第一章：雛鷹展翅（5）

然而，就在飛機馬上要扎進海里的一瞬間，沉著的駕駛員伊利巧妙地操縱著飛機的尾水平舵，終於在即將要機毀人亡的一剎那將飛機拉了起來。他駕駛著飛機緊貼著海面又飛行了幾公里后，終於在海灘附近的一個廣場上安全著陸了。直到這時，觀看的人群才長出了一口氣，並開始報以熱烈的掌聲，祝賀這有史以來第一次飛機從軍艦上起飛的成功。

這次「有驚無險」的試驗，雖然成功得艱難，但畢竟證明了飛機是可以從軍艦上起飛的，因此試驗的結果受到了美國海軍部的極大關注。

在當時的美國海軍中，有許多在「巨艦大炮主義」的熏陶中成長起來的海軍將領，仍然強烈地反對繼續在軍艦上進行這種「不三不四」的試驗，他們認為在巡洋艦，乃至戰列艦等大型戰艦上安裝飛行甲板，將會極大地影響艦炮火力的發揮，這對於他們所珍視的「巨艦大炮」來說，是不能容忍的。儘管如此，海軍部卻不為所動，堅持撥出專款，進行飛機艦上起飛試驗的後續試驗——飛機著艦試驗。

於是，在飛機艦上起飛試驗成功的兩個月後，又一幕實際上將最終決定飛機上艦是否可行的飛機著艦試驗，再次在美國西海岸的舊金山上演了。試驗的日期定在1911年1月18日，地點是停泊在舊金山海灣的另一艘重巡洋艦——「賓夕法尼亞」號，試飛員仍然是尤金-伊利。

在「賓夕法尼亞」號重巡洋艦的後主甲板上方，鋪設了一條長約36米，寬約9.6米的木製飛行跑道，跑道從巡洋艦的主桅杆下面一直延伸到艦體之外。在飛行跑道上，每間隔一米就在橫方向上設置一道繩索，繩索的兩端用50磅重的沙袋固定，這實際上就是最原始的飛機著艦的「攔阻索」，這樣的繩索在跑道上一共設置了22道。當飛機著艦時，機身下裝有的一個特製的鉤子，就會鉤住這一道道「攔阻索」，在拖著一個個沉重的沙袋繼續向前滑行的同時，飛機著艦時的速度就會急劇下降，從而有可能在滑行距離非常有限的跑道上完成著艦。考慮到這是有史以來的第一次飛機著艦試驗，攔阻裝置的把握性不大，於是在飛行甲板的盡頭還設置了一個用巨大的帆布做成的斜坡屏障。