第八章 壽宴
過不多時，肉香四溢，躺在地上的眾丐也陸陸續續的解穴起身，一時之間手腳還不太靈活，肚子餓還的緊。他們被點了穴道后，都癱軟在地上，並沒有看到打鬥的情形，但確定是眼前這兩個人殺了呼延灼，救了自己性命。再怎麼餓得難受，也不敢向救命恩人要回兔肉。
殘丐們靜靜的坐在地上，看著古程二人衣衫襤褸，身上也綁縛著一條麻繩，心中滿是詫異，均想：「看這兩個人一身殘丐裝束，怎麼從來沒見過？」第一批來的聾瞎丐竊竊私語了一下，女瞎丐起身正待要問，卻見程漱玉己將兔肉分開，撕下了兩支腿肉，一支遞給古劍，為自己留下一支，其餘捧在手上，轉身說道：「阿猴師兄，勞煩您把這塊肉拿去分掉。」她說這話時，兩眼直直死死的盯著前方，像個瞎子一般。
阿猴不敢接下，咿咿呀呀的又比了一陣，程漱玉側耳傾聽，卻茫然不解，女瞎丐示意阿猴停口，說道：「感謝兩位救命之恩，這些肉是你們搶回來的，我們不敢拿。」
程漱玉點了頭，突然朗聲道：「那三個丐幫的走了嗎？如果沒有，馬上給我滾！」
她突如其來的冒出這句話，令在場的人都大吃一驚，秦圭更是勃然大怒，道：「閣下是誰？你雖然料理了錦衣衛，也無須如此霸道呀！」程漱玉冷然道：「霸道又如何？剛剛你不也是如此對待我師兄師姐嗎？」
鏘啷一聲，秦圭撥出長劍，指向程漱玉，她卻毫不在乎，仍冷然以對。古劍殺人之後，一直沒有完全回過神來，直到秦圭撥劍，劍光冷冷指來，突然開口說：「不要再打了！不要再打了！我不想再殺人……」
秦圭一撥劍便發覺身上的血路尚未暢通，再戰也不過是自取其辱。他望著古程二人，緩緩地收起長劍，突然笑道：「莫非你們是殘幫秘密訓練，準備三加百劍門試劍大會的『劍缽』？」程漱玉道：「無可奉告！」
秦圭又一次自討沒趣，只好乾笑道：「我倒不妨跟你說，我們丐幫由我師兄范浚代表，他殺一個區區呼延灼，可用不著那麼久。」說完便狂笑離去。
還有三個缺腿斷臂的殘丐見古程二人是和聾瞎丐同夥，也不願自討沒趣，由瘸丐問道：「敢問二位尊姓大名？」程漱玉道：「我們乃無名小卒，不值一提。」
三殘丐也不敢再強問，向二人作揖道：「無論如何！兩位救命之恩，沒齒難忘，告辭！」說罷，三人互相扶持，一拐一拐的走出廟門。古劍追了上去，自己撕下一小片肉，其餘送給三殘丐，說道：「我沒了味口，剩下的給你們！」三人推辭了一下，見古劍誠意要給，才感激莫名的收下了來，連聲道謝。
三殘丐一走，程漱玉隨即起身，向其餘殘丐打躬作揖道：「喬小七、木一竹相救來遲，害諸位師兄師姐受驚，尚請見諒！」
五位聾瞎丐心裡早有了譜，待程漱玉自承是師妹時，並不訝異。女瞎丐循聲聲摸來，眼眶泛著淚水，緊緊抱住程漱玉，過了一會，才放開問道：「我們好久沒看見兩位師父，身子還好嗎？他們說要去找一個天資聰穎的好徒弟，訓練成我們殘幫的劍缽。程師妹，是你嗎？」程漱玉遲疑了一會，問道：「你怎會知道？」
女瞎丐笑道：「聾刀和盲劍都不好學，若非得到師父真傳，怎能殺死呼延灼？」程漱玉笑道：「師父要我們儘可能隱藏身份，但看來今天是瞞不住了。」女瞎丐道：「別擔心，我們不會輕易張揚。到時候一定讓你出奇制勝，一鳴驚人。」
程漱玉笑道：「要一鳴驚人的是木師弟，他天資過人，沒幾年就把師父新創的一套『無聲劍法』練的出神入化。這次師父要我帶他出來磨練，好增加一些歷練和信心。」程漱玉一見這幾名殘丐，就想到若能和他們一起混進成都，可比兩個人大搖大擺的走隱密的多。當下便有一番計議，該說什麼早在神桌後方編排妥當。這些說詞一遇他們師父立即穿梆，但那時已到了成都，又有什麼打緊？
見程漱玉臉不紅氣不喘的編派出一堆謊話，實不明白她葫蘆裡面賣的是什麼葯？古劍倒不介意當什麼木一竹師弟，但說什麼『天資過人』……實在是滑天下之大稽。他隱隱覺得不妥，但也不便說破。
經她那麼一贊，殘丐都注意過來，弄得古劍頗不自在。女瞎丐問道：「木師弟是……」
「他是聾子，向來不愛說話，整天只知道練劍。」程漱玉代他回答。她見殘幫的聾子說話時，多會比手划腳來輔助表達，怕古劍只懂唇語而不擅手語，讓他盡量少說話，以免漏出破綻。
古劍說：「我是聾子，說話很糟。」他簡單的比劃兩下，正是殘幫裡面流傳的手語。原來當年許宏教他讀唇術時，連手語也一併教，才能學得順暢，而許宏的讀唇術與手語正是向一個聾啞的乞丐所學來的。古劍學會了讀唇術后就沒再用手語，本已忘記大半，但看了阿猴比了一陣，又記起了一些。這兩句話比的正確無誤，殘丐們對二人已全無疑惑。只有程漱玉在一旁暗笑，思道：「沒想到這傻子也會殘幫的手語，這下可好玩了！」
殘丐們見師父收了兩個好徒弟，均感欣慰。女瞎丐向二人介紹，她本人叫紀春曉，和她綁在一塊的啞丐叫胡長壽，兩人已經算是夫妻；另一個男瞎丐叫張升，和一個麻臉的聾丐陳日雄綁在一塊，互相照料；那個叫阿猴的聾啞丐，看來還不到二十歲，本名叫李山。
程漱玉一邊啃著兔腿，一邊和眾殘丐瞎天胡地的閑聊起來，有人問了一些不容易答的事，便胡混帶過，倒也沒有引起太大的懷疑。聊著聊著，紀春曉突然問道：「你們夫妻倆想必也要去成都見師父，不如大家一塊走，彼此也有個照應。」
程漱玉聽她提及「夫妻」兩字，心裡噗通了一下，兩頰泛紅，突然結巴起來：「夫妻……？我們……」
「不是夫妻怎麼會綁在一塊？你們成親不久吧！還會害躁。」紀春曉道。
見古劍的臉紅的比她還凶，程漱玉不禁好笑，不再多說。心想：「為了混進成都城，只好委曲一些，和這傻子做幾天的假夫妻吧！」便道：「我們初涉江湖，許多規榘還不太清楚，此去成都，也是人生地不熟，能和幾位師兄師姐一道走，是最好不過了。」
從蓬萊鎮到成都城不到兩百里路，跟著殘丐邊乞邊行花了四天才到。這可苦了程漱玉。雖然他們很疼這個小師妹，總把最乾淨的飯菜給她，但她吃慣了宮裡的山珍海味，怎受得了這乞討而來的剩菜剩飯，藉口肚子疼，匆匆扒了兩口便送給古劍吃。
一聽她說鬧肚子，殘丐們湊了幾文錢，到客棧買了兩碗新鮮白飯，再加點清簡小菜給她一人食用。程漱玉見狀掏出一點碎銀道：「我身上也有些銀子，不如咱們一道去客棧大吃一頓如何？」眾丐們面面相覷，女瞎丐道：「小師妹，除非肚子疼，我們殘幫的人是不能到客棧吃的。這條幫規師父沒跟你提過嗎？」
程漱玉楞了一下，才道：「師父是說過。是我看師兄師姐們待小妹如此照顧，一時激動忘記了！」低下頭，心中暗罵：「這不可以，那又不行？這倒底是什麼鬼幫派？」罵歸罵，她怕露出了馬腳，不敢再多問。
她為了裝瞎子，兩眼必須死板板的定著，無論遇上什麼新鮮好玩的事，都得視而不見，起初還覺得有趣，到了後來卻苦不堪言。但騙人就得到底，豈可半途而！反觀古劍倒是輕鬆，裝聾作啞本來就是他的專長。
偏偏這是她自己的主意，可怨不到古劍身上，滿腔氣苦，無處發泄！
跟著這幾個殘丐，一路上倒不見官差卡拿。第五天上午，眾人進入了成都城，信步走到城東的市集。時間尚早，只有零零星星的幾家攤檔準備開市，人聲稀落。大家個自找好位置準備行乞。古程二人找到一個廟口前的好地點，正要坐下時，背後有人喝道：「不準坐！那是我們丐幫的地盤。」程漱玉轉身直著眼瞧，廟內走出四個丐幫的乞丐，為首的不過是個五袋弟子，卻盛氣凌人。
程漱玉那能受得了這種氣，忿然道：「你憑什麼說這話！這條街是丐幫的嗎？」那五袋弟子笑道：「這關廟街向來是咱們丐幫的地盤，你是外地來的嗎？怎麼連這都不曉得？」程漱玉道：「這是誰訂下的規距？縣太爺？還是皇帝老爺？」
她和眾乞丐因此爭辨不休，嗓門越拉越響，看熱鬧的人越來越多。不多久又有一群乞丐聞訊趕來，而殘丐也增加不少人。紀春曉怕鬧出大事，過來拉程漱玉的手說：「小師妹，我們走吧！」
程漱玉滿肚子委曲，怎麼可能就這麼算了？甩脫她的手道：「你別管我！受了這麼多天的氣，今天一定要給他們一點教訓。叫人知道，咱們殘幫可不是好欺侮！」紀春曉急道：「千萬不要！師父再三交待，可不能和丐幫起衝突啊！」
程漱玉道：「您別擔心！我和木師弟對付這幫人綽綽有餘。」又對丐幫道：「你們一起上吧！咱們手底下見真章，誰打蠃就算是誰的地盤。」
那五袋弟子掄棒跳了出來，喝道：「你這瞎子未免太猖狂，讓我錢三泰來教訓！」程漱玉然不懼，取出匕首。眼見一觸即發，紀春曉突然抱住她的腰，凄然道：「小師妹，師姐求你不要打了！你可知道？兩年前咱們的人不幸傷了一個乞丐，後來丐幫興師問罪，打傷了咱們十個人。你現在若將他們十幾個人都弄傷，日後不知有多少弟兄會受難？」
「真有這種事？」程漱玉楞了一下，反而益加悲憤：「難怪這一路上你們看到丐幫的人就好像耗子見到貓，給他們佔去最熱鬧的地方，搶走最新鮮的飯菜。而你們只知忍！忍！忍！到底要委曲到什麼時候？連做個乞丐都是這種最卑賤的，活著還有什麼意思！」說到激動處，不禁潸然淚下。
程漱玉這麼一哭，除了發泄近日來的不快之外，更悲憐起自己的身世。她自幼失怙，收養她的人，只是想利用她，將她訓練後送入深宮。於是她不能和心愛的人長相廝守，像一顆棋子般任人擺布。任務失敗了，她倉惶逃出禁宮，歷盡千辛，只想再見情郎一面，但命運總難如人意，連這麼一點小小心愿都辦不到。她愈想愈是哀傷，抱緊紀春曉，哭得更加悲凄。
眾殘丐受她感染，一個個想起悲涼的往事和黯淡的未來，不禁痛哭失聲！唯獨古劍，雖也憶起過往，但他忍哭忍慣了，眼淚在眼眶上打轉，始終沒讓它掉落。
經他們這麼一哭，圍觀的人又更多了。整條街的乞丐也都聚了過來，或竊竊私語或靜靜觀看，眾乞丐一時之間，也不知該如何趕人。過了一陣子，一個臉污衣濁的小乞丐叫道：「喂！你們要哭到什麼時候？哭給誰看？哭有何用？哭的凶我們就會讓出四川嗎？」
程漱玉突然推開紀春曉，逕往發聲的小乞丐衝去。紀春曉急喊：「不要啊……」但她動作奇快，丐幫眾人還沒來得及回神守御，人已奔到，撥出匕首，削向小乞丐左臂，眼看著就要把他左手給削了下來，突然腰間的鐵鏈向後急拉，將她向後倒扯了五六步，連人帶刀摔倒在地。
古劍竟在此時扯她後腿，她怒不可抑，立刻拾刃躍起，對著古劍狂刺。古劍早己熟悉她的套路，連切帶擋，輕描淡寫的一一化解。程漱玉狂刺了一陣，好似刺在一堵牆上，索性把匕首扔了，掄拳往古劍胸口打去。古劍不知如何是好，只好收起長劍，任她錘打。
程漱玉打了一陣，漸漸冷靜下來，氣消了一些，拉著古劍道：「我們走！再也不管他們！」卻在此時，人群中忽然竄出一個中年瞎丐，掄著棍子往乞丐堆打去。他胡亂打一通，什麼都沒打著，反而被丐幫弟子圍了起來，你一棍我一棍的打的好不狼狽。古劍大叫：「放開他！」衝過去想將乞丐們的棍棒架開。然而才架開一根，馬上又有兩根棍棒打來；擋住了這兩根，剛剛那三根又回來！十來根棍棒亂打一氣。古劍不欲傷人，卻因此顧此失彼，招架不住。
他想不出別的法子，長嘯一聲，劍勢突變，專挑手腕刺去，只聽框當框當之聲連綿不絕，丐幫眾弟子紛紛手腕中劍，棄棍而逃，口中兀自咒罵不斷。
程漱玉和紀春曉等人圍了過去，見那瞎丐被打的青一塊腫一塊，心下戚然。那瞎丐泣道：「對不起！平常被那幫乞丐欺壓夠了！剛剛看你們又被他們欺負，一時沉不住氣，便沖了過去，想和他們拚個你死我活，倒忘了師父的囑咐。是我陳六不好！害了大家。」程漱玉道：「別想那麼多了！快回去養傷吧！」
紀春曉問道：「陳師哥，你是這裡人嗎？你知道師父在那裡嗎？快帶我們去見師父，請他替你治傷，並報告今日之事。」陳六正待要答話，程漱玉卻插口道：「師姐！你不認識他？」紀春曉道：「師妹！咱們幫里的瞎丐，沒有一萬，也該有六、七千人，怎麼認識得完？」
程漱玉想了一下，說道：「師兄師姐們，我二人還有要事待辦，請你們代為向師父問好，說著拉著古劍要走。古劍也知此處不宜久留，更不能隨他們去見師父，拱手向他們道別，但見陳六道：」你們走了，待會丐幫的人回來怎麼辦？「程漱玉道：」人是我們傷的，叫他們來找我們吧！「說罷，強拉著古劍匆匆離去，留下了一臉錯愕的眾殘丐。
二人信步向城西行去，愈近百花庄，就有愈多的江湖人物。而七天後殘幫將在城東望江樓召開大會，成都街上到處有殘丐，身上綁著繩子的聾瞎夫妻也不少，兩人大搖大擺的走在街上，並不突兀。程漱玉繼續裝瞎子，若有「同門」來寒喧，便隨意敷衍幾句。
她不想再和他們牽扯不休，只想找個客棧，洗去塵埃，並大吃一頓。於是先找家當鋪，隨意取出一隻玉環，便換了一大把銀子。又去買了一些黏膠、粉餅、香水、腮紅、毛髮之類的玩意。
也許是壽翁的面子大，或是巴蜀十二名廚的聲名遠播，等著吃這場壽宴的人早將城西的客棧佔滿。二人走了近半個時辰，才在西郊找到一家小客店。
客店雖偏遠，仍坐了不少人，一進門便有許多人目光灼灼的瞧向這裡，令古劍頗不自在。程漱玉仍視而不見，大喇喇的坐下，拿出一隻銀子重重的擺在桌上。店小二馬上收起鄙夷眼神，堆著笑臉迎來，她點了幾樣好菜。自從遇上古劍這個倒楣鬼，就沒有好吃好睡過，今天無論如何，也要吃個精飽。
冤家路窄，隔桌就坐著三個丐幫的人，朝著二人指指點點。古劍也向他們瞄了兩眼，為首的人鼻尖眼細，肩寬膀闊，似曾相識。這人看來不過三十齣頭，竟綁了八隻布袋。古劍待過丐幫，知道身披八袋者絕非小人物，不是幫主的左右，便是分舵舵主。在他左右兩個乞丐看來老的多，一個駝背，一個禿頭，也都各有七袋。
古劍忍不住又看他一眼，那人也正睜大眼往他臉上瞧，四目相對，古劍不禁顫了一下，原來是李奇鋒師兄！敢緊轉頭回來。
十年前古劍在丐幫向衛飛鷹學劍時，李奇鋒已經出師在外闖蕩。他是衛飛鷹得意弟子，常叫古劍以他為榜樣。有一次他回來探望恩師時看到古劍這個小師弟，還親切的摸摸他的頭，並送給他一個肉包子。雖然只見過一兩次面，但因為那個肉包子，古劍還是記起來了。
古劍不敢去相認，就算去了，人家也未必記得。而且現在一身殘丐模樣，不可能得到什麼好臉色。程漱玉繼續裝瞎子，毫不理會眾目睽睽，用無聲的唇語向古劍說：「那三個乞丐好像不懷好意，待會若來找麻煩，可要好好教訓一下，給殘幫那些弟兄出出氣！」古劍輕聲道：「別鬧事！」
三個乞丐竊竊私語了一會，駝背的乞丐突然起身，帶了兩隻酒杯，杯中的酒水滿溢，比杯沿還高出一點，這駝丐看似不經意的走來，竟未溢出半滴。走到二人跟前說：「兩位可是殘幫的朋友，能在這種地方見到貴幫的人著實不易，我們舵主要我送來兩杯薄酒，敬二位一杯。」
程漱玉面無表情，目不轉睛的說：「什麼舵主？閣下是丐幫的人嗎？貴幫有十三位舵主，不知在場的是誰？」駝丐笑道：「這裡是四川，坐在這裡的當然是人稱八臂神劍的李奇鋒李舵主，在下周自達，和另一位馮七兄，都是李舵主底下。」
周自達說的還算客氣，那知程漱玉並未接下水酒，冷冷回道：「在下區區賤名，不足掛齒。你們既然是丐幫的人，那可真對不住。本幫幫規：不能任意飲酒作樂，尤其貴幫的酒，更是喝不得。」她聲音不大，卻十分清亮，一字一句清清楚楚，整個酒店剎時變的鴉雀無聲，滿座賓客都止住喧嗶，齊向這邊看來。都好奇的想：「那裡冒出來的兩個大膽殘丐？敢對丐幫分舵舵主如此無理。」
那禿頭的乞丐馮七，把手上的鐵棍重重往地上一頓，霍然起身瞠目怒視。李奇鋒把他拉住，示意冷靜。古劍心中暗叫不妙：「這那是人家欺侮她？跟本是自己主動挑釁，卻要逼我收尾！」
過了半晌，周自達才磔磔笑道：「你們這條幫規我沒聽過。倒是有一條，說是什麼凡貴幫弟子，都不能在客棧酒樓等處吃東西，閣下是否記得？」程漱玉似乎早料到對方會有此一問，答道：「以前是有這個規定沒錯。我們當乞丐的，所得到的每一文錢，都是向芸芸大眾乞討而來，得之不易，怎麼可以任由幫內高幹拿到酒樓里隨意揮霍？但我們依此原則而不進酒樓，不吃宴席，卻因此和武林人士極少往來。於是這些年來，飽受惡幫欺凌而孤立無援。所以本幫現已撤銷這條幫規，今天我就要在這裡用餐，明天還要去百花庄喝壽酒，目的就是要多結交幾個江湖上的朋友，少被別人欺壓。」這番言語不疾不徐的講出來，雖未指名道姓，但誰都知道她在諷刺丐幫，聽在李奇鋒等人耳里，句句刺耳。
殘幫出自於丐幫，各項幫規其實大同小異，其中最大的不同便在這裡：殘幫的人討到了錢，必須攢起來以備不時之需。手上錢銀再多，也不得到酒肆飯館中進食。除非是有人吃了不新鮮的剩飯拉了肚子，才可以到酒店沽一些新鮮飯菜，但無論如何都不可以進店裡吃。如果當乞丐的老是給人瞧見在餐館里大吃大喝，想再討到飯菜碎銀，就沒那麼簡單了。
但丐幫卻是階級分明，下層的弟子討到了兩分錢，必須上繳一分，其中一半到了總舵，一半留在分舵。他們人數眾多，一個人每月繳個兩分錢，總舵和各分舵就闊綽了，這些錢可不必交半毛的官稅。所以李奇鋒等人雖名為乞丐，卻從不擔心沒銀子可花。
程漱玉一諷他們是奢華的乞丐，二嘲他們經常欺凌殘幫這群比他們更苦命的人。語調平淡，卻聲聲刺耳。其餘食客均想：「這兩個不知死活的小殘丐，今天可別想走出此門！」
只見李奇鋒的臉乍紅還綠，眼看就要發作。那馮七卻先沉不住氣，從座位上跳了起來，一個大跨步便來到桌前，喝道：「你再胡說！今天甭想活著出去！」程漱玉也不慌，雙手一攤，道：「我可沒說是何幫何派，怎麼你急著過來自首？」她這麼一說，在場的酒客有一半都笑了；另一半人也覺得好笑，但想到丐幫勢大難惹，硬生生的忍了回去。那馮七氣的整張臉漲的通紅，紅到連頂上的禿頭都變了色。程漱玉暗自偷笑，要不是今天扮的是瞎子，準會拿這付德性多作文章。
馮七深深咽了一口氣道：「既然你這麼說，不如我們一對一出去打一場。這可是比試武藝，別再說我們以多欺少！」他想殘幫之中武功高明的人不多，但這女娃敢如此倨傲，或許真有兩下子。雖在盛怒之下，也不敢輕視對方。
那知程漱玉忽然變了臉色，咚的一聲跪了下來，竟對著丐幫的人磕頭道：「小女子有眼無珠，得罪三位丐幫大爺，還請高抬貴手，饒了小的，千萬別再提什麼比武較量！」方才還一付有恃無恐，剎時又轉為謙卑討饒，態度丕變，倒令人不知如何是好。
眾人正感異，怎知她話鋒又轉，續道：「我師父千叮嚀萬囑咐，說千萬別和丐幫的人比武。今天我若不幸打傷了你們一人，明日貴幫必興師問罪，傷我十人。所以你要我怎麼賠罪都行，就是別逼我們傷人！」
「豈有此理！」馮七大喝一聲，掄棍欲打，鐵棍卻在半空中被人定住。他回頭一看，是舵主，並示意他退下。李奇鋒親自過來，對程漱玉道：「姑娘口齒伶俐，難怪寧可瞎了雙眼，也不願了嘴巴。」
程漱玉嫣然一笑，突然嚷道：「怎麼那麼久還沒上菜，店小二呢？」店小二馬上應答，隨即端來飯菜，這飯菜早已備妥，但看著這種劍撥弩張的態勢，不敢端來。現在一邊端菜一邊心裡嘀咕著：「這可是你要我送來，待會打翻了，可別賴帳。」程漱玉一一指點小二什麼菜該放在什麼位置，竟不理會李奇鋒！
這舉動比漫罵嘰諷還令人難堪！以李奇鋒的身份，四川境內無論是**還是白道，都要敬重七分，被人如此輕慢，這還是第一次。他惱怒萬分，卻不動聲色，道：「聽說前些日子有兩位殘幫的少年英雄，殺了京城來的錦衣衛高手呼延灼，想必就是二位。」
這火面判官呼延灼在江湖上也頗有名氣。他這話一說出口，客店內十幾雙眼睛都睜的老大，更加仔細打量這兩個看似不起眼的小殘丐。
程漱玉並不慌，不疾不徐的說：「殺害錦衣衛可不是小事，李舵主若沒親眼瞧見，可別胡亂賴人。」
「這是我師弟秦圭親眼所見，本來我還半信半疑，但看了姑娘的手段和膽識，不由得我不信。何況貴幫與錦衣衛向有嫌隙，殺了幾個錦衣衛，也算不了什麼。」
程漱玉笑道：「不愧是四川分舵的舵主，這招借刀殺人之計，用的可真絕！」
李奇鋒道：「什麼借刀殺人？你說清楚！」
程漱玉道：「貴我兩幫的過節，不用我多說，你早恨我們恨的牙痒痒。而幾天之後正是本幫望江樓大會的日子，你一定不希望我們過的太平順。正巧這時候來了一些錦衣衛的人，便想趁機挑撥本幫和錦衣衛，最好讓彼此殺個兩敗俱傷，血流成河。丐幫要獨佔四川，可就容易多了。」
李奇鋒怒道：「一派胡言！一過七月，你們自然得離開巴蜀。我又何必急著在這個時候，使這種小人技倆？」
程漱玉冷笑道：「你又何必急著否認？莫非真的那麼怕東廠？……原來丐幫只會恃強凌弱。一聽到錦衣衛，就嚇的兩腿發軟。」
程姑娘心裡不知想什麼鬼，怎麼凈說這種挑釁的話。古劍心下惴惴，李奇鋒的劍法已得衛飛鷹的真傳，待會若真要打起來，那是非輸不可！但他口齒笨拙，心裡著急，卻不知該說什麼？
「你放屁！」「你找死！」周自達和馮七一人一句，都氣得拿起傢伙，就要動手。
李奇鋒雙手一伸，將二人拉住。馮七道：「我忍不住了！舵主，請讓我教訓教訓這ㄚ頭！」李奇鋒道：「你們蠃得了呼延灼嗎？」周馮二人楞了一下，無奈的回座。
這女瞎丐如此尖嘴利牙，再說下去只有更加難堪。李奇鋒道：「你一再出言侮辱本幫。今日之事，可不能就這麼算了。」
古劍終於開口道：「李舵主，這是誤會，我想她也是一時失言，還請見諒。」他的話連自己都不相信，程漱玉那是「一時失言」而已？根本是從頭失言到現在！
李奇鋒冷笑道：「現在求和未免太晚！你們兩人一起上？我就一個人，可別再說丐幫專門以多欺少！」
程漱玉道：「難倒我們殘幫就會以多欺少嗎？木師弟，這個人交給你。別怕他的『天擊劍法』，你不會輸的！」
這個惹禍精不知心理想些什麼？竟在這當口招惹事端！
此時客棧內外早擠滿了看熱鬧的人潮，爭睹一個看似殘弱的女瞎丐，接二連三的對名噪一方的丐幫舵主出言不遜。圍觀群眾中有一些殘幫的人，雖然不知什麼時候冒出來一對師弟師妹，然看到程漱玉一言一語的說出他們想說的話，無不稱快，卻也不禁為他們擔心。當然也還有一些丐幫幫眾，見舵主的臉一陣青一陣白，明白他正在強忍怒氣，都不敢吱聲。
看這樣子，今日一戰勢不可免。古劍萬般無奈，放下碗筷，起身揖道：「在下有幸和李舵主討教劍法，希望能不傷和氣，點到為止。」
李奇鋒冷笑道：「第一，我們早就傷了和氣；第二，我這套『天擊劍法』以快聞名，那能說止就止。你們若真害怕，就不該辱及本幫。多說無益，出招吧！」
古劍無奈，一句：「得罪了！」挺劍前刺。
李奇鋒這才把劍抽出鞘，但他運劍極快，先輕描淡寫的架開來劍，再疾刺七劍，迅如雷電，竟招招狠辣。
一般比武過招，剛開始總會先以一些較平易的招式來試探對手。那知這李奇鋒卻不按常理，一出手就見殺著！古劍一個措手不及，盡失先機，再加上他對天擊劍法的敬畏，出劍變招顯得慌亂保守，連連退了幾步。
李奇鋒一劍快似一劍，絲毫不讓他有喘息機會。古劍退到一張桌子旁，眼見已無退路，起腳踢出一隻長凳，想藉此稍緩一下。李奇鋒一掌把凳拍飛，木凳朝櫃檯橫飛過去，打中櫃檯，竟橫腰而斷！
兩人一交手，整個客店一樓讓出了一大片，但人散了桌椅還在。李奇鋒的劍法快的超乎尋常，一開始落居便下風的古劍，心慌意亂的不知如何扳平。招架不住時，便桌椅之間騰跳挪移，時而跳到凳上，時而鑽到桌下，模樣十分狼狽，卻藉此化解了不少危機。這種打法，確有偷機之嫌，場中不少江湖人士，倒沒人出口嘰笑。一個殘幫的無名小子，能在八臂神劍李奇峰的狂擊猛刺之下，走過了幾十招，不管用什麼手段，都是了不起的事。
拖了一百來招，李奇鋒漸次感覺這小子的劍招愈來愈穩，暗叫不妙，不能再拖延下去。他一面追擊古劍，一面出腳將經過的桌椅一一踢向門口，兩人繞了一圈，所有的桌椅都疊在門口，一層桌一層椅，總共六層，竟井然有序，比人擺的還整齊。旁觀眾人無不叫好，俱想：「這殘丐可要倒楣了。」只有程漱玉滿不在乎的啃著雞腿。
大家很快發現自己看走了眼，失去屏障的古劍，不但未在短時間內落敗，反而劍招愈發沉穩犀利，和李奇鋒你來我往，斗個旗鼓相當。
原來經過一番摸索，古劍已漸漸熟悉對手招式。這天擊劍法雖快，卻是虛招多於實招。騰出了一片空地之後，反讓他心思澄明：「他這劍法其實不可怕，只要不再膽怯，冷靜應對，未必會輸。」信心一來，劍法跟著強了起來。李奇鋒加緊催力，出劍更快更險，整個客店劍氣蕭蕭，看得眾人目瞪口呆，卻使始終奈何不了古劍。
這樣又過了百來招，古劍已大致摸透「天擊劍法」，好幾次看到對手的弱點，卻猶豫起來。他想起了十幾年前那個親切的大師兄和熱騰騰的肉包子，不知該如何收手，才能不傷「大師兄」的顏面。
一般人看不出來，李奇鋒卻是愈打心愈灰，對方劍法多變，精妙處勝過自己，但不知是何緣故，遲遲不做個了結。只恨當初沒有把「天擊劍法」學的透澈，就急著出師。而近年來幫務繁忙，更是疏於練習，今日若敗給這個殘幫的無名小卒，將有何顏面統率這萬餘名四川乞丐！
古劍很想停手，但對手的劍太快，一個不小心，反會傷了自己；李奇鋒也想罷斗，但他在四川也是冒尖人物，怎麼可能撕下臉來向一個無名小卒乞和；程漱玉瞧出蹊蹺，但古劍可是真聾子，這個時候說什麼也沒有用。
人群中突然走出來一個中年書生，撿起二人丟在地上的劍鞘，分別拿在左右手，雙手一伸，鞘口對著二人的劍尖，刷刷兩聲，兩柄劍各自**劍鞘。圍觀群眾的喝采乍聲響起，不知是贊兩人劍法精采，還是這個書生收的巧妙。
其實書生的武功未必高過他們，只是他瞧出雙方均無心戀戰，趁隙而入，才一舉成功。他對著二人咧嘴笑道：「兩位都是冒尖高手，劍術上各有千秋，何必非分個高下不可？」
李奇峰冷哼一聲，表面上似乎是怪這書生多管閑事，其實內心暗自僥倖。收起長劍，對古劍道：「閣下身手不凡，若我猜的不錯，你該是殘幫的劍缽吧！」他這麼一說，現場立刻哄鬧起來。丐幫與殘幫要在試劍大會中一爭高下以決定地盤的事，武林中無人不曉，本來大家都以為丐幫是勝券在握，不料今日卻見殘幫突然蹦出來一個不起眼的小殘丐，和李奇鋒斗個平分秋色，驚訝中不禁又對殘幫另眼相看。今年的試劍大會，可不只一場好戲瞧。
古劍卻道：「您誤會了，我……」
「誤會什麼？以你的身手，就連『殘幫四老』也有所不及。我不信老弱殘疾的殘幫，還找得到更強的人？」說罷，看看古劍，再看一眼書生和程漱玉，便帶著隨從離去。古劍想再解釋什麼，又想：「如果現在否認自己是殘幫的人，立刻會引來廠衛的追殺。」只得作罷。
剛才為二人解危的書生一襲長衫青衣，眯起笑眼，走過來拍打古劍肩膀道：「小兄弟，今天可出了一個大風頭。就讓我白清雲作東，咱們一齊喝個痛快！」這人幫忙解了危難，古劍對他頗有好感，照說不該拒絕人家的好意。但現在可不宜再久留，正躊躇間，程漱玉走來說：「你自己去喝吧！我們還有要事在身，不能再擔擱。」她語氣冷淡，似乎怪他多事。說完便拉著古劍逕自向西行去。
二人快步朝著西方行去，離城越遠越多荒郊，他們似乎已養成默契，一遇山道，領路的人就便成古劍。他專挑一些羊腸小道，一路彎彎拐拐，有時似乎走到了絕路，但撥開長草，又是一片開朗。程漱玉不得不暗暗佩服他這個本事，思道：「這麼多隱密的小路？要是沒來過，打死我也找不到！真想不通他是怎麼看出來？」
行了十來哩路，來到了一座小山丘上，此處居高臨下，二人張望四周，確定附近沒有任人跟來，才停下來歇腳。程漱玉先責問古劍道：「方才你明明能蠃，為何還拖拖拉拉？」古劍一時語澀，若說是為了十幾年前的一個肉包子，她會信嗎？程漱玉看他欲語還休，嘆道：「你就愛當爛好人，該殺不殺，該勝不勝，終有一天會吃虧！」說著，靠坐在一株梧桐樹旁，接下來要何去何從，已沒了主意。
山下是一塊塊的梯田，沿著山勢開墾，阡陌縱橫，正是春耕時節。山腳下有個小村落，稀稀疏疏的十來戶人家，幾個農夫，錯三落五的忙著農事，一片翠綠田園景象。古劍也坐了下來，傻傻的望著。
程漱玉心想，經過這麼一鬧，明天的午宴是吃不成了。她倒不是貪生怕死，當初被送進宮時，就已料到會有這麼一天。她這麼千辛萬苦的逃命，只是想再見公子一面。雖然公子已經成親；雖然他們今生不會再有結果，但她還是忍不住想見公子，聽他輕輕的說一聲：「我還記掛著你！」……那就夠了。
可是現在綁著這條鬼煉子，斬不斷燒不開，難倒真要和古劍綁一輩子？這要怎麼去見公子？我沿途留下暗記，又拚命鬧事，公子耳目眾多，照說早該發現了，卻始終不見他派人來？
她愈想愈是難過，正是出神，忽聞古劍道：「春天了！」這聲音明明是在她旁邊發出，卻聽來悠悠忽忽。轉頭看古劍，見他眼眶潤濕，眼角處似有一兩滴未滴落的淚珠。這人不是沒眼淚嗎？怎麼莫名奇妙的哭了起來！
她覺得有趣，又擺起嬉皮笑臉，盯著古劍道：「你怎麼也哭了？」古劍默默看著她，過了半晌，才說：「我看到我家……」他指著西北角一棟黑瓦黃牆的三合院道：「那個正在曬場上腌醬菜的是我婆婆，椿米的是我娘……」他聲音平淡中帶著一股說不來的凄哀，說著說著，含在眼眶中的淚滴，被新冒出來的淚珠，給擠落下來。
程漱玉大吃一驚，難怪他整天都心神不寧，難怪他對這一帶熟得很。她斂起笑容，正色道：「你多久沒回家？」古劍側頭想了一下道：「約莫**年吧！」不知她問這個幹什麼？
程漱玉又嬉起臉道：「那好辦！咱們今晚就到貴府叨擾一頓。」「萬萬不可！」古劍急道：「現在這種處境，若是錦衣衛追來了，豈不害死我家人？」
「**年前，你還是個小孩。」她從腰間取出一隻小銅鏡，照著古劍的臉問道：「你瞧瞧！現在這付德性，還有誰認得出來？」
古劍看著鏡中的容顏，長了喉結，多了鬍鬚，整個面形更是大大不同，的確變了許多，何況家裡的人早以為自己死了。他搖頭。
程漱玉道：「那就對了。待會我們繼續扮聾丐瞎丐，到你家乞食，你裝聾作啞，只要忍得住不和父母相認，就算錦衣衛找得到這裡，也不會如何。」
古劍思量了好一會，這麼作確實風險不大。日思夜夢的家就在眼前，他當然想進去瞧瞧。難得程漱玉如此窩心，古劍點頭示謝。
二人故意繞了一大圈，走的都是一般人家不可能走的路，以確信錦衣衛不會找到。在夕陽落山之前，才到了古家。
老家的外觀，是一個極普通的三合院。黃土為牆，龜裂多處；黑瓦作頂，塌陷一角，用一塊木板將就頂著。古劍愈是走近，心情愈是凄然。老家沒什麼變化，只是更斑駁，更殘舊而已。
正廳的大門上方掛著一塊扁額，寫著「仗劍行俠」四個黑色大字，下面一行小字，寫著「古家劍法：百劍門第四次試劍大會第九十一名」。這塊扁額從他懂事之後就掛到現在，那是他爹古鐵城年輕時三加試劍大會掙來的，算來將近二十年，由於祖父每年都會重新漆刷一遍，看來還光亮如新。
此時前門已閉，多半家人都回來了。二人輕聲走近，隔著窗縫往裡面瞧。
古家的人正準備進食，方形餐桌四面各坐一人，分別是古劍的爺爺古銀山、奶奶李氏、父親古鐵城和母親邱氏，卻放了五付碗筷。古劍心想，那付碗筷應該是留給姐姐的，多半晚點才回來。只見奶奶也把那付碗盛滿飯，挾了一些菜蓋在上面，大夥才開動。
扒沒兩口，見李氏道：「你下午又出去借錢了？」古銀山點頭道：「沒法子，這次是百花庄洪莊主六十大壽，我們住得這麼近，又同是百劍門，如果不去，會給人說閑話。」
李氏沒好氣的道：「同是百劍門又如何？有什麼閑話好說？」古銀山道：「你不了解，如果我不去，外人會說咱們第九十一劍妒嫉人家第二十三劍如此風光。去了，人家是成都望族，禮可不能少。」
李氏又道：「你就愛充面子。我們現在的景況可不比當年。鐵城教了一年武術，收不到二十兩銀子，你一出手就三兩五兩，往後日子怎麼過？」
「娘！這也不能怪爹。」古鐵城開口道：「要怪只能怪阿劍這個不肖子，實在太不爭氣！為了培養他，我們賣光家產。可是他不但沒學好半套劍法，還沒出息的跳崖自殺。有子如此，真是家門不幸！」
「那還是怪你們！」李氏把碗筷重重放下，道：「一個那麼小的小孩，才剛會走路，就逼他學劍；七歲不到，就送到河南練武。我永遠記得，那天他抱著我的腿，哭著說不想練劍。你們父子倆好狠的心……把他吊起來，打的皮開肉綻……他還只是個孩子啊……」她愈說愈是哽咽，禁不住眼淚直落。古劍的娘背對著窗，一直沒開口，只見她也抬起袖，似在拭淚。
古銀山搖頭道：「都陳年往事了！只有你這老太婆還嘮叨個沒完，一個月總要說上好幾遍。」李氏負氣道：「我就是要說！只要阿劍一天不回來，我就每天提一次。就像這碗飯菜一樣，永遠為他留著！」
古銀山丟下碗筷，大聲說道：「你要我說幾遍！阿劍已經墜崖，屍體掉到青城山谷的河裡，被水沖走了！……」
見到婆婆說那碗飯菜是留給他的，古劍既慚愧又感動，淚水早已不聽使喚的渲流出來，祖父說些什麼，已沒再留意。這時肩膀被拍了一下，是程漱玉，把他拉到外頭輕聲問道：「有沒有什麼信物？」古劍還在渾頭渾腦，也沒問她要幹嘛，傻傻的從口袋裡掏出一串銀項鏈。
程漱玉取來，說：「太好了！這就去安慰他們。」逕往木門走去，敲了兩下，朗聲問道：「請問古銀山老前輩住在這嗎？」開門的是古鐵城，答道：「家父正是古銀山，兩位有何貴幹？」
程漱玉道：「我叫喬小七，他叫木一竹。我們是殘幫的人，受人之託，來這裡報個口信。」說完，亮出手上的銀煉子。
這銀煉子一亮出來，古銀山父子倒沒什麼反應，李氏和邱氏這對婆媳卻把眼睛睜的老大，十分震驚。張氏抓緊程漱玉的手，著魔似的說：「這……東西打那兒來的？……你怎麼會有？」程漱玉這次倒不再吊人胃口，直接說道：「這是我朋友古劍托我帶來，要我轉告諸位：他還平安，請你們不必擔心……」
「劍兒沒死！」李氏喊了一聲，身子突然搖搖欲墜。其餘三人震驚之餘，都來不及反應，古劍一個箭步過去，抱住老奶奶。隔了一會，奶奶拍著古劍的手，溫言道：「謝謝你，小兄弟，我沒事，只不過一時高興的過頭了。你們快告訴我，他人在那兒？現在怎樣？怎麼那麼久不回家？」古劍看她如此關心自己，差點脫口而出，喊她一聲奶奶。
「他是個啞巴，您問我好了。」程漱玉道：「古大俠現下人在川東，有要事在身，一時還沒法子來。他人平安，身子也還健壯，請各位放心。」古銀山道：「你叫他大俠，莫非他武功很高？還使劍嗎？」
「人活著就好，還管什麼武功如何？」古奶奶沒好氣的說：「他這麼久不回家，難倒是性情大變？喬姑娘，麻煩你告訴他：回來就好，這幾年的委屈，奶奶都清楚。」
程漱玉笑道：「他脾氣是怪了一些，倒還不至於性情大變。至於劍法，時好時壞，我也搞不清楚……」她侃侃而談，說了許多有關古劍的事，四個長輩什麼都問，她也有問必答。古劍靜靜的看著她在家人面前論說自己，倒是實話多於謊話；好話多於壞話，令他頗感意外。
古家的人欣慰之餘，不等程漱玉開口，已宰殺了一整隻雞，又弄了一份豐富的晚餐來酬謝二人。古劍好久沒吃母親煮的菜，這一頓吃得精飽。老祖母看著二人狼吞虎咽的模樣，心裡暗嘆：「可憐的孩子！一個精靈、一個老實，若非瞎了和啞了，也不致淪落至此。」
在古銀山等人熱情挽留之下，當晚二人留宿古家，住在古劍姐姐的房間。古劍的姐姐幾年前嫁到了隔壁村，這個西側的房間，是留給她和夫婿回娘家時住的。兩人又假裝作了一夜的夫妻，古劍這個主人睡地板，把床留給客人。
此處不宜久留，第二天用過早膳之後，二人摯意要走，古家的人強留不住。李氏進房捧了兩件長袍出來，布料普通，作工倒挺細，她道：「他們都說阿劍死了，就我不信！有一次在市集上看到賣布的，看了喜歡，忍不住就買了兩匹布，想說一塊留給阿劍，一塊留給未來的孫媳婦。哎呀！我這老太婆，昨晚問東問西，就是忘了問你：阿劍在外頭可有認識什麼姑娘，他今年二十三歲，是該娶媳婦了。」
程漱玉笑道：「古大俠認識的姑娘可多呢。一件女裝恐怕不夠！」她一邊看著古劍尷尬的表情，暗暗好笑。
李氏笑道：「那最好了，不用我再操心。但這兩件衣服不是給他們的。昨晚我和媳婦都樂得睡不著覺，想你們走了那麼遠的路前來報訊，也沒什麼貴重的禮物好酬謝，便和媳婦趕了一夜的裁縫，希望能合身。」程漱玉斂起笑容，說：「您說……這兩件是要……送給我們……」她自幼無父無母，養大她的人只是想利用她。今天竟在一個陌生人家中得到如此對待，讓她真正感到家的溫馨，不知不覺哽咽了起來。
古奶奶道：「傻姑娘！像你那麼標緻，穿起來不知有多好看呢？」
程漱玉叫了一聲：「婆婆！」抱住古奶奶不放，不知不覺的流下兩行清淚。
古劍自小即知奶奶是出了名的軟心腸，這些舉措可一點也不奇怪。倒是程漱玉的反應令他訝異，思道：「明明是我的婆婆，怎麼你倒是喊得比我還親？」
古奶奶拍拍程漱玉的背，道：「別哭了！可憐的孩子。」才剛說完，看著古劍，又想起她那苦命的孫子，不禁也跟著哭了出來。
她這麼一哭，也感染到旁人，古劍看母親也頻頻拭淚，就連祖父和爹亦眼眶紅潤，怕自己再待下去會露出馬腳，拉著程漱玉向家人告別。二人往外走了數十步，古劍才敢回頭望，想到今生不知能否再回來，心下凄然。
兩人漫無目的走了一段路，也不知該去那裡。看到一座涼亭，便往亭內走去。亭中早坐著兩個大漢，在他們坐位旁立放著一面匾額，寫著「壽比南山」四個大字。看來也是一對無賴，想靠這面不起眼的木板大吃一頓。
二人才剛靠近，就聞其中一人一臉嫌惡的道：「喂！你們這兩個臭要飯的別進來，離我們遠一點！」這兩個漢子一臉髯須，都穿一身青綠寬袍，看來還算新艷，容貌衣著都頗為相似，多半是對親兄弟。古劍心想：「這兩個可要倒大楣了。什麼人不好惹，偏偏惹到程姑娘。」
但見程漱玉不怒反笑，一付謙卑的樣子，往前挺了一步，涎著臉道：「大英雄您別生氣！我們只是路過，不會向您乞討什麼。」另一個大漢道：「那也不成！誰不知你們這些臭要飯的，一年難得洗幾次澡，身上不知養了多少跳蚤臭蟲。待會把一身臟臭傳來，叫我們兄弟倆怎麼去喝壽酒？」
程漱玉一聽喝壽酒，眼睛睜的老大，伸出長長的舌頭，舔舔嘴唇道：「喝壽酒，去百花庄嗎？」她這付饞樣十分誇張，不知不覺又向前跨了兩步。
那漢子道：「話！在成都除了百花庄，還有誰請得動咱們金川雙雄？」程漱玉一臉欽道：「真了不起！想必你們有收到帖子羅！能否讓我們瞧瞧……」說著又靠近兩步。
「哈哈！你這瞎子還……」原先那漢子話只說到一半，程漱玉突然出手，二人猝不及防，分別被點中要穴。他們楞了一下，才發現啞穴還沒被點，一連串「直娘賊」、「狗娘養」……的猛罵。
程漱玉在他們身上搜出一張請帖，笑道：「原來你們叫閻大雄、閻二雄，看你們這身武藝，出了金川，大概也沒幾個人曉得吧！」那漢子忿然道：「那又如何？我們早晚會揚名立萬。你假扮瞎丐，又用小人手段對付我們兄弟，倒底是何居心？有種解了穴道，咱們硬刀硬槍再干一場！」
程漱玉笑道：「真要打還是你們輸，只是我覺得這樣好玩。」她點了金川雄的啞穴，轉身對古劍說：「咱們可以吃壽宴了！」說完取出匕首，把雙雄臉上的須髭全刮下來，她功夫不甚俐落，差不多是半削半撥的，金川雙雄疼的眼淚直冒，卻哼不出半點聲音。
刮完之後，手上抓著一大撮鬚毛，對雙雄端詳了一會，說道：「這樣可俊多了。」無視他們憎恨的眼神，又對古劍說：「阿劍！勞煩你把這兩個人拖到草叢，衣服全剝光拿來。」
見她也學著爹娘叫「阿劍」，古劍楞了一下，又見程漱玉道：「怎麼？這種事難倒要我來做？」他才會過意來，原來她是想假扮雙雄混進百花庄，尋思：「這樣也好，昨天鬧的那麼大，已不宜再假冒殘丐。昨天她帶我探望家人，今天就順著她的意，陪她混進百花庄。」依言將雙雄拖到草叢，脫下外衣，拿回來給她。
程漱玉道：「內衣也要脫，讓他們一絲不掛，就算提早解了穴，也不敢去鬧事。」這樣是狠了一些，卻更穩妥，古劍心想有理，又去把他們身上的衣物全給剝了下來。
二人各自找地方換上嶄新的外袍，程漱玉取出昨日在街上買的黏膠，和古劍相互幫對方黏上鬍髭鬢毛，大功告成，兩人相視而笑。現在不做乞丐了，改行當強盜。
程漱玉用匕首把雙雄的內衣褲割的稀爛，將乞丐衣沾滿了污泥牛屎，扔在雙雄身旁，笑著說：「叫他們穿這套回家，算是一點小小的教訓，今後再也不可對殘丐無禮。」古劍不禁索爾，這姑娘整人的把戲可真多。
二人把鐵鏈在身上纏繞數匝，各自套上金川雙雄的連身長袍，只露出一小截鐵鏈。程漱玉早有主意，和古劍一前一後架著「壽比南山」的匾額，恰恰遮住鐵鏈，大搖大擺的往城內行去。
到了百花庄，已是人滿為患，看來川省境內的江湖豪傑都到齊了。二人在入口處交了拜帖和匾額，便混了進去。這百餘桌酒席就設在庄內的百花園中，避開亭台樓榭，水池花圃，錯三落五的擺著。時當春盛，庄內花影繽紛，風光正艷。二人沒有心情欣賞風光，跟著人潮找尋空位，程漱玉耳尖，聽見北角一張臨時加開的酒席中，有人正在高談闊論有關「試劍大會」的事，便走到那桌坐下，壓低嗓門拱手道：「金川雙英，羅冠英、羅亞英，拜見諸位好漢。」她怕有人認識金川雙雄，臨時又捏造一個假名。
這一桌原先已坐了八個人，不約而同的說：「久仰大名……」程漱玉暗暗好笑，這金川雙英連我也是初次聽到，怎麼你們全都久仰？
這些人也各自自我介紹一番。坐在對面的是三個結義兄弟，鍾豪、周海光、李萬山，自稱川東三俠。他們的旁邊坐了一個黑臉漢子，聲若洪鐘，人稱賽張飛焦豹。再旁邊是一位叫宋岳的老學究，手上抱著一個五六歲大的孫子。左首另有祖孫三代，一個老婦人帶著兒子和孫子，三人的穿著十分簡樸。兒子沉隱內斂，孫子精壯黝黑，腰懸長劍，看來都有一身武藝。老婦人面臉風霜，手掌干粗，自稱隱婆，並未再報上兒子和孫子的行頭，想是不欲讓人知悉。程漱玉心想：他們多半也是混進來吃百花宴，想必連這「隱婆」的名號也是隨口胡謅。
寒喧完畢，剛剛在高談闊論的李萬山，又接續原先的話題道：「聽說忘憂坊的幾個主要盤口已經開了出來，莫愁庄和胭脂衚衕分別是一賠三及一賠四。」他這麼一說，其餘眾人都睜大了眼，面露詫異。焦豹道：「你們的消息可靠嗎？怎麼好端端的把他們賠率給拉高了。」
三俠還未回答，宋岳卻搶著道：「我雖非武林中人，這陣子也聽了不少有關『試劍大會』的事。你們所說的莫愁庄和胭脂衚衕好像來頭不小，但天下英雄搶一把金劍，下一賠三賠四的賠率還不夠嗎？他們是什麼三頭六臂？」
川東三俠相視而笑，由老大鐘豪先說：「從八十年前開始舉辦試劍大會以來，今年是第五次。前面四次，前四名都是由東南西北四大劍門所包辦。其中武昌『洗劍園』崔家，每次都是奪麒紋銀劍第三；西安『樂游苑』的紀家，每次都取麟紋銀劍第四；至於最尊貴的龍紋金劍和鳳紋玉劍，必由南京『莫愁庄』的朱家和京城『胭脂衚衕』的裴家輪流拿，從無例外。」
說到這裡稍停，老二周海光立刻介面道：「所以到了後來人們下注時，便自動把上次取得玉劍的劍門押得多一些。押得人多，賠率自然降，其實朱裴兩家的劍法都在伯仲之間，還沒比也不知誰強誰弱。但前兩次朱裴兩家分別是一賠二和一賠三的超低賠率，也就是說大家都看好這把金劍，**不離十的會落在他們手裡。」
老三李萬山又接著道：「所以這次他們的賠率被拉高，令人大感意外，也引來各種傳言……」他講到這裡忽然停頓了一下，瞧著哈張著嘴巴正聽的入神的焦豹，似乎是要他猜猜看。
「什麼傳言？」焦豹那受得了有人賣這種關子，隨即問道：「莫非是朱爾雅和裴問雪是貪玩的公子哥兒，劍法比不上他們父祖當年？」李萬山搖頭道：「朱裴兩家的子弟向來只有一代強過一代，那有愈傳愈弱的道理？」焦豹搔著頭想了一下，突然擊掌道：「哈！我曉得了！是不是二十年前鬧得天翻地覆的『化身劍法』，又要卷土……」
話還未說完，同桌諸人都倏然變色！宋岳手上抱著的娃兒「哇！」的一聲哭了出來……
鍾豪馬上介面道：「這和那瘋子無關，『滄浪亭』上次鬧出那麼大的事來，這次說什麼也不敢再三賽。待會就要上菜了，我看還是別提那檔事，免得大家食之無味，還害得小孩哭鬧。」這件事只要在江湖上混得夠久，多少都略知一二。但程漱玉自小便在一個顯赫劍門中長大，反倒因此沒聽聞過。她好奇心又起，壓著嗓子道：「我們兄弟倆長居深山，對江湖中的事了解的有限。什麼『化身劍法』、『滄浪園』？今天倒是第一次聽到。三位能否說明白些？好讓小弟增長見聞。」那小孩本來被哄的哭聲漸歇，一聽到「化身劍法」，又哭得更加嘹亮。
宋岳不斷用手安撫小孩的頭，並解釋說：「鄰居的大哥哥經常拿著一根竹棒，嚷著這套劍法的名字，把他打的鼻青臉腫。所以這小孩只要一聽到那四個字，就會哭的唏哩嗶啦。請各位原諒，不要再提那四個字。」
鍾豪點頭道：「不提最好，那劍招、那眼神、那殺氣，叫人永遠忘不了！老實說，算來已經過了二十年，我到現在，還常被惡夢驚醒！」焦豹道：「這麼說來，鍾兄二十年前就在現場，那可是畢生難忘的經驗！」鍾豪拉開衣衫，露出胸前一道長長的疤，神情嚴肅的道：「怎麼忘得了？十七死二十九重傷，當年我就是那二十九名傷者之一！」
「別再說那瘋子了，我還是直接告訴你們吧！」周海光道：「焦兄，你人在川南，消息傳得慢，但總該聽過丐幫也要三加試劍大會的傳聞吧！」焦豹道：「這件事傳了好幾年了，我怎會不知？」焦豹道：「聽說是想藉這次的試劍大會和殘幫搶地盤，輸的一方就得撤離四川。」
周海光道：「搶地盤只是個幌子。試劍大會辦了那麼多次，從來沒有六大門派的人三加。頭兩次人家說六大門派自恃身份，不屑三加。然而到了後來試劍大會越辦越熱鬧，四大劍門隱隱然有超越六大門派之勢，江湖上的傳言就變了。都說六大門派怕輸，才不敢三賽。」他環顧四周，見附近沒有乞丐，放輕聲音道：「這次丐幫終於咽不下這口氣，派出劍缽，表面上雖說是要公開解決和殘幫的糾紛，其實是想奪下金劍，以堵天下悠悠眾口。」焦豹道：「原來如此！但丐幫雖說高手如雲，畢竟不是一個劍派，能找到使劍高手嗎？」
李萬山道：「真正的使劍高手，只要一個就夠了。丐幫首席長老衛飛鷹的『天擊劍法』譽滿江湖，絕不輸給各大劍派的使劍高手。丐幫四川分舵的舵主李奇峰，就是他的得意弟子。」焦豹又道：「李奇峰的武功，在四川罕逢敵手。但他也三十好幾，可不符資格啊！」
李萬山道：「丐幫的劍缽當然不是他。你說他罕逢敵手，可是昨天就碰到一個殘幫少年，硬是和他打個平分秋色。」古程二人一直沒插嘴，聽到這段話時，兩人對望了一眼，隨即恢復正常。
只聞那焦豹又道：「這怎麼可能？誰不曉得殘幫裡頭儘是一些老弱殘疾，就連殘幫四老，一對一都遠不及李奇峰，怎麼教出來的弟子，有本事和李奇峰對劍？」李萬山道：「這大概就是青出於藍而勝於藍吧！昨天那一戰，看過的人至少上百個，您若不信，隨便抓個人來問都知道。現在十桌裡面大概有七、八桌，正在談論此事呢？」
焦豹咋舌道：「真不容易。顯然丐幫這次有了麻煩，搶不到金劍不說，說不定還把天府之國這個大好地盤給弄丟了。」鍾豪笑道：「像丐幫這麼大的幫派，如果沒有十足的把握，那敢提出這場賭注？李奇峰自己曾說，他幫務繁重，疏於練武，以致這些年來，劍法停滯不前，已遠非其師弟的對手。這個師弟就是此次丐幫的劍缽范浚，據說天資聰穎，年紀輕輕，『天擊劍法』卻有相當火候。這次忘憂坊給他開的賠率是一賠六，比洗劍園崔榕的一賠十還低了許多。」
這三個異性兄弟說起話來默契十足。老大說了一段之後，只一個眼神，老二就會自動接下去，說了差不多時又換老三，再輪迴老大，絕不會有人搶話或是冷場。顯然有關「試劍大會」的話題他們早已磨練許久，才能有如相聲一般的流暢。程漱玉覺得有趣，要不是壓著嗓門說話不舒服，也想多插幾句話。
但見焦豹又道：「您是說去年以一把鐵劍大敗江南六奇的崔榕？連他都被擠到第四，那還得了！」驚訝中，原本粗豪洪亮的聲音，又放大了不少。
周海光道：「焦兄不必太訝異，打敗江南六奇固然了不起，但洗劍園這次可能連四大劍門的席位都保不住。青城派這次也要派劍缽，想必很多人都聽說了。這次賠率第三低的正是青城派的魏宏風，一賠五。」這次焦豹不再大驚小怪，只見他不住搖頭，喃喃道：「我不信……青城派強過丐幫？這怎麼可能……我不信……」
李萬山道：「怎麼不可能！青城派可是道地的劍派。當年青城四劍叱吒風雲時，江湖上都說他們是七大門派之一。可惜後來狐遠春脫派改名狐尋敗、胡遠清被逐出師門、黃遠博早逝，青城派人才凋零，漸漸的說他們是七大派之一的人才少了許多。七年前貝遠遙死於慕名帖之邀，從此再也不聞七大派之說，只有六大門派和四大劍門。」
鍾豪接著說：「但現任的青城掌門商廣寒可不甘如此，一心想讓青城派再列大門巨派之中。老天有眼，果真讓他找到一個根骨奇佳的學武奇才魏宏風，據說這人的資質天份，絕不輸給貝遠遙或胡遠清，未來成就甚至可超越當今天下第一劍狐九敗。」
周海光道：「這是從青城派傳出來的消息，大家總是半信半疑。因此原先魏宏風的賠率定在一賠八，有趣的是這個賠率定出來后，不但青城派的人搶著買，連峨嵋派的弟子也偷偷摸摸買了不少。忘憂坊覺得奇怪，打聽出原因后，馬上把賠率降到一賠五，但買的人依然絡繹不絕，現在已經暫停下注了……」
「什麼原因？」說話的人不是焦豹，而是一個商賈模樣的黃衣人，他一來就坐在古劍旁邊，對著眾人拱手堆笑道：「在下黃尚金，乃本地鹽商，雖不懂武功，但對江湖中的奇聞異事頗感興趣。剛剛聽你們說的有趣，就坐到這來了，尚請末怪。請諸位大爺繼續說下去，可別被我打斷了興緻！」
鍾豪清清喉嚨，又道：「既然如此！我們兄弟只好繼續賣弄下去。青城派的弟子壓寶自己本門的劍缽是天經地義的事，但峨嵋派的弟子會押青城派的確令人意外。何況峨嵋派和青城派向來不和，照理說押貓押狗也不該押給青城派。這些人干冒師門大忌，偷偷搶押魏宏風，顯然是對魏宏風的武藝十分嘆服。」
周海光道：「原來幾年前這兩派有了一點小過節，青城派被狠狠的羞辱了一番。商廣寒的師弟邱廣平為了討回面子，每隔個兩年便帶著魏宏風到峨嵋派，美其名為切磋武學，其實是要給峨嵋派難堪。他們總共去了三次，分別和峨嵋三少對劍。」焦豹道：「峨嵋三少有名的緊，別看他們年紀輕輕，早己聲名遠播。倒是你說的魏宏風，聽過的人不多？」
李萬山道：「那是因為他多留在青城習劍，極少出外闖蕩的緣故。魏宏風第一次上峨嵋，對上的是唐少華的『出雲劍法』，七十三招勝出；兩年後又去了一次，用五十六招制服孫少真的『點燈劍法』；第三次更離譜，只花了三十九招，便讓顧少白的『封雪劍法』俯首稱臣。」焦豹驚道：「『封雪劍法』不是號稱守的滴水不露嗎？怎麼撐不到四十招？莫非……他已經學會了『殲龍劍法』？這殲龍劍法是出了名的難學難精，一代怪傑胡遠清在二十七歲學會這套劍法，據說已超越了青城創派至今，一百餘年來的紀錄，這魏宏風是何許人？竟又提早了好幾年？」
鍾豪道：「你猜對了一半，據說他的確學會了殲龍劍法。但更可怕的是：他從頭到尾只用驅狼劍法。對他而言，要打敗峨嵋三少，根本無須用到殲龍劍法。」話說完一片沉寂，焦豹更是張口結舌，連該有的驚嘆都忘了發！
就在大家驚異之中，忽聞鞭炮聲劈啪作響，壽星翁洪承泰暨賀客家人從煙霧中走來，陪著他從後堂出來的賓客約莫十來人，都是巴蜀境內頗有名望的武林宿儒。其中有峨嵋派的盧天揚、青城派的宋遠明，這二人武功不算冒尖，但輩份都比幫主還高了一代，代表幫主前來祝壽，也算給足了面子。
另有六個人，裝扮各不相同，但都身系長劍，原來都是四川境內百劍門的代表。他們好像半個主人，陪著洪承泰向各路英雄打招呼，充分顯示「百劍一家」的同心合意。古銀山也在其中，排在六人之末。古劍遠遠的瞧著爺爺，總覺他心事重重，笑的有些落寞。
鍾豪指著站在洪承泰左側的一位白須老者道：「這個白鬍子老頭是重慶『縉雲山莊』的楊繼，據說是楊家槍法第十六代傳人，一手楊家槍法使得是出神入化，活龍活現……」焦豹插口道：「鍾兄，縉雲山莊明明是百劍門裡的第十三劍門，怎麼會練什麼槍呢？」
周海光笑道：「是真的，三十幾年前楊繼出道時，便以一把楊家槍打遍九省習槍武者，罕有敵手，但名號使終響不起來。原來百劍大會愈辦愈旺，久而久之，大家以劍為武。不是比劍的事，人家沒興趣聽，聽到了也懶得傳。」
李萬山接著道：「所以他一怒之下，回家閉關五年，以其楊家槍法為根基，創出了『楊家劍法』，讓他兒子楊讓三加『試劍大會』，第一次就替楊家勇奪第十三名，更是四川排名最高的劍門，震驚武林。」
接著三人又介紹其餘五家劍門的「劍主」，他們依著名次的順序介紹，其中古銀山排在最末，說的也最簡短。
除了這八名主要賀客之外，另有一年青人緊跟在洪承泰身旁，雖是一臉富貴像，但雙目炯炯，顯然一身武藝。李萬山向鍾豪問道：「那小子什麼來頭？看來還乳臭未乾，怎麼也跟那些大人物一塊？」鍾豪道：「傻老三！那是洪承泰的寶貝孫子洪子安，百花庄今年的劍缽，洪家未來二十年的榮辱興衰就看他了，不寵他寵誰？」
沒多久鞭炮燃盡，這十個人坐上首席，洪承泰一個眼色，便有人大聲喊道：「送菜……」，很快就有僕役從後堂魚貫而出，每人身上挑著兩個大食盒走到各桌停下。因為擺了一百二十三桌，竟用了一百二十三個僕役，每桌一個，都站定了位后，只聽原先那人又大聲喊道：「上菜……」，便見僕役們紛紛打開一個食盒，這個食盒共有三層，每層四道菜。
這一百多人，不知訓練多久，動作竟是一模一樣，都是從上層靠左的燈影牛肉開始拿起，擺在圓桌上靠北的一角；接著拿出第二道的宮保雞丁，擺在燈影牛肉的左下方，接著依序是麻婆豆腐、香酥肥鴨、原籠玉簪、干燒岩鯉、開陽白菜、紅油抄手、清蒸江團、魚香茄花、夫妻肺片及一大碗濃濃的酸辣湯。
外行人看到這菜單，可能不以為然？這川西首富的七十大壽，怎麼看不到熊掌、魚翅之類的名貴菜肴？那知百花庄為了請齊這川西十二名廚，不知花了多少心血和銀兩。其實一道菜好不好吃，最重要的還在廚師怎麼料理。這十二道菜的材料雖然普通，但在十二名廚各施巧手下，竟是道道香味四溢，令人饞涎欲滴。
每道菜都還是熱騰騰的，顯然他同時開了十二個爐灶，將這十二道菜同時備妥。就連這食盒都是全新訂製，漆上鮮艷紅漆外，又雕上了一個斗大的「壽」字。這百花庄不愧是川西首富，排場大的嚇人。
各桌同時擺完十二道菜，又聽那人喊道：「擺器……」，各桌的僕役便把另一個食盒打開，拿出裡面的碗筷杯匙，依序的將之擺妥。緊接著又聽那人喊：「倒酒……」，只見僕役們從食盒的底層抱起一缸狀元紅，這陶缸粗如腰腹，空缸加酒，少說也有四十來斤重。見他們拆去封條，把酒一一倒在杯上，竟無一滴溢漏，不知為此訓練了多久。
眾人皆感納悶，這狀元紅雖然珍貴，但通常是在子弟出外赴試送行之時飲用，從未聞有人用在壽宴之上。百花庄為了這次的壽宴準備的如此充份，許多小細節都考慮的十分周詳，怎會犯上如此錯誤？
一切就序，僕役們不再逗留，挑著空食盒，一個接著一個井然有序的走回後堂。只聽一個沉雄渾厚的聲音道：「請大家盡情享用，不必客氣。」發話的人正是壽星翁洪承泰，他站在戲台上，白髮白須白眉，確實像個壽翁。他簡短的開了場，走回戲台前方的首席，比個手勢，戲班裡二胡伊伊呀呀的響起，一個旦角從後台走了出來，張口唱道：「亂荒荒不豐稔的年歲，遠迢迢不回來的夫婿，急煎煎不厭煩的二親，軟怯怯不濟事的孤身己……」
這次來的多是江湖人物，沒幾個人看得懂這出琵琶記。待洪承泰走回首席，挾了第一道菜，馬上就有人跟著動筷，或急著說話，園子里又鬧哄了起來。坐在遠處的人，再也聽不見唱戲的聲音。
這一桌黃尚金首先拿起酒杯道：「在下與各位雖初次見面，但一見投緣，先敬以一杯水酒。」說完便一口喝乾，眾人客套幾句，也多一口乾了。唯獨古劍，他酒量極差，若一開始就將這烈酒如此喝法，恐怕今天走不出這園子，只隨意喝了兩分。至於程漱玉，從不碰酒，跟本沒理會別人，逕自挾菜吃肉。
黃尚金抱起酒缸替人添酒，並道：「大家是否覺得奇怪，怎麼這時候會用狀元紅來當壽酒？」焦豹馬上道：「是啊！要不是剛剛有洪家的奴才站在一旁，我早問了。你知道的話，可別再賣關子。現在我心裡打了結，吃什麼山珍海味也不痛快！」
「說起這檔事，你們外地人多半不知。」黃尚金左顧右盼了一下，壓低著嗓門道：「其實洪莊主今年才六十有五，今天請這七十大壽，足足早了五年。今日名義上是請大家喝壽酒，其實是要為他那寶貝孫子洪子安洗霉去衰。」他邊說話邊倒酒，但顯然平日養尊處優慣了，抱起這四十來斤的酒缸已是雙手微顫，加上缸口很寬酒杯卻淺窄，濺出來的水酒倒比杯子里還多。
「這缸酒不是你這種沒練過武的人能倒的，你還是專心說話吧！」焦豹實在看不下去，把酒缸接了過來道：「我看洪少爺氣色好的很，身為百花庄的少爺，要什麼有什麼。你說，會有什麼惡運纏身？」別看他粗里粗氣，這一缸的水酒他只用一隻手拎住，輕描淡寫的把桌上的空杯全倒滿。
黃尚金有些尷尬，乾笑了兩聲，隨即恢復正常。正色道：「你們可曾聽過『天殘神算』？」
「哈！他是我們川東的奇人，我們三兄弟怎麼可能不曉得。」鍾豪道：「所謂『天殘』，是說他一出生就缺手、缺腳、眼瞎、耳聾、口啞五不全。這人若去當殘幫幫主，大家一定服服貼貼，絕無異議，但他日進千斗，可不必去殘幫受罪。」
程漱玉本來專心吃菜，聽到這裡卻忍不住笑道：「笑話！一個人落得這種地步，要靠什麼掙錢？」鍾豪道：「靠的就是算命，他幫人卜卦推運神准無比。」程漱玉更加好奇，又問道：「你牛吹的太離譜！又聾又瞎又啞，怎麼算命？」鍾豪並不生氣，給周海光一個眼神，換他說道：「這點倒沒人想得透，他的的確確看不見聽不到，而且不識一字。然而妙就妙在這兒，只要你一開口，他就能知道你說什麼。不然怎麼敢叫『神算』？」
程漱玉還是不信，道：「就算是吧！那他啞了，又不識字，要怎麼告訴你結果？」李萬山道：「去算命的人得先想好問題。因為他只能回答你是或不是，是的話便點頭，不是的話便搖頭。而且規榘很怪，一個人最多只能提四道問題。第一題收十兩銀子，第二題收一百兩，第三題一千兩，第四題若你還要問，便得拿出一萬兩來。」程漱玉吐了一下舌頭，倒真想瞧瞧這「天殘神算」是什麼三頭六臂。
黃尚金接下話道：「三位果然見識廣博，說的絲毫不差。話說上個月洪莊主帶著洪子安到忠縣給」天殘神算「卜卜運，第一題就問說：」這次的試劍大會，子安能否搶到一把鵬紋銅劍？『……「。焦豹忍不住插口道：」上次才二十三名，這次就想連跳兩級，擠進前五到八名。洪莊主這種問法，未免也太有自信！「
黃尚金道：「那也未必。百花庄第一次三加試劍大會時只有八十六名，但他們就是有本事愈來愈強，到第四次時，己經進步到第二十三名。照這麼推算，第五次試劍大會拿到前八劍的殊榮，也不是不可能的事。畢竟百花庄的『三房搶一席』，可是江湖上公認最有效的挑選劍缽方式。」
「什麼是『三房搶一席』？」程漱玉環顧四坐，似乎只有她不懂。
川東三俠相顧而笑，好像在說：原來世上的土包子還真不少！