第一章：雛鷹展翅（8）

在這一時期，法國海軍對航空技術的發展同樣表現出了極大的興趣，早在1910年9月，他們就購買了一架「法爾曼」式雙翼飛機，並組織7名海軍軍官進行飛行訓練，從而組建了世界上第一支海軍航空兵部隊。不久，法國海軍在其裝備的一些飛機上安裝了按照法布爾的專利所生產的浮筒，將其改裝為水上飛機。1912年，裝有法布爾浮筒的「瓦贊」式鴨式雙翼機，作為法國海軍的第一架艦載水上飛機，開始搭載在「雷電」號戰列艦上。

不僅如此，法國人在發展海軍航空兵的理論上，也同樣有著驚人的建樹。早在1909年，一個名叫克萊門特-艾德爾的法國人就獨具慧眼，在他的一本名為《軍事飛行》的書中提到了飛機上艦的一些必要條件。他認為，未來用於搭載飛機的軍艦需要擁有一個寬敞平坦的飛行甲板、運送飛機的甲板升降機、飛行甲板上的島式上層建築以及艦上機庫等。同時他還認為，飛機在軍艦上起降，要求軍艦本身必須具備一定的高速度。

然而可惜的是，這些對於航母未來發展的真知灼見，卻沒有在作者的祖國受到應有的重視。法國雖然在海軍航空兵的建設上起步較早，但卻僅僅滿足於在大型水面艦隻上搭載水上飛機，艦載航空兵的發展長期停滯不前。也正因為如此，等到法國海軍真正建成自己的第一艘航空母艦——「貝亞恩」號時，已經比英國和美國落後了整整十年，真可謂是「起了個大早、趕了個晚集」！

在大洋彼岸的美國，水上飛機的發展速度同樣令人矚目。1911年2月17日，美國著名飛機設計師柯蒂斯親自駕駛著自己製造的浮筒式雙翼機從海上起飛，降落到停泊於聖迭戈灣的「賓夕法尼亞」號重巡洋艦舷側的海面上，用艦上的起重機將飛機吊上軍艦，而後又將飛機吊放回海面，並在海面上再次起飛返回基地。就這樣，經過實際操作過程的檢驗，當時的美國海軍部部長邁耶對水上飛機的性能及其艦上使用的效果表示滿意，於是，美國海軍當即決定買下了這架「柯蒂斯」A-1式水上飛機。

1911年5月8日，錢伯斯海軍上校正式為海軍訂購了兩架「柯蒂斯」A-1式水上飛機，這一天也就成為了美國海軍航空兵誕生紀念日。1912年11月12日，美國海軍中尉埃利遜駕駛的「柯蒂斯」A-1式水上飛機，首次成功地利用壓縮空氣彈射起飛，結束了水上飛機只能依靠起重機吊放到海面上起飛的歷史。而這種彈射起飛的方式，也逐漸成為艦載水上飛機在「二戰」結束以前的傳統起飛方式。同年，美國海軍陸戰隊也開始組建了海軍陸戰隊航空兵。1915年，美國海岸警衛隊也組建了航空兵部隊。