第一章：雛鷹展翅（7）

因此，當我們翻開航空母艦的戰史，審視那一艘艘所向無敵的航空母艦，追憶那艦載航空兵的赫赫戰果時，似乎也不應忘記：艦載飛機的真正「發祥地」是那古老的巡洋艦！

水上飛機的捷足先登

儘管在軍艦上起降飛機的試驗都相繼獲得了成功，但由於當時的條件所限，一些艦載飛機所需的關鍵技術，特別是彈射起飛裝置和著艦攔阻裝置等技術還不夠成熟，加之當時的飛機各方面的性能都還很不完善，因此研製和建造真正意義上的「常規航空母艦」的條件尚不完全具備。

當時有些人認為，「飛機艦上起飛」和「飛機著艦」這兩項試驗之所以能夠取得成功，是因為駕駛員伊利本身就是一名出色的表演飛行員，其嫻熟的飛行技術遠非一般的飛行員可比，而他能夠完成的高難度的「特技飛行」也絕非是普通飛行員力所能及的。因此，艦載飛機直接在軍艦上起降，仍然被看作是一種雖然可以實現，但卻難以普及的設想。

在這種情況下，人們開始轉而去尋求一種能夠在水面上起飛和降落的飛機——水上飛機。其實，各國海軍在最初研究將飛機應用於海戰時，就曾經提出過兩種設想：一種是將大型艦船經過改裝，在艦船上設置飛行甲板，以供飛機在軍艦上起降使用；另一種是改變現有飛機的構造，使之能夠在水面上起飛和降落。美國海軍所進行的兩次成功試驗證明了前一種設想是可行的。幾乎與此同時，水上飛機的試驗也取得了令人滿意的結果。由於水上飛機對其搭載艦的要求相對較低，因此在當時的技術條件下，水上飛機對於海軍來說顯得更為「實用」一些，因而得到了較快的發展，並先於普通飛機進入了海軍的序列，成為海軍航空兵，特別是艦載航空兵的首批「制式裝備」。

在歐洲各國中，法國的航空技術一度處於領先的地位。1910年3月28日，由法布爾設計的浮筒式水上飛機，從馬賽附近的拉梅德港水面起飛，飛行了約500米后又降落在水面上，這架飛機於是就成為了首次實現飛機在水面上起降的第一架水上飛機。