第二節 義釋張任

周舒字叔布，從學廣漢楊厚，以讖識聞名。聽聞其話，唯任安默然良久后緩緩頷首，而其他人不是百思不得其解，就是根本心不在焉，未嘗聽見。

身為一個漢末蜀人，他如何能知道漢魏故事？震驚之餘，我不禁也有些好奇，幾乎忘了行宴初衷。裴怡見我失態，忙命人撤席換盞，仆婢盛卮在泉中浸涼，爾後奉上，品之只覺清淡甘甜，齒有麥香。好半晌方始平靜，忍不住道：「在下淺陋，實在猜不出周兄話意，只好動問。」

周舒緩緩笑道：「讖不足論，天機不可泄！」

而另一旁，李權連連冷哼，極為不耐地道：「任公怎地避重就輕起來，莫非真如這位韋先生所說，變成劉焉老賊的幫手了嗎？」

任安剛待擺出老氣橫秋的樣子答話，忽聽亭外喧囂，有張家僕役來稟說，功曹吳大人車駕到。

眾人相顧疑然，李權沉吟驚道：「是吳夙嗎？此人適與劉焉聯親，不知底細，他來做甚，難不成有人出賣？！」眼光**裸地望向任安。

任安裝作未曾聽見，裴怡更是沒有透出半分不安的神情，朝我微微示意，便起身徑出亭前迎接。

任安忽地眯縫著眼，朝我拈鬚笑道：「嚴公子來蜀中多久了？」

我回道：「自家叔過世以來，已將近半年了。」含糊的言詞，讓別人根本聽不出真假。嚴睆過世和我來蜀中並無直接關係，然而因為我的一句謊言，跟他有了叔侄關係，如此那些自作聰明的人便會想當然地往某個方面去想，當然那些都利於我，一石二鳥，實在連我也不能不佩服自己早已是場面上的高手了！哼，當年我周旋洛陽帝后、三公、大將軍和宦官府邸之時，這些人還不知在哪裡喝馬尿呢。

任安眯縫起眼，偽笑道：「嚴公子顯然並不知益州之詳勢，其實這鶴鳴山，本是蔡氏家苑，蔡莆乃河西人，少小時割草放羊為生，人多稱之『蔡倌兒』。劉大人入蜀后，他便舉族投靠，至於王咸等事，無不出自其供。如今他大敗虧輸，足下可要小心報復啊。」

我聞聽其意，自是說蔡莆也非蜀人，故為益州大豪排斥。劉焉入蜀提供了他一個飛黃騰達的機會，可惜此人運氣太背，遇到了我。並且，任安的這些話，還隱隱約約地透露出裴怡乃蔡莆集團核心的「秘密」，讓我不要靠得她太近。這些話中大有妒意，顯然這老色鬼也打著一筆不可告人的小算盤。

我心道老子自然不會輕信任何一個人，裴怡雖與我有肌膚之親，卻並非出於兩情相悅，而是夾雜著相互利用的諸多複雜因素。忽地，我猛然意識到幾天前自己確實疏於考慮，事後沒有對裴怡加強監視，以鑒其忠心，而在沒有確切把握的情況下，貿然參加對抗劉焉的集會，這是福是禍，實在太難預料了！

我瞥了盧橫一眼，他會意地從末席託辭離去，同時有四名黑衣勁裝的漢子，懷揣著鼓鼓囊囊的小號勁弩，各在一面亭窗旁立住，冷靜地佔據了最佳出手位置。當然，他們的出現基本沒有引起太多的注意。

「裴夫人才貌雙絕，不知迷倒了多少芸芸眾生哪！」有人高聲笑道，卻原來是唐樂。此人老滑得成精，自然不會聽不出任安言下之意，「世侄才俊逸群，談吐風雅，當然少不得追歡逐愛，做些風流之事呢，哈哈，哈哈！」

眾人齊笑，當然少不得有酸澀的味道充斥其間。韓暨大是羨慕地道：「斯人絕妙，除灝國公主、蔡文姬與竹香夫人之外，恐怕沒人能復令吾心醉如此了！羈絆數載，蓋因此也。」

聞得孔露與蔡琰的名頭，我剛飲一口酒也差點噎住。韋搴在旁忙道：「韓兄真是博見，灝國公主與蔡文姬名聲遠揚，我等也略有耳聞，卻不知那竹香夫人是何等神仙哪？」

李權東側的一名來自廣漢屬國的大賈何導卻並不理會韋搴的發問，自顧自地朝韓暨笑道：「原來兄也是個風流人物，某曾北向赴洛，登『鏡玉樓』，見過孔露。此女膚如凝脂、體若芙蓉、通身媚骨，舞技出類拔萃，京中子弟皆深為迷戀，只可惜……」十分惋惜地搖了搖頭，「風聞她已密嫁與虎騎校尉顏鷹，如今白夫人於長安重建『鏡玉樓』，聲勢亦弗如從前多矣。」

李權在旁聽得興起，早忘了剛剛與任安爭執之事，哼了一聲道：「何兄，這已不是什麼新鮮事兒了！舊日京中還傳聞蔡文姬亦為顏鷹所收，雖不知真假，卻可見此人的艷福，也著實太好了些！」

我聞言大怒，良久方借舉簪挾食的動作掩飾過去，低頭吃了一塊鴨肝，臉色已變得鐵青。

韓暨曬笑一番，朝韋搴道：「這竹香夫人，可不是一般人物，姓盧，傳為海內大儒盧尚書女，中平末為單涇所納，所費一億餘錢，此女通文墨、繪畫，喜居竹下，所畫之竹神肖於筆，其前所賣價值不蜚，入單家后更加愛惜羽毛，輕易不使畫示人，故凡有其畫具名者價值不低於百金，有人贈號曰『盧金竹』。此女天生麗質，行步生香，又曾不慎落墨於地，思而畫之，成后竹葉滿地，舉室生香，為單涇深寵，故而又號『竹香夫人』。聞說單涇為取悅她，於名山大川旁築邸百餘座，院中皆種有大片竹林，起雅閣供之觀賞，足見幸愛之切。」

適才談論者不由安靜下來，韓暨話中引出了一個如此特異的女子，卻因其神秘無法一睹芳容，更加勾起人們的翩翩遐想。

韋搴微笑著道：「公子，這竹香夫人之名倒真是令人心動呢。」

我會意地點點頭，韓暨卻又搖頭嘆道：「哪裡！說起來我最想見的，反倒是李、何二位兄台所說的顏鷹呢。近魯陽城外關中流民數千戶，皆言顏鷹倡討董之事，於武功、隗里數破官軍，前部幾至長安，逼得董卓棄都西守。此人武功震悸天下，當年以招討涼州賊大敗韓遂等，后掃平羌部，使西海納入顏軍版圖，此等偉勛，孰人可比？」

何導笑道：「顏鷹雖有名，然以蠻狄自居，定疆西域，不足為論。韓兄在意之人，莫非孔、蔡二女乎？」

我心道小輩大膽，冷著臉拱手道：「這位兄台眼生得很，不知是哪裡人，怎麼稱呼。」

何導徑向韓暨高談闊論，半晌方不耐煩地回道：「某屬國何導，字西洪，嚴公子請了！」

我嗯嗯幾聲，眼中掠過殺機。

此時，裴怡已裊裊步回亭中，媚眼如電，引得眾人落杯失簪，神態迷離，目光皆被吸引了過去。她咯咯笑道：「奴家失禮了，累各位大人久候。」

裴怡在我身旁竹榻上跪定，有兩婢躬身而入，從旁輕輕打扇。看得出她在陽光下站了很久，素衣香汗，將絲絹染濕，更顯得誘惑無比。李權、任安等都看得發直，眼光色色地在其豐滿的身體上逡巡不已。

問明緣故，原來那吳夙乃陳留人，與劉焉故交，隨之入蜀。夙妻原有女穆氏，因有相者言其當貴，故劉焉為其子劉瑁聘之，吳夙雞犬升天，被拜為假佐。今適逢女兒穆氏回府，便舉家來鶴鳴山游賞。

何導冷哼道：「劉焉三子，兩子在京，唯小子在旁。不過劉瑁此人性喜淫樂，好花貪色，更生得一幅早夭之相，遲早讓穆氏也變成了寡婦。」

任安道：「聽聞穆氏乃唐玹所相。玹，名士也，向不妄語，所相皆有應驗，故大貴之說未必是假。」

周舒驚道：「是名相唐玹么？唉，此人居蹤不定，稀有望其項背者，吳家不知行了怎樣的好運呢！」

兩人又開始談論起相卦之事，裴怡見眾人飲酒之餘，都始做私談，旁若無人，不禁稍感不快。低聲笑問李權道：「適才向吳夙套問，知焉欲圖謀大人，不知大人與任太守有何應變之舉啊。」

李權智珠在握一般，笑著湊近身道：「人多口雜，有話不方便講，夫人莫若與某共會一晤……」伸手去抓她玉腕。

裴怡臉稍一紅，輕嗔地哼一聲，卻不掙扎，只淺笑道：「李大人可真會開玩笑，奴家敢不賞臉！」

李權大喜，當下商定了晚宴的時間，裴怡輕笑道：「李大人，此事不易驟定，可須防著那些朝三暮四之人。」說罷向任安等輕瞥一眼。

李權也小心地往那邊望了望，壓低了聲音冷笑道：「夫人但請放心，縱然蜀中有如此不齒之輩，也奈何不了李某半分！不要忘了，州中掌兵都尉賈龍如今還在任大人身邊，涪陵尉且是李某從兄。」

裴怡亦低低應道：「任公等識短才陋，不足謀事，還望李大人見諒。」

李權舒暢地哈哈大笑，絲毫不覺得他的聲音已經提得太高了，「今日之事，李某行前就已猜忖到了，可惜蜀中商賈豪族受這等凌壓，方且自貪苟安，簡直與鼠賊無異！某終不與販夫走卒為伍。」

我豎耳細聽，忽聞裴怡笑起，捧杯長跪，「說得好，奴家敬大人一盞！」盈盈將酒啜飲得一滴不剩，又吃吃笑道：「李大人，嚴公子有智略，通軍事，前陣子打敗趙韙的兵馬，已趕得上奴家最佩服之人了！或許他可助大人一臂之力呢。」

我裝傻般回過頭來，乾笑了一聲，還沒說話，便聽李權冷淡地道：「今日某已倦了，嚴兄若有此意，改日再行拜會。」

反手不由分說地握住裴怡的手，卻向我施了個挑戰的眼色，笑道：「夫人萬萬莫望今日赴舍下行宴，某會親遣車馬來迎。嘿，香車玉人，定會令人沉醉萬分哪！」

說罷，哈哈一笑，徑自向各位抱拳告辭。裴怡輕嗔薄怨的表情，早將他骨子裡都弄得酥軟了。

我大感惱恨，偏偏毫無辦法，只得忍受眾人譏笑的目光與背後的竊竊私語，只顧著拚命喝酒。

韋搴見機輕聲附耳道：「這女人刁鑽狡猾，主公千萬不要中了她的詭計。為今主公須得趕緊返歸嚴府才是！」

我緩緩頷首，心道：老子當真失算，怎麼會迷上這麼個婊子！沒了面子倒是小事，若她與劉焉勾結合謀，以至於眾兄弟也跟著倒霉才真的是大事呢。正沉吟間，韓暨隔席拱手道：「聞說嚴公子與周陵兄故交好友，韓某眼拙，不知足下是否周氏親眷？」

我方才回過神來，微笑道：「在下與周陵非親，卻是故交，當年周兄在軍中無名，在下竊以為憾，故而買通官員除其役，給其資助，而周兄果然確是商才，終於大功告成，不至人才埋沒。」

韓暨聞言恍然，道：「周陵常有言曰平生最敬一人，姓嚴，卻始終不肯透露名字。莫非便是足下？」

韋搴笑道：「看來正是家主了，韓大人似乎與周陵大人往來十分親近啊。」

韓暨嘆道：「周兄仁義，樂施於民，公至在魯陽山中，每每不堪其負，總是周兄錢糧不斷，予以排解，此生已虧欠他多矣！」

我不禁心生好感，道：「韓兄看來亦是義氣之輩，在下佩服！若不見嫌，還請這兩日赴嚴府一敘。」

韓暨哈哈笑道：「正吾求也！」轉身將背後一名服侍他的女子拉入懷中，放浪起來。那丫鬟顯是與他極為熟稔，更不推避，嬌笑著躲入他的懷中。

裴怡忽地轉過頭，微笑著道：「韓大人既如此喜愛，奴家便將詩兒送與足下罷了。」

韓暨大笑道：「夫人真知我心，公至先謝過了！」

任安、周舒二人談論相卦、圖讖之事甚歡，見狀正好告辭。我始終心繫著那個周舒所言「代漢者當塗高」之意，卻不好追問，也只得各致禮數，分道揚鑣。任安行前瞥了我一眼，輕聲道：「嚴氏並非蜀中大家，而劉府君進賢若渴，若能為用，豈不勝過蔡莆之輩多矣。」

我冷笑道：「多謝任公好意，不過某終不敢忘趙韙挾私來犯，兵馬千重圍我嚴家之事。僥倖得勝，自當思之，又怎敢輕忘此賊大『恩』！」

任安嘆息一聲，道：「我察閣下面相，非池中之物，卻怎地自取殺身之禍呢？」飄然行去。

唐樂待他走後，這才終於拈鬚思索起來，半晌方喃喃道：「想不到任公亦為劉焉收買，看來此次與會，於蜀中諸豪聯結之事，並未起半分作用。李權雖仗著犍為、巴郡雄兵，欲與相抗，不過爾虞我詐、形勢危迫，真不知勝負孰何哪。」

我聞言輕笑道：「早知如此亂七八糟，我才不會來呢！唐公莫非也有退避三舍之意？」

唐樂瞥了一眼裴怡等人，笑道：「劉益州也並無不軌之舉，只要奉從皇命、謹尊漢室，料蜀中豪右也不會輕動兵戈的罷！」言畢辭出，率領著一干僕役登車而去。

我肚裡大罵此人老狐狸，狡猾得緊。見眾人隨唐樂紛紛告辭，只剩得幾個下來，便知唐樂在蜀中的威望，實不下李權分毫。眼見由他而始，形成了一個巨大的中立派，不免要開始忖度起對策來。

裴怡見我的表情，卻是憶起別事，借敬酒之名悄悄笑道：「將軍莫非在生奴家的氣嗎？」

我從思考中回過神來，順水推舟地冷哼一聲道：「夫人舉宴，當真是非同小可，卻不知你到底想要得到什麼呢？」

裴怡輕聲道：「至少奴家得知，將軍形單影孤，除奴家之外，在蜀中根本沒有幫手。李權小兒，成事不足，就算聯合兩郡力量，又豈能與劉焉相比？而任安、周舒等不甘蟄伏，自然大增州府勝算。唐樂此人頗知進退，此時恐怕早已向劉焉表忠進貢去了。一幫酒囊飯袋，還能成甚麼大事？」

我的腦中頓時一震，竟掠過「不謀而合」四字，雖不知她真實心理，卻對之成見減弱三分。低聲道：「那，樂卿你又是如何看待我的呢？」

裴怡嬌笑起來，半晌方以羅巾掩嘴，湊過來輕聲道：「偏不告訴你！」直起身朝韓暨舉杯作邀，引得後者慌忙堆笑起身對飲。

那個叫閻圃的年輕人忽地行至我案几旁，抱膝坐下，笑道：「聽夫人說，此次會議乃是公子的提議。」

我對這個青年稍有好感，聞言微笑應道：「不錯，閻兄對此有何高見哪。」

閻圃沉容道：「劉焉手段殘酷，有異己者皆誅之，故而不為蜀人所喜。不過要想扳倒他決非易與。聽說公子令千餘蜀部全軍盡沒，此事震動本州。不過卻萬萬依李權不得！」

我心中暗暗詫異，卻呵呵笑起來，凝視住他，「閻兄既如此說，還望賜教。」

「不敢。」閻圃恭恭敬敬地揖首施禮，道：「李權性情毛燥，兵未集而囂聲千里，劉焉又非三歲毛孩，豈能不作防備？再說，劉焉向以威壓示眾，蜀民遇此強腕，置嚴刑下，民心早崩，故大軍若遇挫或小敗，也必生出潰亂自毀。且任岐賈龍等威信不足服人，故在下料權等遲早必為所殺。」

「高妙！」我脫口贊道，「足下見解超群，有過於我，不知在裴夫人府中所任何職。」

閻圃淡然笑道：「在下初投，並未顯名，前在蔡莆手下為錦官。」

我心道有此等人才，竟委曲一個小小監督織錦的頭目，蔡圃也真是瞎了狗眼。朝裴怡道：「夫人，閻圃兄與我一見如故，不知夫人肯否讓他留在鄙府聽差？」

裴怡笑道：「有何不可。今日讓他前來，正有向公子邀寵之意，不想他這麼快就做到了！」

我心頭一驚，暗道你們千萬不要是串通好了的。但望裴怡言笑甚歡，而閻圃似渾然不信自己三言兩語，便已深深打動了我一般，又兼裴怡如此出言調笑，臉孔漲紅，滿是不安之色，便知那不過又是一個「小小玩笑」罷了。

忽地，何導的笑聲傳來，惹起我千般殺**，「韓兄最知我心，某已有旁妻六名，卻無一人姿容賽得過灝國公主，唉，想當年某眼見京師許多豪少、將軍紛紛赴鏡玉樓提親，門檻為摧，還曾曬笑，如今只是後悔下手遲矣！」

裴怡知道我的身份后，對何導所言暗笑不止，掩嘴道：「何大人如此好色么，連他人之妻也作如此評論！」

何導色色地笑道：「何某欲與夫人共謀一醉，可惜夫人遲遲未允。難道何某的好色，也能使夫人心悸如此嗎？哈哈！」

裴怡故作嬌羞道：「何大人取笑奴家，只是奴家如今已有冀駙，只怕嚴公子他不肯答應呢。」說罷，嬌媚地靠在我的肩頭，還拐起我一隻胳膊。

何導臉色大變，道：「夫人與嚴氏是何關係！」

裴怡未答，韓暨反而大笑道：「何兄難道這也看不出來嗎？」

何導臉上忽紅忽白，突地將發紅的眼光狠狠地投向我，咬牙道：「姓嚴的，咱們走著瞧罷！」離席而去。

眾人冷冷地看著他離開，韓暨拱手笑道：「恭喜嚴兄獨佔鰲頭，得擁美人歸啊！」

我撫摸著裴怡覆著輕紗的臂膀，不知是喜是憂，只得苦笑道：「韓兄不必笑話我，夫人不過借在下的名義，激走那個氣量狹窄的小子罷了。」

裴怡撅起小嘴，道：「難道你還不相信奴家的真心嗎，難道你還要奴家在此大庭廣眾之下再做表白不成？」

一旁的韋搴實在呆不下去，躬身告退。我第一次被個女子的話弄成紅臉，竟不知所措地愣住。韓暨更是撫須長笑，「象裴夫人這樣絕妙的女人，天底下還真是不多啊！恭喜嚴兄，明日公至會親赴嚴府致賀，哈哈，哈哈！」

他帶著新收的女婢，笑容滿面地拱手辭出，其他一干陪席之人也紛紛告退。我愣愣地送走他們，心中暗恚，正待呵斥裴怡幾句，忽地，她咯咯笑將起來，一頭倒進我的懷裡，用力地環抱住我。

「好啊，只剩將軍與奴家兩個人了！」她笑道，仰頭獻吻。

我心中一甜，竟再無力辯駁些什麼，只知俯首狠狠地咬下。一時亭間只聽得衣衫摩索與裴怡嬌媚的喘息聲，香舌如饈，竟無法淺嘗輒止。

連我都不知道自己為何會突有此瘋狂的舉動。亭中唯幾名黑衣大漢矗立窗前，警覺地戒備著，甚至連身體都不曾轉動半下。

天師道的教主張魯，是個健壯漢子，眉宇間英氣迸發，由於「修行」的關係，自小便磨練出一副仙風道骨的氣質，令普通人望而止行，疑同神人。

他身穿白衣，系錦珮，戴遠遊冠。腳下兩隻木屐，行走時吱呀作聲，卻別有一番龍行虎步的味道。他看起來遠比實際年齡要成熟得多，大把絡緦鬍鬚已近蓬軟，修飾成三縷須髯，配合著精精閃亮的雙眼與修長體態，更顯特異。

在裴怡的引見下，我與張魯秘密在鶴鳴山中天師道總壇「太玄觀」會晤。

天師道弟子提倡修行，在裴怡的建議下，張魯又刪減了諸多張陵時期的嚴刑峻罰。初修道者出五斗米，名之「鬼卒」，受本道已信，號「祭酒」，各領部眾，多者名「治頭大祭酒」。教以誠信不欺詐，有病自首其過，有小過者罰修路百步，大過原諒三次后處以刑罰。又作「義舍」，懸米肉於內，行路者量腹取足，如此皆大受普通百姓的歡迎。

張魯的道室之後，以屏風掩一山洞，洞可通山腹后地，有谷無人跡，奇禽獸，美花草，故而乃是張魯修行的好去處。聽裴怡說，張魯已娶兩妻，生有一女方滿月，可想而知都是他平日積極「修道」的結果。

這間道室十分安靜，四壁土牆狹窄，唯太上老君（老子）塑像對面的牆壁上開一木窗，正是日出方向。平日里極少教徒能有幸進入，而今正合密談的需要。

張魯上下打量了我半晌，方開言道：「據家母說，嚴兄得金城顏鷹資助，故不懼劉焉老兒，不知果然否。」

我笑道：「公祺兄放心，在下不作誑語。」

張魯嘆道：「雖不知劉焉為何急於滅汝，大動干戈，但見嚴兄如此摯真，我也不便隱瞞了。劉焉軌圖異計，故多次與鄙教為難，家母不得不從權屈身，賠笑作答，方才化險為夷。嘿，我恨不得生啖那老賊之肉，方稱心意！」

我見他眼神中爆出凌利的殺氣，嘴角牽動，便知其然。劉焉目無餘子，竟公然借打壓天師道的名義以得享佳人，裴怡顧惜其子，不得不去侍奉老丑，這豈能令張魯安生？看起來張魯不會不知道其母在蜀中的所作所為，然而他的矛頭指向，卻是最令他感到畏懼和擔憂的人——劉焉。

既是牧伯，自然有力量鎮壓異教，在近十年當中，因為黃巾起義之事，邪異妖妄被當作東漢政府重點打擊對象。張氏忍辱多年，卻不能像黃巾那樣占縣據郡，只能苦等時機，這怎能令他不心急如焚呢？

我笑道：「公祺雖籍籍無名，力量不足，但若說掙脫劉焉控制，此事倒還不難。」

張魯大喜拜道：「若真能如願，嚴兄與恩最大！」

我搖手道：「恩非我也，乃顏公爾。」

張魯馬上便會過意來，笑道：「當然是盡拜顏虎騎所賜，卻不知嚴兄如何為小弟陳情於公？張魯有能報答之處，但不吝惜！」

張魯話中有話，言稱「報答」，不知對象是誰，隱含著對嚴攸也一併感謝之意。可惜他再怎樣聰明，也猜不到顏公即是嚴攸罷？

我笑著謙謝，正色道：「公祺兄該知中平四年七月漢中發生的大事。」

張魯沉吟良久，才道：「莫非顏虎騎攻拔南鄭之事？初刺史卻儉值此時也，竟命棄眾往逃越嶲郡靈關道南，以避猛甲騎鋒銳，一時郡中皆暴其丑。可惜顏公功成退兵，令人無法置信，否則今日劉焉安能穩坐蜀中乎？」

我心**一動，道：「是時羌族大舉來攻，狄人驃勇，顏鷹倉促之下只得退兵，然而卻亦為所破，險些性命不保！」

張魯驚道：「我倒未曾聽聞此事，顏虎騎縱橫無匹，竟也會敗么？」

我便將那一戰細細說給他聽，平靜得不像是發生在我身上的故事，張魯后聞小清單騎救主，不由擊股嘆道：「恨不得見長公主！女中有豪傑如是，怪不得顏虎騎每戰皆大有勝算，縱敗亦不至窘迫，從容開闔。我若能有他一半的福氣，那該多好！」

我以奇怪的眼光看著他，忽然哈哈大笑，「公祺真使人好笑！」

張魯見我言談無羈，赧然笑道：「嚴兄莫怪，我只不過一時有感而發罷了，話歸正題罷。顏公難道欲復奪漢中嗎？」

我聞言更是心中暗贊，擊掌道：「公祺兄所料真是一點不錯！漢中太守蘇固，雖在三年前簽了城下之盟，仍為顏鷹使治漢中，然此人向來近利短視，對顏鷹陽奉陰違，后又阻斷棧道，屯聚重兵自守，以致商旅交通斷絕。如今他復與劉焉做對，杵違抗命，看來這正是公祺兄極好的時機了！」

張魯微微一怔，道：「這……與我有什麼關係？」

我笑道：「劉焉欲據蜀地，顏鷹未嘗不想。如今他在蜀並無太多助力，唯我嚴家而已，公祺兄的道派以教化治人，若能割據一方土地，必能應天順民，再不畏強權惡勢！如今，正是向顏公效忠的良機，若君首肯，在下則飛書舉薦，顏鷹得汝必定喜歡！」

張魯嘆道：「恨不早識足下！不過顏虎騎未必會重用小弟，不知嚴兄與公是否有舊？」

我哈哈笑道：「公祺兄請放心，在下與顏鷹乃生死之交，我的話他多半會樂於從命的！」

張魯又驚又喜，趕忙起身拜倒，「得君推介之力，小弟無以為報，深銘是感！」

我心道：裴怡對蜀中形勢掌握得極為準確，除她之外，恐怕還真沒人能真正站到我這一邊，看來無論如何都得搏一把，姑且信她罷！笑道：「公祺兄不可，請起請起！」

於是賓主歡晤，張魯雖略有些矜傲，也缺少大志，不過卻具有跟裴怡一般的精明卓識，這也可謂是遺傳罷！

回嚴府後，趙祗送來了情報。傳犍為太守任岐、益州從事賈龍等，誘使巴郡涪陵縣尉，李權從兄李興共同舉兵起事，馬步兩萬餘人已圍巴郡治所江州，殺太守，劉焉急命成都張肅代領巴郡太守，與武勇司馬嚴顏等督軍平賊（注①）。

我命傳裴怡，侍衛忙道說她已應約去了李權在成都郊外的別邸，心中不免升起一陣強烈的惱恨與不滿。

王異近來牛刀小試，順利地併購了蔡莆的四個中型織錦作坊，打壓得後者捉襟見肘，又用前趟貨物的利潤買下了其附近田園中四百個健康的奴隸。最近蔡莆戰敗后，王異可說是乘風破、一往無前，快刀斬亂麻般，已經差不多將蔡家的各種矛盾都激化起來，聞說連蔡老頭支持不住，在這種阻不勝阻的攻勢下頹然嘔血，真是越看越有意思了。

我與盧橫打馬來到堰下嚴府新近買得的良田旁時，發現路旁黑壓壓地站滿了幾乎都赤著上身且被捆綁的奴隸。四十餘名家將執刀警巡，另有兩個正以皮鞭毆打一個被綁在樹上的中年漢子。

天時已將入暮，田頭地旁皆有通明的火燭燃亮，聽聞馬嘶，王異回過頭來，立刻漾出淡淡笑容，從枰（短榻，惟供獨坐）上起身迎來。

「大哥，你回來了！」

我曾囑她在旁人面前，以兄妹相稱，如今見她未忘，不由稍感釋然。道：「你這丫頭怎麼一早就跑了，臉皮還真嫩，人家說也說不得了？」

王異俏臉微紅，咬著下唇道：「還不都是那個嘴巴爛瘡的傢伙胡言亂語，壞人名節，妾又不是裴氏，德操婦道還是會緊守的。」

我生起不悅之心，哼了一聲，「在那種情形下，你不厲聲辯駁，反而離席形同默認，那隻能怪你自己蠢！」

王異偷眼望我，小心地道：「大哥你莫生氣，小妹知錯了。」

我搖了搖頭，揮手以示不咎，心中想到裴怡說不定在李權那裡正快活著呢，忍不住又好一陣的難受。半晌才道：「聽說你新近收穫不小，怎麼又購了如此多的奴隸，做什麼用？」

王異道：「按大哥吩咐，小妹已將幾處大的商肆遷往漢中去了。但由於成都這邊仍需人手，尤其堰下良田數千畝無人耕種，故而妾自作主張，買了這些個人。」

我的眼光投往樹旁那正遭鞭打的那人，只見他被刑而咬牙苦撐，身上鞭傷累累，觸目驚心，卻並不呻吟呼痛，令人為之動容。不禁問道：「此人何故遭打？」

王異的管家跟在旁邊，趕緊介面道：「稟老爺，那人是新買的奴隸之一，然而卻驕狂得緊，不服管束，還仗其武藝妄想逃跑，打傷了夫人十幾個家將才被捉住，故而先要給他們一點教訓。夫人命下之死牢，明日動刑，以儆效尤。」

我微微皺眉，略有些不忍地看看周圍那些驚惶、無助與哀求的目光，怒道：「難道殺人之前還要如此折磨一番，想殺雞給猴看嗎？」

管家吃了一驚，趕忙噤聲。王異道：「處置家奴，這不過是很平常的事情，大哥你何必大驚小怪。」

我臉色一變，冷哼道：「你是人，難道他們就不是人？若是此時被鞭刑的是你，你還敢說這樣的話嗎？」

王異神情變換，卻不知自己錯在了哪裡，委曲地賠禮道：「妾，妾縱然有不是之處，大哥你也不必小題大做，借故責罵嘛。難道妾真的不及那賤人？」

她眼圈一紅，抬起頭來凝視著我。我怒沖頂顱，抬手重重地打了她一記耳光！

一時間，四周鴉雀無聲，甚至連盧橫等都從四周現出身來，在我身旁站定欲勸，王異不能置信地捂住臉，眼淚終於掉落下來，嗚咽跪倒。

「公子……」盧橫輕聲探詢地叫道，我長吁了一口氣，揮揮手以示無妨，幾個黑衣人便都又默然隱去，唯盧橫仍侍立在旁，眼光不住地投向那個被鞭打者。剛剛僕役因我打了王異后動作稍滯，此時連忙繼續行刑起來。

我忽地一陣心悸，暴怒轉瞬便轉化為悔恨與不安，拉起王異，緊緊地抱在懷裡。「對不起，我不是故意要打你，只是一時收不住手。唉，你這個小丫頭又懂得什麼，若不是顧著嚴家，我會置對付劉焉的大計於不顧，在成都呆那麼久嗎？又怎會指示你趕緊遷離蜀郡，往投漢中呢？小傻瓜……」

柔柔地撫摸著她的頭髮，竟引得王異顫動著大哭起來，我心中一片清明，知道她終於還是忍不住要與裴怡相比。嘆道：「王異，你與她根本不一樣，為何要作踐自己，與她攀比呢？我們做兄妹吧，我永遠當你的大哥好不好？」

王異失聲痛哭，然而這次卻是喜極而泣，喃喃道：「我不配，我不配……」

「好了好了，那麼多人在看著呢，象什麼樣子，傻丫頭！」我愛憐地扶著她的肩頭，用手指抹去她一滴淚水。王異忽地臉紅耳赤，扭身站到一邊。

那被刑之人忽地嘔出半口鮮血，頭一歪就此昏死過去，兩名執鞭者此時早已打得汗流滿面，「呸」地啐了一口，一人取來冷水，舉盆潑去。「嘩」地一聲，那人鮮血淋淋的肌肉不停地痙攣著，呻吟一聲，人便又悠悠醒來。

突地，一個衣不覆體的女人從奴隸群中跑出來，赤著腳飛快搶上，硬著挨了幾鞭，仍張開手，擋在男人面前。

家將們控制住騷動的奴隸們，幾柄長戟已然指向那女子的喉嚨，然而她雖露出緊張之色，卻仍自鎮定地站立著，求懇道：「我願意代他去死，請大老爺開開恩饒了他吧！」

王異怒道：「拖下去斬了！」

我暗嘆一口氣，道：「慢著！」那些家將原本就是顏商配給的武卒，都是社會下級階層所募，紀律嚴明，自然會對那些奴隸心存憐憫，故而聞令后立刻收手。

王異轉過頭來，奇怪地望著我。我心知不能責備，只能勸說，於是輕聲道：「小妹，做事情有很多種方面可以達到目的，然而人們往往會用最笨的那種。奴隸也是人，他們跟你一樣，有智慧、有能力。我還記得秦相百里奚和漢大將軍衛青，這兩個人從前的身份不也是奴隸嗎？你看看，這個女孩兒寧願代她所愛的人去死，這是何等崇高、偉大的品質？換作是你，你是不是也會這麼做呢？」

王異的眼神頓時變得迷茫起來，良久方道：「大哥想的這些，我從來也沒有想過，原來小妹……似乎錯了，還錯的那麼殘忍。」

我安慰她道：「沒那麼嚴重，只是你有欠考慮罷了。看我吧。」

我走上前去，命令眾家將退開，打量了那女孩一陣子。

這個女孩穿著襤褸，亂糟糟的辮子早已布滿灰塵與草秸，她的臉上還有隱隱的傷痕，乾涸的嘴唇裂開了口子，一雙驚恐的眼睛無助地望著我，忽然跪倒在地連連叩頭，泣道：「大老爺開恩，大老爺開恩！」

「來人，鬆綁！」

被打得奄奄一息的男子歪倒在樹下，女孩頓不得別人的眼神，徑自去將他摟在懷裡。她投來懷疑與驚懼的一瞥，顫聲道：「大老爺要殺要剮，拿奴婢就是，請別再折磨他了！」

「你叫什麼名字，哪裡人？」

「奴婢姓楊，家住武都，被人拐賣到此，幸虧張大哥他救了我。」

「被拐來的嗎，你的家人呢？」

「死了……」女孩眼淚汪汪地，愈發摟緊了受傷嚴重的男子，「大老爺是個好人，請你饒過他一回吧，他下次再也不會跑了。」

我心中一酸，想到了新兒，怎麼她也姓楊嗎？「你怎麼知道我是好人？」

楊女顫抖地道：「大老爺還是第一個那麼耐心對奴婢說話的主子，奴婢不敢扯謊。」

我嘆了口氣，指著那悠悠醒來的男子，「你喜歡他？」

楊女渾身一震，半晌方低頭輕聲道：「是！」

「大聲一點！死都不怕還怕這個嗎？」我厲聲道。

「奴婢喜歡他——」

「再大聲點，我聽不見！」我狂吼道。

楊女抬起頭，定定地望住我，眼淚奪眶而出，說不清楚是恐懼還是緊張，「是，奴婢喜歡他！奴婢願意為他去死！」她也聲嘶力竭地回應著。

四百個奴隸默默地站著，連同幾十名家將和王異等，統統被驚呆了，奴隸們有的開始抹起淚來，原本凶神惡煞的家將們，此時也不禁被這一幕所震動，所執兵器不由自主地落了下來。

我直起腰，象是宣布似的大聲道：「好了，你不會死，他也不會！王夫人說了，你的真心感動了她，所以她要赦免你們，讓你們成婚！」

楊女呆了一呆，隨即掙扎著跪倒，哭泣著瘋一般地磕頭。奴隸們歡聲雷動，一時連王異都被嚇了一大跳。

「主公，你真是有很多出人意表的地方呢……」她喃喃地低語道。

注①：任岐賈龍等實於初平二年（公元192年）而非元年反，此處為表現劉焉用兵南境，戰況膠著、無暇北顧之態，亦為張魯取漢中作鋪墊，故改。