12、置之死地而後生
當時，林尚沃曾問大師：「怎樣做才能擺脫這些危機呢？」
聽了林尚沃的問話，石崇沉默良久，突然要林尚沃為他研墨，然後提筆在紙上寫了一個大大的「死」字。
寫過字，當時石崇又問林尚沃：
「知道這是什麼字嗎？」
「知道的。」
「那麼，這是個什麼字？」
「死亡的『死』字。」
「對，」石崇點點頭，說道，「正是這個死亡的『死』字，將解救你脫出第一次危機。只有這個『死』字，除此之外別無辦法。」
林尚沃苦苦思索。難道這次發生的事情就是石崇大師所講的我人生中註定要遇到的三次危機中的第一次嗎？經過長長的思考，林尚沃斷定中國商人們發起的這場聯合抵制就是自己一生中遭遇的第一個危機。難道還有比這更大的危機嗎？這場危機，正如朴鍾一所言，如果不能好好應對，就只有一死。
第一次危機。那麼，石崇大師應該是留了度過危機的秘方的。那秘方只有一個字，就是「死」。林尚沃當即研起墨來，在紙上寫下一個大大的「死」字，貼在牆上，然後開始參詳大師留給他的這個「死」字究竟含意何在。
一個代表死亡的「死」字如何能夠使人逃出死地？分明是走著走著走進了必死之地，一個已處於死地的人還有什麼死不死可言？既然面前剩下的兩個辦法都是死，把人蔘價格降下來是死，把帶來的人蔘原樣帶回也是死，橫豎都是必死無疑，石崇大師為什麼還要留下一個「死」字讓我去猜？
思量再三，林尚沃始終不能領悟這個「死」字所蘊含的真意。
是金正喜為林尚沃解開了心頭的悶葫蘆。
適逢初一，使臣一行聚集在客館，向客館里供奉的那塊闕牌行完禮后開始稍事休息。林尚沃簡單地帶了些酒菜，去了金正喜居住的房間。湊巧的是，房間里只有金正喜一個人。
「什麼風把您給刮來啦？」見林尚沃來訪，金正喜很高興地迎接他。
「肚子有點餓，想喝杯酒，就找你來了，生員大人。」
「好，好極了，大人。」
當時，金正喜剛剛考中生員。雖然通過了朝廷開辦的小科試，但當時儒生們通常要走的道路是考完小科再入成均館科讀，然後應文科試，文科中試后再去做官，所以，金正喜只是一介儒生，一個雛兒而已，但「生員」這個稱呼卻是對書生的敬稱。林尚沃雖然年長七歲，畢竟只是一介商人，照常理是不需要使用敬稱的，但金正喜對他卻禮敬有加，徑直以「大人」相稱。兩人開始推杯換盞地喝起來。那年，北京的冬天冷得刺骨，而客地恰逢新年，無論是身體還是心情都自有一種寒意，林尚沃帶來的酒就成了兩人聊破客寂的佳物。
等酒喝到稍帶醉意，林尚沃開口道：
「金生員，我有件事情要向你請教呢。」
「您要問什麼？」
「有人登上了百尺竿頭，既不能上，也不能下，處於只有乖乖地等死的境地。」
百尺竿頭。長達百尺的竹竿的盡頭，意指非常兇險、窘迫的處境，林尚沃是在借這個措辭來描述自己所處的危急境況。
「那麼，那個人該怎樣做才能從百尺竿頭上下得地來？」
「百尺竿頭是下不來的。」金正喜脫口而出。
「那該怎麼辦？人在百尺竿頭上，上不得，下不得，動不得，在竿頭上怎樣才能求生？」
「縱然是百尺竿頭，也不是沒有求生的辦法。」
「這辦法是什麼？」林尚沃精神為之一振，高聲問道。
「中國古時候有位禪師叫石霜和尚。這位大師教給了人們從百尺竿頭活下來的辦法。」金正喜拿起隨身攜帶的毛筆，在紙上奮筆疾書，一揮而就。那運筆的氣勢、筆下傾瀉而出的遒勁的字跡，林尚沃以前只是有所耳聞，眼前看來，果然是名筆中之名筆：
「百尺竿頭坐底人，雖然得入未為真。」
揮毫寫罷，金正喜說道：「這句話是說，即便是坐在百尺竿頭上的人，也還算不得真人。」
「那又該怎麼辦？」
雖然林尚沃也曾離開俗世在佛門修行，但這故事卻是前所未聞。
「在百尺竿頭，求生的辦法只有一種。」
秋史說著，又在紙上寫道：
「百尺竿頭須進步，十方世界現全身。」
寫罷，金正喜又說道：「石霜和尚是這樣說的，在百尺竿頭上繼續往前走，這樣就會十方世界盡收眼底。也就是說，在百尺竿頭上求生的辦法，就是從懸崖絕壁再向前一步。」
「從百尺竿頭上再向前一步，那不就是死嗎？」
「能夠使人擺脫死亡的只有死。在百尺竿頭上坐在那裡，是不能使死亡退卻的。」
林尚沃卻聽不懂秋史的話。
「百尺竿頭上惟一的求生之路就是再向前一步？」林尚沃依然是一頭霧水。大概是看出了林尚沃的困惑，金正喜復又提筆寫到：
「必死即生，必生即死。」
這句話的意思，林尚沃是明白的：抱定了必死的念頭，即可求生；好歹都要求生，就只有一死。
「這句話是誰說的，您應該知道吧？」金正喜問。
林尚沃沒有回答，只是點了點頭。
「說這句話的是李舜臣大人。正如李大人所言，能夠擊退死亡的只有『必死』一途。同樣，擺脫百尺竿頭的辦法，也只有更進一步。」
驀然間，林尚沃腦際如電閃雷擊。他抬起手，「啊」地一聲，拍膝大叫起來。那一瞬間，林尚沃忽然明白了石崇大師寫給他的「死」字意味著什麼。
據傳，等林尚沃悟出了那「死」字的意義，竟自放聲哈哈大笑起來。笑了一陣，他突然又扶正衣冠，在金正喜面前連磕三個響頭。
「您這是幹什麼，大人？」
金正喜驚慌不迭地去阻止，林尚沃卻不想停下來：
「生員大人給了我教誨，從此您就是我的師尊。」
金正喜慌忙與林尚沃對拜：
「您這究竟是為了什麼？」
「生員大人誨我以擺脫困境的辦法，對我來講，您就是我的救命恩人。我因為您的教誨而得以擺脫死境，又怎能不屈膝三拜，略盡弟子之禮呢？」
林尚沃終於明白了石崇大師寫給自己的那個「死」字所隱藏的含義。