第一章：雛鷹展翅（9）

在美國海軍航空兵的發展中作出了重大貢獻的著名飛機設計師和飛行家——格倫-哈蒙德-柯蒂斯，對艦載航空兵未來的發展方向及其在未來海戰中的作用，同樣有著驚人的洞察力。早在1910年5月，他在參加了從奧爾巴至紐約的有獎飛行之後，就曾經發表過一則著名的預言：「未來的戰鬥將在空中進行，由於戰列艦受到炮塔和桅杆的限制，戰鬥機將不能從艦上起飛，而戰列艦離開飛機的保護將被擊沉！」其潛台詞無疑是必須建造專門用於搭載飛機的軍艦——航空母艦。

但是，由於美國海軍中的大部分高級將領仍然對此持強烈的反對態度，海軍航空兵的進一步發展再次受阻，已經取得的試驗成果未能發揮其應有的作用，美國海軍暫時未能建造出自己的水上飛機母艦。

在此期間，美國海軍航空兵的水上飛機，已經開始「著手」參加了一些軍事行動。1914年4月，美國與墨西哥發生糾紛並導致軍事對抗。當時，美國海軍共擁有12架水上飛機，於是派遣「密西西比」號戰列艦搭載其中的6架，前往維拉克魯斯參加軍事行動。這6架水上飛機主要是用於執行偵察任務，幾乎沒有直接參戰。只有1架「柯蒂斯」AH-3型水上飛機在執行偵察任務時機尾被輕武器擊穿了一個彈孔，但根本不妨礙飛行。儘管如此，好事的新聞界竟然還是把這次軍事行動稱為海軍航空兵的「第一次空戰」。

第一支搭載水上飛機的

「航母艦隊」

面對法美兩國海軍航空兵的蒸蒸日上之勢，傳統的海軍強國，實力位居世界之首的英國海軍，再也不能「甘於寂寞」了。

1909年7月25日，法國的著名飛行家布雷里奧駕駛著他的「布雷里奧Ⅳ」單翼機，從法國的加萊起飛，共用了36分鐘的時間飛越英吉利海峽到達英國的多佛爾，並獲得了《每日郵報》的1000英鎊的獎金。這一舉動，使作為島國的英國第一次感到了來自空中的威脅，皇家海軍也開始認識到：英吉利海峽不再是一道僅僅依靠海軍艦艇就可以確保安全的天然屏障。所以，當同年8月在法國的蘭斯舉行第一屆國際航空競賽時，英國海軍大臣費希爾海軍上將當即派出了培根海軍上校前往參觀、採訪。