第二百六十一章 決戰在即
蕭雲鶴頓時一拍桌子嚯然站起，哈哈大笑道：「好、好極了！」
「報吾皇陛下！」第二名小卒報道，「回鶻奉城可汗阿啜、北伐軍將軍房慈、石演芬，聯名上表送來急報：大齊景興四年正月二十三。北漠強寇黠嘎斯人揮師五萬南下，叩關攻打回鶻都播行宮，意欲武力強奪文安公主並謀奪草原。回鶻金帳奉城可汗親率大軍與黠嘎斯世子阿熱奴大戰三場，皆墨。大將房慈請戰。獲准。房慈親率一萬飛龍騎鐵騎，阻敵於劍河奇襲獲勝。后又夜渡劍水劫掠阿熱奴營寨。黠嘎斯大敗，阿熱奴趁夜敗走。房慈親率飛龍騎輾轉追擊八百餘里，歷經大小三十餘戰，斬敵二萬六千餘，並生擒阿熱奴回到行宮。黠嘎斯大軍敗走，阿熱氏譴使到金帳乞和。請吾皇示下！」
一旁的韓朝中和李吉甫早已聽得目瞪手呆，聽完后都齊齊拍手大笑：「神啊！奇啊！區區萬餘人馬，擊潰五萬鐵軍還生擒敵軍主帥！陛下，我大齊真是神明庇估啊！不僅國都有驚無險高奏凱歌。北漠那裏也有驚喜報來！」
蕭雲鶴也是異常的高興，哈哈大笑道：「國都得守、援軍大勝，解了朕的燃眉之急；房慈獲勝。實在朕地意料之外。朕原本還以為。李懷光的北伐大軍會受阻於黠嘎斯人。沒想到，區區一個小子房慈。就將不可一世的黠嘎斯人打得丟盔卸甲聞風喪膽了！哈哈，真是天佑大齊！」
第三個小卒跪在地上，四下看了幾眼，半晌沒出聲。
蕭雲鶴笑了一陣，看向那個小卒：「他們都說了，你怎麼還不說啊？」
小卒尷尬的拜道：「這……回陛下。小人地消息無足輕重。比起這二位地來……小人都不好意思現在說了。」
眾人哈哈大笑，蕭雲鶴的心情也是大好，說道：「說吧。既然是快使，必然也是有重要事情。」
「是！」小卒拜了一拜，說道，「尚書左丞平軍國章事武元衡上表請奏吾皇陛下：國都保衛戰中，國都的百姓商旅出力頗多，更有許多因此而負傷、損失財物者。臣等與閣部及三省六部大員商議，認為應該由國家府庫補償他們的損失。微臣大體估算，應花費三百六十餘萬貫。另，朝廷科舉禮部春闈已告結束，殿試也已舉行。微臣奉陛下之命，送上殿試優勝者考卷與諸考官評審意見，請吾皇陛下欽點狀元、榜眼、探花。」
蕭雲鶴拿起這份奏表，是一筒厚厚地捲軸式奏表，裏麵包了挺厚的一疊東西。他笑道：「武元衡果然是聰明人。朝廷春闈與殿試怕是早就結束了。他卻只在這時候給朕送來試卷讓朕欽點三甲。他肯定是知道，朕近日的心情應該不錯，這才會有心情坐下來品詩論文呀！好了，你們三個都辛苦了，到后軍伙房好吃好喝的歇息去吧，朕會有賞賜。另外，將論頰熱的首級懸於北面轅門，遍示眾軍鼓舞士氣！」
「謝陛下！」在個小卒都站了起來朝外走去，個個地神情都很輕鬆愉悅。因為皇帝這一高興，出手可就闊綽了。這也是為什麼他們這些在軍中當哨探斥候的，都只喜歡送好消息的原因。
蕭雲鶴感覺，壓在身上地千斤巨石瞬間就被搬走了，楚彥身上下一陣輕鬆舒爽。李吉甫和韓朝中二人也紛紛喜笑顏開，神情放鬆。
蕭雲鶴拿着武元衡送來地試卷坐回了帥位，頗有閑心的一份一份慢慢品讀，還時不時地誦吟幾句，並發表一些評語。
「不錯，有文采，有意境。」
「這個更有見解，立意頗具匠心。」
「咦，這個……有膽識，這不是指桑罵槐挖苦朕施政有失嗎？」
韓朝中和李吉甫發現，皇帝的表情一直都是春風得意笑意濃濃，就算是看到罵他的文章的時候，也沒有絲毫地變化。
過了許久，夜色已深。蕭雲鶴才從楚彥然忘我的境界裏回來。抬頭看了一眼韓朝中和李吉甫，驚道：「你們兩個，為何還不回帳歇著？」
二人起身拱手笑道：「陛下看試捲入了神，未嘗命我等退下。」
「哈哈，是朕一進高興入了神。」蕭雲鶴笑道，「既然如此，讓伙房煮點東西來吃，朕餓了。你們也就陪朕一起用膳吧。叮囑一句，多煮一些羊肉。朕這幾天搜腸刮肚的想事兒，委實將肚子裏的一點油水都掏空了。」
「是，微臣馬上就去。」韓朝中笑呵呵地快步走了出去。
李吉甫也長長的吁了一口氣，笑道：「陛下終於心情輕鬆也有胃口了。臣等，也就放心了。對了陛下，剛剛臣等見陛下看試卷看得如此入迷，不知是哪些大儒鴻生的著作啊？」
蕭雲鶴輕鬆的說道：「這一期入闈殿試的，大儒鴻生倒不是太多。因為朕給武元衡等人交待過，那些只會吟風弄月的酸儒，沒必要收錄太多。這樣的人在民間打響名頭自娛娛人就可以了，朝堂上更需要有治國經邦之策的人。殿試入闈，朕要他們挑幾個有實幹能力的人進來。試卷全在這裏，朕已經欽點三甲了，你們若有興趣現在大可以看看。」
「謝陛下！」李吉甫歡喜的拿過了試卷一份份翻看。不久以後他驚訝的道：「陛下，好巧呀！這一期的三甲：柳宗元、劉禹錫、白居易，都是二十齣頭的年輕人。而且，他們都是宰相武伯蒼的高足！」
蕭雲鶴微微笑了一笑，並不說話。李吉甫自己愣了一愣，也不敢再說什麼了，只在心中暗道：皇帝有意欽點武元衡的門生當三甲，看來用意也頗深。假以時日，武氏一脈在朝堂上的勢力可就要大了去了。現在，武元衡雖然受皇帝重用，但幾乎是孤身一人沒什麼朋羽。他身為德妃兄長與二皇子國舅，也是外戚。皇帝卻如此栽培他，莫非……
想到此上，李吉甫小心的瞟了皇帝一眼，發現他正直直的看着自己，急忙又挪開了眼睛。
蕭雲鶴說道：「你在想什麼？」
「回陛下，微臣沒有想什麼。」李吉甫倒也還沉着，回道：「這柳宗元倒是個有見地的人。他這篇文章借古諷今，說出了當下時政的弊處，的確有高人一等之處。也難怪陛下將他欽點為狀元了。」
蕭雲鶴見李吉甫岔開話題也懶得去追問，說道：「朕就是要通過這一次的科考，向天下的讀書人說明一件事情。讀書。不要死讀書，尋章摘句吟風弄月是成不了大器的。讀書人是朕治理天下地智囊群和衡量治世的標尺。他們若是不懂關心時政，也書讀著也就沒什麼意義了。像柳宗元這樣的年輕人，文辭飄灑自然不必說。可是文章之中言之有物，對時政有利，這就是朕需要的人才。」
「陛下所言極是……」李吉甫始終有些心不正蔫，還在腦海里尋思著皇帝欽點三甲地事情。
不久，韓朝中差人取來了飯食，蕭雲鶴讓他二人陪同用了膳然後各自回帳歇息。
蕭雲鶴躺倒下來，終於睡了這幾天以來最舒坦的一個好覺。上榻前還忍不住想起了蘇菲兒：要是這小姑娘在這裏多好，讓她給捏捏腳。那才叫舒服……
第二天，春雨停歇天色放晴。清早，蕭雲鶴就被軍中的鼓聲叫醒，每天必須的操練開始了。
大校場上，騎兵往來平治大聲喝斥的練習著刺殺、騎射。步兵整齊劃一操練戰陣。後方的伙房正升起炊煙，隱約有了飯米的清香味。
蕭雲鶴心情不錯，徒步走到了轅門邊。仰頭一看。一顆人頭懸在那裏，左右搖晃。蕭雲鶴細看了幾眼，不由得笑道：「頭已斷，血已干。朕看你還如何叫囂。」
身後的李吉甫不失時機地說道：「陛下，微臣還曾記得。當日在鄣縣城頭時，論頰熱這廝前來罵陣，嘴裏吐出的話極是難聽。陛下就曾說，他日若砍下他的頭來，便不會如此囂張了。今日果應此言！」
蕭雲鶴微微笑了一笑：「論頰熱一介匹夫，微不足道。朕，更想要論莽熱和赤松德贊的頭。」說罷，抬起腳來施施然的走到了戰陣點將台前。
皇帝駕到，眾軍孰視無睹繼續操練。這樣的事情。在其他地方是絕對不可能發生的，軍營里卻是另外一番天地。在軍隊里，有一道嚴令就是：大軍在操練之時。若無令旗禁止。出現任何狀況都不許停。這跟上了陣以後擂鼓進、鳴金退差不多一個意思。就算是皇帝駕到，眾軍也不必理會。只管操練就是。
蕭雲鶴站在台上看了一陣，心中暗自滿意。看來，昨天地捷報傳來、論頰熱的頭臚懸到轅門以後，軍中士氣已經大受振奮。稍等幾日待糧草運來，又可以重振旗鼓捲土重來了！
正在這時，一匹信哨快馬從西門奔入，直往中軍轅門而來。蕭雲鶴讓韓朝中上前接住，是李光進送來的急報。
蕭雲鶴急忙展信一看，原來昨天夜間論莽熱又來滋擾。他親率五千弓騎手和一萬死士，大肆攻城。戰鬥持續到了快天亮的時候，雙方死傷人馬都非常多，論莽熱才憤恨離去。李光進地信中說，鄣縣的將士傷亡比較嚴重，目前大副減員。再加上糧草、醫藥不濟，十分吃力。李光進最後說，人在城在，人亡城亡。
蕭雲鶴吁了一口氣，對身邊的人說道：「李光進，真是一員良將。他駐守鄣縣那樣薄弱的城池，面臨猛將論莽熱的狂攻，紋絲不動泰然處之。他沒有辜負朕的期望。不過，朕也不會讓他太難做----既然後方已經無虞，朕也是時候殺回去收拾那個狂妄的論莽熱了！」
話剛說完，蕭雲鶴就喚來了幾名指揮操練的小將，對他說道：「吃過飯後，歇息半個時辰，然後大軍集結整軍佈陣，準備行軍。」
眾將聞言都是一喜，大聲道：「得令！」
韓朝中問道：「陛下，不等李光顏和郭鋼了嗎？還有糧草。」
「不等了。」蕭雲鶴說道，「他們來回奔襲近千里，很累。稍晚兩天來也是情有可原的。糧道既然已通，糧草不日就會送來，這一點朕也不必擔心。馬燧辦事，朕放心。現在的重點，在於蘭州。論頰熱被殺，就相當於論莽熱被砍去了一條胳膊，也神氣不起來了。與此同時，我軍士氣暴漲。兵鋒正盛。這一回朕就用正兵與他對戰，看他能奈我何！」
一兩個時辰以後，數萬西征軍整裝待命，齊結校場。
蕭雲鶴親手提着論頰熱地人頭走上了點將台。高高舉起大聲說道：「眾將士！這就是吐蕃大將論頰熱的人頭！」
「吼、吼吼！----」齊軍將士興奮的高聲歡呼。
蕭雲鶴將人頭扔到一邊，說道：「此次西征，我軍雖然初戰不利，但現在已經完全扭轉了戰局。我堂堂大齊王師，不能因為一時之敗而失去了血性！現在，就是我們捲土重來報仇血恨地時候到了！朕，依舊親自率領着你們西進征伐，打敗吐蕃收復河隴！」
「萬歲、萬歲！」眾將士高聲呼喊。士氣如虹。
蕭雲鶴拔出劍來悍然西指：「大軍開拔，直指渭州！」
此時地鄣縣，李光進手執刀柄叉腰站在城頭，遙向西北眺望。他的眼睛中，已佈滿血絲。城頭上四下都是殘箭血污，還有一些傷員在被救治，時時發出低聲地哀號。一些士兵在處理著城頭的屍體。沉默不言的往城下拖去。就在城南的一處廢窯里，已經堆滿了齊軍將士地屍首。幾個人在往窯下加柴火，表情冷漠而又凄愴。
一名腿腳不方便的老兵拿着一個軍用大瓷碗，小心翼翼的躲避著過往的人。走近了李光進身邊。
「將軍，吃飯了。」老兵將大碗遞到李光進面前。一碗湯，裏面居然還有幾塊肉，飄着一些油星。
李光進偏頭看了一眼，情不自禁的喉頭滑動了一下。他驚疑的看向老兵，說道：「四叔，軍中還有肉食？」
「殺了一匹馬。老馬，走不動了的。」四叔臉上皺紋就像龜裂的土地，眼神卻神清澈，他說道。「將軍肯定餓了，快吃吧！」
李光進拿過碗來，大口大口宛如饕餮地將肉吃完了。湯也喝得不剩。四叔站在一旁。臉上浮起了笑意。
「馬肉嗎？味道好怪。」李光進將碗遞給四叔，不經意的說了一句。四叔微微驚顫了一下。拿着碗就準備走。李光進心中生疑，眼眼一瞟看到了四叔的褲管上有血跡溢出，拉住他問道：「四叔，你在伙房也能負傷？」
「我……」四叔驚慌，無言以對。
李光進警覺的一瞪眼：「說！」
不料，四叔雙膝一跪拜倒了下來，激動的說道：「將軍恕罪！」
李光進細下聲來奇道：「怎麼了？你跟隨我十多年，我從來不責怪你什麼，你有什麼事情也從來不瞞我。」
「可是這一次……」四叔突然老淚縱橫，低聲說道，「我給將軍吃的，是人肉！」
「啊？！」李光進大驚，急驚聲道：「你……削了自己的腿肉？！」
四叔平靜地點頭：「是的。城中糧草早已盡絕，連樹皮都剝光了。皇帝陛下要急行軍，馬匹已然全部帶走，城中何來馬匹？現在這城裏，除了死人，就是活人。死人的肉不能吃……小人雖然身份低微，但這肉還是乾淨的！」
李光進頓時感覺一陣反胃，就要撲到城邊嘔吐。四叔急忙扯住他，泣聲道：「將軍！你身負重責，不能不吃東西，吃了地就更不能吐！小人跟隨將軍多年，深蒙將軍照顧，雖百死無以報萬一！如今莫說是割下一塊肉來……就是將小人煮了，也毫無怨言哪！」
李光進既憤怒又傷感，忿然的指著四叔：「你……你老糊塗了！來人，帶他去治傷！」他努力的忍着強烈的噁心感，死死的閉上了眼睛。
幾個小卒上前來，將四叔拖走。四叔一邊走一邊在後面喊道：「將軍，你已經兩天兩夜沒合眼了，快點歇息片刻啊！」
李光進的臉上，已經有了兩滴淚水。他昂然的站在城頭，感受着鼓鼓的東風，心情久久不能平靜。
傍晚，打不死的論莽熱又來了。這一回他依舊兇狠，足足帶來了二萬人馬，備足了器械強力攻城。放眼望去，漫山遍野黑壓壓的一片全是吐蕃人。無數地雲梯被搭上了城頭，騎射飛箭更是宛如狂風驟雨呼嘯而來。
李光進親自站在城頭指揮迎戰。餓著肚皮的齊軍將士殊死抗敵，誓不退縮。吐蕃人來勢洶洶毫不畏死的猛攻城池，時常有一兩撥人衝上城頭。李光進手提大刀親自上前斬殺，身上也負了幾處小傷，還中了兩箭，所幸沒有傷到要害。
城下，論莽熱地臉色十分嚴峻，眼睛直勾勾地看着城頭。這已經是他第七次前來攻城了。起初還只是為了圍城打援，給奇襲身後的論頰熱製造機會。可後來他發現，守備鄣縣地齊軍並不多，似乎可以強攻硬取拿下來。同時，他心裏也異常的擔憂：齊軍大部撤走，莫非是回攻論頰熱的奇襲部隊了？
每逢想到這個，論莽熱是非常的不安。如果能拿下鄣縣，就能長驅直入和論頰熱匯合。就算奇襲不成功，還有可能形成正兵攻拔國都的態勢，或者是對論頰熱施出援手。
所以，論莽熱對鄣縣，勢在必得！
李光進也受了皇帝明旨：死守城池！
兩方人馬，廝殺得十分激烈。戰鬥中的人員傷亡數字，也十分巨大。吐蕃人是攻城方，比齊軍的傷亡更大。但齊軍沒了糧草，一直在咬牙堅持，隨時可能一潰千里。
戰鬥的局勢，十分嚴峻。
這一場戰鬥，又持續了近兩個時辰。直到日落西山，論莽熱才扔下了兩三千具屍首，憤然撤兵。
李光進累得楚彥身虛脫，拄著劍坐到了城牆上，大口的喘粗氣。打退了吐蕃人的一波進攻，齊軍卻沒有絲毫高興的模樣，相反士氣一跌再跌。城頭上沒有一個人說話。剩下幾個有力氣的，又在沉默的拖着屍首打理戰場。
「下一波攻擊，什麼時候來……」李光時低着頭，讓汗水沿着下巴一滴滴落到了地上，砸得粉碎。
蕭雲鶴親率大軍，日夜兼程。終於在連趕了十四個時辰的路以後，終於到達了鄣縣。
這時候的鄣縣，城內一片死氣沉沉。東風吹過，城頭的旗幟孤獨的飄揚，將士們又累又餓，大部分都縮坐到了牆闕下，昏昏睡去。
直到千軍萬馬的動靜傳來，城頭上的將士才幡然驚醒。舉目一看，西北方向一片空茫，什麼也沒有，並不是論莽熱又來攻城。相反，在東南方向，漫山遍野的兵馬整齊有序的開挺而來。
李光進手扶城厥幾乎把持不住，險些激動得流出淚來。守城的將士們也都來了精神，高舉刀槍大聲歡呼，比以往任何一次打退了敵人的猛攻還要高興。
蕭雲鶴遠遠就看到了城頭的情景，一揮手說道：「李吉甫，糧草先進城。命令伙頭軍，最短的時間之內燒一頓飯出來，給鄣縣的將士們先用。」
「微臣遵旨。」李吉甫騎馬快行，帶着一群民夫和伙頭軍快速向鄣縣開去。
鄣縣的大門已經打開，李光進帶着一群副將前來迎接，拜在道路一旁。遠遠看到一隊隊糧車飛快駛來，眾人心頭一陣狂喜。
蕭雲鶴策馬過來，見到李光進，跳下了馬。
李光進領頭，單膝一拜大聲道：「末將李光進率鄣縣眾將弁，恭迎吾皇陛下，萬歲、萬歲、萬萬歲！」
蕭雲鶴上前將他托起，拉着他的手說道：「眾將都請起來。光進，真是為難你了。」
李光進釋然的一笑：「末將無德無能，受陛下如此重託，安敢不用死命？如今幸不辱命守得城池未失，今日特在陛下面前覆命。」
「好。你做得很好。」蕭雲鶴拍着他的手，說道，「朕已經決定了，以後你不用去河北了。李晟仙逝。左神策衛一直沒有合適的人執掌。你留下來，擔任左神策衛大將軍。」
「謝陛下！」李光進激動的一拱手，又欲拜倒。蕭雲鶴將他拉住，呵呵的笑道：「謝什麼？朕不過量材用度罷了。像你這樣的忠勇之將如果得不到重用。才是朕的過失。」
眾副將也都很開心，一齊上來恭賀李光進。他們都知道，眼下大齊最炙手可熱地兩個武將官職，無外乎是左、右神策衛大將軍之職。李晟死後，唯留馬燧一人獨掌神策衛。現在李光進一躍而與馬燧平起平坐，堪稱平步青雲。而且李光進年僅四十，可謂前途無量。
眾人進了城，蕭雲鶴在李光進的指引下。巡視了一遍城中。蕭雲鶴髮現，留下來守城的將士傷亡慘重，陣亡不下七千人，重傷三四千，輕傷不計其數。光是用來火化屍體的土窯，就挖了一十七個，時時還在冒着黑煙。便儘管如此。李光進仍然將城防工作做到一絲不苟滴水不漏，實在難得。
很快，城中燃起了炊煙，傳來了米飯地香味。蕭雲鶴讓自己帶來的人馬替下了李光進的人。讓他們都去享用一頓難得的飯食。眾將士如獲新生，好些人抱着饅頭米飯甚至還流下了淚來。
蕭雲鶴也將李光進叫進自己帳中，設宴款待。軍中雖窮，但進奉皇帝的膳食當中還是有些酒肉。一壺國都帶來的杏花村，一大塊煮羊排、兩條羊腿。
李光進喝下兩杯酒，看着那些肉卻在發獃。
蕭雲鶴疑惑道：「怎麼了，你不是很餓了嗎？快吃啊！在朕面前，不要拘謹。下了朝堂在軍隊里，我們就是並肩作戰的兄弟。」
「哦，不。陛下明鑒。末將只是……」李光進猶豫了一下。嘆一口氣說道，「想起了一個人。一時沒了胃口。」
「誰？」
李光進說道：「一個跟隨了末將十七年的老卒。昨天，他割下了自己地腿肉煮給我吃了……」
蕭雲鶴赫然的一驚：「還有這種事情？那他……現在如何？」
「殘廢了。」李光進慘淡的一笑。然後舉起杯來對皇帝說道。「陛下恕罪。末將不該在席間說起這些，令陛下倒胃口的。末將自罰一杯！」說罷。舉杯飲盡。
蕭雲鶴搖頭嘆息道：「李光進，朕早就聽聞，你在河北治兵時，既嚴厲，又受兵如子。你手下的將士，對你千依百順，非常的敬仰。朕只在佛經里見過佛祖割肉喂鷹，今日有老卒割肉喂帥……難得啊！若非是對你有着非凡的感情，這樣地事情是做不出來的。像老卒這樣的人，堪稱我軍中典範。朕要下旨，賜他為六品忠刖伯。朝廷出錢，養他一輩子，包括他的家人！」
李光進頓時淚如雨下，出席拜倒在前磕起頭來：「謝陛下天恩！」
蕭雲鶴吁了一口氣，說道：「好了，起來吧李光進。朕現在就讓你拿些肉，去送給那個老卒吃，也算是你地一點心意吧。要不然，你心裏總會不好過的。」
「多謝陛下！」李光進也不推搪，拿起一條大羊腿走出了帥帳。
蕭雲鶴慨然嘆道：有將如此，我大齊安能不強？有兵如此，我軍安能不勝？
第二天，風颳得異常的大。陣陣呼嘯，將戰旗吹得鼓鼓作響。半空中捲起一陣黃沙，將天空都染成了淡黃色，遠處的青山更是朦朧。蕭雲鶴昂首握劍站在高高的雲梯架上，親自指揮大軍佈陣。李光進站在他旁邊，臉上掛着滿足的笑意。
「陛下，這就是聞名已久的九宮天羅陣嗎？」李光進說道。
蕭雲鶴一奇，說道：「你認識？」
李光進笑了一笑，說道：「末將孤陋寡聞，只是聽說過，未嘗親眼目睹。末將聽聞，此陣是隋唐之時名將韓擒虎所創，後傳與李靖。此陣用來野戰對敵，精妙無比。九九八十一門，中軸三個生死盤。可以隨時變幻出二百四十三種陣勢。每一個陣勢，其生門不同、死門不同，殺法不同，破法不同。要演練此陣。需得臨陣經驗異常豐富的主將來指揮調度。同時，三個生死盤的主將也要能挑得起大梁，深通此戰法之精妙。所以，這是一個難度極高的戰法，堪稱陣中之最！」
「哈哈，李光進果然名不虛傳，連九宮天羅陣都了如指掌。」蕭雲鶴大笑道，「你說得沒錯。這就是九宮天羅陣。朕在國都時，請馬燧調度人手演練此陣已有月余之久。今日朕才親自來演練一回，以便熟稔。這種陣法，重在精妙、變幻。陣中地將士並不太多，僅八千一百人。一半騎兵，一半步兵。但是，如果演練得當。其威力可放大十倍不止，相當於數萬大軍在攻伐。當然，陣法也有陣法的弊端。那就是不適用於攻城與奔襲，只能野戰對敵。」
李光進說道：「那個論莽熱不是一心要急攻進取拿下鄣縣嗎？頻頻前來挑戰。有恃無恐。今日不妨就成全了他！」
蕭雲鶴笑道：「朕，正是此意。只要他論莽熱敢來，哪怕是數萬兵馬，也要陷死在這陣中！」
說罷，蕭雲鶴左右手同時揮動，陣中陣勢迅速變幻。李光顏、薛平、郝三員大將主持陣中三個重要方位，指揮若定如同定海神針。整個戰陣如同天體星盤翻轉飄流，看得人眼花繚亂。
李光進看得哈哈大笑：「妙哉！陛下，此陣已練至大成了！」
遠處的山坡上，幾名吐蕃地探馬站在高處看了好一陣。個個一臉地狐疑，紛紛說道：「唐這是在搞什麼？昨天還個個像死魚，今天就出城練兵了！」
「速速回報大帥！」
陣法操練了一個多時辰。陣中把士個個揮汗如雨氣喘吁吁。蕭雲鶴叫停了下來。就在城外紮下了一片軍營，就地歇息。專等論莽熱前來。
下午時分。論莽熱果然前來。為了謹慎起見，他帶足了兩萬鐵騎，遠遠地駐足而觀。他驚訝地看到，鄣縣城外居然紮起了一片軍帳，連綿數里。遠遠就可以聽到齊軍的鼓聲與號角，聲勢居然很浩大。
論莽熱心中驚道：奇了！齊軍不是士氣一直在跌，就快潰不成軍了嗎？莫非，他們的援軍已到又得了糧草，重振了軍威？照此說來，我那弟弟豈不是！……
正在這時，前方探路地小卒飛馬回來報道：「大帥，有一小股齊軍朝我軍奔來！」
「多少人？」
「大約二三十人。」
一名副將頓時高聲叫道：「弓箭手準備！」
「喊什麼！」論莽熱喝斥一聲，說道，「敵軍來使罷了，不必驚慌。看看敵軍想說些什麼。傳令前方斥候，放他們進來。」
不久以後，齊軍大將郝帶着二三十騎快馬跑了進來，直接到了論莽熱面前。
「大齊左神武衛將軍郝，見過論將軍。」郝在邊朔涇州一帶生活多年，熟知吐蕃語，他騎在馬上拱手略施了一禮，繼續說道，「本將奉大齊皇帝陛下之命，前來知會將軍閣下幾事。」
論莽熱打量了一眼郝，說道：「有什麼事，就說吧。」
郝揚了一下馬鞭，一名小卒拿出一個大大的錦盒走了出來，上面還蓋了一層紅布，走到了論莽熱面前。郝說道：「我大齊乃禮儀之邦，待人以誠，待人以禮。此物本是吐蕃所有，現今歸還於你，希望論將軍不要客氣，就請收下吧。」
「哦？大齊的皇帝，居然還會給敵人送禮了？這事倒是新鮮。」論莽熱有些倨傲起來，揚了揚手瓮聲道：「那本帥就收下了。還有何事？」
「另有一事，就是陛下差我來下戰書。」郝拿出一份捲軸讓小卒遞上前來，說道，「論將軍不是一直苦苦挑唆要我軍迎戰嗎？如今我大齊皇帝陛下就准了你的心愿，決心與你放手一搏。兩軍相約明日辰時在慶林與鄣縣之間的大平原上，一決雌雄。希望論將軍不要爽約。」
論莽熱的臉皮輕輕抽動了一下，冷哼一聲說道：「歷來，還從來沒有人敢向我論莽熱親率的吐蕃鐵軍下戰書，李漠還真是第一人。回去告訴李漠，本帥也不怕他那個手下敗將再耍什麼陰謀詭計。明日戰約，本帥必將親至。請他整點大軍，拿出一點像樣的本事來與某決一死戰！」
郝冷笑一聲，拱手拜了一拜：「既然如此，本將告辭。今日天晚，我軍也不便留客用餐，論將軍就請回吧。或許你這回去之後，還有更加重要地事情要辦，本將就不耽擱你了。告辭！」說罷，郝調轉馬頭拍馬就走。論莽熱也不阻擋，讓他走了。兩軍交戰不斬來使，這樣的規矩，自誇武力天下無敵的吐蕃人一般還是遵守的。
郝走後，論莽熱身邊的副將罵咧咧的道：「大帥，這個無名小卒好不囂張。明日決戰，末將就要到陣前會會他，必將親自斬下他的狗頭！」
「別逞口舌之能，明日到了陣上拿出實力來說話。」論莽熱也鬱悶了一陣，然後平靜下來對身邊地人說道：「打開看看，大齊的皇帝送什麼來了？」
小卒打開盒子來，眾人湊過臉去一看，不由得都大聲驚叫起來！
「是副帥！」「二將軍！」
論莽熱更是將眼睛瞪得像牛眼，赫然愣住了，宛如痴獃了一般眼睛直直的，嘴裏喃喃的道：「弟弟？！」
吐蕃大小將士頓時全部拜倒下來，好些人還忍不住發出了低泣之聲。
論莽熱翻身下馬，上前奪過錦盒獃獃地看了半晌。他摸著論頰熱的冰冷的臉，突然一下仰天怒號道：「李漠，我誓將你碎屍萬段！」
清晨，蕭雲鶴起了一個大早。軍中的鼓聲也比平常早半個時辰敲響，將士們今天都不用晨練了，而是早早吃過了早飯，在鄣縣城前開始排陣。
蕭雲鶴依舊站在高高的雲梯架上，親自指揮。不多久，八千餘名將士陣勢排好，時間已經快到辰時。
李光進仍然與皇帝同在雲台，他有些擔憂的說道：「陛下，我軍只有八千餘人，當真足夠嗎？末將以來，還是多出人馬從旁護助吧？」
蕭雲鶴笑了一笑，說道：「沒有關係。用兵之法，虛則實之實則虛之。朕特意只擺這八千人馬與論莽熱對敵，他肯定以為朕又有別的什麼安排。像論莽熱這樣的將領，用兵謹慎思慮周全是他最大的優點。但同時，這樣的人又不免有多疑的缺點。朕若擺出七八萬大軍的陣勢，他安敢上前迎戰？就是這八千人，正好。讓他摸不透朕的用意，又不好怯戰而退。身為統帥既然應了戰約，是不好退縮的。不然在將士面前都不好交待。到時候，論莽熱只好上前應戰。只要他入了朕的這九宮天羅陣，今日這勝負朕就有把握了。」
「原來如此，還是陛下英明。」李光進由衰的感佩，心中想道，行軍用兵，也不外乎揣透對方心思，而讓自己的行蹤意圖變得迷離，令對方看不懂。也許皇帝在用兵韜略上並不勝過論莽熱。可是這識人、御人、洞查人心的本事，絕對是超越論莽熱太多。看準了對方將領的習性再對症下藥的想出對策，方才是做到了知己知彼百戰不殆。
辰時初刻，論莽熱親率兩萬鐵騎準時到來。他離齊軍戰陣兩里之處停下，令大軍扯起了白幡，軍中先奏起了吐蕃祭奠亡者的哀樂。
吐蕃將士，全部頭戴白布為論頰熱掛孝。論莽熱的眼睛裏已是佈滿血絲，臉上怒意盎然楚彥身殺氣四射。
蕭雲鶴站在雲台上遠遠看見，心中一陣冷笑。下了台來騎上戰馬，來到了陣中。
吐蕃軍隊操辦了一陣，也在論莽熱的帶領之下徐徐推進。雙方陣角的弓箭手各射兩箭釐定陣界，然後兩方大軍停住。都擺好了陣勢。