。」
趙小姐？可憐秦維君都爭了這麼久，才知自己中意的美人兒姓趙而已，他道：「比便比，本君是怕傷了你害小姐生氣，才說那麼多廢話的。」
趙蕾冷聲道：「我早生氣了，你最好乖乖站着受死，免得我們動手。」
秦維君一怔道：「這怎可以？」心想：「沒了命還怎陪伴美人左右？」
李炎亮出雙手劍道：「什麼可以不可以，再不可以的話頭都掉了，不可以也可以了。」把劍向前一刺，劍光一閃，映入對方眼帘。
秦維君這才清醒，慌忙迴避，趁機也抽出長劍。劍雖抽出，卻抱元守一，站在那兒，紋絲不動。
李炎不耐，雖說有「敵不動，我不動」的戒語，但先發者制人，后發者受制於人。仗着雙手劍劍長又沉的有利之處，狠狠一個橫劈，向秦維君腰間坎去。
秦維君聽風聲便識得厲害，不敢抵擋，往後跳躍。李炎心道：「諒你也不敢和我的雙手劍硬碰，否則震你個虎口破裂。」心作此想，手底下卻一點也不慢。
佔了先機等若勝了一半，雙手劍一招緊接一招，配以以攻為主的天山劍法，直打得秦維君左右招架，狼狽不堪。
堂內眾武士首次見到這比普通長劍還長一尺的雙手劍，一經展出，果然聲勢極威，又佔了劍長劍重之利，好處多多，都道秦維君心敗無疑。
李炎也有此感，暗暗得意，若能單憑這樣便逼得他落敗不敵，那可真是威風之極。
雖懷此如意算盤，但人算不如開算，二十招一過，，秦維君在劣勢下意逐漸反擊，雖由於劍短不能及，威脅不了李炎，但李炎的攻勢每每半途便遭破壞，令他鬱悶非常。
秦維君終是名門之後、擁有小聖地之名——秦谷出來的人，幾十招過，便已適應李炎狂風暴雨般的攻擊，輕巧閃避，趁隙攻擊，在李炎的攻擊波浪中有如飄浮的落葉，隨之而起，永不沉沒。
論功力，秦維君更是勝李炎一籌，不論李炎如何攻擊，都使個「粘」字決，借力打力，令李炎章法渙亂，到最後竟不可思議地粘住李炎的雙手劍，一圈一帶，硬生生把雙手劍挑到了空中。
李炎吃了一驚，即便是對着鄧九，也未有如此狼狽。又見秦維君常掛嘴解的冷酷面容宛如嘲笑他的無能，不由好勝心又起。冒險跳躍，想卻抓回雙手劍。
秦維君如何肯輕易放這個好機會？他眼角凶光乍起，長劍往李炎腰間要害刺去。李炎識得厲害，不敢強行抓劍，但在空中騰、挪、拐、別全不可用，只得揮手，聚真氣於右手指尖，冒險往劍身點去。秦維君冷笑，小小手指怎憾得動灌注了真氣的長劍？但事實卻令他在吃一驚，看上去輕輕的一點，不但撼動了長劍，更把長劍盪開，還震得他虎口發痛。
二人終於落回地面，秦維君不敢讓對手有喘息之機，手只長劍又帶着寒芒向李炎身上刺來。李炎無劍在手，又不知那一指的威力，不敢捋寶劍之鋒，左騰右閃，使盡了小巧身法，雖避開了身上要害，手臂卻被無情地割開了一層皮，滲出血來。
趙蕾見李炎危險，叫道：「勝負已分，快住手。」
秦維君怎不知其意？暗露冷笑，裝作沒聽見，再度挺劍指向李炎周身要害，立時劍光大盛，顯見其必殺之心。李炎咬了咬牙，在劍光中穿梭，邊躲邊向雙手劍墜地之處移去。幾經危險，好不容易才靠近雙手劍兩步外之處，李炎心喜，有了劍才有反擊，避過迎頭一劍后伸右手去拾雙手劍。秦維君怎會看不見？狠命在中間一斬，迫得李炎縮回右手，又順勢一擺，直向李炎腰間削去。
李炎無奈，一個后翻躲過致命一擊，卻離雙手劍遠了幾步。但總算暫時脫開了對手劍幕，有了喘息之機，順便思考一下戰況。
秦維君怕趙蕾再次叫停，間不容髮又一劍向李炎攻去，只見這次長劍疾揮，幻出四朵劍花，分別從四個方位向李炎攻去。李炎舍輕避重，躲過三劍后，終於撞上第四劍。
眼前長劍即將將李炎頭顱斬下，眾人都驚得「啊」的叫出聲來。哪知危急時刻，情況卻出人意料，長劍和李炎身影一觸即開，兩人各自向後飛退。
眾人都瞪大了眼，想看清楚到底情況怎樣，只道李炎凶多吉少，卻見他頭頸毫髮無傷，秦維君卻滿頭散發，垂到額下，令眾人都弄不明白為何這樣。
趙蕾和管仲之卻瞧得清楚，大聲叫好。原來，在秦維君長劍斬向李炎頭頸時，李炎避無可避，被迫一拼，運真氣於手指，使出「爆破點穴」點向對方，只是情急下全無準頭，卻剛好擊向他的頭面，所幸秦維君后躲得快，否則早洞穿了腦袋，一命嗚呼了。也正因如此，錯失了殺死李炎的機會。
撿回一條命的李炎暗罵自己，空有一身絕技，在臨敵時竟全忘了使，差點害死自己。
堂內眾武士見了這一場驚心動魄的比武都瞪目乍舌，到此時告一段落才逐漸回過神來，紛紛議論到底誰上了上風。雖說李炎手臂掛了彩，但僅是皮肉傷，行動一絲都不受其影響；而秦維君則披頭散髮，顯得狼狽不堪，雖未受傷，但在眾人眼中，早把他當成一敗者。
秦維君見到眾武士嘲笑、報復的眼神，冷酷的俊臉上，暴射出令人寒心的目光。大喝一聲，再度向李炎殺去，不討回顏面，決不罷休。
李炎早已調正心態，不再急於取劍，見他撲來，左手一點，使「爆破點穴」發出一道無形無影的氣劍，激射向秦維君。
秦維君見他左手點出，緊接着聽到氣劍破空之聲，不敢再搶攻，一個側翻躲過。這時更見李炎雙手連連揮出，氣劍無色無形，只得憑感覺騰挪閃避。避了十數下，突然李炎停手哈哈大笑，才覺事有蹊蹺。原來這幾下李炎僅僅是裝腔作勢，動了動手指，根本未出「爆破點穴」。秦維君知被戲弄，無奈指氣無形無影，委實令人忌憚，知再無勝算，比下去陡惹笑話而已。當下道：「我不比了，閣下神技我自愧不如。」
李炎剛才還極想該怎樣捉弄他一番，見他當眾認輸，心裏戲弄之感忽地全消，一時之間反而不知該如何作答，便道：「秦維君劍法之高才是罕見，在下佩服。」這番話本是出於真心，剛才從佔上風到差點丟了性命，劍法、功力都遜對方一截，心底當真佩服。
但在秦維君聽來，只覺是在取笑他，心想：「在比武中被戲弄便罷了，技不如人，與人無尤，但現在如此譏諷挖苦，是絕不可容忍的。」於是說道：「還未請教高姓大名？」
李炎道：「在下李炎，而這位小姐乃是……姓趙。」他肯這樣為他介紹趙蕾本是出於和解之心，只是女子姓名有些忌諱，不便當眾亂說，才改了口。
秦維君問道：「可是南蠻夷武林大會上勝出的三少年劍手之一李炎？」
李炎聽到「南蠻夷武林大會」幾字皺了一下眉，有些氣惱，只點了點頭。
秦維君冷冷道：「好，李炎，你聽着，我代師父也便是本武士館至尊武士心靈殺手向你發出挑戰，請你接受。」說罷端端正正行了一個武士最恭敬的大禮。
此話一出，立即引起堂內眾武士一陣在騷動。
李炎問道：「這是為何？」
秦維君道：「我師父乃武道之好學者，四處雲遊挑戰，鮮遇敵手，我身為其徒，受命於師父，只要誰能勝過我，便可向他挑戰，若是由我代師父向那人提出挑戰。」
李炎皺眉道：「我沒興趣，拒絕你的挑戰。」
秦維君冷笑道：「那便留下你的配劍，並請立即離開。」
李炎心想：「離開可以，但劍是絕不會留下的。」
堂內各觀望眾武士聽到秦維君代師父至尊武士心靈殺手發出挑戰，均大感興趣。心靈殺手雖稱為至尊武士，可是從沒到過這東城武士館，更不知長得何貌，眾武士對他都充滿神秘感。這隻因至尊武士是首席劍士一手推崇而來，而又無人勝得過首席劍士，故此，至尊武士之位可說是秦維君一人定的。能趁這趟見識一下這位神秘人物，大家都感興奮。雖覺其徒已這般厲害，師父不不得了，李炎可能幾下便輸了，但卻沒人關心其生死，都一個勁地呼喊：「接受挑戰」，「接受挑戰」。
秦維君得意道：「你若害怕，只須把劍給我便可全身而退了。」
李炎怒喝：「放屁，我接受挑戰。」
「好，二日後晚宴，請李炎來東城武士館一聚。」大事已定，秦維君哈哈一笑，突地收斂，陰森森地朝李炎靠近道：「你死定了。」
李炎回之冷冷笑意。向伯搖了搖頭，嘆了口氣，托著五十多載的身體，回到几案中去。
趙蕾和管仲之二人都眉頭緊鎖，對武者來說榮譽至關重要，比武雖九死一生，但決無法拒絕，否則今後在江湖中永遠抬不起頭，當真生不如死。
趙蕾黯然地看着李炎，一雙美目盡顯憂心之色，李炎與之一對，內心感到莫名的感動，卻強自克制着，臉上顯出輕鬆的微笑。
趙蕾的憂慮眼神還被另一人看到眼裏，他便是冷酷英俊高貴的秦維君，只見他全身猛地一震，比剛才被李炎氣劍所傷還令他震撼，他慘然道：「好傳神的眼光，就像會說話一樣，讓人一看便明白。我雖有數不盡的美人、佳麗，為何卻從沒有見過這種眼神？這到底是為什麼？」
※※※
威武侯府，趙蕾少時來過多次，環境極為熟悉，為管仲之安排好房間，才和李炎各自回房。
李炎推開房門，驚見屋內座椅上坐一嬌小女子，正斜靠在桌上，右手支撐著頭，聽到開門聲，立時驚醒。見了李炎忙站起道：「公子，你回來了。」
李炎毫無思想準備，脫口道：「姐姐是……？」卻見其婢女狀扮，想是收拾房屋的，忙停了嘴。
婢女笑道：「我叫夏蓮，可不是姐姐，奉管家之命伺候公子就寢的。」說完便來幫李炎寬衣。
李炎矮身躲過伸來的雙手道：「這個就不必了，在下生來便是自己照顧自己的，就不勞姐姐了，你自去休息吧。」
夏蓮奇道：「你真不要伺候嗎？」
李炎道：「真的不必。」
夏蓮道：「夏蓮還沒見過不要人伺候的少爺呢？公子你可真特別。那便讓夏蓮坐這椅上吧，若我回去休息的話，會讓管家斥罵，說我怠慢客人的。」
李炎內心泛起異樣感覺，還真有些想享受一下被人伺候的感覺，但從少到大，師父師伯幾個全都是不用婢女的，頂多有幾個打掃房屋的老奴而已，他自己和朱七住在另一處，更別說讓人伺候了。
見夏蓮真箇向木椅走去，又生出怯意來，說道：「你放心回去休息吧，管家那裏我自會為你說情，再說我還要練會兒功，不能有人打擾。」
夏蓮猶豫一下道：「那好吧，夏蓮告退了。」
夏蓮走出房屋，剛好見到隔房趙蕾房間門打開，走出一婢女，二人相顧一笑，不同說已知是受同等待遇了。
李炎聽腳步聲遠去，便褪了衣服，在床上盤坐。自從出了四才幫，他還是首次打坐練功，也許是功力精進了不少，不到三刻鐘，已行遍大小周天，進入物我兩忘境界。
「李炎，炎小子。」一個聲音響起。
「誰在叫我？」李炎暗道，睜開眼，只見眼前雲霧煙鎖，似幻似真，心中大喜，叫道：「是虛無之境。明王，我又來啦，你在哪裏？」
「呵呵……」一陣和藹的笑聲響起，雲煙中鑽出一七旬老者，頭髮花白，一張臉卻像孩童般白凈、細嫩，他捋了一下白髮笑道：「炎小子，我還以為見不到你了呢？來來來，快過來。」向李炎招了招手。
李炎小跑過去，抓着老者的手道：「明王，你是老而不死。這麼多年了，老纏在我的虛無之境中，我還怕被你瞧了我的糗事呢。」
不死明王假怒道：「這是什麼話？沒大沒小，也不懂客氣，就你那點兒心事，不用我這過來人，就是其他人，一眼就能看穿你肚裏的蟲蟲。」
李炎訝道：「什麼？你不是說你在虛無之境中不能知道我的一舉一動的嗎？你以前說的是騙我的？」
不死明王哈哈笑道：「是又如何，你殺得了我嗎？」
李炎怪叫道：「那我以後都不練功了，也不用見你，眼不見為凈，省得過來被你數辯子。」
不死明王不怕道：「你想威脅我嗎？可惜啊，這由不得你了。你沒看這天下，正是暴雨欲來？天下列國，暗殺之事連綿不斷。而你，正是先賢選取的五位關鍵人物之一，你的**頭可是關係天下千千萬萬生靈的存亡，可不能任性妄為的。」說到後來當真有些怕了。
李炎笑道：「原來你也怕的。」又道：「這件事你都說了千遍萬遍了，我耳朵也生繭了，我也都記住了。你就放寬心，我只是嘴上說說，決不會真放棄不管的。」又嘟嘟道，「誰叫我早答應你了呢？」
不死明王終於眉開顏笑道：「我知你是隨便說說的，可這事關係太大，老頭子我是經不起嚇的。」
李炎撓腮，不好意思道：「這次是我不對，頂多下次再不說了，好不？」
不死明王道：「呵呵，好，當然好。老頭子知你無意干大事，愛學人閑雲野鶴、周遊天下、看天下最美好的事物。這件事是難為了你，可等你完成了使命，那時，你便是武功天下第一、才智天下第一、忠勇天下第一、仁義天下第一……」
「等等，」李炎打斷道，「你別拿天下第一來引誘我好不好？我又不想要這個。」
不死明王乾笑道：「是，你沒追求這個，是老頭子我追求這個。不過都一樣，你得了天下第一，就等若我得了天下第一，也等若我們族人得天下第一，都是一樣。」
李炎不明道：「什麼一樣？我們同族嗎？你看起來可不大像。」
不死明王吹鬍子瞪眼道：「怎會不是？沒血緣之親，我怎能找得上你，還在你的虛無之境中？」
李炎問：「那我們是什麼族？我們族又在哪裏？」
不死明王道：「這個……，先不告訴你，你自己去尋訪，訪不出，這沒用的族人不要也罷。」
李炎道：「不說最好，你想我訪，我偏不訪，管它是什麼族，我跟着黃師父、比師伯他們不知有多好。」
不死明王聽后奸笑道：「他們有什麼好？你都快十**快二十的人了，連個女人都沒碰過，要是別人，兒子都有好幾個羅，還虧你說他們好。」
李炎辯道：「他們也有替我提過親事啊，是我自己不要而已，又不關他們的事。」
不死明王道：「一定要成親才能碰女人嗎？你看他們都怎麼教你的。食、色，人之性，是人的真本性，男人要女人就像人要吃飯一樣重要。就像……就像你剛才見那夏蓮時的一樣。」
李炎紅了一下臉道：「什麼一樣？你說得不清不楚的。」
不死明王道：「這……那……，哎，都不知怎麼說，反正當時你由心而發的，便是對的。」
李炎想起當時破天荒的怪**，搖頭道：「那不對的。」
不死明王看着他的臉色，氣道：「你的頭殼被比堅他們教壞了，氣死我了，不跟你說了，你走吧。」
李炎叫道：「叫我走？好不容易才能見你的。」
不死明王想想也捨不得，更何況還有重要的事要說，便道：「剛才說錯嘴，沒叫你走。」
李炎喜道：「這才對嘛。」
不死明王拉李炎到一邊，虛無之境立時幻出兩塊光滑大石。二人坐下，不死明王才道：「這次見你有很重要的事跟你說。」李炎見其臉色凝重，不敢再嬉笑，仔細聆聽。不死明王又道：「這是我最後一次見你，也是我最後活在這世上。」
李炎吃了一驚，叫道：「明王，你要走嗎？這不行啊，你是炎小子最好的朋友，怎能離我而去？」
不死明王嘆了口氣道：「不死明王，其實早已死了，之所以還在這兒只是因為使命還未完成，不能死去。現在好了，炎小子把明王的四大絕技都學遍了，雖初探路徑，以後便可靠自己，也只能靠你自己去領悟了。你只要記住，明王絕技除了化功**外，其它三項都需倚仗強大的內力才能發揮，同時也最耗真氣，所以你要好好運用化功**，才能克敵制勝，才能武功更進一步。」
李炎聽他說得決絕知無法挽留，含淚道：「是，炎小子緊記在心。」
不死明王道：「除此之外，也沒什麼可交代了。」忽想到一點，又道：「你天資聰慧，可遇事偏不愛動腦，這點要好好改好。」
李炎「噢」的應了一聲，道：「就像今天，放着好好的武功不用，還差點丟了命。你說的話我會記着的，那還有呢？」
「還有？哦，我走了之後，會將我的記憶和功力封印你你身上，當你有朝一日，能有幸遇到機緣，才可打開我的記憶和功力，讓它們助你一臂之力。」
李炎想了想道：「老不死明王是怕我不去履行諾言，完成使命，才用此計引誘我嗎？」
不死明王笑道：「正有此意。不過以你現在的功力，若把記憶和功力傳給你，包你活不過三日。」
「這是為何？」
不死明王解釋道：「當一個人修為達到某一境界時，便會改造自身身體和對外境的觸覺，如三花聚頂、百毒不侵之類。這時，便能自然而然地運用體內真氣去感應外界的力量。你若受了我的功力，卻不知收斂、閉氣之法，隱藏行蹤，一定會被敵人發現，難逃他們追殺的。」
李炎突然問道：「你說的敵人是指不周山一役時的敵人嗎？」
不死明王道：「這個便要靠你自己去訪了，這也是對你的考驗，看你有沒有能力接受神聖的使命。」看了看李炎又道：「你的左手臂里的寶物隱藏着巨大的力量，好好運用，也許會有意想不到的收穫。」然後嘆了口氣道：「是時候離開了，記住，武功不是最終力量，智慧才是最好的武器。」
李炎聽了此話忽地想起菁婷二女以及「世上什麼東西最強大」的問題，想要詢問。未及開口，不死明王的身體耀出金光，極為炫麗，讓人有些睜不開眼，緊跟着金光化作千千萬萬的光點，隨風飛逝去，整個人消失無蹤。
李炎慘叫道：「不——死——明——王——」