第三節 肱股之痛
被釋的那名奴隸，姓張名任，出身寒家，原本為人往來南北方販馬為生，后遇群盜力搏不能勝，被劫去貨物，故而只能賣身抵償。我見他武勇過人，好生安撫了一番，命他在嚴府擔任親隨，保護王異。張任果然感恩圖報，再沒有生出逃亡的**頭。不久與楊氏成婚，楊氏善織錦，故皆被王異還為平民，編入佃戶籍中。
此後，王異更在我建議之下，獨闢蹊徑，從奴隸中擇選出有才者，擔任各處小頭目。還有些便乾脆組織起私兵家將。這些人雖然身份與犬馬相類，但個個努力，超過常人多矣。不久便將嚴家商號經營得紅紅火火，令貨殖收入急劇增加。
幾天後，裴怡前來相見。
這個善於媚惑的冶艷女子，無論怎樣的出現，都會給人視覺上一種直接的衝擊，我們在小院亭中聚首后，很長時間我的目光都未曾離開過她。
裴怡娥眉輕舒，宛如遠黛，嬌笑道：「將軍這樣的盯著奴家，真讓人惶惑不安呢。」
我不禁訕笑起來，原本準備開罵的話竟也憋不出來，只得暗嘆一聲，七叉八叉地道：「我是要看看清楚你有沒有帶著兇器！」
裴怡吃吃地笑了，從裙裾下擺摸出一柄以薄帛裹覆之物，輕輕摔在地下。「怎麼沒有？不過將軍既然如此明察，奴家只好棄之不用了。」
我為她的率真與膽識稍感悸動，沉默了一下，道：「小怡……」
裴怡渾身一顫，抬起頭來，僅僅一瞬間，她流露出不同平常的眼光，但馬上便嬌笑著掩嘴。「將軍還惦著這個名字嗎？」
此際，天空濃雲蔽日，好似黃昏，一道閃電打下，亭中的空氣彷彿能絞出水來。我緩緩背著身去，呼出一口氣，「怎敢稍忘，樂卿與我初次相會便在此亭中罷，不過，我真的有點後悔見過你。」
裴怡咯咯笑著，調皮地從後面摟緊了我的腰，「怎麼了，將軍？是不是覺得奴家還不夠……激烈、刺激？奴家可是把一切都獻給了將軍呢……」
我皺緊眉頭，道：「說正經的！樂卿，你既和我有了關係，為什麼還要頻頻與那些豪族大賈們往來？難道我顏鷹不是男人，幫不了你的忙嗎？」
裴怡將身體轉到了我的面前，唇角間綻開了一朵迷人的花瓣，盈盈笑道：「你到底還是在乎人家的，真奇怪你比別的男人更懂得剋制。」
我冷哼一聲，道：「你還想讓我怎麼罵你？」
裴怡神色黯然下來，微微一嘆道：「還不是人盡可夫、天性淫蕩這些話，奴家早已經習慣了。」
我的心裡微微一怔間，便軟化下來，撫住她的肩頭和靄道：「小怡……」
裴怡輕輕皺了皺好看的鼻子，媚笑道：「什麼小怡小怡的，也不害臊，奴家可比將軍大呢！」
「怕什麼，管他誰大誰小，我才不在乎。」我輕輕摟住她，嘟噥道：「這幾天你天天都出去，我知道你去哪兒了，我不想再讓你這樣，答應我，別跑了，就留在我身邊吧！」
裴怡一戳我的額頭，嗔怪地道：「就知道你會這麼講！奴家可不是那些輕佻的人，自知分寸的，再說，我要是不願意，又有誰能接近我呢？」
「可是，一個女人家……」
裴怡嫵媚地笑起來，打斷了我的說話，「女人家怎麼了？男人可以做的事，女人為什麼不可以做？唉，只是奴家實在不想和那個老傢伙劉焉再有什麼牽扯了，將軍快想法子把他給打發了吧！」
我不禁感到頭昏腦脹，暗道我顏鷹在這個鬼地方呆久了，連腦子都銹逗了，什麼禮防婦道，口口聲聲都快趕上老儒了！裴怡說得很好，她憑什麼要依附於男人而生呢？事實證明，她比我更能打開局面。
「好罷，我不會逼你，樂卿。」我悠悠地含笑道：「讓張魯多招徒眾，我會秘密派人去幫他培養軍隊。劉焉那裡，只能稍作等待了，李權造反是個契機，我要令劉焉不得不舉兵南向，無力北顧，這樣才好使得他下決心藉助天師道的力量，進軍漢中。」
裴怡聽得心神蕩漾，笑道：「奴家也曾多方勸說劉焉，不過他有意遣軍去討。如今南方事起，看他哪裡能再抽出力量。適時奴家再進言勸諫，定會有效。」
我笑著望她，裴怡忽地挑眉問道：「為何將軍對奴家如此放縱呢？奴家的那些話，將軍聽了不生氣嗎？」
我笑道：「聽任自便吧，但記住一個人須自尊自愛，方能為人所敬啊。」
裴怡輕偎在我的懷裡，悠悠道：「將軍說得不錯。從前，曾有一個令奴家心動的男人，可惜我們在一起不久，他就打罵奴家，認為奴家拋頭露面在外勾引男人，奴家實受不下去了，才與他分手。其後再沒男人被奴家喜歡。」
我心中稍澀，方才知道這個美麗的女人並不像她表面上那麼放浪，事實上，她機關算盡，只是讓自己辛苦罷了。一個真正的女人，怎能缺少愛的滋潤？
「從今以後，小怡來喜歡我吧！」我半開玩笑地道。
裴怡賞了我一個白眼，小嘴一扁道：「臭美！」
我哈哈大笑，把她攔腰抱起來，往竹樓上走去。適才那陣驟雨已停，蛙聲聒噪，清新的草木氣味投入鼻翼之間，極為舒爽。
裴怡在我懷中極力掙扎，好半晌方感無幸，臉紅紅地嗔道：「光天化日，將軍怎又如此這般，好羞人哪！」
兩人盡赴魚水之歡。這次發覺她沒有刻意地去表現自己魔鬼般的身材和動人的儀態，她含情脈脈地望著我，咬著下唇欲拒還迎，像極了一個才出閣的少女。
我吻著她，向她提出加入武鋒營的事情，裴怡想了想，答應幫我物色一些美貌出眾的女子，由她訓練后遣募軍中。
「至於奴家，顏將軍都有盧橫他們了，還用得著我嗎？」她笑道。
「當然用得著，你可以解決他們都解決不了的問題呢。」我大有深意地邪笑著，輕輕地拍了拍她的豐臀，裴怡頓時嬉笑，嬌媚地橫了我一眼。
「呀，又下雨了呢，我們還是回房去罷……」
「不要，好雨知時節呀，這樣的綿綿細雨，平憑一種浪漫氣息，難得享受一下又有何妨？來，把被兒裹緊些……」
「討厭啦，將軍的手為何那麼燙的？」
不依不饒的裴怡咯咯笑著，而我卻盡在嘟噥著些蜜語甜話，弄得她嬌嗔不止，連連捶打著我的胸脯，一時雲鬢帶露、眉角含春，令人不知魂在何方。
「主公，有兩份奏報，皆是急件！」韋搴呈文上前道。
我連忙拆來觀看，一份是京畿荀攸發出的，一份是西海的隼書飛報。我先展開小片軟帛，只見密密麻麻地寫道：「五月乙丑，收復格累，欣格引唐旄、發羌諸部兵，屯河口，與戰克之，傷亡無計，冠軍將軍許翼臨陣戰沒。司馬恭等分兵追敵，務求不使遺孽復生。」
我眼前一黑，心口彷彿被針扎過，重重一哼，掩胸軟倒榻上！韋搴見狀慌忙來攙，並急傳醫生。
望著奔來的盧橫等人，我方覺心酸，眼淚頓時模糊了視線，哽咽道：「不可能，這不可能是真的……」
韋搴望了一眼那小帛，不禁大為震驚，失聲道：「許翼將軍身故了！」
眾人無不震動、落淚。我心如刀割，邊哭邊道：「許翼忠厚穩健，諸將不可比也，他還如此年輕，還不及我大呀！」連連擂胸。
盧橫虎目通紅道：「怎會這樣，我軍不是已返攻格累了嗎。大人在蜀，更可與熊戎地、西海常通音信，怎麼會發生這樣的事呢？」
韋搴悲傷地道：「羌騎來去疾速，遊離不定，極難正面作戰。他們的騎兵威懾力巨大，防不勝防，傷亡也是常事！」
我聞言更是哀慟，哭叫道：「可為甚麼是許翼啊！我心愛之人被老天一一剝奪，難道還有比這更摧腸裂肺的事嗎？天哪——」
眾人盡皆跪倒，哽咽道：「主公保重！」我拔劍劈案，又將一疊竹簡砍得粉碎，心中直有無數紛亂的情緒，縈繞在腦海里，天旋地轉，一時竟然差點暈了過去。
獃獃地在房中靜坐了一整天後，我痛定思痛，傳令飛報西海，令諸軍停止進攻，返回熊戎、西海和嶧醴等地修整待命。暫停醴陽等城建設，改在防區外圍的布爾罕達山口與南山山口附近修築城碉，分別派司馬恭、馮延二人率大軍駐防。武威將軍霍統、醴陽太守王據等仍屯熊戎，全力耕作經營。拜周慎格累太守，率兵二萬駐紮西海，另拔滕鄺為騎都尉，與射日校尉龔升分別掌管西海騎兵、弓兵事務，皆屬周慎。設大將軍府左右曹，錄前功以原將軍長史、功曹韓鳳為右曹長，以原將軍府從事中郎姜壽為左曹長。韓鳳且代理嶧醴太守之職，令長水校尉宗稠率馬步軍萬人協守嶧醴。軍師李宣暫駐于格累城，統籌調派。
待王異端粥入侍，且親手做了幾樣小菜喂我之後，我的心情才漸漸平靜下來。得暇抽開荀攸的急報，卻是告知刺董行動的又一次失敗，由司空荀爽組織的這次刺殺未及實施便被董卓覺察，礙於荀爽高名，董卓不敢明裡加害，只有暗下黑手。五月中旬，一代大儒竟被奸賊毒死家中！
我臉色發灰，一揚手，那片薄紙悠悠蕩蕩地飄落在地。
真是禍不單行！前一天被雨淋過後的不適癥狀，如今全都發作起來，當晚就讓我病倒了。
七月丁巳，執意返回西海奔喪的我，到達武都郡。
嚴府的事務十分繁忙，且要防備劉焉的報復，故王異一面組織買進奴隸，釋為佃籍后編為家兵操練，一面緊張地做好遷居漢中的諸項工作，故而親送我到廣漢郡后，便含淚折回了。而裴怡則全不顧勸，直送到此仍不肯回返。
韓暨、閻圃兩人，由於近來與我關係融洽，聞說也十分義氣地相送數百里。不過我知道他們有心與裴怡同返，故而那份感激之情便淡去許多。
出了益州后全軍掛孝，裴怡見我魂傷形銷，常憐愛地勸我節哀。我卻回她道：「兄弟之喪，宛如斷指之痛，你怎能體會得到！」
說真的，裴怡與我如膠似漆，如今的關係早已非同尋常。她原本便有許多用來討好男人的本事，如今更會在不經意間顯露出來，她漸漸地知道我習慣什麼、喜歡什麼和討厭什麼，幾乎使用全身解數來取悅我，讓我快樂。其實她不必那麼委曲自己，因為我根本也沒有這個時代人的本事，什麼逢喪大哭十天至吐血啦，什麼不吃不喝過哀而死啦，在我是絕對不可能發生的。我只是痛心、傷心，不願相信那樣的噩耗。可是逝者已矣，活著的人總還得想辦法再活下去吧？我可不準備做張武那樣的傻瓜（注①）……
這一天尤其炎熱，天空中的風安靜地凝滯著，地面蒙蒙地蒸騰著一層幻影，據決勝營報來的消息看，近來西涼馬騰韓遂的舉動頗不正常，從隴下過境的宗稠軍竟然遭到不明身份軍隊的襲擊，並且有幾個像極了韓遂那些姓麹的屬將，好在宗稠遇襲不亂，在韓鳳巧妙的接應下全軍安退至嶧醴境。
馬騰雖不忠厚，可相比韓遂，那簡直可稱得上老實了，馬騰的兒子馬超不知道有沒有受其父的影響，不過我的感覺不會。那小子十二歲便好勇鬥狠，教他兵謀戰技根本不聽，並且越學武越顯戾氣，看來是深受了韓遂影響。
那陣子馬超與我無話不談，我才知道他喜歡「叔叔」韓遂勝過父親。作為名將馬援的後代，他們都非庸手，只是若要他們表現得跟其祖先一樣搶眼，只怕是力有未逮啰……
早前如果老子不是怕與韓遂打仗損失兵力，無法戰勝董卓，我才不會輕易許諾他們投降呢！要知道來自涼州的威脅，要遠遠超過關中等地，益州路途險遠，不像涼州金城等郡，打馬可至西海。兵法曰「遠交近攻」，可是我卻一次次地做些屁事！
正想間，裴怡從摩桿車（注②）上慵懶地打著小扇，道：「嚴公子，請過來一下！」
我抹了把汗，策騎過去。裴怡從榻中支起身來，以手中絹絲愛憐地為我揩拭，十分心疼地道：「看看你，都熱成這樣，快把冠帶解了，戴上斗笠會好一些的。」
我搖搖頭，笑道：「不用了，我的手下也很熱，可他們都沒我這樣的福氣，能得美人拭面的待遇呢！」
裴怡含笑道：「難道你想讓我去伺候他們嗎，奴家可是最鐘意盧校尉的呢。」
我啞然失笑，也不知該誇她還是該罵她。半晌，才略有醋意地道：「你說話還是這麼無聊！」
裴怡吃吃笑起來，她今天只穿了一件敞襟的小衣，外罩織絹紗絲，那些裸露在外的肌膚散發著致命的誘惑。「將軍好象不高興呢！」
「我哪能高興得起來。」我乾脆裝作生氣的樣子，「我可不願意看到你再變回到從前那個樣子，我雖然將暫時離開，並且也不能奢望得到你的任何保證，可是我無法忘記……我們曾經在一起那些歡樂的日子！」
裴怡大訝，半晌方掩嘴咯咯地嬌笑起來，「奴家雖然不會令將軍安心，但卻能給將軍一個希望：奴家要你知道，你是第一個能讓妾心動的男人！」
她雙眼如火，緊緊地與我相互凝視著。半晌，她的臉蛋一紅，偏過頭去，輕輕地打著扇子以作掩飾，用強自壓抑的冷靜聲音道：「明日奴家便要回去了。我兒之事，還望將軍能夠踐諾。」
我從馬上伸出手去，裴怡難得地猶豫了片刻，這才伸出玉手，放在我的手掌之上。我低下頭輕輕一吻，微笑道：「待我再回來的時候，我會要你向我作出保證的！」
裴怡臉兒一紅，以扇遮面，嬌羞欲滴地撇過頭去。
其夜，我便向韓暨、閻圃袒露身份，二人震驚，又想起在鶴鳴山上的那次會宴，都不免露出后怕的表情。尤其是韓暨，與那何導大談灝國公主與文姬夫人之事，而今見我目光凌利，盧橫等殺氣騰騰，不免汗透衣背。
然而我並未責怪，反加安慰，韓暨自知己事，明白我透露身份並不意味著什麼好處，他若有半點不安分的想法，恐怕立刻地球上從此就少了個人。再說他也終知周陵口中的「恩公」孰誰，如此多的秘密，要想不泄露出去，惟一的辦法恐怕就是滅口吧？
而閻圃卻大是聰明，立刻叩首效忠，自請將家小舉遷西海。我與語大悅，拜為決勝營督漢中長史，仍在樂卿手下聽命，並著他暫不向夫人等透露身份。
韓暨見狀，也趕忙請投麾下效佐。韋搴將一迭表冊呈上，陰陰地道：「韓兄，你可知周陵是顏商的頭目嗎？若是你有二心，這麼個大秘密，一旦出首便立巨功，你道主公會留下這樣的尾巴嗎。」
韓暨嘆道：「人皆道顏鷹是真英雄，沒想到我韓公至今日卻落得必死之境，嗚呼哀哉！」
我聞言失笑道：「公至兄真是令人發噱啊！我顏鷹雖然欣賞閣下才識，但是顏商關係重大，我不能不慎重考慮。當然，我也並不想令公至兄自我犧牲的。」
韓暨眼珠一轉，道：「那公至自請投拜顏商，或在周陵兄手下辦事，請將軍恩准！」
我翻了翻韋搴遞來的文冊，道：「公至兄如今贍養如此眾多之人，以至家無餘糧，連日子都過不安穩了，怎還有資格加入顏商呢？」
韓暨趕忙辯解道：「非不想，是不願也。現在鄙已想通，只需跟隨將軍忠心效命，其他事情都可從長計議。」
我淡然笑道：「看來韓兄是不想死啊。」
韓暨想都沒想，便道：「孰人願死？雖則曰有死重於泰山者，或為孝，或為義，或為盡忠，然而螻蟻尚且偷生，人在世皆為實現理想抱負，才不勝志不達豈能自甘就戮乎？」
我哈哈笑道：「說得好！在蜀中數月，我最看好你們二個，而今幸得汝等仗義相送，我顏鷹豈能做那些見不得人的醜事？公至，我與汝錢三千萬，鹽糧各十萬斛，你且在荊州跟隨周陵，暫為決勝營荊州從事，好好地經營買賣吧。不過仗義疏財，英雄事也，希望你從今後，仍能心繫元元，愛惜小民。」
韓暨愕然良久，重重磕首道：「將軍如此，就不怕別人說話？」
「說什麼？」我笑道。
韓暨愣了一愣，下定決心道：「說將軍用人武斷，公至籍籍之輩，竟許以如此重利，若我果生二心，臨陣投敵，豈不自失將軍英明？」
我含笑道：「韓兄氣度從容，在此關口且能說出這樣的話來，我顏鷹也算沒有看錯人。一個能從容散盡家財以殄小民，不使飢暴的忠厚老實人，又與周陵兄如此親愛，若我不能相信，那還要做什麼人呢？」
韓暨聞言，差點掉出淚來，鄭重叩拜道：「多謝，有將軍言如是，公至粉身碎骨，亦當報還！」
我十分高興，命行酒與二位壓驚。席間談起荊州之事，韓暨道：「荊州下領八郡，跨大江南北，幅員遼闊。其前有江水隔絕，後有荊襄門戶與漢水之阻，西有夷道三峽之險，東與吳、越一江相連，可攻可守。尤其南郡，跨江漢之間壯麗山川，扼水路要衝，地理極為至要。自朝廷命『八顧』劉表為州將以來，遷治所宜城於襄陽，誘降各部宗賊首領，斬並其眾，一時稱為國傑。后將軍袁術者，驕奢無謀，貪暴滋甚，雖據南陽，而民心不附，無法與類也。」
這幾月我在蜀中，也曾頗聞荊襄一帶的動靜。劉表被任命為牧伯后，受袁術所阻不得至，無奈下單騎遁宜城，憑藉著當年黨人的招牌，與荊州名士蒯良、蒯越兄弟倆共同謀畫，認為荊南雖盛宗賊，各部卻不團結，依蒯氏等在南郡的名望，可以利示之。如此，斬其頑者，任其才智，可實現南據江陵，北守襄陽的戰略目標，令「荊州八郡傳檄而定」。
事實上，蒯氏兄弟所言一點也沒有誇張，包括江夏賊張虎、陳坐所佔領的襄陽城在內，各地望風歸降。劉表集兵襄陽，北阻袁術，呈朝廷以貢獻，自據了大半荊州。
我嘆道：「劉景升初受聘為大將軍何進掾，我曾與之相見，此人姿度溫偉，又是魯恭王之後，宗室中名望尤高於劉焉。此人得荊州后，不知是好是壞啊。」
韓暨道：「劉表之才，保守一方稱豪而已，既無野心，又不能用人，實在是不足與論的。」
我曬笑道：「公至兄所言過其實了罷，劉表手下良、越等皆為異才，怎可說他不能用人呢？」
韓暨搖了搖頭，道：「表性好儒術，中庸平允，決不會去做冒險的事情。今他方入州郡，身邊險阻重重，自然須禮賢下士，聘賢用能，故以蒯良、蒯越為謀主。他日此人收復荊州全土，自會韜光養晦，隱匿鋒芒，是時恐不缺保疆守境的碌碌庸才吧，又豈會復用賢尊乎？」
我不禁對韓暨大感佩服，道：「韓兄說得真好，希望韓兄不日返回荊州，能積極舉推人才，不要把我與劉表相提並論啊，哈哈哈！」
韓暨笑拜道：「屬下怎會若此，主公放心。公至這就先請告辭了。」
我心知他不願再見裴怡，獨增煩惱，笑著勉勵了幾句，親送他去了。盧橫道：「韓公至果然大才，主公慧眼深具，拔人不疑，末將佩服！」
韋搴卻不喜反憂，道：「恕屬下多嘴，主公似早知荊襄之事，那麼當初在魯陽，怎卻未有先行南下，平定諸郡，以建首功之策乎？」
我淡淡地白了他一眼，道：「荊州乃朝廷腹心之地，各方勢力爭奪的對象，這塊肉誰吃下去，都得需要本錢的！我顏鷹一是手沒那麼長，二來也不會如此，我早說過，征伐天下非干我事，這句話難道你從來就沒聽進去過嗎？」
韋搴見我言辭漸重，忙跪倒在地，道：「屬下知錯，請主公恕罪！」
我不想深責他，心中卻再次生起茫然無助的情緒，心道：我顏鷹是個軟蛋嗎？是個蠢材嗎？既然都不是，為何卻循規蹈矩，不敢稍逾雷池呢？一時間，疲倦和厭怠的感覺襲上心頭，眼前不禁又閃過清兒的影子：唉，誰說我顏鷹是英雄，我只不過是個靠吃女人軟飯才有今天的傢伙罷了！
武都、隴西、金城等郡多山嶺險道、罕有大塊平原，多虧了當初耗資十數億錢歷時多年修成的「鹽道」，原本幾月的路程縮短了大半，很快我便在西海與第一支前來接應的騎都尉滕鄺部會合。
滕鄺率騎見武鋒營諸將兵及我都披麻帶孝，不禁潸潸淚下，棄馬遠遠奔行而至，跪呼「主公」，大有悲憤及哀痛之情，頓時讓我憶起他與許翼曾同為「京畿虎豹騎從」且為多年好友的關係。
我親自下馬扶他，任他像個孩子般大哭，撫其肩喃喃安慰道：「好了，好了，節哀順變啊。」
放眼望去，在草原上十多支騎兵勁旅，尚有不少戴孝尚未及去除。原來格累之地，本是許翼掌管，他平日愛兵如子，又作戰勇猛果敢，多能取勝，故而為士兵心服，得人死力。如今格累全城兩萬多戶民眾，家家掛白幡、起香燭，若不是顏軍明命禁止立祠設祭等事，恐怕當年許翼在時，就已有生祠供奉了。
眾騎兵軍侯以上參見已畢，乃兢兢戰戰，簇擁著武鋒營一部，往格累城而去。滕鄺紅腫著眼稟道：「司馬將軍近日奉主公之命，去往南山築城，不過他哀傷過禮，數度暈厥。楚大人已令軍師親往營中看護。」
「小清也很忙啊……」我用探詢的口氣道，「怎麼不見她們？」
滕鄺知我問的是誰，小心答道：「楚大人連戰疲勞，如今方還軍熊戎，故而不及前來。楊、孔、蔡三位夫人為司馬召回，近來一直在照顧著許將軍妻、子。」
我心中一沉，暗道不妙：莫不是老子在蜀中招蜂引蝶的行跡已經暴露？要不然依小清的體質，又豈會有些許疲勞？一個都不來迎我，給我吃個大閉門羹，乖乖隆地冬，這盤是歇得了！
叫我如何敢面對小清的怒容呢？別的女子發起脾氣頂多摔摔東西，哭著鬧著要上吊啦什麼的，小清一怒，恐怕傾山瀉海無以為過啊……我心中激凌凌地打了個突，差點叫苦出聲：唉，枉我自命風流，卻是個有色無膽之輩，現在好了吧？
狂想間，一干人馬已到達城下。
格累城如今早非當初以石塊、木塊和泥而成的垃圾，原址已被覆堆成丘，於其上築就了大型的軍事堡壘。堡壘東北側有一條寬十六步，與城齊高的衛牆，通往旁邊的山坡。依山體形勢，錯落有致地遍列著各種夯築好的山道與大大小小的建築，各式衛牆和山碉皆以石構成，遠遠望去，彷彿整座山都已穿盔戴甲了一般。
城中有新近疏浚的河道，用以截引幾處山泉，並且在山中多鑿藏兵洞、佇谷庫等。如此，即使大軍圍城，亦可從容堅守，不致糧乏水絕之境，更不致被人放水灌城——當然，按照我的要求，原格累城遺址被加高了幾十尺，這也大大增加了築城百姓的勞動量。
新拜格累太守周慎率龔升等迎出城外，我牽其手道：「周將軍近來可好？」
周慎拜道：「下官惶恐，聞主公賜太守職，夙夜憂沖，惟恐力不能任。再說，下官身為降將，又無許翼將軍之威信……」
我擺擺手，朝他大有深意地望去道：「周將軍，莫非你覺得太守之職尚不足顯汝之才志乎？」見他慌得連聲稱不，這才淡淡一笑，「既如此，我要告訴你一句話，謙虛固然是好事，但決不可達到妄自菲薄，毫不自重的地步。周慎啊，一個人能力有大小，但信心豈可動搖？你只要好好乾，我自然不會虧待你，如果你不能勝任，我再解除你這個職務也不遲啊。」
半開玩笑地拍了拍他的肩頭，周慎一震，抱拳道：「下官受教！」
由於天氣炎熱，許翼的遺體已在西海旁的南山下葬，司馬恭為墓誌，韓鳳書寫。這顯然是李宣的意思，表示對許翼的親重。祭掃已畢，我哭了一場，命著與許翼同赴戰者問話，方知許翼是在進兵布爾罕達山口后，突遇羌兵主力，乃孤軍斷後，使司馬恭、馮延等順利撤退，他指揮若定，故而部伍損失極小，哪裡知道在亂軍中忽為流矢所中，落馬而死。
馮延本多冀賴許翼提攜，當年身在甲校，在我意下，許翼授之予虎賁校尉銜職，故而兩人關係一直十分密切。其後馮延屢屢提拔，直至領嶧醴守將，也未曾稍忘其恩，如今許翼身亡，他悲痛不已，雖正在南山口築城，亦上表請為之守孝。
周慎道：「李軍師離去前曾交待下官，務必將近年內嶧醴、西海、熊戎各地駐軍變動表冊呈交主公。按七月己未日軍令，醴陽守軍五萬八千，分五營，甲騎營五千，由虎賁校尉尹晏領率；重鎧營萬五千，暫由步兵校尉王巍督；弓兵、輕騎營各五千，分由武猛都尉芹爾危尼與歷鋒司馬薩古爾代統，主公親兵二萬五千人，其中萬五千為五校兵，另萬人乃故許將軍部。另募補兵役十萬人，已令半耕半訓，隨時可投入作戰。」
我騎在馬背上，隨便地嗯了一聲，入格累城時，百姓夾道歡迎，呼聲震耳。我不由得皺起眉頭道：「周將軍，這麼多人，不是被強拉來的吧？」
周慎聞言道：「主公容稟，原本下官是準備點齊人馬，召集百姓，迎跪道前的。然而……」他微微一笑，「令下官始料未及的是，自公府宣布了主公將返的消息后，整日有鄉老、里正等來下官衙中問訊，只等主公到來！下官幾乎不勝其煩了。」
我心下暗喜，道：「周將軍這份奉承的功夫是愈發了得了！」相顧大笑。
武鋒營士卒在四周開道，一個個微微堆笑地拒絕著潮湧般人群的各樣貢物、禮品，盧橫不免感慨地道：「若是有奸賊混入西海、熊戎，末將縱三頭六臂，恐怕也無法保全主公安危啊！」
周慎笑道：「盧校尉何出此言？周慎向在畿輔，初來西海尚覺偏鄙荒蠻，如今卻覺此地萬民豐適、富足和洽，不禁生出戀棧之意。有所謂移風易俗，主公治化若此，不能不令下官這般淺陋之輩衷心嘆服啊！」
好容易遣散百姓，又接見了一干民眾代表后，我方在山城那築於中腰的府衙中坐定。衙后是二十尺高的夯土樓，設有箭台，巡哨可觀城池東、西兩面的情況。
周慎獻上代交的名冊，一面繼續稟道：「李軍師將一部武卒分於諸將軍，規定凡品秩在五品以上者，統部三千至萬各有差。司馬鎮軍、馮護軍各統部萬人，霍武威八千，大將軍五部每各三千人，編為主公親兵，戰時可由各校指揮。除卻修築城垣、防備羌騎的兵馬，西海附近尚屯兵八萬。計：下官的城戍營步卒兩萬，李軍師親軍三萬，主公之鐵甲衛隊五千，霍武威步騎八千，滕鄺輕騎八千、弓騎並雜騎六千，龔升夷箭營三千。」
我緩緩頷首，翻閱著名冊，心想：李宣做事細緻而慎重，妥妥噹噹，根本勿需別人煩心。又忖度道：原來我軍各類兵馬已近二十萬，卻不知需要耗費多少糧草和資金呢！民生第一，萬萬不能窮兵黷武啊。
忽地醒覺般驚咦道：「軍師遣募了這麼許多兵馬屯駐西海，有何用意？」
周慎道：「主公想必也**及了。李軍師得主公飛書，令三軍還屯取守，然不甘未勝，故而邀眾前來，一旦瞅準時機，便可即從布爾罕達山口南伐，與羌人決戰！」
「胡鬧！」我拍案冷哼，「上兵伐謀，我們與羌族作戰數月，雖有小挫，但亦取得連續勝利。如今敵勢同窮寇，逃則莫追，應改以懷柔，使之臣服，能不動干戈，方為上上之計！李宣陳兵暴野，在西海耗費精力，萬一羌人不上這個當呢？他們在高原上仍能生活得自在寫意，而我們呢，要支敷糧草、維持漫長的線路供給，追過去又無法手到成擒，難說勝負，豈不會造成另一種尷尬的局面嗎？」
周慎臉色微變，半晌方輕聲道：「許是軍師有誤，不過她出於實現主公北接西域、南下高原的計劃，作此調派，似無錯失。」
我不置可否地嗯了一聲，良久方輕喟道：「看來軍師是早有心要我出力呢！」命舉會議事。稍頃眾至，參軍布置好了大幅帛制地圖，我先令決勝營刺曹斥侯掾長沈融彙報羌族各部情況。
沈融指著地圖上布爾罕達山山口，道：「羌族前度失利，折損數萬騎，其中總隊長以上十七人，統領、副統領六十三人，生俘白馬羌族長哥乙及其嬪妃二十人，鍾羌赤脊族長麻奴之母及後宮宗部七百餘，虜獲羌民兩千多人。諸羌聯盟除去幾仗折損外，尚存十萬，以鍾羌族長柏白為首，發羌族長嗄夜、賜支族大統領吉爾胡、參狼羌副族長勘勒等為副。據說欣格已因連敗，被羌人共拘，聽說現逃往西域。」
我聞言心情不見輕鬆，皺緊了眉頭道：「羌部的主力在哪裡？如此長的時間，他們怎也不可能老是聚在一處吧。」
沈融欲言又止，頓了一頓方沉聲道：「稟主公，其實軍師早已考慮到了，我軍屯駐於此，並非誘敵決戰，而不過增加威懾罷了。李軍師曾托屬下進言，曰今羌寇窮迫，軍糧食盡，情勢利於我軍，若許之恩利，則必定投附。然主公命築城於羌人進退瑪曲地的要道之上，逼得羌人不得不戰，此非善策也。」
我聞其言，對李宣的用意不禁恍然。武威將軍霍統卻奮然道：「掾屬此言差矣！許翼將軍新喪，此仇能不報耶？吾雖不曉舊史，卻知羌人猾譎難測、貪得無厭，今日許其利，明日復來討要，勒索無極，若不成便心懷叛心，劫掠為好。此種禽蠻，豈能與之談和？」
沈融不敢反駁，垂手諾諾。忽聽有人輕咳了一聲，我往西首望去，卻是決勝營校尉媯式。此人甚得軍師信任，以校尉職晉陞刺曹尚書便是李宣的提議，不光如此，如今在格累的軍師親兵三萬，亦由此人指揮。
媯式字子微，在我西奔醴陽時來投，為李宣拔之，成為她開府時的重要幕僚，常聞宣夫人在我面前稱讚此人才識敏銳，雖不長於言，卻極擅判斷，能依據情報預測事件結果，中者十之**。
我在他既無肉、又無須的下頜打量片刻，望得他幾乎惶恐起來，拱手躬身，惟恐稍失禮數，我暗笑一聲，道：「子微有話要說嗎。」
媯式拜道：「主公，羌種雖屬寇害，但他們也曾流及大小榆谷及榆中等地，今金城郡戶十有四五為羌人，武都參狼羌勝兵千，隴西一帶兼有數萬，故難以遽滅。屬下記得和帝永元九年秋，羌種首領迷唐率八千人寇隴西，脅塞內諸種羌共為寇盜，竟糾合步騎三萬餘，擊破隴西兵馬，戮殺漢臣，以至朝廷遣征西將軍劉尚等將北軍五營、黎陽、雍營、三輔積射及邊兵羌胡數萬來討。其害猶大，十數年未曾定也。如今羌人雖集大軍，涼州諸種卻因主公威德，並無響應，而眼下鍾羌等部不但糧草乏絕，更無器甲，或持竹竿木支以代長矛，或負板案為楯，或執銅鏡為甲，根本無足為慮。所憂心者，無非其行蹤難測，剿之未易罷了！主公但請以屬下為使，以恩威曉示，諸種豪酋必定攜手來歸，可大省錢糧之費，豈不善哉。」
我聞言心動，渴戰之心不禁稍稍遏制。若能不戰屈人之兵，這豈不比殺伐死傷要來得好嗎？
我示意媯式軍議后詳談，他會意閉口。便謂霍統道：「許翼的仇當然要報，不過必須是在我軍掌控局面的情況下，否則胡亂攻伐，只會枉造死傷，許將軍若在，恐怕也不希望看到罷！如今挑起羌部會盟的禍首欣格已遠竄西域，而諸羌心懷畏懼，其盟可不攻自破。我意按子微所言，先穩定涼州羌部諸種，勿令作亂，孤立起羌族聯軍，爾後再以利誘之，招降於他。想來諸位緊張的日子就快要結束了！」
眾人無不面現喜色。霍統道：「既主公如此說，屬下遵令就是，不過請將軍下令殺掉赤脊族一干俘虜，正是麻奴小兒率軍偷襲了許翼將軍！」
我聞言大恨，咬牙道：「正該如此！」忽地心**一動，放緩了口氣，「且慢……在麻奴未被我軍擒獲之前，先不要如此大興殺戮。畢竟，冤有頭債有主，拿下了他，名正言順地為許翼報仇，否則光是殺俘又能顯得出什麼本事？」
射日校尉龔升聞言心癢難搔，拍案笑道：「主公真是說到我心坎里去了，待到上陣之時，請務必讓末將參戰！」
霍統、滕鄺等俱白了他一眼，滕鄺與霍統互相望了望，也抱拳沉聲道：「屬下也要請戰！」
我連連點頭，道：「今日軍議便先到這裡，子微留下，其他人先散了吧。」
眾人知意地退出帳去，我先未談軍事，只與媯式聊起潁川人物、鄉閭種種秩聞舊事，媯式自言其母早亡，父為狄道長，在官清平，後為人讒棄官去等等。問起家小，媯式謹慎地答已有一妻一妾，妻郝氏，同郡定陵人，父現為司農校尉齊鵬屬下屯長；妾郭氏，在嶧醴時所納，父母俱在醴陽治農。郝氏生有兩女一子，郭氏又生兩子，故而族衍繁盛。
我哈哈大笑，「子微還是你能幹，生孩子我不如你！」
媯式赧顏訥訥地道：「主公玩笑了。」
我復正容道：「宣夫人向來欣賞你的才幹，而你也確實未令我失望，刺曹建立迄今，寥寥數月，便已收納了不少人才，編製了整套的諜報體系，用人得當，尤其趙祗、沈融等人，俱擅長刺探偵察，加上你們安插在顏商中的密屬，可謂滴水不漏，甚好，甚好！」
媯式獲得肯定，喜得臉色都白了，顫聲道：「屬下自當竭盡全力，不負主公重望！」
我笑著命他起身，再道：「刺曹為我軍耳目，你這尚書之職責任可謂重大啊！這樣罷，你瞧著我手下還有什麼可用之人，便儘管擇選一二，以利佐助。」
媯式道：「主公宏恩，然屬下萬萬不敢擅作主張，一應調派，懇請主公親決！」
我便說無妨，然媯式再三叩首推謝，眼見他如此忠心，倒也心中暗喜，呵呵笑道：「既如此，讓我想想誰合適呢？」命他起身、賜座，著婢女上蜀中特產酥糕請之品嘗。
媯式以簪小心地挾起一塊，吃完讚不絕口，又針對我赴蜀取得的成果等，稍作了番恭維，「主公挑起犍為李權等反，延緩了劉焉吞蜀異志，又聯絡唐氏、張氏為內應，收穫之豐，令人吒舌。當日趙祗送來主公與趙韙蜀郡兵馬於嚴府一戰的報告，連軍師都深為嘆息，皆以公主用兵之利，無有敢當其纓鋒者也！」
我微微一笑，道：「這些事就不必再提起了。子微啊，你覺得趙祗此人如何？」
媯式沉吟道：「他么？十分聰穎，舉一反三，亦能耐苦勞，只是城府甚深，喜歡察言觀色、揣摩上意，故不為人喜。此人實則桀傲，又文人相輕，以貌取人。不過……總算是個人才吧！請恕屬下斗膽。」
我嘆了一口氣，道：「你我看法相似，只是我尚存著惜才之心，希望他莫要象高敬般自取滅亡。此次他在蜀連連建功，我意令他任汝副手，子微你的意思如何呢？若不願意我絕不勉強。」
媯式慌忙起身，「主公折殺我也！」離榻跪倒，叩拜道：「當初若無主公建嶧醴，收斂流民，屬下今日早已成枉死之骨！主公、軍師所賜，媯式銘記不忘，只憂難以為報，而豈能讓主公為屬下之事操心乎？」
我大感滿意，頷首道：「勿需如此，起來。那麼便遷趙祗為刺曹尚書丞罷了。不過蜀地情況未定，眾事不宜耽擱，我欲向子微舉薦一人，以擔益州從事之職。」說罷提及閻圃，媯式也甚表滿意。當下飛書拜其為益州從事，仍督漢中。
與復坐定，我令溫杯沏茶，方才提起剿羌之事。媯式道：「主公氣吞海內，冠傑群英，自段炯定邊后復行討賊之事，不以勞苦，功澤萬世。然今西海、熊戎二地積兵十餘萬人，棄農桑，疲苦徭役，而未能全制，功效甚微，勞費日滋。若再出大兵不克，徒沮士卒銳氣。故而屬下勸主公復行和議，唯慮司馬鎮軍等報仇心切、一意孤行，以至毀傷全局。」
我嘆道：「你也不可如此說司馬恭啊，許翼深受將士愛戴，穩重有威，如無此人，何有我顏鷹在西海的風光？」
媯式慌忙稱罪，不過仍是強諫道：「屬下為主公霸業計，故只願暢快進言，語辭間不恭處還望主公諒解。」
我頷首不語，心中稍感不悅，暗道：許翼死於麻奴手，此人與我仇深似海，更有前次引兵偷襲之事，勢必不能饒也！
媯式見我不言，再道：「兵法有言，弱不攻強，走不逐飛，自然之勢也。今羌賊皆馬騎，日行數百，來如風雨，去如絕弦。我軍雖猛甲稱魁，然亦多延陳規陋習，作戰凡編伍為陣，依鼓號進退，故羌兵小股來襲，屢屢受挫。如此則曠日持久，老而無功。今為主公計者，莫如罷諸散兵，各令出錢數千，二十人共市一馬，如此可舍甲胄、馳輕兵，訓練騎御之術，以萬眾逐數千之虜，追尾掩截，其道自窮，便人利事，大功立矣！」
我笑道：「好計！西海延綿數百里，皆廣袤大野，水草豐澤，適宜養馬，更適合騎兵作戰。當年尹孝平來投，言當以烏桓戰法以訓甲騎，如今功尚未成，而子微更推而廣之，為我戰術資用，足堪嘉褒。」
媯式道：「主公過獎。屬下還以為，如今我軍雖曆數次攻、守，疲憊不堪，然羌人亦屢遭重創，其乏尤甚於我，況且前載諸種遭遇荒年，西海居所又被主公囊括，故而眼下該到了分崩離析的階段！依屬下看，可命格累諸軍偽示以戰，再接再厲，進兵布爾罕達山口及南山山口，再按一軍出大小榆谷，進軍賜支族及鍾羌地。是時群虜必亂，再示以利誘，必可一一招降之。」
我瞪大了眼睛，道：「子微，這道絕戶計可真是毒辣！若我是羌人，恐怕聞其言后，必然汗毛倒豎，非得即刻前來奔降不可！」
媯式吃了一驚，待看見我眼中狡詭之意，方曉得是被我愚弄了，不禁相視大笑，臉上更平添了幾份敬服與崇敬。
注①：張武，東漢孝子。吳郡由拳人，父張業外出為盜所殺，武時年幼，不及識父。后入太學受業，每持父遺劍至亡處祭奠，泣而還。太守第五倫舉為孝廉。又遭母喪，悲痛過度，更傷父魂不返，因哀慟絕命。
注②：以東漢立乘輕車為原形改制，單馬可駕，無車廂，可坐，車后撐有摩桿羽蓋，遮雨蔽陽。