第十四章 有人護駕
那由遠至近的男聲道：「明知山有虎，偏向虎山行，縱使刀山火海也決不皺眉。」
一女聲道：「君欲冤枉我，我偏不申辯，錚錚傲骨在外人看來是偏激，卻是我族引以為豪的優點。」
男聲接著道：「迷失的族人，回來吧，李炎回來吧，回到我們自己的家。」
到此，李炎已認出那女的正是在無佛寺逃去的雪娘，而那男的該就是和她一道放哨的男族人。怒道：「休要胡言亂語，你這殺人兇手，上次上你逃了，今日還敢送上門來，我李炎要取了性命。」手中劍遙指雪娘。
雪娘哈哈一笑道：「你即認定我，豈非像他們誤會你一樣？多說無益，我們不如手底下見真章。」
李炎道：「那如何相同，我豈會和你一樣？今日就看你能不能再像上次那樣逃脫。」
那男族人道：「好，看你如此有把握，你們三人不如一起上，只要你們拿得下我鐵風和雪娘，我們便給你一個交代。你們若敗了，李炎便得跟我們走。」
「對付你們何必三人，我一人便夠了。」李炎不想把婆婆和蕾兒托下水，卻又矛盾地想她們出手留下二人。
蕾兒嗞鼻道：「魔道小子，何必用激將法激我們出手，婆婆話都已出口，便決不會食言，讓任何人在我們的眼皮子底帶走你。」
金花婆婆掃了鐵風雪娘一眼，不屑道：「二位好大口氣，還是先看看能否勝得過我二位小輩吧。」喚來李炎，運指如飛在其胸口連點七七四十九穴，才道：「你小子仇家可真多，看來我老婆子今後有得忙了，你身上的『七星鎖穴』已暫時解開，但你要記住，『七星鎖穴』奇奧無比，在今後四十九天，你身上這四十九處穴道相互生衍、相互克制，會逐步消失，重新形成『七星鎖穴』手法。在這期間，你的功力也會逐漸被截止，直至回復『七星鎖穴』原始狀態，所以你決不能逃出我的控制。」
李炎未答話，心想：「誤會終能澄清，但這遠潘的殺人兇手若是回族，只怕我再也找不著他們，今日定要留下他們。」對負手而立，毫無動手之意的蕾兒道：「怎麼，怕了嗎？你不是不讓他們帶我走的嗎？還不動手？」
蕾兒道：「我為什麼要聽你的？等你被打得鼻青臉腫的時候，我再出手也不遲。」
李炎暗忖一個人對付鐵風雪娘保持不敗都難，更何況要留下他們，能激蕾兒一起出手自是上上之選，道：「我被打得鼻青臉腫是不可能的，只是我想見識一下你的武功，看夠不夠格作我的對手，若叫我陪一個只會三腳貓功夫，得讓幾十招才能打成平手的對手過招的話，還真不如讓婆婆一指點死我算了。」
蕾兒明知是激將法，還是忍不住怒道：「你……，」好勝心起，忙壓住怒氣，道：「好吧，省得你被殺死，害婆婆傷心找不到要找的人。」對鐵風雪娘二人道：「就讓我趙蕾見識一下二位的絕學吧。」也不等李炎一起，獨自揮劍刺出擊，攻向雪娘。
李炎見識過雪娘武功，雖不算精妙，但力道大、速度快，自是不敢大意，揮劍截擊鐵風。
剎時，四人斗在一起，此起彼落，刀劍交鳴。果然，他們的簡單大力的招式，加上防禦極強的衣甲，讓趙蕾（蕾兒）大感頭疼。李炎則發現在無佛寺時，雪娘根本未盡全力，而鐵風自比當時雪娘難應付許多。
金花婆婆在火堆旁靜觀戰局，不由越看越驚，心道：「果然是來者不善，兩個鄱遠外族劍長力猛，竟穩佔上風，雖然蕾兒未動壓底武功，李炎也未使出『彈指神通』，但這樣被壓制下去絕非好事，守久必失啊。」心中擔心，轉**又想：「我好不容易才找到師兄的傳人，絕不會坐視他受傷的，師兄，我一生只在乎你，哪怕叫我背後偷襲，有違俠義，我也決不皺眉。」心**此，手指間扣了兩顆石子。卻不知關心則亂，鐵風雪娘二人想帶走李炎，又怎麼會殺他？
再過十招，李炎果露敗跡，趙蕾也疲於防守，金花婆婆怒道：「李炎，還不用師門絕技對付他？」
李炎有苦說不出，一面招架，一面硬著頭皮道：「對付他們，何須師門絕技……」眼見鐵風雙手劍狠力劈來，把他話頭硬逼回肚子里去，只得一招「天山劍法」的「斬馬尾」巧妙化解開去。攻擊型劍招竟被使成防守型劍招，之正是「開山劍法」的絕妙之處，只要劍手的心領神會，一千名劍手便會有一千種的「天山劍法」，趙無雙的攻守兼備，剛柔相輔，而李炎卻是攻則快猛伶俐，守則迅捷嚴密，同為一招式，竟呈兩極分化。
金花婆婆又道：「蕾兒……」趙蕾搶先道：「婆婆放心吧，蕾兒不會有事的。」她見李炎未用「彈指神通」也決不先行展開壓箱劍法，氣得金花婆婆直冷哼，手指扣著石子，準備隨時救人。
李炎越是推脫卻越發讓金花婆婆深信不疑，金花婆婆心不激動：「師兄，我終於快找到你了，你看你的徒兒，真像你一樣，也是那樣的爭強好勝，也是寧折勿彎。師兄，你還記得我這個傻師妹嗎？為了你的一句想學師門絕技彈指神通的話語，竟趁夜裡師父外出時，潛入師父密室，盜了秘譜給你，結果終被師父發現，累得連你一同逐出師門。而你誠心認錯，跪於師門前十天十夜，落了個雙腳殘疾，終不能重投師門，以致七日後，師門慘招血洗，無一生還，你只能眼睜睜看著，無法盡一分力，心中愧疚而不願見我，甚至趕我走。可師妹我又何嘗不愧疚難過？師兄，五十年了，你還不能原諒我嗎？」
另一邊，李炎和鐵風終於撞在一起，猛聽「噹」的巨響，李炎硬被震退三步，手臂發麻，氣血翻湧，長劍上再多了一個老大缺口，只怕無法再次承受如此沉重的撞擊。不知是否趁巧，趙蕾也剛好借雪娘一擊之力，飄然而退，立在李炎身旁道：「怎麼？支持不住了？還是不要逞強，早點用『彈指神通』自保吧。」
李炎道：「你想我用，我偏不用，我還有其它絕技未施展呢。嘿嘿，我看是你堅持不住了，才想我早點出手，這樣你才可以唐而潢之地使出壓底武功，又可壓過我的風頭。」
趙蕾似被說中心事，怒道：「胡說八道，我是怕你被人殺死，害得婆婆傷心，真是好心當成驢肝肺。」
李炎道：「既然你愛逞強，那也隨你，看你拿什麼本事扳回一局。」
趙蕾怒而不語，心道：「真是可惡，竟然小瞧本姑娘，不過也好，看看你還有哪些本領，配不配做我鳳凰絕技的對手。」
另一邊，雪娘駐劍而立，道：「李炎，你可真是艷福不淺，陪在你身邊的儘是美貌女子，而且都是武功一流的，真叫人羨慕。」
李炎未答，趙蕾首先怒道：「呸，誰陪他了？你少胡說八道。」李炎則道：「你們的尊主呢？怎麼不一塊來？」
鐵風道：「尊主另有要事，接李炎回族，有我二人便夠了，何勞尊主親臨？」
李炎道：「莫名其妙，你們又耍什麼陰謀？上次不小心中了你們毒計，今次休想故計重施。有什麼話，打敗我再說吧。」好勝心起，有心要讓趙蕾鐵風雪娘等人見識他的真正實力。只可惜鐵風雪娘武功怪異，外功強橫，「無極盾」和「化功**」無法吸收其內家真氣，只得全憑本身功力施展不死明王絕技七絕斬之一：怒雷斬，這也是李炎唯一略竅門徑的其中一斬。
招法一起，劍隨心動，立時周身風起沙動。鐵風橫劍胸前，神色凝重道：「四周空間受劍招指引，產生無形的壓迫感，果然是大招的前奏。」
趙蕾也不示弱，心想：「為今之計，只有出鳳凰劍招，無心法配合的劍招算不上我的真正實力。」當下跳入戰圈，施展所謂的鳳凰劍招，立時場中寒芒點點，快似閃電，迫得雪娘手忙腳亂，連翻中招，雖身有護甲，但四肢和頭部是最脆弱的地方，不得不擋，顯得狼狽不堪。
金花婆婆看到趙蕾大佔上風，叫好道：「招重其勢必緩，看破此弱點，以快打慢，雪娘再無反擊的機會，劍長且重，守亦難矣。」
金花婆婆對趙蕾之能頗為自信自不必再擔心，而李炎棄「彈指神通」不用，讓她反而擔心。此時，見李炎不但運劍如飛，牽引周身沙石、枯葉甚至火堆上空的火星，席捲周身，宛如立在龍捲風之中，卻是她見所未見，聞所未聞的空前劍招。最後，只他連人帶劍順風勢連轉兩圈，猛喝一聲，發動蓄勢已久的劍招擊向鐵風。
只見鐵風依然橫劍胸前，口中****有詞，正是施展族內秘法激出強大的護體真氣護住全身。
「波……」鐵風在「怒雷斬」產生的強大龍捲風中轉過兩周后，再抵擋不住，身形隨風而起，急速旋轉，直至飛撞身後的大樹上，方才止住身形。手中長劍卻被強風扯起，飛插在李炎跟前。
此時，雪娘四肢亦被趙蕾多處刺傷，血跡斑斑，退到鐵風身旁。趙蕾無意殺人，見李炎罷手，便亦退回。
雪娘扶起被轉得暈頭轉向無法站起的鐵風，只見二人一般模樣，雪娘身中多劍，四肢衣服見血，鐵風則像被利劍割了幾十刀般，破爛不堪，更連左臉也受創傷，流出殷紅的鮮血。
鐵風勉強站起道：「我族密技『怒雷斬』果非凡響，鐵風甘拜下風。」
雪娘小聲對鐵風道：「看來今日我們無法帶走他了。」鐵風毅然道：「只可惜尊主有命，更為本族未來，無論如何也要帶他走，所以只好……」二人對視頭，心意相通。
李炎趙蕾婆婆三人只聽到鐵風甘拜下風，卻聽不見二人其他對話，以為二人已折服，願賭服輸。李炎正欲開口詢問當日無佛寺情景，陡聞鐵風雪娘聲喝：「攝魂術」，驚詫望去，只覺鐵風雙目光芒耀眼，全身竟僵直不能動，心頭芒然若失，旋又紅光一閃，眼前一片灰白，竟然是左臂無意識間擋住自己視線，破去了鐵風的「攝魂術」。「攝魂術」攝魂不成，便被反噬，只見鐵風全身一震，不自覺後退一步；與此同時，雪娘驚呼：「鳳凰」，隨亦跟著踉蹌一步，方才立穩。
李炎心頭滿是疑惑，還未回神，鐵風雪娘二人已遠遁而去，只剩下鐵風的雙手劍猶插立在李炎跟前。李炎探手拔出雙手劍，把玩在手，心中懊惱不已，打鬥這許久，竟還是未能向他們打探一下聞大師和他們之間的事情。
轉身時，赫然見趙蕾一雙美目正打量著他，只聽她道：「想不到你這魔道小子果真有一手，不但能打敗鐵風，還能抵擋得住他的『攝魂術』，不簡單啊。」
李炎道：「彼此彼此，蕾兒姑娘吹捧我是否想我也同樣吹捧你嗎？」
趙蕾道：「你，真是給你臉不要臉，死性不改，好，明兒自個留神，我可不會手下留情的。」
李炎不慍不躁道：「謝謝提醒，我也正想這樣的提醒你。」
兩人鬥嘴不休，金花婆婆卻是高興異常，道：「蕾兒，炎兒，你們都不要爭了，婆婆真是高興你們能擊退強敵。婆婆老啦，未來的江湖是你們年輕人的天下。」說罷嘆了口氣。
趙蕾有感的道：「婆婆不老，你使出『彈指神通』，他們哪一個躲得開，擋得了？」
李炎也道：「是啊，婆婆的『彈指神通』威力強大，他們定難逃過，手到擒來。」
金花婆婆道：「你們不用安慰，婆婆我手底下幾斤幾兩自個清楚，對付你們這些小輩自然是可以，卻不知師兄他又練成了何種厲害武功，我還能陪他喂招練武嗎？」說到後來已是自言自語了。
趙蕾見婆婆潸然淚下，心中也自難過，叫道：「婆婆……」
李炎則想不到使出「怒雷斬」竟會惹得這樣的結果，欺騙婆婆已是不該，這下誤會更深，無言以對、幾乎忍不住就想說出其中關係，卻見金花婆婆慘然笑道：「炎兒，你不用難過，更不用為婆婆擔心，婆婆也知道你不是那種十惡不赦的壞人，否則你現在怎麼會感到難為，只要你從今以後跟著婆婆，不要再做以前的事，江湖中人決不會再為難你的。」
李炎道：「多謝婆婆，跟著婆婆晚輩求之不得，只是，只是眼前晚輩還有一要事要去辦，不得不前往洛邑，希望婆婆能寬容幾天，晚輩辦完事後，再跟著婆婆行俠仗義，除暴安良。」
趙蕾道：「洛邑？你去洛邑做什麼？」
李炎見趙蕾神色有異心下奇怪，卻未放心上，道：「也好，有婆婆和和蕾兒姑娘相幫，蔣大俠便多一份安全。」
金花婆婆沉重的道：「你快說到底是怎麼回事？」
李炎遂反前事後因說了個遍，滿腹希望地看著婆婆。婆婆沉默一陣方道：「這麼說蔣大俠是兇險萬分了？」
李炎道：「是，所以晚輩想多一個人便多一份力量。」
婆婆嘆了口氣，募地出指重新封住李炎的「七星鎖穴」，別說李炎沒有防備，就算防備周全也決逃不過金花婆婆蕭秋雨的瞬比閃電的點穴手法的。
李炎驚道：「婆婆，這是為何？」
趙蕾罵道：「為何？你小子真沒良心，婆婆待你這麼好，你居然還想反咬一口，算計婆婆和我。」
李炎急道：「我沒有，你把話說清楚。」
金花婆婆別過頭道：「你不用再裝，我不會殺你的，洛邑一行我們是去定了，倒要看看有我金花婆婆蕭秋雨在，你們這些跳樑小丑還能玩出什麼花樣。」
李炎還未明白道：「你們要去，這我就放心了，你們也沒有必要封住我的功力，我絕對是站在正義這一邊的。」
趙蕾冷笑道：「省省吧。」劍柄狠狠的擊了一下李炎肚子，李炎想避卻未能避開，直疼得咧牙切齒。趙蕾續道：「實話告訴你吧，你們在洛邑布下陣法，並千方百計引正道中人前去洛邑，好一舉擊潰正道。詭計雖好，卻已被婆婆和我識破，還有何用？」
李炎大驚：「什麼？」
趙蕾道：「很吃驚吧，完美無睱的詭計竟被識破，這就叫邪不勝正。」
李炎分辯道：「我不是這個意思，我……，那前去通知相助蔣大俠的人豈不都很兇險？」突然想起好友朱七和玄明大師等人，不由變得擔心。
趙蕾冷哼不語。金花婆婆想是傷心至極，扔過一隻早已放涼的野兔肉冷冷地道：「廢話少說，快吃吧。」
李炎百口莫辯，只能心底叫屈，食肉亦無味矣。
☆☆☆
次日，大家收拾行李，準備趕路。李炎想起答應今日比武的事，對趙蕾道：「你不是想和我比武的嗎？」
趙蕾昨日的怒氣還未消，冷然道：「你以為我們會解開你的穴道，留一隻惡狗在身邊嗎？」
李炎心中委屈，強忍著低聲下氣的，卻得到這樣報答，不由怒道：「你太過分了，你冤枉我不打緊，可就算真是我做的，要殺要剮番聽尊便，何必侮辱於人？」
趙蕾曬道：「走吧，以後還有得受呢？」
李炎暗叫可惡，定要說個明白，道：「我不走，看你能耐我何？」
趙蕾裝作沒聽見，惹來金花婆婆的催促：「不要吵了，快收拾行李，今日還得趕路到百日外的馬家村。」
趙蕾告狀道：「婆婆，這小子不肯走。」
李炎道：「我……」本不想為難婆婆，卻又不願就些向趙蕾低頭，硬生生把話吞回肚裡。
金花婆婆搖了搖頭，自顧收拾包袱系在背上，趙蕾也背起包裹，只有李炎一動不動，呆立那兒。趙蕾道：「魔道小子，別以為我不敢動手懲罰你，要不是看在婆婆的……」
李炎傲然道：「我偏不走，反正的我功力盡失，打不過你，有什麼手段儘管來招呼吧。」
趙蕾道：「好，是你逼我的。」話雖如此，雙眼卻瞥向婆婆。婆婆失神的搖了搖頭，別過身去，竟然默許了趙蕾的行動。
李炎見此情形，竟似有被騙的感覺，而趙蕾怎麼會心軟？纖纖玉指招呼過來，連點李炎周身麻穴。
李炎強忍麻脹之感道：「僅此而已嗎？」
趙蕾道：「何止於此，你慢慢享受吧，作惡多端，這就是你的報應。」
李炎強忍著冷笑道：「俠義源自心裡，我問心無愧，決不會向自許俠義之輩妥協，屈服。」
趙蕾道：「死不悔改。」
金花婆婆似乎不忍，慘然道：「算了蕾兒，解開他穴道吧。」
李炎和趙蕾聽到婆婆凄涼話調，竟是一呆。金花婆婆看到李炎越發倔強，越發酷似師兄，可是和師兄之間因某種誤會，只怕難再破鏡重圓，頹唐之情顏之以表，竟讓她像突然蒼老了許多般，令二人為之心酸。李炎雖然倔強，卻非不識好歹，心底憐惜之情劇增，心中一軟道：「婆婆，我走便是了，你不要難過。」
金花婆婆裝出笑臉道：「不關你事。」
趙蕾道：「婆婆難過豈是為你？婆婆，你又想起師伯了？」
金花婆婆不願多說，只是道：「婆婆沒事。」便自趕路而去。
趙蕾伸手欲解李炎麻穴，以便趕路，李炎閃身躲過，道：「無需你解穴，我是為了婆婆才肯走的。」
趙蕾自沒好氣：「好個牛脾氣，自計苦吃，我還不想解呢。」跟著婆婆揚長而去。
這下只苦了李炎，不動還好，一動麻脹之覺立增，令他額頭滲出汗來，費了千辛萬苦走了兩里，全身酸麻已如萬蟻噬心般苦楚，僅剩胸口，被「七星鎖穴」封住功力，也封住了酸麻之感，才強忍得住，心中已頗覺後悔，但要他向趙蕾開口，卻是萬萬不可能的。
再過一里，李炎全身冒汗，再難堅持。金花婆婆和趙蕾似乎也放慢了腳步等他趕上，只是幾丈路對此時的他有如萬里宏溝般再以逾越，正自犯難之際，心中猛然一動：「化功**」奇妙非常，不能解「七星鎖穴」是因為「七星鎖穴」相互生克，但小小麻穴豈不能解？想到此暗呼糊塗，自討苦吃。行走間默運遊離於左臂的「化功**」真氣，果然是功效顯著，七步間便化解封穴真氣為已用，酸麻之感立消。
李炎欣喜非常，卻不想化功**真氣一經壯大，便自行順經脈迴流，攻向「七星鎖穴」中最靠近左臂的「中府穴」，吞噬化解為已用，「七星鎖穴」立時失衡，其它六穴便即反噬，欲穿過心脈吞噬「中府」
李炎大驚，外來真氣竄入心脈，焉得命在？忙運起本身真元，填充「中府」穴，這才強行壓住其他六穴，逼其退回原位。到此，已驚出一身冷汗，但本身真無乃是化功**真氣，如此填充「中府」，不知是福是禍，令其心神難寧。事已致此，無可挽回，充盈左臂的殘餘真氣再度流向「中府」，身無功力，卻又無法逼出，只得強行導氣逆行至拇指「少商」穴，平空點出。「波」的一道指力向前射出，聚真氣於一點，無後續內力，正是不死明王絕技中「爆破點穴」的運用法門，此技法能聚全身真氣於一點，強大無與倫比，一經點出便與母體斷絕連繫，就算遇上比自己高許多的對手也不用擔心對陣時自身真氣反震回來，傷及自身。李炎無意間終於悟出這究其心智也無法領悟的明王絕技「爆破點穴」，自此，明王四大絕技盡皆入門，內心欣喜，再無法筆墨形容。
「怪，好像有內家真氣破空之聲從身後傳來。」金花婆婆乃暗器高手，眼力、耳力靈敏非常。趙蕾更非平常之輩，道：「是李炎方位傳來的，莫非？」
金花婆婆道：「這不可能。」雖對自身「七星鎖穴」手法的十層信賴，但眼見為實，也十分肯定勁氣乃是李炎方位傳來，雖非攻向二人，但終是異常，回來抓起李炎右手脈門，仔細審察。「七星鎖穴」依舊，脈門血氣衝撞，卻是麻穴被點之故，暗叫奇怪，順手解了李炎各處麻穴，只是解左臂麻穴時略有異樣，見李炎無佯，便未放心上。
李炎欣喜道：「多謝婆婆。」
金花婆婆見他滿頭大汗，柔聲道：「哎，孩子這又何苦呢？」
李炎自幼失去雙親，雖有幾位師父師伯詳加照顧、關懷，但幾時見過這柔情似水的眼神，竟生想哭的感覺，顫聲道：「婆婆，以後炎兒決不再做讓婆婆傷心之事。」
金花婆婆臉現笑容道：「好，好，真不愧是師兄的好徒兒。我們這就去洛邑，揭穿那天大陰謀，將功贖罪。」
李炎忍不住道：「是，婆婆。」對似是慈母般的感情，不忍打破，就算認了定宗罪也在所不惜，何況現在是去「將功折罪」，履行俠義？
只有趙蕾冷眼觀看，不知又有何盤算？
☆☆☆
中午，三人進入穎川，找了客棧落腳進食。
李炎借故出來找客棧做記號，想和玄明大師聯絡。一切做好后，心頭卻悶悶不樂，不知哪裡不妥，呆立良久才突然醒悟：人總是要有希望的，和玄明大師相見，勢必和婆婆的誤會便會澄清，寄希望越大，失望便會越大，婆婆雖外貌堅毅、冷酷，實則是心腸火熱、飽受思**折磨之人，心中倍信自己找到師兄門人，卻原來是場空，只怕會因此大受打擊。轉**又想：長痛不如短痛，若這番不解釋清楚，只恐以後誤會消失，會更令婆婆傷心。
李炎只覺左右為難，進退維谷之際，頸側一涼，一冰冷之物架在頸間，暗一心驚，見是趙蕾，心道：「難怪無聲無息，此番被她發現在此作暗記，不知又會有何誤會？」
趙蕾道：「果不出我所料，你這小賊定會耍計逃走，只可惜婆婆誤信你鬼話，以為真是『彈指神通』傳人，否則我早一劍殺了你，免留麻煩。」
李炎心道：「婆婆果然深信不疑，她寄希望如此之厚，我忍心給這又老又慈祥又可憐的婆婆當頭一棒嗎？再說被趙蕾當場抓住，回去必被嚴加監視，只怕想和玄明大師相見亦無機會了，當真天意。」
趙蕾道：「李炎，你聽著，想活命就給我乖乖聽話，婆婆叫你做什麼，你就做什麼，若有違背，惹婆婆生氣，我便一劍刺穿你的琵琶骨，讓你當真練武不成，更要讓你嘗盡百般凌辱而死。」
李炎即下決心，不耐道：「是，那我們可以回去了嗎？」徑自回去。
趙蕾蹬了一腳，道：「真可惡，敢把我的話不以為然，早晚要讓你知道我的厲害。」擦去牆上標記，追李炎而去。
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