序言（4）

關於清代歷史，作者以全球史的眼光加以審視，有助於清算歷史上形成的對東亞史、尤其對中國史的偏見與固定的思維模式。這種理性的分析視野對研究中國歷史十分重要。通過研讀我們看到，中國清代在整個世界歷史坐標中的位置，既有成就也有不足，既有發展也有某種程度的徘徊，既有悠久的傳統也有深沉的惰性，多種因素相互作用、絪縕化生，形成社會發展的一定阻力，作者一語道破近代科學未能在傳統技術發達的中國發生的深層原因：「中國所取得的科技成就主要是那些建立在經驗積累基礎上的發現及其改良（如醫學和藥學方面），缺少那些經過系統、持續的科學研究之後取得的成就。」「中國工匠擁有嫻熟的技術，擅長於創造發明，但卻很少從事理論和實驗工作，因為他們絕大多數都是文盲。」（第213頁）這個評斷是作者通過深層考察所得，切中要害，或許是由於這個差距形成後來中西方走上不同發展道路的天然分野。

日本歷史和朝鮮歷史在本書中佔據了相當的位置。作者以全新的視角全面審視了日本和朝鮮半島在過去幾千年的歷史，看到它們與中國的政治、經濟、文化與外交上的密切聯繫與互動。為了學習中國文化，日本向中國派遣了大批外交使團，「到8世紀，派到中國的使團越來越大，大約五六百人分乘四艘海船，浩浩蕩蕩開向中國。……儘管要經歷這麼多的風險，日本人還是下定決心來到中國文化的發源地，將他們所能學到的或可以移植到日本的中國先進文化悉數帶回日本。」（第273頁）中國文化如滾滾洪流，加速了日本社會的變革過程，使其跟上了東亞社會前進的步伐。朝鮮的情況也是如此。從該書中可以看到中國與朝鮮半島關係較之其他國家密切的情況。正因為這樣，至今我們仍然可以看到中國文化@在朝鮮半島的影響，以及朝鮮半島鮮明的地緣政治特徵。墨菲在研究朝鮮半島的歷史時，注意到了一個重要現象，即日本對朝鮮半島的殖民主義影響問題，他認為：「日本在朝鮮的殖民統治是全世界殖民統治中最惡劣的。日本殖民朝鮮的歷史，給朝鮮民族留下痛苦、仇恨和憤慨的回憶，這種回憶在今天的朝鮮半島仍然非常強烈。」（第428頁）這種評斷符合今天朝鮮半島的實際情況，沒有半點誇張之意。