第五章
第五章(本章免費)
龍定洋在縣長的位子上一上任就幹得順風順水。
一個毛頭小夥子在外地不但站住了腳，而且還當上了官，讓人有些不可思議。除了偶然的機遇之外，首先得益於他受父親多年的教導，不僅書讀得多，文章寫得多，更主要是聽父親經常談論天下大事，講述古往今來的興衰成敗，積累了相當豐富的知識。其次是他人很精明，總結了前任縣長經驗教訓，也在迎來送往的官場活動中，學會了見風使舵，八面玲瓏，尋找靠山等等手段。同時，他的謙卑，他的靈活，他的乖巧也讓上下左右的人對他頗有好感。當然，當官最重要的還是政績，龍定洋當上縣長之後兩件大事處理得漂亮，頓時讓他官聲鵲起。
一件事情是解決了兩個村子長期以來小河用水的爭執問題。
說是小河，實際上不過是一條一丈多寬水渠似的溪流，別看小河的水流量不是很大，但這可關係到小河兩邊兩個村子幾百畝土地的收成問題。那邊澆上了，那邊收成就好，那邊澆晚了澆少了，收成明顯就差許多。這個由來已久的農村特有的矛盾甚至可上溯到人老幾輩，幾乎每年到了莊稼用水的季節，兩個村就要發生誰先誰后，誰多誰少的爭執。開始是吵接著是罵，最後發展至幾個人打，甚至兩個村子的人全體參加的血腥械鬥！差不多每年都要死人。一河之隔的兩個村，從來互不婚配，在外面兩個村的人遇見了，誰跟誰都不說話。
官家多次調停、說合，都說再不打了，可一到時候仍然照打不誤。每次官家派兵前去強行制止，每次都要有幾個兵丁受了傷回來。因此，不管原來的知縣還是後來的縣長，每到這個用水時節都是提心弔膽，都害怕因為這個難治的牛皮癬影響自己的升遷。因此，只能稀泥抹光牆，改大打為小打，改長打為短打，只要事情不要鬧大，過了用水期就謝天謝地萬事大吉了，誰也不想徹底解決這個看來誰也難以解決的麻煩。
龍定洋早在上任之初就了解了本縣幾十個難弄的事，其中北牛村和昌軍寨年年為水械鬥的事他最清楚，他一直為這個麻煩事在動腦筋。他讓人帶著親自把這條小河從上到下走了一遍，又專門在兩村最愛鬧事兒的地方查看了半天，回去以後在洗漱的時候他突然有了一個主意。
臨到兩個村子即將用水的前十天，人們突然發現一年四季清流不止的小河突然斷流了。開始，兩個村的人相互懷疑，以為對方把水截走了，後來一看不是，就一起順著河往上找，結果發現在上游小河的水被改道流到另一個山溝里去了，改道的地方還有幾個士兵把守。
村民們問：為啥把河改到一邊去了？
兵長說：你們兩個村為水老打架，沒水你們就不打了，所以就把河道改了。
村民們問：是誰讓改的？
兵長說：是縣長大人讓改的。
兩個村的頭人又一起來找龍縣長，小心翼翼地問：不知大人為何將我們兩村的水源改道了？
龍縣長說：改道了好啊，有這個小河，你們兩個村老打架，沒有這個小河你們肯定就不打架了！不打架多好啊，本縣也不用為你們操心了。
昌軍寨的頭人說：大人，這事不怪我們，我們寨一用水，他們村就過來罵，罵我們：昌軍寨，老鱉蓋，偷水喝，還耍賴！我們用水咋是偷水，我們澆地為啥是耍賴，老爺，你給評評理！
北牛村的頭人說：你光說我們罵你，你咋不說你們打人呢，三個小夥子抓住我們的人使勁往水裡按，差點把人淹死，淹了還打，邊打還邊罵：北牛村，大龜孫，殺牛吃，抽牛筋。老爺，你看狠不狠？
龍縣長耐心地聽完，微笑著說：我說把水改了好吧，你們還不讓，聽聽，為了這點水，你們兩個村又是罵又是打，還要出人命，要這水弄啥，改走了大家都省心，旱地也是一樣種嘛。行了，都不要說了，改水就這樣定了！
兩個頭人一聽都急了，搶著說：龍老爺，這條河可是我們兩個村子的命根子呀，沒它澆地，那收成可差一半哪！你可不能讓一半的糧食白白流走啦啊！
龍縣長聽了半天沒說話，直到兩個頭人再一次懇求他不要給小河改道，他才慢悠悠地問：在村裡，你們二人能不能當家？
二人同時回答：能當家，能當家！
龍縣長說：既然能當家，我說幾條戒律，能行，馬上就辦，不行，這河我是改定了！
二人點頭哈腰地說：老爺定的戒律，幾條都中，幾條都中！
龍縣長說：第一條：河流到你們這兒是你們兩個村的河，水也是兩個村的水，都能用，都要管，不許搶，不許霸。為了保證公平用水，不起爭端，兩個村按田畝數，每畝地向縣府交五十個銅子作抵押。北牛村一百三十八畝，昌軍寨一百六十四畝。限五天內交齊，交齊之日就是放水之時。
第二條：用水以左東右西為序，北牛村在東，以一三五七九日為用水日，昌軍寨在西，以二四六八十日為用水日。在一方的用水日，另一方不得用水。一方違規，可罰該方下一個用水日不得用水，縣府委派專人專管此事。
第三條：每年冬季，由縣府出面組織兩村維護小河堤岸和各村的灌溉渠道，不得推諉和拒絕。兩村共同出資在小河上修建小橋一座，方便村民相互往來。
第四條：無論哪個村的人，不得借故用水和修渠謾罵、毆打、侮辱他人，發現罵人一次，扣除該村十畝用水抵押銀，發現打人一次，扣除該村二十畝用水抵押銀，連扣三次的村，縣府沒收其全部用水抵押銀，並罰該村停止用水一年。
以上各條必須傳達到每一個農民，因未傳達到而觸犯上述戒律者，除本人按本縣刑律處罰外，還要重罰該村頭人。以上各條聽清了沒有？
兩個頭人連連點頭：聽清了，聽清了。好得很，好得很。
龍縣長說：聽清了就好，本縣可是說一不二，這個戒律定的是板上釘釘，五年為期，我要看著你們兩個村合和修好，成為一方典範。
龍縣長吩咐文案將戒律抄寫兩份，兩個村的頭人各執一份帶回。
三天過後，兩個村頭人先後交來了用水抵押銀，第四天龍縣長親自帶人改渠放水，兩個村各按單雙日用水，不久，一座由兩村共同出錢修建的小橋也可以過車過人了。後來，據說兩個村也開始互娶媳婦了，在龍定洋當縣長期間，兩個村沒有為用水再鬧過事兒。
另一件是一家財東侵佔一塊寡婦田地的事兒。
趙寡婦三十多歲就死了丈夫，帶著一個七歲的兒子守著二畝地過光景，她每天雞啼即起，落日才歸，整天都在地里忙碌著，日子雖然過的苦巴巴的，但看著兒子一天天長大，心裡還是很受活的。
趙寡婦這二畝地在朝陽的一面漫坡上，光照非常好，慢坡頂上就是一條水渠，即使她不放水澆地，整天流水的水渠上漫洇下來的水也會讓整塊地面十分滋潤，並且，這種滋潤比大水漫灌的效果要好得多，因此它是種啥成啥，收成也比一般的地高出一二成。因此，人們羨慕地稱這塊地為白菜心。趙寡婦則把這塊地看得跟她的兒子一樣，是她的心尖尖。
就是這塊心尖尖，被和趙寡婦土地連畔的一個姓徐的小財東看上了。徐財東先是提出用一塊地與趙寡婦換，趙寡婦一口就回絕了。徐財東又提出買，趙寡婦一聽連話都不說扭身就走。徐財東碰了兩個釘子，十分氣惱，就想出一個惡毒的辦法，逼著趙寡婦就範。
有一天，趙寡婦到地里去沒帶兒子，告訴兒子吃完飯就過來。
結果，一個時辰過去了，兒子還沒來，趙寡婦有點心慌，扛起鋤頭就往家裡趕，兒子不見了。
趙寡婦尋遍了兒子可能去的地方都沒有，她一下子慌了。她像瘋了一樣又哭又喊，在村子里挨家問，來回跑，大家都很同情她，但都無奈地搖搖頭。她回到家不吃不喝躺在床上，聽到一點兒聲音，趕快爬起來跑到門外，看看是不是兒子回來了。一連幾天都是這樣，趙寡婦精神已經崩潰了。就在這個時候，鄰村的一個婆子來到她家，噓寒問暖地說了一會兒，後來神秘地對趙寡婦說：我聽到一點兒你兒子的消息。
趙寡婦眼睛一下子亮起來，焦急地問：在那兒？你快說！
婆子說：聽說娃在西山，要五十個大洋！
趙寡婦一聽又坐下了：五十個大洋，我哪兒有那麼多錢呀！她一想：這麼說，俺娃是被人綁啦？誰跟我過不去，糟害我呀！老天爺呀，你還讓不讓人活呀！
看著趙寡婦哭的那麼可憐，婆子連聲說：真是可憐，我是聽說，你快想辦法吧。說完就走了。趙寡婦哭一陣，昏睡一陣，鬧騰了一夜。
第二天一早，她洗洗臉梳梳頭，顫顫巍巍地去找昨天來的婆子。婆子只說她在村口站著，有一個不認識的人跟她說，趙寡婦的娃在他們手上，要五十個大洋。
趙寡婦問：那人長啥樣？
婆子說：那人在她背後說的，待她轉過身，那人已經走了，沒看清。
趙寡婦再問，婆子啥也不知道了。她只好怏怏地回去。
又過了一天，那婆子又來了。她說：有人知道她拿不出這些錢，願意出錢幫她把娃贖回來，問她願意不願意。
趙寡婦問：你說這人是誰？
婆子說：是誰我也不知道，你要願意了我給你去說！
趙寡婦想了想，咬著牙說：中，我願意，你問他要啥。
婆子說：人家要你那塊地！
趙寡婦一下子明白了，原來是他呀！她問：是不是老徐家？
婆子說：老徐聽說這事也挺著急，問我你咋救娃呢，我說你可能拿不出那麼多錢，老徐說他願意拿五十個大洋把娃贖出來，可有個條件，就是讓你拿那塊地頂。
趙寡婦聽著就大哭起來：姓徐的你喪大德呀，想要我的地你壞良心哪！我死都不會給你那塊地，我到官府去告你！
婆子等她哭鬧一陣過後才說：孩兒她媽，你別亂喊，你憑啥說是老徐綁了你的孩兒，老徐看你沒錢，出錢幫你把孩兒贖出來，你不願意，地還是你的，錢還是老徐的。你不能不識人家好人心哪！
趙寡婦心裡明白，自己被別人套住了，她有苦說不出。現在明擺著，要地就救不了孩子，要孩子這塊地就沒有了。她盤算了一下說：老徐先要把錢拿來給我，孩子送回我給交錢，孩子回來再說地的事兒。
婆子說：中，我去跟老徐說。
徐財東在婆子的陪同下把五十塊銀洋交給趙寡婦，婆子又同徐財東一起聯繫綁孩子的人。當天，趙寡婦的兒子就回來了。在寫賣地契約的時候，趙寡婦專門讓把賣地是為了救孩子的事寫上，最後畫了押。
失去土地的趙寡婦在孩子身上綁了一條繩，自己走哪把孩子牽哪，一刻都不離。她拿著那張契約從縣裡到省里，逢衙門就闖，見官就告。黑瘦的面容，破爛的衣裳，表述不清的語言，官府的官員都不理她，但都知道，愛師縣有一個整年告狀的瘋女人。
剛解決完小河用水的事情，趙寡婦領著兒子就又到縣府來了。門口的差吏堵住不讓進，趙寡婦坐在大門口大聲叫喊，時間一長讓裡頭的龍縣長聽見了，詢問是怎麼回事，文案答道：是一個瘋婆子告狀，告了好幾年了。龍縣長突然想起本縣幾十件難弄的事里有一個寡婦告狀的事。他說：你去，找個地方先讓她洗洗，再弄點吃喝給她，完了之後帶到堂上來。
龍縣長仔細看了趙寡婦那張殘破不堪、洇滿汗漬的契約，問了她幾個問題，心裡就明白是怎麼回事了。看著趙寡婦羸弱的身體，花白散亂的頭髮，慌亂無助的眼神和一個衣不遮體、怯生生的半大孩子，他的心裡湧起一股憐憫之情。他讓文案給了趙寡婦幾個銅子，告訴她不要再告狀了，在家裡等著，龍縣長要調查一下審理這個案子。趙寡婦把頭在地上磕得咚咚響，半晌才長流著眼淚喊著老天爺睜眼了，帶著兒子一步三回頭地離開了縣府。
審理進行得很簡單，把婆子傳來，問了幾句，婆子倚老賣老說自己啥都不知道，光是跑了個腿，給趙寡婦報了個信兒。龍縣長看著伶牙俐齒的婆子，知道是個外壯內虛的角色，他軟中有硬地說：你年紀也大了，用個小刑你都受不了，我不為難你，有啥話照實說吧！
婆子眼裡閃過一絲恐懼，但還硬挺著說：老爺，我真的沒啥說呀！
龍縣長嗯了一聲，一個差役提著幾件鐵的、木的刑具走過來扔在地上，婆子一見撲通一聲跪在地上，磕頭如搗蒜地說：老爺，我說，我啥都說！
龍縣長說：這叫不見棺材不落淚，站起來說話！
婆子擦擦眼淚帶著哭音把徐財東咋樣教她去報信兒，咋樣說徐財東願意出錢贖人，咋樣逼迫趙寡婦寫了契約。
龍縣長問：辦這事給了你多少好處？
婆子嘴裡嚅喏半天才說：五十個銅子。
龍縣長說：為了五十個銅子你看你把趙寡婦害成啥啦！說完一擺手：把婆子先押下去！把后屯庄的財東徐三夯押上來！
差役們一傳徐財東他心裡就知道壞了，趙寡婦沒糧食，拾麥穗，刨紅薯根，捋榆錢，勾槐花，挖野菜他都看見了，心裡也有點不忍，但趙寡婦有志氣，從來不上他的門，也不到那二畝地里去。後來去告狀，他有點兒擔心，時間一長沒見動靜，他又放心了：這世道，沒錢你告啥狀！趙寡婦你想的清官在哪裡呀？他又一點兒不擔心了。那天他看見趙寡婦領著兒子回來神情有點不一樣，心裡磕騰了一下，又一想那是個半瘋子，又哭又笑的，理她幹啥！沒想到第二天他就被傳來了。
徐三夯徐財東一進門就先給龍縣長跪下了。
龍縣長問他：徐三夯你知道為啥把你押來？
徐三夯人夯心不夯，知道押他來是為了趙寡婦土地的事，抵賴狡辯是白費勁，不如竹筒倒豆子，全交代了省事。於是一五一十，從頭到尾把趙寡婦二畝地的事說了個一清二楚。最後說：這個事兒我有罪，我貪心，我害人，求老爺處置。
徐三夯這一痛快認罪的態度是龍縣長沒想到的，事前他還安排了一套整治他的辦法，既然審理如此順利，一套新的方案在他腦子裡就形成了。他威嚴地對徐三夯說：徐三夯，你強佔趙王氏土地不成，綁架她的兒子，以欺騙的手段掠奪她的土地，致使趙王氏喪失生活來源，長期漂泊在外，乞討為生，身心受到極大傷害，你該當何罪？
徐三夯磕頭不已說：願受老爺處置，咋處置都中！
徐三夯的這種坦誠交代，認罪服罰的態度不僅讓他免受皮肉之苦，也讓龍縣長降低了對他懲罰的力度。看著還在磕頭的徐三夯，龍縣長說：徐三夯，你跪好聽著：一、你奪取趙王氏的二畝土地，今日起立即歸還給趙王氏，不得拖延。二、你強迫趙王氏畫押的賣地契約今日起失效，當堂銷毀。三、你無償使用趙王氏二畝土地三年，應賠付趙王氏每年十石共計三十石糧食，夏糧秋糧各一半，三天內向趙王氏交付清楚。四、三年來，趙王氏被逼四處漂泊，無以為生，罰你賠付趙王氏每年十兩銀子，三年共三十兩，三日內一次付清。以上四條聽清了沒有？
徐三夯又磕頭說：聽清了，聽清了。
龍縣長又說：本縣念你尚能認罪，對賠付並未計較，本應判你入獄三年，只要你能儘快做到剛才宣布的四點，即免除你的牢獄之災！你還有何話說？
徐三夯又磕頭說：老爺大人大量，這樣的判罰小人心服口服。
一旁的文案大聲問他：說的是不是真話？
徐三夯磕頭說：是真話，是真話，真的心服口服！
徐三夯老老實實在伏辯上畫了押，當堂把契約交出燒毀。沒出三天，把應給趙寡婦的糧食，銀兩都如數交給了趙寡婦，二畝地里已經快成熟的麥子由趙寡婦收割。趙寡婦在縣城定做了一個藍漆白字的大匾，上書：百姓青天。並和兒子倆人抬著在縣城整整轉了一天。
龍定洋的這兩件事很快在省城就傳開了。他的恩師、省長公署特派員何秉坤又來到愛師縣，這次他不是來視察的，他是受人之託，來給龍定洋說媒的。
龍定海領著細孬一夥兒來到西安東門附近的一個小客棧住下。
細孬的傷還沒有好利落，龍定海又找八仙庵附近的一位有名的治傷先生給內服外用治療。沒出半月，細孬臉色紅潤，行走自如，恢復的跟以前一樣了。龍定海又在八仙庵東南的一個小街道上選中一個小獨院房子，細孬看完后又在附近轉悠了老半天，最後才確定下來，第二天就搬了過去。一切安排妥當，細孬指示龍定海先回家去看看，順便摸摸底，大家得活動活動了。
龍定海先去換了一身光鮮的衣服，又買了一些綢緞料子，稀罕食品，時鮮水果，雇了一輛馬車，風風光光地來到鐘樓根的鋪子門前，一下車他就感覺不對，店鋪的格局首先與以前不一樣，再一看，牌匾也變了，是宏順興成衣局，他急忙過去一問，才知道哥哥的鋪子已經搬到南院門去了。他又來到南院門，才從李大掌柜嘴裡大概知道了一些失火，重建，又遭擠兌的情況。得知哥哥去了外地，他跟大掌柜閑聊了一會兒就又雇車去雙水磨那兒看父母和奶奶。
又是快一年沒見了，奶奶見了他就不讓別人插嘴，一直向定海問長問短，最後問他看見定洋了沒有？因為已聽大掌柜說了，定海只能撒謊說自己在販藥材，已離開原來住的地方，沒見過定洋。奶奶急得眼淚都快出來了，囑咐回去一定要找到定洋。奶奶擔心地說：從來就沒出過門，又跑到一個人生地不熟的地方，住哪兒呀，吃啥呀，也不回來，這孩子，真讓人操心哪！
龍定海把帶來的東西交給奶奶，又給了媽兩封絲袋裝的一百塊銀洋，跟爸說了一會話，起身就要走，奶奶拉著胳膊死活不放手，一定讓他在家得住一晚上。定海說幾個朋友在等他，必須要趕回去，好說歹說，吃了一碗面才匆匆回到東關，到他們住的地方時候，雞已叫頭遍了。
細孬他們都沒睡，一是在商量幾天來摸的情況，二是在等龍定海。摸情況最大的障礙是語言問題，在西安的河南人極少，用河南話與當地人一搭腔，對方很詫異，也有點警惕。儘管弓背學西安話學的挺快，但到底腔口不純，兩句話過後，人們眼裡的疑惑就露出來了，因此，這幾天他們摸的情況很不理想，這一點是細孬來西安之前所沒有想到的。
龍定海彙報的他大哥店鋪失火重建后被人合夥擠兌，被迫搬走的情況很讓細孬感興趣。他說：海子的哥也是大家的哥，海子他哥對這幾個鱉孫沒辦法，我們有辦法。剛到，其他的主兒我們不掌握，先拿這幾個鱉孫開張！也給海子出出氣。
龍定海說：就得拿他們開張，做事太缺德，該治治他，另外，都是拿得出真貨的主兒，我帶弓背再好好摸准，大哥確定開張時間。
細孬說：摸回來的情況要一五一十地說清，這裡的風土人情我不了解，拿不準絕不下手！
龍定海答應了，接著把弓背拉到一邊商量起來。
宏順興成衣局的閆掌柜自從搬進了隆豐福重蓋的五間大門面之後，心中好不得意，終於心想事成，如願以償了，美得他坐著、站著都樂顛顛的，一條腿由不得抖來抖去。時間一長，生意並不像開始想的那麼好，房租又高，他感覺有點吃不住了，在沒給地皮商周掌柜打招呼的情況下，把靠西邊的兩間門面租了出去，這樣緩解了壓力，使得門面的生意也緊湊了一些。但周掌柜看見后不幹了，協約上寫得清楚，房客無權擅自將所租房屋轉租給別人，如果發生，房主有權將所租的房屋收回。閆掌柜自知理虧，在同來吃擺上酒席，專請周掌柜。周掌柜開始推辭不來，閆掌柜的大掌柜來回跑了好幾趟，周掌柜才姍姍來遲。
周掌柜坐下之後，一不動筷二不動杯，任憑閆掌柜怎麼勸說，周掌柜只抽自己帶的水煙，而且，幾乎不說話。僵冷的場面讓閆掌柜十分尷尬。無奈之下，閆掌柜對他的大掌柜嘀咕了幾句，大掌柜雇車把潘肥桃請了過來。周掌柜和潘肥桃也很熟，倆人一見面，相互調侃了幾句，潘肥桃就緊靠著周掌柜一坐，周掌柜用手把潘肥桃的大奶子一抓說：又大了，估計又是誰的牛奶給你灌得溢出來了。
潘肥桃嬌嗔地在周掌柜身上拍了一下，進而往周掌柜懷裡一鑽：誰的牛奶，還不是你的牛奶！
周掌柜趁勢把她一抱：冤枉，冤枉，誰把好事辦了，讓我背這個黑鍋！
看到他兩個旁若無人地調笑，閆掌柜和他的大掌柜知趣地退了出來。周掌柜一看雅間里只剩下他兩個，捧起潘肥桃的臉就在嘴上猛嘬起來，潘肥桃也使出看家本領：香舌吸精。一根內卷的舌頭硬似棍，柔如風，在周掌柜的嘴裡軟硬兼施，橫衝直撞，上下翻飛，左騰右突，最後猛刺咽眼，一劍封喉。這一番唇槍舌劍，把個周掌柜弄得口舌生香，涎津漣漣，半晌才回味無窮地說：都說你香舌功厲害，今天領教果然了得，神功，神功！停了一會兒，周掌柜不解地問：到你那兒去過幾回，咋沒見你施過這個功？
潘肥桃邊補口紅邊說：你們男人哪個進了門不是猴急緊上樹，三下五除二就直奔下三路來了，然後就像一頭出了死力的乏牛，趴在床上打都打不起來，誰還有福氣領略本姑娘的香舌功？周掌柜色迷迷望著依然青春艷美的潘肥桃說：上面領略了香舌功，下面催著我享受縮緊功呢，咋辦？
潘肥桃一臉的嫵媚：你找地方，本姑娘幾個功夫都給你上一上，免得你今後再喝其他女人的洗腳水！
周掌柜說：我老婆回娘家去了，走，到我家去！他倆給閆掌柜連招呼都沒打，就一攙一扶地下樓走了。
周掌柜住在南城門旁邊的湘子廟街，進門之後是個一明兩暗的四合院布局，兩邊的廈房大多是空房，靠大門邊的一間里住著個老媽子，其餘的賬房、廚子等晚上都回家去了。他之所以敢把潘肥桃領回家，就是因為家裡幾乎沒有人。為了玩得盡興盡意，他進門之後索性連老媽子都打發到她的老姐妹那兒去了。
龍定海和弓背從酒樓開始就一直盯著周掌柜，看見他倆上了馬車一路向西，龍定海就判斷他們不去金吉嶺，有可能到哪一個家裡去。他倆一路小跑不遠不近地跟著馬車。看著周掌柜敲門進去，又看著老媽子出門走遠，周掌柜才從馬車裡把潘肥桃接下來進屋的情景，龍定海和弓背都認為：今晚這家除了他倆再沒其他人了。
龍定海把弓背拉到一邊低聲說：今晚機會難得，你立馬回去彙報，讓大哥帶人過來，弓背應聲一溜煙跑了。
當細孬帶人進到周掌柜房子的時候，床上的兩人表演正進行的如火如荼。潘肥桃知道周掌柜捏著閆掌柜的生意命脈，也清楚自己肩負的神聖使命，同時自己也想抓住周掌柜這個送錢的財神，因此，她使出渾身解數，拿出入道後學習和積累的十八般能耐，把個周掌柜折騰得死去活來。
終於等到兩個傢伙一攤爛泥似的癱在床上的時候，龍定海和弓背都認為時機已到，眼睛緊盯著細孬，細孬一動不動，並不看他們，也沒有任何要行動的樣子，他們只好耐心地等待著。
時間不長，肥桃起身趴在老周的身上說：閆掌柜你就放他一馬吧，他也挺不容易的。
老周閉著眼睛說：剛才的那些你都是為了老閆的吧！
潘肥桃自知失言，於是嗲聲嗲氣地撒嬌道：老閆咋啦嘛，老閆他還沒享受過本姑娘的這一套功夫呢，你們男人就愛吃醋，沒有老閆，我還到不了你的炕上呢！再說啦，老閆比起你來那功夫差遠了，周哥哥，你那一桿槍好厲害呀！
老周還沉浸在剛才的興奮中，說：你的小嘴比你那一圈毛圍起來的地方能得多，我把話說到前頭，你跟老閆咱一碼是一碼，他的爛事你不要摻和。
潘肥桃把全身貼在老周身上，見老周這麼說急忙問：周哥哥，那我這一碼你怎麼表示？
老周略帶不滿地說：咋跟聽說書的一樣，剛來一段就收錢？
肥桃撒嬌地說：誰要啦，我就想知道你有多大的手段嘛！你把話說在前頭，我也有言在先，本姑娘手裡的絕活才使了一半，我要是不高興，下邊的就不精彩啦。說完，她用手在老周的會陰部和丹田部一挑一壓，順著兩條大腿內側兩個手指反向一勾，老周的那桿槍又直直的豎起來了。
老周一下子把她摟住自己翻到上面說：只要你的手段好，你周哥不在乎錢！
肥桃一個緊吸縮貼，把老周整個人幾乎全部吸包進肉里，一隻手在老周腰間的兩個穴位上輕輕地按摩著。看著老周漸入佳境，她猛然一松，老周突然像從半空中跌下來，嘴裡喊著：哎呀，不行，不行！然而，肥桃卻滾到一邊，平靜地躺著一動不動，老周發瘋似的揉搓著肥桃嘴裡喊著：快，快，快！肥桃不為所動，說：哥哥，拿你的手段呀，哥哥不是有大手段嘛！
慾火如焚的老周順手在大炕旁牆上的一幅條幅背後，叩開一個小門，又用手在裡邊搗鼓了一會兒，才從裡頭拉出一個精緻的小匣子，端了過來，招呼肥桃過來看，肥桃慢慢爬起來，漫不經心地看著。上邊有七八張銀票，有五十兩的，一百兩的，還有五百兩的兩張，一千兩的一張，銀票下邊是銀元寶，有大有小，還有兩塊金磚，其餘的則是些珠子，首飾之類的。肥桃暗想，這匣子最少也能值個上五六千兩銀子。她在老周臉上叭的一聲親了個脆響說：看哥哥給小妹什麼手段？老周把匣子蓋一合，順手又塞進條幅后的暗室內說：哥哥的手段最後還要看妹妹的手段！說著把肥桃一摟，兩個人又真槍實彈地幹上了。
細孬看著機會到來，對著對面的龍定海、弓背一揮手，龍定海抓起快拖到地上的被子猛向床上的男女捂去，並用身體狠狠地壓在上面。細孬輕腳快手地跨上兩步，一隻手在條幅背後一扣，小匣子就穩穩地夾在他的腋下了。看著細孬出門，龍定海一個鯉魚打挺從床上躍下，弓背不失時機地吹滅了燈，等床上兩個野鴛鴦撥開被子，對著一片黑暗發愣時，看了一場好戲的五個人已經三三兩兩地邁步在小街道上了。
老周始終都想不出是誰收拾了自己，最後他認定是閆掌柜和潘肥桃作的局，把賬都記在他倆的頭上，花錢請人暗地把他倆分別收拾了一頓，時間不長，就把宏順興成衣局從那五間門面趕了出去。
細孬他們當然也沒有放過宏順興的閆掌柜，不過，弄老閆有點像在跳蚤身上剔排骨，費了好大的勁，才弄了一張八十兩的銀票，那麼大的一個鋪子，不知掙錢沒掙錢，也不知他把錢藏哪兒了，反正，快把他的命都擠沒了，他就是再也拿不出錢了。後來，他們又到寶雞去呆了幾個月，在一次夜間行動中，螞蚱腿被另一夥搶劫的往左胸部連打兩槍，當場死亡。從此以後，細孬一夥慢慢都配上了槍。
西安的南院門一帶是在清朝末年逐漸形成規模的一個商業圈，到了民國，經過七八年的擴充和發展以及外地商人的湧入，各種南來的綢緞細布，北京的糕點醬菜，漢口的首飾香粉桂花生髮油，江浙一帶的弓鞋細襪小洋傘，番禺的珍珠香料洋懷錶以及木梳鏡子花邊扣子等等，深得民眾的青睞。全國的幾個大的書館書局也在南院門一帶設立了門面和經辦處，專做西服洋裝的鋪子也開了起來，西安幾個有名老字號的大菜小吃都在這蓋樓設店，甚至世代相傳的禮泉黃算卦小屋也在這一帶落了戶。這裡從早到晚車水馬龍人流不斷，已經成了城裡人和鄉下人逛街必去的地方。
隆豐福又從兩間門面擴展成三間門面，並且，由於店鋪經常有商隊往來於江西和漢口，各色的布料，成衣，茶葉，染料，瓷器等等也就充實了門面，生意越發顯得紅火起來。地皮商周掌柜託人找到龍定山，勸說隆豐福再搬回鐘樓根下的那五間門面里去，龍掌柜推說他現在不管店鋪的事，有事找大掌柜去，來人明知是推脫也無話可說。找到大掌柜，大掌柜連吸了三鍋一口香水煙之後才說：不讓隆豐福在鐘樓根底下干，你們是請了督軍府的人說的話，這一回叫我們回去咋沒有督軍府的人出來說話呢？
來人尷尬地賠笑說：大掌柜說笑話呢，俺們周掌柜跟督軍府可沒啥瓜葛，過去的事就不提了，現在咱一切都好說。
大掌柜思謀了一下說：這事先放一放，等籌劃好了以後再說。來人只好悻悻而回。
六月初六是督軍母親的七十大壽，時間還有兩個月，凡是跟督軍府有點關係的軍政商界人士都忙亂起來了。大家都在相互打聽，送什麼，送多少，啥時送，龍定山當然也不例外。他想：比咱高一頭，大一膀的人多的是，咱禮不能過重，但要高雅機巧，要討老太太喜歡。他思謀了好久，突然想起在江西見過一個東西，心中一喜，連忙叫人把大魁叫來。大魁名叫龍大魁，是龍定山三年前冬天，在城門洞里看見一個已經凍的快死的小夥子，讓相公們抬回來救活的。吃了兩碗飯之後，這個十六歲的小夥子見了龍定山翻身跪下，感謝大人救命之恩，並執意要拜龍定山為乾爸。龍定山被弄得手足無措，不知如何答對。還是大掌柜出面說了話：這小伙靈醒懂事，老掌柜認個乾兒也好。不過，醜話要說到前頭，當兒要有當兒的規矩，要以父為尊，孝敬順從，要勤勉自律，規矩做人，父親訓斥打罵，不得生怨恨之心，無論家庭店鋪大事小事，必須由父親做主，沒有授權，凡事不可擅自做主，以上各條凡有違反者，做父親的隨時可以解除父子關係。今日三拜六叩之後，老掌柜將終生終世為你的父親，能否做到？
大魁在地上連磕九個頭，趴在地上發誓道：以父為尊，孝敬順從，勤勉自律，規矩做人，任憑父親訓斥打罵，絕不生怨恨之心，今日朝乾爸一拜，終生終世願做乾兒子！
大掌柜說：改戴大魁為龍大魁，你可願意？
大魁說：從現在起，我就是龍大魁。
大掌柜說：我寫一份文書，你父子二人在上面簽字押紅，這個乾親就算認成了。
事後，大掌柜又暗地派人專門到大魁的老家，乾縣梁山的村子了解大魁的身世，正如大魁自己說的，一間破房已塌了一半，父母雙亡，家裡已沒有人了，只有一個老姑還在二十幾里以外的溝里住，老姑在大魁小的時候見過他，現在都沒有印象了，這個結果讓大掌柜才徹底放了心。
大魁過來叫聲爸，問：有啥事？
龍定山就把帶他去江西路上看到的東西說了一遍，大魁心領神會地說：這事我明白了，我明天就動身，一定把事情辦好。
龍定山說：這事關鍵是要把那東西調教好，一定要選上等的品種，配最好的籠子，把侍候的方法學會弄懂。
大魁說：爸，我記住了，你看給我黃伯伯帶些啥東西。
龍定山說：他腸胃不好，多帶些紅棗，山楂，核桃這些土特產，再帶一張二百兩的銀票附上，問問他的病情，代我向他致意。如果他的身體可以，邀請他隨你一起到西安，換換環境，再請這裡的先生給診治診治，或許還能好得快一些。
大魁說：爸，我都記住了，我想明天就走。
龍定山說：好，帶誰去定了么？
大魁說：我跟大掌柜商量，確定叫新承跟我一塊去，新承口齒清楚，又靈活，辦個事情也利索。
龍定山說：早去早回，路上不要耽擱時間。
大魁與新承兩個年輕人一路上有車坐車，無車步行，說說笑笑，沒幾天就進入江西地界。按照父親的指點，他們找了好幾家飼養花鳥的鋪子，看了之後都不理想。中午在一家飯館吃飯時，店掌柜給他們說：這外邊賣的都是一般的貨色，要想找到真正好東西，要到老林子邊上去，那兒的東西絕對好。大魁他倆聽了，問清路線，決定立即趕過去。
翻山越嶺，一連一百多里的山路，兩人走得氣喘吁吁，大汗淋漓，太陽太毒，他們在一棵大樹下休息，正巧碰上一個砍柴的樵夫背著一大捆柴也坐下來歇腳。大魁遞上一隻捲煙，並為他點上火。
樵夫問：你二人幹什麼去？大魁說明來意，樵夫說：要問別的我不知道，要問蟲蟲鳥鳥，那你算找對人了。大魁又把要求一說，樵夫說：跟我走，到前邊我賣了這擔柴，帶你去找個人。
大魁說：這擔柴要賣好多錢？
樵夫說：三十文。
大魁說：這擔柴我買了，給你五十文。
樵夫說：只要三十文，走，我給你挑到那兒？
大魁說：不往哪兒挑，就放在這兒。
樵夫說：那不行，放在這兒，我們去一會兒回來柴不見了，我還得給你退錢呢，那不行！
大魁又好氣又好笑，說：柴丟了是我的，不問你要錢，我要找的東西你幫我找到了，我還要給你錢！
樵夫說：你不要搞錯了，你要的東西找到了，你要給人家錢，你給我錢作么事！
大魁感嘆樵夫的善良，說：走，找到東西再說。
樵夫問：這擔柴你還要不要？
大魁說：要。
樵夫說：那給三十文！大魁給了五十文。
樵夫說：我沒得錢找你，等一會兒我再砍捆柴給你！
大魁只好順著他請他帶路，翻過一架山，來到一個道觀前，樵夫說：這裡有一位道長養了不少好鳥，你向道長討幾隻。
道觀里清凈閑適，覷無人聲，大魁先到正殿燒香參拜，投了布施，然後轉到後院，看見一位長髯白須的道長坐在紫藤花架下看書，聽見有人來了，放下手中的書迎了過來。一番寒暄，道長明白了來意。道長說：我這裡的鳥兒個個都靈異非常，我給你幾隻都可以，不過，它們願不願去就得看跟你們有無緣分了。道長輕輕地在肩上拍了拍，立時就有幾隻白的，綠的，紅綠相間的大大小小的鸚鵡飛了過來。有的落在道長的肩上，手上，有一隻落在大魁的肩上，有一隻落在新承的肩上。樵夫就站在他們旁邊卻一隻也沒落，其他的鳥繞著他們飛了一圈又都飛回去了。道長拍著手說：好，好呀，看來你們還是有緣哪！那兩隻願意跟你們走呀！兩隻鸚鵡分別叫著：有緣，有緣！要走，要走！
大魁誠懇地詢問這兩隻鸚鵡道長要多少錢，道長說：我若收你的錢那就是我賣了它們，那是天大的罪過，它們願意跟你們去，這是天意。你們必須善待它們。這些鳥長年飲山泉，食野果，空谷傳音，松濤練飛，又一直在道觀左右棲息，聽清音，聞經頌，嗅香煙，見道場，已與仙界結緣，不僅聰慧而且靈異，受不得委屈，聽不得呵斥，見不得殘暴，稍有違心逆意的事情，寧可絕食絕水或者觸籠而亡，絕不苟且偷生。在我的眼裡，它們已不是鳥，它們是我的弟子，與我不可一日不見，我若發現哪個不見了，一夜都睡不好覺，直到我重新見到它們為止。這些鳥聰慧異常，學人說話，學人念經唱戲，背誦詩文，一聽就會，且運用得當。願跟你們去的這兩隻，是這一群里的小頭領，長的是最好的，也是最聰明的兩隻。可今天它不聰明啊，跟了你們，他們可就要關籠子，帶鎖鏈嘍！道長說到這兒有些感傷，半天說不出話來。
看到道長堅持不肯收錢，只好跟道長商量，讓新承留下學習養鳥喂鳥的方法，並教鸚鵡學說西安話以及學說一些逗樂的小段子，之後，將一張一百兩的銀票投進功德箱。
大魁與新承匆匆而別，約定十天後上午在上山前的那家飯館里見面。大魁急著要去看望在景德鎮他的伯伯黃晴池，算起來從上次他見伯伯到現在已經有半年多了。
走到他熟悉的伯伯門前，大魁著實吃了一驚：大門上環掛著狀紙花，旁邊還有一幅白紙黑字的對聯：
一代名師遠去誰能拾遺補闕
冠世功藝在身奈何天不容人
大魁急忙進門，看見房正中擺設著靈堂，神主位上寫著：先考黃晴池大人之靈位，兩邊兩隻白蠟燭燃燒正旺，正中一排時鮮水果，一排精緻糕點，一碗新米飯周圍擺了四個小菜，旁邊放了一雙筷子，一個酒壺旁一個酒杯里斟滿了酒。一個女孩全身重孝坐在供桌旁邊，獃獃地發愣。
看到是伯伯黃晴池的靈堂，大魁哇的一聲就跪下大哭起來。旁邊的女孩開始還沒認出來者是誰，先跪下陪著哭了起來。等著大魁的幾聲哭叫，女孩才明白是父親西安結拜兄弟的兒子來了。她先是心裡一陣激動，接著又十分詫異：沒有給西安報喪，他們怎麼知道了？看著大魁帶著一大堆東西，又沒有戴孝，女孩分析大魁可能並不知道父親去世的消息，只不過是到這兒來偶然碰上的。大魁的哭聲驚動了黃家的家人，幾個老的半老不小的小的人，戴孝和不戴孝的人一起涌了出來。兩個男子把大魁扶了起來，安頓坐下，招呼端茶倒水，問長問短。大魁才知道伯伯去世已經一個多月了，六期都已經過了。問起病因，晴池的哥哥告訴大魁，晴池還是原來的腸胃病，不知是怎麼搞的三個月前越來越重，後來竟然水火不通，水米不進，腹脹如鼓，葯湯針砭也終不濟事，只是在臨終前仍然念叨著想見定山兄弟一面，本來想派人請定山兄弟親來一趟，人還沒來得及出發，他已經氣若遊絲，口不能言了，挨到第二天丑時，未及天明即駕鶴西去了。可憐他滿腹才學，一整套燒制精瓷的秘法絕技，都未能傳流下來，可惜呀可惜！他哥哥邊說邊流淚，最後哽咽著說不出話來了。大魁越聽越難受，後來索性放聲大哭起來。
眾人本來是陪著哥哥的敘述流淚的，一見他倆大哭起來，也忘了流淚，反勸起他倆節哀止悲，小心傷了身子。哥哥也才想起來詢問大魁吃飯住宿等等安排的事宜。
第二天一早，大魁洗漱完畢立即就到靈堂前，恭恭敬敬地給黃伯伯上了香，又虔誠地三拜九叩，代表父親把原來的禮品變為祭品獻在黃伯伯的靈位前，最後把那張二百兩銀票也獻在上面。大魁哭著告祭黃伯伯，父親在西安對伯伯也是朝思暮想，經常念叨伯伯的病情，這次特地對我說，如果伯伯身體可以一定把伯伯接到西安去住一段時間，請西安的名醫給他好好診治一番，這個病一定能治好。沒想到，父親的承命由我尚未實現，兩位大人竟成永訣。倘若父親知道，不知要悲痛成什麼樣子。我的好伯伯呀，你為什麼走得這麼急呀，你應該跟我父親見一面呀，你讓我回去咋向父親交代呀！
大魁真誠地哭訴感動了在場的每一個人，既對黃晴池的去世深感悲痛，也為龍定山和黃晴池二人深厚的友誼而感動。經過一番勸說，大魁在抽噎中被扶到椅子上坐好。黃晴池的哥哥說：大魁賢侄節哀，你父親的一番情意我們都看到了，晴池他有如此掏心換膽的朋友他應該滿足了，你父親永遠都是江西黃家的朋友和親戚，現在我有幾句話要說，希望賢侄轉告你父親能按照晴池的遺願去做。
大魁止住悲痛說：請大伯細述，侄兒洗耳恭聽。
大伯拿出一張紙展開念道：我黃晴池一生清白做人，憑學識和經驗掙口飯吃，身後無厚財傳人，唯留一女尚未婚配，乃心頭一件憾事。與龍定山結友，實乃平生幸事。定山，善誠厚德之人也，我死之後，由小女涵玉以我的名義向定山帶去我的兩件禮物，並懇請定山代我照顧涵玉，詳情由涵玉面見定山詳述，望定山不負我心。晴池拜泣。
大伯在哽咽聲中讀完了遺囑，涵玉已經泣不成聲了。
大魁含著眼淚問：大伯，那涵玉姐是否要到西安去？
大伯說：原準備涵玉後天過了他父親的七期就往西安去，我們還思謀誰送他呢，現在正好你來了，你可以帶涵玉過去了，我們就可以少操心了。
大魁說：我們一起來了兩個人，路上照顧涵玉姐沒有問題。我倆約定第十天見面，現在還有好幾天，我再購置些細瓷帶上，讓涵玉姐也有個準備的時間。
出發的前一天晚上，大魁把自己購置的貨物裝上了船，大伯把涵玉的東西也準備了一車拉到船上，並反覆給大魁交代，涵玉的東西一定要照看好，貨不能離人，當晚就安排有人住在船上看貨。第二天一早，大伯一家到碼頭送別涵玉，涵玉含著眼淚囑咐家人照顧好大伯，並說，以後只要有機會她一定回來看大家。
大魁順利地與新承接上頭，一起乘船到了漢口，然後雇車讓涵玉坐在前頭，後面把貨物裝得滿滿的，他倆則步行護車。路上，新承把道長如何馴鳥，如何學語，如何教鳥洗澡，教鳥認人，如何給鳥治病，如何鼓動鳥的情緒，如何安排鳥的休息等等，細細講述了一遍。他感嘆地說：道長真是一個善人，一個鳥痴，一個品格高尚令人尊敬的人。但願這兩隻鳥到了督軍那裡活得快活，不受難場！
車過臨潼，卧牛城的西安已遙遙在望了。