楔子（2）

從我最後一次拜訪完他，回家后又過了幾個月，我想那大概已是1886年3月1日，我收到了他發給我的電報，讓我即刻去見他。在家族年青的那一代中，我向來是他最喜歡的，所以我趕緊動身。

1886年3月4日的早晨，我抵達了距他居所大約1.6公里的一個小站，當我囑咐車夫把我送到卡特上尉家時，他說，如果我是卡特上尉的朋友，那麼他有個噩耗要告訴我：就在今天日出后不久，隔壁的看門人發現卡特上尉已經死了。

不知出於何種原因，這個消息並沒有令我震驚，但我還是儘可能快地趕去他的小屋，以便照看他的遺體，處理他的事務。

我找到了那個發現他遺體的看門人，和看門人一起的還有當地警官以及同城的居民，他們全都聚集在卡特上尉的小書房裡。看門人說了一些他發現遺體的細節，說他當時碰見遺體時，它還是溫暖的。他說，身體就那麼直挺挺地躺在雪地上，雙臂直直地伸過頭頂，向陡崖邊緣伸去。當看門人將那地點指給我看時，我腦中馬上回憶起，那正是那晚我見到他向天空祈求般伸臂的同一地點。

遺體上並沒有暴力的痕迹，而在當地醫師的協助下，驗屍的陪審團很快達成了一致的判定，他是死於心臟衰竭。待我一人獨自留在書房，我打開了保險柜，取出那個他曾說可以找到他個人指示的內膽箱。那些指示確實相當獨特，但我儘可能地忠實執行其中每一個細節。

他令我將他的遺體運去弗吉尼亞，不要塗任何防腐劑，遺體需

要置於敞開的棺材中，放進他事先已經造好的墓穴里，後來我才知道，這個墓穴通風極好。指令中讓我印象深刻的是，我必須親自監控，這一切都如他指令所言一一到位，如果有必要，甚至需要秘密行動。

他留給我的遺產是我可以得到他二十五年中的全部收入，其中本金也會是我的。他進一步的指示是關於這份手稿的，我必須在十一年內都保持它的密封狀態，正如我發現它時一樣。直到他死後的二十一年，我才能透露其中的內容。

安放他遺體的墓穴還有一點特別奇怪，那扇厚重的門上掛了一把只能從內部打開的巨型鍍金彈簧鎖。您忠誠的，埃德加-賴斯-巴勒斯