第一章：雛鷹展翅（6）

為了能使飛機在著艦時具有最小的相對速度，因此決定試驗應在軍艦航行時進行，這樣，著艦的飛機就可以利用逆風的風速，使著艦試驗的成功具有了更大的「保險係數」。

1911年1月18日，在重巡洋艦「賓夕法尼亞」號上進行的飛機著艦試驗，終於如期開始了。然而這一天偏偏又是「天公不作美」，海上風浪很大，「賓夕法尼亞」號艦長認為，該艦所處的水域太小，在這樣惡劣的天氣中無法進行安全的機動，故此臨時決定讓軍艦拋錨，只是讓艦尾朝向迎風的方向。艦長的這一臨時決定，實際上給即將開始的飛機著艦試驗增加了相當的難度，同時也給擔任試飛任務的駕駛員伊利帶來了更大的危險。

然而，伊利對艦長的這一臨時決定、以及由此而增加的風險幾乎一無所知，他仍然像平常一樣，信心百倍地駕機從舊金山海岸起飛，向實際上處於錨泊狀態的「賓夕法尼亞」號飛去。當飛機飛臨軍艦上空時，伊利操縱飛機迅速降低高度並對準艦尾的飛行跑道，而後果斷地向跑道俯衝下來，當機身接近跑道的傾斜尾板時，他又拉起了機頭，並迅速關閉了飛機的引擎。由於飛機著艦時的速度過大，機身下面特製的掛鉤只掛住了後面的11根攔阻索，最後，飛機終於在距離跑道終端約9米的地方穩穩地停了下來。緊接著，在1小時之後，伊利再次駕駛飛機從「賓夕法尼亞」號上起飛，並安全地降落在附近的海岸上。

世界上首次飛機著艦試驗，實際上也是一次完整的降落和起飛試驗，又一次取得了圓滿的成功！這引起了各國海軍的普遍關注，世界各海軍強國競相進行了類似的試驗，並先後取得了成功。

然而，就在此次試驗成功之後不久，卻發生了一件令人悲痛和遺憾的事。1911年年底，兩次著名試驗的試飛員尤金-伊利在一次意外的事故中不幸喪生，而美國海軍部除了給過他一封感謝信以外，竟然未對伊利給予任何報酬。儘管海軍部的這一行為遭到了許多航空愛好者的紛紛譴責，但仍然無濟於事，事後只有一家民間性質的基金會為他支付了500美元。直到二十五年之後，尤金-伊利為美國海軍所作出的重大貢獻才得到了應有的承認，美國國會追授伊利一枚飛行十字勳章。

「飛機艦上起飛」和「飛機著艦」這兩次試驗的成功，以勝於任何「雄辯」的「事實」證明：開闢了「第三維戰場空間」的飛機，是可以從軍艦上特製的飛行跑道上安全地起飛和降落的。這也就意味著，攜帶著飛機的軍艦——未來的航空母艦，可以使佔地球表面積71%的海洋，也如同陸地一樣，變成一個遠比陸地遼闊得多的「立體戰場」。因此完全可以這樣說，正是這兩次成功的試驗，奠定了航空母艦作為一種方興未艾的新型艦種的「生存基礎」，並預示著它將在不遠的未來，在主宰海戰場的海空大戰中，取代昔日不可一世的戰列艦，成為新一代的「海上霸主」！